Bab Enam Puluh Tiga Anak Selir Selamanya Takkan Pernah Layak Naik Panggung

Namun, Jiang Qingqing tampaknya memang memiliki sedikit keberuntungan dalam dirinya. Bahkan setelah menelan dua teguk air danau, ia tidak tenggelam, melainkan benar-benar bertahan hingga Qin Jin tenang dan melambaikan tangan untuk menyuruh para pengawal mengangkatnya ke atas.

Gadis yang naik ke darat itu sama sekali tidak setenang Jiang Mi. Rambut panjangnya tergerai dalam keadaan berantakan, basah kuyup dan menempel erat di dadanya, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang molek dan memesona.

Cukup banyak pemuda bangsawan yang terpaku menatapnya. Nona Muda Kedua dari keluarga Jiang ini, meskipun reputasinya tercemar, benar-benar seorang wanita yang sangat menggoda!

Tidak ada wanita yang ingin disebut sebagai "wanita penggoda". Ketika Jiang Qingqing melihat tatapan-tatapan para lelaki itu yang hampir berwujud nyata, ia merasa sangat marah hingga hampir ingin muntah darah!

Ia tidak dapat menahan diri untuk menatap Qin Jin yang berdiri di hadapannya dengan penuh kebencian yang mendalam, tetapi ia mendapati lelaki itu menatapnya dengan senyuman penuh teka-teki, sorot matanya menyiratkan ketertarikan yang sarat akan permainan.

Tatapan seperti itu jelas-jelas menunjukkan bahwa lelaki itu telah melihat tembus ke dalam dirinya!

"Apakah Tuan-tuan sekalian masih merasa kekacauan di sini kurang besar?"

Tatapan Qin Jin yang sangat dingin menyapu beberapa orang yang masih berniat berbuat ulah di hadapannya.

Suaranya tidak tinggi, tetapi membuat mereka bergidik serempak, segera meredەم sikap mereka, lalu mundur dengan canggung.

Jiang Qingqing melihat Qin Jin mengerutkan kening sambil membersihkan tempat kejadian, namun di dalam hatinya ia tidak dapat menahan perasaan manis yang membuncah.

Apakah pemuda itu sedang membelanya?

Ia menundukkan alis dan matanya, menyembunyikan kilatan cahaya yang terpancar dari manik matanya, menampilkan rupa yang patuh dan penurut.

"Terima kasih, Tuan..."

Suara Jiang Qingqing begitu pelan bagaikan dengungan nyamuk, namun secara kebetulan terdengar oleh beberapa nona bangsawan yang sedang berjalan mendekat.

Mereka dipanggil oleh Qin Jin untuk datang membantu. Ayah-ayah mereka adalah para pejabat penting di istana, dan saudara-saudara lelaki mereka pun merupakan kaum terpelajar yang patut diperhitungkan di ibu kota.

Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan status keluarga ibu Jiang Mi yang merupakan guru kekaisaran, mereka tetaplah keluarga terpandang kelas satu di ibu kota.

Para nona bangsawan itu mendengar kata-katanya, lalu melihat sikap Jiang Qingqing yang tampak begitu menyedihkan dan memancing iba, ekspresi di wajah mereka pun dipenuhi dengan sedikit rasa jijik.

"Pantas saja statusnya diturunkan kembali menjadi anak selir. Mana ada putri istri sah yang menunjukkan rupa yang memancing simpati di hadapan orang banyak seperti ini?"

"Jika seseorang mendapati dirinya dalam keadaan yang begitu memalukan, ia pasti akan merasa malu pada diri sendiri dan berharap bisa bersembunyi. Bagaimana mungkin ia malah bersandiwara di luar dan pura-pura memasang wajah yang menyedihkan?"

Yunmeng Junzhu yang berjalan paling depan sedikit mengangkat dagunya. Begitu kata-kata itu terucap, beberapa wanita langsung menimpali dan mengiyakan.

"Benar sekali! Rupa seperti ini, bahkan jika kami ingin, kami tidak akan mampu memasang tampang begitu. Keluarga kami memiliki didikan yang ketat, kami tidak akan pernah berani bersikap seperti ini."

Jiang Qingqing disudutkan oleh kata-kata orang-orang tersebut, membuat wajahnya tampak semakin menyedihkan. Air mata menggenang di bulu matanya, sementara tangannya meremas-remas ujung rok untuk membela diri.

"Qingqing sama sekali tidak seperti yang para Kakak katakan. Para Kakak hanya memiliki prasangka terhadap diriku."

"Betapa pentingnya reputasi seorang wanita muda, mohon agar semuanya tidak mengucapkan kata-kata tak berdasar seperti ini. Jika tidak, Qingqing benar-benar akan merasa begitu malu hingga tidak dapat mengangkat kepala!"

Jiang Qingqing menatap semua orang yang hadir dengan wajah penuh memohon, air matanya bahkan mengalir deras di pipinya bagaikanbutir-butir mutiara.

Sambil berbicara, ia tanpa sadar bergeser ke belakang punggung Qin Jin, memperlihatkan ekspresi ketakutan yang rapuh.

Jiang Qingqing sudah terbiasa mengetahui cara merebut hati para lelaki. Jika ia digantikan oleh pemuda terpandang dari keluarga lain, dikhawatirkan orang itu sudah sejak lama maju untuk membelanya.

Atau setidaknya memberikan beberapa patah kata penenang dan mengusir para nona bangsawan yang menindasnya.

Namun sayangnya, kata-kata ini sampai ke telinga Qin Jin, yang justru merasa semuanya begitu menggelikan!

Ia mendeng dingin, melangkah maju dua kali secara perlahan, lalu memiringkan kepalanya dengan santai seraya menatap rendah ke arah Jiang Qingqing dari atas.

"Mengesampingkan hal-hal lain untuk sementara, pertama-tama kau telah menguping pembicaraan antara aku dan orang lain, lalu ketahuan olehku."

"Kemudian kau bahkan memiliki keberanian yang luar biasa untuk mencoba mendorong temanku ke dalam air di hadapan khalayak ramai. Apakah kau berniat melakukan pembunuhan?"

Jiang Qingqing tertegun. Wajahnya yang semula pucat pasi seketika berubah menjadi merah padam. Sambil menyeka air matanya dengan sehelai saputangan, ia menatap Qin Jin dengan penuh rasa iba dan keluh kesah.

"Bagaimana Tuan bisa mempertanyakan integritas Qingqing seperti itu? Selir ini hanya kehilangan keseimbangan untuk sesaat. Jika bukan karena terpaksa, bagaimana mungkin aku bisa jatuh ke dalam air bersama seorang pria?"

Setelah menyelesaikan kalimatnya dengan nada tersendat-sendat, ia menatap Qin Jin dengan pandangan yang seolah hendak menangis, seakan-akan ia telah menderita ketidakadilan yang luar biasa.

Namun, Qin Jin tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh tatapan penuh keluh kesah maupun kata-kata penuh penderitaannya itu, dan hanya mengutarakan pandangannya dengan dingin.

"Tetapi aku jelas-jelas melihatmu mencengkeram temanku dengan sekuat tenaga tadi. Jika tidak ada orang yang turun tangan, mungkin saat ini dia pun sudah jatuh ke dalam air bersamamu."

"Adapun apa yang ingin kau lakukan setelah masuk ke dalam air, aku tidak tahu. Yang pasti, itu bukanlah hal yang baik."

Melihat tindakannya telah terbongkar, Jiang Qingqing tidak dapat menahan diri untuk tidak memperlihatkan rupa kepanikan di wajahnya.

Sekalipun telah memperhitungkan segala cara, ia tidak pernah membayangkan bahwa Qin Jin masih mampu membagi perhatian dan melihat gerakannya dengan jelas di saat yang begitu kacau!

Jiang Qingqing menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan mentalnya.

Itu bukan masalah besar. Ia terbiasa pandai berbicara dan memutarbalikkan fakta hanya dengan mengandalkan lidahnya. Saat ini, ia mungkin hanya berada dalam posisi yang dirugikan untuk sementara waktu.

Ia kembali teringat pada ajaran selir ibunya: semakin langsung cara bicara seseorang, semakin murni dan sederhana pula isi pikirannya. Jika ia mampu membuat orang itu mengasihani dirinya, maka separuh urusan ini telah berhasil.

Setelah membulatkan tekad, Jiang Qingqing mengabaikan hal-hal lain dan langsung menerjang ke arah pemuda bangsawan tersebut. Jaraknya hanya kurang satu inci saja untuk bisa menyentuh Qin Jin.

Jiang Qingqing telah mengangkat kepalanya dan menyesuaikan posturnya, memastikan bahwa begitu pemuda itu menunduk, ia akan dapat melihat penampilannya yang menyedihkan bagai bunga pir yang basah oleh hujan.

"Tuan telah salah paham! Seseorang yang berada dalam bahaya, mana sempat memedulikan benda apa yang ada di sekitarnya? Qingqing juga tidak bisa berenang, tentu saja aku harus mencengkeram segala sesuatu yang bisa diraih di dekatku."

"Jika yang berada di sampingku saat ini bukanlah pemuda tersebut, melainkan sebatang pohon, aku pasti akan meraihnya juga. Bagaimana bisa dikatakan bahwa aku melakukannya dengan sengaja?"

Jiang Qingqing berbicara dengan nada penuh keluh kesah, sementara tubuhnya melompat menerjang Qin Jin tanpa ragu sedikit pun.

Namun pada detik berikutnya, rasa sakit yang luar biasa hebat menghantam bagian perutnya. Gadis itu menjerit pilu tatkala Qin Jin tanpa ampun menendangnya hingga terpelanting jauh!

"Argh—perutku, perutku—"

Ia terjatuh sejauh satu tombak, punggungnya tepat menghantam batu buatan tempat ia bersembunyi tadi, lalu berguling ke tanah sambil memegangi perutnya. Rasa sakit yang teramat sangat membuatnya tidak mampu berdiri, sementara wajahnya dipenuhi dengan ekspresi ketakutan yang mendalam.

Jiang Qingqing tidak pernah menyangka bahwa Qin Jin akan tiba-tiba melancarkan serangan terhadapnya.

Sambil memegangi perutnya, ia berlutut di atas tanah dengan butiran keringat dingin memenuhi dahinya. Sepasang matanya membelalak lebar, menatap sosok di hadapannya dengan rasa tidak percaya.

"Budak rendahan!"

Qin Jin tidak memedulikan rupanya yang sama sekali tidak pantas dipandang itu, melainkan mengalihkan pandangannya ke arah Qin Su yang berada di samping, lalu menambahkan kalimat penuh sindiran dengan nada tajam.

"Adik Kedelapan, perempuan murahan yang mengira aku adalah tuan muda dari keluarga tertentu, yang gagal merayu lalu mencoba memaksakan diri untuk mencari hubungan ini, adalah putri selir dari keluarga Jiang yang ingin kau temui."

"Sekarang setelah melihatnya, apakah kau puas?"

Adik Kedelapan?

Jiang Qingqing seketika dilanda kepanikan hebat. Ia bahkan tidak lagi memedulikan rasa sakit luar biasa yang menjalar di tubuhnya. Wajahnya memucat pasi, dipadukan dengan rambut panjangnya yang belum kering, membuat seluruh wujudnya tampak menyerupai hantu perempuan.

Ia sudah lama mendengar kabar bahwa Pangeran Kedelapan telah tiba. Dan orang yang bisa memanggilnya dengan sebutan Adik Kedelapan saat ini—hanya tersisa satu orang, atau lebih tepatnya, seorang nona bangsawan berstatus tinggi.

"Ampuni dosaku, Yang Mulia Putri! Gadis rendahan ini tidak tahu adat dan telah lancang menyinggung Yang Mulia Putri!"

Pikiran Jiang Qingqing menjadi kosong seketika. Menghadapi tatapan Qin Jin yang penuh senyoman mengejek serta pandangan dingin tanpa emosi dari Qin Su, ia merasa begitu ketakutan hingga sekujur tubuhnya gemetar. Kakinya melunak, dan dengan bunyi debuman keras, ia berlutut di atas tanah!

Ia bersujud berulang-ulang kali sambil memohon belas kasihan.

"Gadis rendahan pantas mati! Mohon Yang Mulia Putri ampuni aku! Gadis rendahan ini benar-benar hanya..."

Qin Su menundukkan pandangannya menatap Jiang Qingqing yang gemetar ketakutan di atas tanah. Kelembutan di dalam matanya telah lenyap tak bersisa.

Sesaat kemudian, ia mendengus dingin, lalu mengibaskan lengan bajunya dan pergi berlalu begitu saja, bahkan tanpa menyisihkan satu pun tatapan tambahan.

Qin Jin melirik Jiang Qingqing dengan pandangan sinis, lalu berbalik dan pergi, meninggalkan Jiang Qingqing seorang diri menghadapi tatapan penuh cemoohan dan kejijikan dari orang-orang sekitar.

"Lihat apa yang kubilang tadi? Anak dari wanita simpanan selir bagaimanapun juga tidak akan pernah bisa naik panggung, garis keturunan istri sah dan selir itu memang ada bedanya!"

"Jika bukan karena Putri yang membongkar kedoknya, dengan tampang menyedihkan seperti itu, bagaimana kita bisa tahu bahwa dia sebenarnya adalah seorang perempuan murah segala cara yang menggunakan berbagai trik kotor di belakang layar hanya demi menempel pada kaum bangsawan."