Bab 114: Teratai Abadi Api Membara, Ular Sanca Sisik Emas Raksasa!

“Apakah Teratai Api Abadi benar-benar ada di sini?”

Melihat kawah gunung berapi yang diselimuti kabut asap di depan mata, seluruh pengawal merasa sangat tegang. Salah satu dari mereka mau tidak mau bertanya.

“Tentu saja ada, apakah kalian takut?” mendengar keraguan bawahannya, sang putri kecil tampak tidak senang.

“Tidak, tidak, kami bersumpah akan mempertaruhkan nyawa untuk memetik Teratai Api Abadi bagi Yang Mulia Putri!” sekelompok pengawal itu segera menggelengkan kepala untuk menyangkal dan menyatakan kesetiaan mereka.

“Dulu saat guru menemukannya secara tidak sengaja, teratai ini belum matang. Jika dihitung waktunya, dua hari ini adalah masa terbaik untuk memetiknya,” sang putri kecil mengelus dagunya yang halus sambil mengenang.

“Tapi… Yang Mulia Putri, saya dengar semua harta karun langit dan bumi pasti dijaga oleh makhluk spiritual. Saya tidak tahu apakah teratai ini…” seorang pengawal wanita bertanya dengan terbata-bata.

“Oh, kalau kau tidak mengatakannya, aku hampir lupa. Guru bilang di sana ada seekor ular kecil. Hm, kalian tidak mungkin tidak bisa mengatasi seekor ular kecil, kan? Nanti cukup perhatikan saja, lagipula bukankah aku sudah menyuruh kalian menyiapkan perlengkapan?” ujar sang putri kecil dengan acuh tak acuh.

“Ular kecil…”

Mendengar nada bicara sang putri yang tak acuh, Bai He merasa tak habis pikir. Ia ingat bahwa penjaga di sini seharusnya adalah ular raksasa yang nyaris berubah wujud menjadi naga. Memikirkan tentang perubahan wujud menjadi naga? Hati Bai He mulai dipenuhi berbagai pemikiran.

Rombongan itu perlahan maju menuju puncak gunung berapi. Semakin dekat ke kawah, suhu udara menjadi semakin tinggi. Bebatuan di bawah kaki mulai terasa semakin panas, dan dari waktu ke waktu embusan hawa panas menyapu dari dalam kawah, membuat suasana terasa sangat pengap.

Mereka akhirnya tiba di dekat kawah. Terlihat gumpalan asap kelabu kehitaman mengepul dari kawah, udara terasa sangat panas akibat sengatan lava. Tempat ini benar-benar seperti tungku pembakaran. Keringat yang menetes dari tubuh mereka ke bebatuan di bawah kaki hampir seketika menguap dan hilang.

Saat perlahan mendekati kawah, aroma harum yang kuat tiba-tiba terbawa oleh embusan angin sepoi-sepoi, membuat mereka yang merasa gerah dan lelah merasa segar kembali dan semangat mereka bangkit seketika.

Dengan saksama melihat menembus kepulan asap, di dinding dalam kawah terlihat gumpalan cahaya merah menyala yang berkilauan. Cahaya itu menembus asap hingga tertangkap oleh mata mereka, dan aroma harum itu berasal dari sana.

“Tak disangka Teratai Api Abadi benar-benar ada di sini. Guru memang tidak membohongiku, haha, sungguh hebat!” melihat Teratai Api Abadi yang bersinar di tengah asap, sang putri kecil berseru girang.

Namun, siapa yang harus disuruh memetiknya?

Sang putri kecil mengarahkan pandangannya pada Bai He, tetapi Bai He segera membuang muka. Ia hanya berjanji untuk melindungi sang putri, tidak mengatakan akan mempertaruhkan nyawanya. Ia tahu betul, yang ada di dalam kawah itu bukanlah seekor ular kecil!

“Kau pergilah!”

Menyadari Bai He tidak mau pergi, sang putri kecil mengertakkan gigi, tetapi ia mengerti bahwa Bai He tidak berjanji untuk memetik teratai itu untuknya, maka ia mengalihkan pandangan ke arah seorang penyihir.

“Jangan, Yang Mulia Putri, saya hanyalah seorang penyihir magang, pergi ke sana sama saja dengan menjemput ajal!” penyihir itu segera berlutut memohon ampun sambil menangis keras.

Sang putri kecil mengalihkan pandangan ke yang lain, namun mereka semua segera berpaling.

“Kalian semua tidak mau pergi, apakah kalian ingin aku yang pergi!” melihat bawahannya saling melempar tanggung jawab, sang putri kecil merasa sangat marah.

“Yang Mulia Putri, jangan lakukan itu!”

“Biar saya saja yang pergi!”

Karena Bai He tidak mau, Li Linglong yang kekuatannya berada tepat di bawah Bai He terpaksa memberanikan diri.

“Kak Linglong, baiklah, kalau begitu kau saja yang pergi, tapi ingat, harus hati-hati!” setelah berpikir panjang, ia menyadari memang hanya Li Linglong yang paling cocok. Sang putri kecil menghela napas dan berpesan.

Sambil berbicara, sang putri kecil melirik tajam ke arah Bai He dalam hati ia mengumpat, “Pengecut!”

Melihat Li Linglong yang perlahan berjalan menuju kawah, Bai He hanya bisa menghela napas, “Jika ada bahaya, aku pasti akan berusaha menyelamatkanmu…”

Kawah itu diselimuti asap tebal, jarak pandang sangat rendah. Saat melihat ke bawah, hampir hanya terlihat cahaya samar. Di dasar yang paling bawah adalah lava merah yang bergolak. Jika jatuh ke sana, maka benar-benar tidak akan ada tulang yang tersisa!

Li Linglong menutup hidung dan mulutnya dengan sapu tangan, lalu dengan hati-hati berjalan menyusuri pinggiran kawah yang melingkar. Sambil berjalan, ia diam-diam berdoa agar “ular kecil” yang dikatakan sang putri sedang tertidur dan tidak menyadarinya.

Semakin dekat dengan dinding tempat Teratai Api Abadi berada, aroma wanginya menjadi semakin pekat. Angin sepoi-sepoi berembus, menyibak asap yang menutupi kawah, pemandangan di depan mata pun seketika menjadi jelas.

Teratai Api Abadi berakar pada dinding kawah sedalam tiga tombak. Seluruh tanaman itu tingginya sekitar setengah meter, berwarna merah menyala. Batangnya memiliki sembilan helai daun giok merah yang kristal dan jernih. Kelopak bunganya menyerupai teratai, namun seratus kali lebih memukau. Kelopak merah menyala itu tampak segar, berkilau seperti ukiran giok, membuat siapa pun yang melihatnya akan terpesona.

Dengan sangat hati-hati ia melangkah menuju dinding tempat teratai itu berada, namun sebelum Li Linglong mendekat, bau amis yang menyengat tiba-tiba menyerang hidungnya.

Di sebuah lubang gelap pada dinding tidak jauh dari Teratai Api Abadi, terlihat dua titik cahaya merah darah sebesar baskom sedang bersinar terang.

Kemudian, di tengah suara gemuruh yang menggelegar, bongkahan batu besar berjatuhan ke dalam dasar kawah, dan sesosok makhluk raksasa muncul dari lubang tersebut.

Ternyata itu adalah ular raksasa!

Kepala ular raksasa ini saja besarnya seukuran sebuah rumah, dan dua titik cahaya merah darah sebesar baskom itu ternyata adalah mata ular tersebut.

“Sss…”

Ular raksasa yang mengerikan itu mengeluarkan desisan keras, lalu mulai perlahan bergerak keluar dari lubang. Disertai suara gemuruh, bongkahan batu yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke dalam lava yang bergolak.

Melihat pemandangan mengerikan itu, Li Linglong ketakutan dan segera berbalik melarikan diri. Sambil berlari, ia berteriak keras ke arah posisi Bai He dan yang lainnya.

“Ular raksasa! Ular raksasa!”

Tepat setelah Li Linglong lari dari kawah, tubuh ular yang besar dan berwarna-warni tiba-tiba menjulur keluar dari kawah. Kepala ular yang mengerikan itu mendongak ke langit sambil mendesis. Tubuh raksasanya dipenuhi sisik sebesar kipas yang berkilauan di bawah sinar matahari, tampak begitu aneh dan menakutkan.

Itu adalah Piton Sisik Brokat Raksasa!

“Yang Mulia Putri, in-ini yang Anda sebut sebagai… ular kecil?”

Melihat ular raksasa yang mengerikan itu, semua pengawal gemetar ketakutan, bahkan suara mereka pun bergetar.

“Takut apa? Bukankah ular raksasa itu tetap seekor ular! Mana perlengkapan yang kusuruh siapkan? Cepat keluarkan, dan kalian yang bisa sihir, cepat bersiap untuk merapal mantra, lindungi Kak Linglong agar bisa kembali!” melihat Piton Sisik Brokat Raksasa yang besar, sang putri kecil sempat terpaku, namun mendengar ucapan para pengawal, ia segera sadar dan memberikan perintah dengan teratur.

Setelah semua pengawal mengeluarkan busur dan anak panah, serta tiga penyihir mulai merapal mantra, sang putri kecil bahkan bergumam pelan.

“Ular ini ternyata cukup cantik juga!”

Suaranya sangat pelan, namun tidak lolos dari pendengaran Bai He.

Melihat sang putri kecil yang berwajah polos dan cantik, seolah-olah ia adalah gadis penurut, Bai He hanya bisa membatin dalam hati.

“Selera estetika ini benar-benar bertolak belakang dengan penampilannya… benar-benar pantas disebut sebagai putri iblis kecil!”