Bab 136: Tiba di Ibu Kota Kekaisaran

Beberapa hari kemudian, rombongan itu tiba di depan sebuah kota kuno.

Kota ini sangat tua. Dinding-dindingnya yang tersusun dari batu biru dipenuhi bekas tebasan pedang dan lubang anak panah, seolah mencatat jejak sejarah yang sarat akan peperangan. Di atas gerbang kota, terpahat dua aksara kuno yang samar namun tegas, meliuk bagaikan naga yang sedang beristirahat, seolah memahat pasang surutnya zaman.

Menurut penjaga gerbang, kota ini bernama Kota Tantai.

Saat mendengar nama itu, Chen Nan yang sedang menunggangi kuda perang tidak bisa menahan diri untuk sejenak melamun.

Skala Kota Tantai tidaklah besar, dengan populasi kurang dari seratus ribu jiwa. Namun, penduduk di dalamnya sangat bersahaja. Di sepanjang jalan, mereka menyambut kedatangan kedua putri dengan berbagai kesenian rakyat.

Namun, saat melewati alun-alun Kota Tantai, Chen Nan tiba-tiba mematung. Di atas panggung tinggi yang berdiri di tengah alun-alun, terdapat sebuah patung batu giok putih dengan paras tiada tara dan pesona yang memikat. Sosok itu tak lain adalah kenalan lamanya dari sepuluh ribu tahun silam, Tantai Xuan!

"Bagaimana mungkin! Bagaimana bisa... dia!"

Chen Nan bergumam dengan nada terkejut. Suaranya sangat lirih, namun tetap tertangkap oleh telinga Bai He yang berada tidak jauh darinya.

"Hah!"

Melihat ekspresi kehilangan di wajah Chen Nan, Bai He menghela napas dalam hati.

Mungkin hanya dia yang pernah membaca kisah makam dewa yang memahami perasaan Chen Nan saat ini. Namun, ada hal-hal yang memang harus dihadapi sendiri, sesuatu yang tidak bisa digantikan oleh siapa pun.

"Wah, Dewi Tantai benar-benar cantik ya. Tapi, kita juga secantik Dewi Tantai, kan? Apa kau setuju, Bai He?" tanya sang putri kecil yang duduk di kuda yang sama dengan Bai He, tiba-tiba menoleh.

"Ya, ya, ya."

Bai He mengangguk berulang kali, meski dalam hatinya ia merasa sedikit canggung. Meskipun itu adalah fakta, bukankah terasa aneh jika mengatakannya secara terang-terangan seperti itu?

"Benar-benar tidak tahu malu, mana bisa kita dibandingkan dengan Dewi Tantai!" ujar Chu Yue sambil tersenyum ke arah sang putri kecil.

"Apakah dia... apakah dia benar-benar Tantai Xuan?" tanya Chen Nan di belakang dengan nada yang tiba-tiba penuh emosi.

"Benar, nama asli Dewi Tantai memang Tantai Xuan. Apa kau tidak tahu, Chen Nan? Oh, aku ingat, kau dan Bai He berasal dari kota kecil yang terisolasi, bahkan tidak mengenal guruku, jadi wajar saja jika tidak tahu tentang Dewi Tantai," sahut sang putri kecil sambil terkikik geli.

"Gadis kecil kau ini!"

Bai He mengacak-acak rambut sang putri kecil dengan perasaan geli.

"Bai He, jangan disentuh lagi, nanti aku tidak bisa tumbuh tinggi!" protes sang putri kecil dengan wajah cemberut.

"Dia... bukankah dia tokoh dari sepuluh ribu tahun yang lalu? Bagaimana orang-orang masih mengingatnya?"

Sang putri kecil mengira Chen Nan hanya penasaran, namun sikap Chen Nan yang terlalu emosional membuatnya merasa heran.

"Setelah sepuluh ribu tahun berlalu, Dewi Tantai memang sudah lama dilupakan orang. Namun, seribu tahun lalu dia pernah turun ke kota ini. Ini adalah salah satu dari sedikit jejak keajaiban yang ada di Kerajaan Chu. Sejak saat itu, orang-orang mulai mengingat kembali Dewi Tantai, dan dari sanalah nama Kota Tantai berasal," jelas Chu Yue dengan rinci menanggapi kebingungan Chen Nan.

"Dia... ternyata sudah mencapai tingkat dewa..."

Chen Nan bergumam sendiri. Ia berdiri di tepi alun-alun dengan perasaan yang sangat rumit. Baru setelah seorang prajurit di belakangnya mengingatkannya, ia tersadar dan memacu kudanya untuk menyusul Bai He dan yang lainnya.

Sambil memacu kuda di jalanan kuno, bayangan kejadian sepuluh ribu tahun silam terus bermunculan di benak Chen Nan, membuatnya merasa sangat tersiksa.

"Aku pikir aku sudah melepaskan masa lalu, tapi mengapa kenangan itu selalu muncul di hadapanku? Tantai Xuan, Yu Xin..."

"Masa lalu bagaikan asap, mengapa selalu menyelimuti hatiku?! Masa lalu telah menjadi angin, mengapa arah angin tidak menentu, selalu berhembus di dalam hatiku?"

Dengan sejuta pikiran yang berkecamuk, Chen Nan mengikuti Bai He dan yang lainnya memasuki kediaman penguasa Kota Tantai dalam keadaan linglung.

...

Beberapa hari kemudian, rombongan kembali melanjutkan perjalanan menuju ibu kota Kerajaan Chu.

Bai He bisa merasakan dengan jelas bahwa sejak melewati Kota Tantai, Chen Nan seolah kehilangan jiwanya. Matanya selalu terlihat kosong dan ekspresinya kerap menunjukkan rasa sakit yang luar biasa.

Bai He tahu, itu karena patung Tantai Xuan di kota tersebut telah memicu kembali kenangan pahit Chen Nan dari sepuluh ribu tahun silam. Namun, ini adalah hal yang harus dihadapi oleh Chen Nan sendiri; ia tidak bisa membantunya.

Kondisi Chen Nan berlangsung selama hampir sepekan, hingga mereka mendekati Pingyang, ibu kota Kerajaan Chu. Barulah Bai He melihat Chen Nan perlahan kembali tenang dan bersemangat.

Di wilayah timur Benua Tianyuan, yang dulunya merupakan wilayah Benua Xianhuan, setelah melalui berbagai peperangan, kini berdiri banyak pahlawan dan kerajaan yang terpecah belah.

Namun, tiga kerajaan besar menguasai tiga perempat wilayah timur: Kerajaan Chu di barat, Kerajaan Baiyue di utara, dan Kerajaan Anping di tenggara.

Ketiga kerajaan besar ini tidak saling berbatasan, dipisahkan oleh banyak kerajaan kecil yang sebagian besar merupakan negara bawahan dari ketiga negara adidaya tersebut.

Ketiga kerajaan itu berdiri kokoh dengan kekuatan yang setara. Selama belasan tahun terakhir, mereka hidup damai tanpa ada perang besar yang meletus.

Karena letaknya di wilayah barat dan berbatasan dengan wilayah barat, ibu kota Kerajaan Chu menjadi salah satu titik penghubung utama antara timur dan barat.

Pedagang dari berbagai penjuru hilir mudik di sini. Perdagangan yang makmur membuat Kota Pingyang menjadi sangat ramai, dengan populasi lebih dari satu juta jiwa. Lalu lintas di kota itu sangat padat, dan sumber daya dari seluruh penjuru negeri terus mengalir ke sana melalui kanal besar.

Tiga hari kemudian, rombongan Bai He akhirnya tiba di ibu kota Kerajaan Chu, Kota Pingyang!

Ini adalah kota yang sangat megah, penuh dengan jejak sejarah yang kental.

Tembok kota Pingyang setinggi enam belas meter dengan lebar dua belas meter di bagian atas, tampak seperti tembok raksasa yang membentang tanpa putus. Dindingnya tersusun dari bata biru, kokoh dan megah. Di atas gerbang kota terdapat menara gerbang, menara panah, dan bangunan lainnya yang menjulang tinggi dengan aura yang sangat mengesankan.

Di luar tembok kota terdapat parit selebar empat puluh meter dan sedalam sepuluh meter, di mana perahu-perahu kecil berlalu-lalang.

Melihat Kota Pingyang yang megah dan luas di depan mata, Bai He merasa sangat terkesima.

Berbeda dengan bangunan beton dan baja yang dibuat dengan bantuan mesin di dunia modern, Kota Pingyang di depan matanya ini sarat akan nuansa sejarah.

Di sepanjang tembok kota yang berwarna abu-abu kehijauan, terdapat bekas tebakan pedang dan lubang anak panah, sebuah akumulasi dari perjalanan waktu yang panjang. Di luar gerbang kota, para prajurit bersenjata lengkap dengan pedang di tangan berjaga dengan sangat ketat.

Saat rombongan Bai He tiba di gerbang kota, sepasukan prajurit tiba-tiba keluar dari dalam kota, mengambil alih penjagaan gerbang, dan membubarkan rakyat yang sedang mengantre. Kemudian, seseorang yang tampak seperti kasim perlahan keluar dari gerbang kota dan mendatangi mereka.

Melihat Bai He yang menunggangi kuda yang sama dengan sang putri kecil, orang yang diduga kasim itu tampak terkejut. Namun, ketika melihat sang putri sulung, Chu Yue, tampak tenang dan tidak mempermasalahkan hal itu, ia pun bersikap seolah tidak melihat apa pun, hanya bersiap untuk melapor kepada kaisar sekembalinya nanti.

Dari kasim tersebut, Bai He tahu bahwa Kaisar Kerajaan Chu sudah mendengar kabar kembalinya Chu Yue dan sang putri kecil, sehingga ia secara khusus mengirim orang untuk menyambut mereka di luar gerbang kota.

Dengan dikawal pasukan penyambut, mereka perlahan memasuki Kota Pingyang.

Di dalam kota, suasana sangat ramai dengan orang-orang yang berlalu-lalang dan toko-toko yang berjajar di sepanjang jalan.

Mendengar suara riuh rendah pedagang di sekitarnya, sudut bibir Putri Chu Yue perlahan menyunggingkan senyum.

Sejak bersama Bai He, sang putri kecil memang banyak berubah. Meski masih sedikit angkuh, tutur kata dan perilakunya jauh lebih terkendali. Jika dulu, setelah mendapat kesempatan keluar istana, tidak akan mudah membujuk sang putri kecil untuk kembali.

Pasukan besar mengawal Bai He dan yang lainnya—sebenarnya lebih tepatnya mengawal Chu Yue dan sang putri kecil—perlahan menuju istana kekaisaran. Setelah memasuki area istana, mereka turun dari kuda.

Melihat istana yang megah dan mewah di depan mata, Chu Yue berkata kepada Bai He dan Chen Nan:

"Tuan Bai He, Tuan Chen Nan, sebentar lagi ayahanda mungkin akan menemui kalian. Saya akan meminta seseorang mengantar kalian ke aula samping untuk menunggu. Harap jangan berkeliaran sembarangan, mengerti?"