Bab 115: Menghadapi Ular Raksasa, Busur Hou Yi Dilepaskan!

Seekor ular raksasa bersisik warna-warni yang berkilauan menyembul dari kawah gunung berapi yang diselimuti asap. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, membuka mulutnya yang lebar dan menganga, lalu mendesis ke arah langit. Taring-taring beracunnya yang putih bersih terlihat jelas, melengkung tajam bagaikan pedang dengan panjang lebih dari setengah meter, tampak begitu mengerikan dan menakutkan.

Namun, di luar dugaan, setelah separuh tubuhnya muncul dari kawah, ular raksasa itu berhenti bergerak. Ia hanya menatap mereka dengan tatapan dingin dari sepasang matanya yang merah menyala.

Li Linglong melarikan diri dari kawah dengan wajah ketakutan. Ia menghampiri Bai He dan yang lainnya, lalu menyunggingkan senyum getir sembari memegangi dadanya, tampak masih sangat terguncang.

Melihat ular raksasa di tepi kawah, sang putri kecil justru tampak sangat tenang dan terkendali.

"Jangan takut, Teratai Api Abadi akan segera matang. Ular busuk itu telah menjaganya selama ribuan tahun. Di saat kritis seperti ini, ia tidak akan meninggalkan teratai itu selangkah pun. Kita serang saja dari kejauhan."

"Pertama-tama, taburkan bubuk belerang itu ke tubuh ular tersebut," perintah sang putri.

Belasan kantong kain dilemparkan bersamaan oleh para pengawal ke arah ular raksasa itu. Pada saat yang sama, para penyihir magang telah menyelesaikan mantra mereka, mengirimkan hembusan bilah angin yang berkilauan ke depan.

Bilah angin yang tajam merobek kantong-kantong tersebut, membuat bubuk belerang berhamburan dari udara dan menutupi tubuh sang ular. Ular raksasa itu tampak gemetar dan terus bergerak mundur.

Melihat pemandangan itu, semangat semua orang seketika bangkit. Mereka kembali melemparkan kantong-kantong berisi belerang dan serangan bilah angin ke arah ular tersebut. Tak lama kemudian, sisik warna-warni yang tadinya berkilauan itu kini dipenuhi bubuk belerang. Aroma belerang yang menyengat memenuhi area sekitar kawah. Tak lama berselang, ular raksasa itu terkulai lemas ke tanah dan tidak bergerak lagi.

Semua orang bersorak kegirangan.

Mendengar sorak-sorai itu, Bai He justru tidak berani lengah. Ia tahu ular ini bukanlah ular biasa, melainkan ular roh yang telah berkultivasi lama dan hampir mencapai wujud naga. Ia merasa bubuk belerang ini tidak akan memberikan dampak yang berarti.

"Kalian harus berhati-hati, aku merasa semuanya tidak akan sesederhana ini!" peringat Bai He.

"Iya, iya, aku tahu!" Sang putri melambaikan tangan, lalu mengamati ular itu dengan teliti. Sudut bibirnya menyunggingkan senyuman tipis.

"Tidak disangka ular busuk ini begitu licik, ia sengaja berpura-pura lemah untuk menipu kita. Jangan ada yang mendekat, kita lanjutkan serangan dari sini!"

Begitu selesai berbicara, sang putri kembali melambaikan tangan. Karena persediaan belerang telah habis, para pengawal segera mengambil busur dan panah kuat dari punggung mereka untuk menembaki ular tersebut, sementara tiga penyihir magang mulai merapal mantra untuk melancarkan serangan sihir.

Deretan anak panah melesat seperti hujan ke arah ular itu. Namun yang mengejutkan, mata panah yang terbuat dari baja murni itu hanya memercikkan api saat mengenai sisik ular, lalu jatuh tak berdaya ke tanah. Begitu pula bilah angin raksasa yang dilepaskan oleh ketiga penyihir magang, hanya membuat sisik ular itu bergetar sedikit tanpa meninggalkan bekas sedikit pun.

"Ini..."

Melihat busur kuat maupun sihir tidak berpengaruh sama sekali terhadap ular tersebut, semua orang menarik napas dalam-dalam.

Namun, sang putri sangat cerdik. Melihat sisik ular itu tidak bisa ditembus, ia segera memerintahkan para pengawal untuk berhenti menyerang tubuh ular dan memusatkan seluruh serangan ke arah kedua matanya.

Hujan anak panah kembali melesat ke arah mata merah ular itu, namun sang ular hanya menutup matanya dan dengan mudah menepis serangan tersebut.

Saat itu, tiga penyihir magang telah menyelesaikan mantra gabungan mereka. Dengan gelombang sihir di udara, elemen sihir yang besar memadat menjadi tiga tombak es berwarna biru redup yang melesat tajam ke arah mata ular.

"Prak!"

Ketiga tombak es itu pecah seketika saat menghantam kelopak mata ular. Meski demikian, serangan sihir yang kuat ini bukan tanpa hasil; terlihat tetesan darah mengalir dari celah sisik di kelopak mata ular tersebut.

"Sss~"

Dapat dilukai oleh makhluk rendahan, meski hanya sekadar luka gores, ular itu mulai merasa murka. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menghilangkan kesan lemah sebelumnya. Setelah mendesis ke arah langit, ular itu membuka mulutnya, memamerkan taring beracun yang tajam, dan menatap mereka dengan mata merahnya yang penuh dendam.

Namun, demi impian luhur yang ia jaga, ular itu menahan amarahnya.

"Bahkan serangan seperti itu tidak melukainya!" gumam sang putri saat melihat ular itu masih tampak bugar.

"Kita membawa tiga puluh enam anak panah sihir berkekuatan besar, tembakkan semuanya! Hari ini aku harus mendapatkan Teratai Api Abadi itu!" perintah sang putri dengan dingin.

Mendengar perintah itu, para pengawal segera mengambil anak panah sihir dari kotak di punggung mereka, memasangnya pada busur, dan membidik mata merah ular itu secara bersamaan.

"Wush!"

Tiga puluh enam anak panah sihir melepaskan cahaya yang menyilaukan, melesat menembus udara dengan suara siulan yang tajam menuju mata sang ular.

"Sss!"

Melihat anak panah sihir yang datang, ular raksasa itu merasakan ancaman. Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan api yang sangat besar. Lidah api yang membara dan udara panas menerjang ke arah anak panah tersebut.

"Bum!"

Anak panah sihir yang berpendar itu meledak satu demi satu saat bertemu dengan kobaran api. Gelombang udara yang dahsyat beserta puing-puing anak panah terhempas ke segala arah.

"Awas!"

Melihat api dan serpihan anak panah yang berbalik arah, ketiga penyihir magang buru-buru merapal mantra. Sebuah perisai sihir berwarna biru muda segera melindungi mereka semua.

"Ini... ini pasti siluman ular!" ujar mereka dengan penuh keterkejutan.

Makhluk dengan bentuk yang jauh melampaui jenisnya dan memiliki keunikan tertentu biasanya disebut sebagai binatang buas, namun jika makhluk itu mampu berbicara layaknya manusia atau mengeluarkan serangan khusus yang melampaui akal sehat, maka ia bukan lagi binatang buas, melainkan siluman! Siluman yang sesungguhnya!

"Sss!"

Setelah kobaran api mereda, wujud asli ular itu terlihat jelas. Meski berhasil menahan sebagian besar anak panah, beberapa anak panah masih mengenai tubuhnya, merobek sisik dan menyisakan luka yang menganga dengan daging yang hancur.

Mata ular itu memerah, tampak benar-benar murka. Diiringi suara gemuruh, ia tidak lagi menjaga teratai dan melompat keluar dari kawah. Tubuhnya yang raksasa menghantam dinding kawah, membuat bongkahan batu jatuh ke dalam lava yang mendidih.

Ular dengan panjang hampir seratus meter itu merayap keluar sepenuhnya layaknya gunung kecil. Tubuh besarnya meliuk-liuk di atas tanah, membuat gunung berapi itu bergetar hebat.

Ular itu bergerak sangat cepat. Sebelum orang-orang sempat bereaksi, ia sudah menerjang ke hadapan mereka. Kepalanya yang sebesar rumah menghantam perisai sihir biru dengan keras, menghancurkannya hingga berkeping-keping.

"Bum!"

Diiringi suara ledakan, perisai pelindung itu hancur berantakan.

Tepat saat perisai pecah, Bai He segera memeluk sang putri kecil dan melompat keluar dari jangkauan serangan. Namun, yang lain tidak seberuntung itu.

Meskipun perisai sempat meredam benturan, banyak orang yang terluka akibat gelombang kejut serangan ular tersebut. Sebagian besar pengawal hanya menderita luka ringan, tetapi ketiga penyihir yang diselamatkan tampaknya terkena serangan balik sihir; mereka terus memuntahkan darah dan berguling di tanah dengan kesakitan.

Bai He, yang masih memeluk sang putri, terguling puluhan kali di tanah akibat embusan angin dari kekuatan serangan ular tersebut sebelum akhirnya berhenti. Rambut sang putri tampak berantakan dan wajahnya memerah padam.

Dengan susah payah, ia bangkit dari pelukan Bai He. Setelah menatap tajam ke arah Bai He, sang putri segera melepas tas di punggungnya dan mengeluarkan sebuah kotak kayu kuno. Saat kotak dibuka, ia mengambil sebuah busur panjang yang memancarkan kilau hitam pekat.

"Sekarang, semuanya bergantung padamu," bisik sang putri pelan sambil mengelus busur hitam itu.