Bab 139: Penganugerahan Pernikahan

Karena Bai He, Chu Han tidak berencana menemui keduanya secara langsung. Ia memutuskan untuk berdiskusi terlebih dahulu dengan leluhur tua yang merupakan monster tua di balik layar.

Setelah perbincangan Chu Yue dan sang putri kecil dengan Chu Han berakhir, Chu Yue mengantar mereka ke paviliun samping tempat Bai He dan Chen Nan menunggu. Ia bermaksud mengatur tempat tinggal sementara bagi mereka sambil menunggu waktu pemanggilan kembali oleh Kaisar Chu Han.

Akhirnya, Chu Yue menempatkan keduanya di sebuah kediaman di dalam kompleks istana. Hong Lian, yang secara terbuka berperan sebagai pelayan Bai He, tentu saja terus mendampingi tuannya.

Keesokan harinya.

Setelah bermeditasi semalaman, Bai He yang duduk bersila di atas tempat tidur perlahan membuka mata. Ia menatap ke luar jendela; langit masih tampak samar-samar.

Dalam peristiwa Teratai Dewa Api, demi membantu Hong Lian berubah menjadi naga, Bai He terpaksa mengorbankan energi esensinya sendiri. Ia mengubah energi tersebut menjadi energi naga dan menyalurkannya kepada Hong Lian, yang akhirnya berhasil membuahkan hasil.

Meski tindakan itu menyebabkan dirinya mengalami cedera parah, ia mendapatkan kesetiaan Hong Lian sebagai gantinya. Inilah kartu as terbesar Bai He dalam perjalanannya di dunia Shenmu.

Walaupun energi esensinya sempat terkuras habis, Hong Lian membalas budinya dengan memberikan hampir seluruh bunga Teratai Dewa Api, sehingga energi Bai He telah pulih lebih dari separuhnya. Terlebih lagi, setelah disempurnakan melalui Kitab Suci Wan Hua Yun Ling, Bai He berhasil memadatkan satu titik akupuntur dewa.

Seharusnya, dengan nutrisi energi kehidupan yang terus mengalir dari titik akupuntur dewa tersebut, Bai He bisa pulih sepenuhnya dengan cepat. Namun, malang baginya, serangan raksasa kuno terjadi. Demi melindungi sang putri kecil, Bai He kembali mengalami luka parah dan nyaris tewas.

Cedera yang belum pulih sempurna ditambah dengan luka baru membuat proses penyembuhannya memakan waktu jauh lebih lama dari yang diperkirakan. Baru saat inilah Bai He benar-benar pulih sepenuhnya.

Namun, setelah melalui dua krisis tersebut, kekuatan Bai He justru melonjak drastis. Ia naik dari tingkat awal tahap kedua menjadi tingkat akhir tahap kedua. Benar kata pepatah, mereka yang lolos dari malapetaka besar pasti akan mendapatkan berkah di kemudian hari.

Waktu berlatih selalu berlalu dengan cepat. Tak lama kemudian, langit telah benar-benar cerah.

Setelah Bai He dan Chen Nan selesai membersihkan diri dan sarapan, seorang kasim tiba-tiba datang. Ia datang untuk memanggil mereka menghadap kaisar.

"Apakah ini Tuan Chen Nan dan Tuan Bai He?" tanya kasim itu sambil menatap keduanya.

"Benar, kami orangnya."

"Baginda memanggil kalian berdua untuk menghadap ke istana!" seru kasim itu dengan lantang.

"Baik, kalau begitu silakan Tuan Kasim memimpin jalan," jawab Bai He.

Kasim itu mengangguk, namun saat melihat Hong Lian di samping Bai He, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Baginda hanya memanggil kedua tuan muda ini. Gadis ini..."

"Tuan Kasim, dia adalah pelayan pribadiku yang tidak pernah lepas dariku. Bahkan saat tidur pun dia berada di sampingku. Jika Anda melarangnya ikut, maka aku pun tidak akan pergi!" potong Bai He dengan cepat sebelum kasim itu selesai bicara.

Orang boleh saja menganggapnya penakut, namun untuk saat ini, ia tidak akan membiarkan Hong Lian menjauh darinya meski hanya seratus meter.

"...Baiklah, tapi pelayanmu hanya boleh menunggu di luar. Dia sama sekali tidak diperbolehkan masuk untuk menghadap Baginda."

Mengingat pesan tegas kaisar sebelum berangkat agar membawa Bai He dan Chen Nan dengan penuh hormat, dan karena tidak ada instruksi kaku bahwa keduanya harus datang sendirian, kasim itu akhirnya mengalah.

Di dalam istana, dinding merah berpadu dengan ubin kuning, ukiran indah menghiasi pilar, dan suasana tampak megah berkilauan. Di bawah bimbingan kasim pengantar titah, mereka melewati berbagai paviliun dan menara yang menjulang megah hingga akhirnya tiba di ruang kerja kaisar.

"Tuan Chen Nan, silakan masuk terlebih dahulu. Baginda mengatakan ingin bertemu dengan Anda lebih dulu. Tuan Bai He, silakan ikut saya ke paviliun samping untuk menunggu bersama gadis ini," ujar seorang kasim pelayan yang sudah menunggu di depan ruang kerja.

Seperti hari sebelumnya, beberapa pelayan muda yang cantik datang membawakan buah-buahan dan kue untuk mengisi waktu tunggu Bai He dan Hong Lian. Buah-buahan yang disajikan tergolong biasa jika dibandingkan dengan apa yang pernah dicicipi Bai He di Dunia Keabadian, namun kue-kue kecilnya cukup lezat dan halus, bahkan Hong Lian memakan beberapa potong sekaligus.

Waktu menunggu tidak terlalu lama. Sekitar sepuluh menit kemudian, Chen Nan kembali dengan raut wajah yang tampak cukup cerah.

"Chen Nan, bagaimana hasilnya?" tanya Bai He.

"Baginda mengizinkanku bergabung dengan Akademi Qi Shi sebagai seorang sarjana tersembunyi, dan ia juga berjanji untuk membantuku meningkatkan kultivasi," jawab Chen Nan.

Tujuan utamanya datang ke Kerajaan Chu adalah memanfaatkan perpustakaan kerajaan untuk mencari catatan sejarah kuno mengenai rahasia Makam Dewa dan Iblis, serta mencari kebenaran tentang kebangkitannya kembali. Meskipun ia telah mendapat kehidupan baru, ia masih terbelenggu oleh masalah lama.

Bagaimanapun kerasnya ia berlatih, ia sulit menembus tingkat pertama ilmu bela diri keluarganya. Mendapatkan janji Kaisar Chu yang bersedia mengerahkan tenaga dan sumber daya untuk membantunya, mungkin saja ia bisa menemukan alasan mengapa kultivasinya tidak menunjukkan kemajuan.

"Tuan Chen Nan, jika Anda ingin menunggu Tuan Bai He, silakan menunggu di sini. Jika tidak, Anda bisa meminta seseorang mengantar Anda ke Akademi Qi Shi. Adapun Tuan Bai He, Baginda kini memanggil Anda," ujar kasim pelayan.

Bai He mengikuti kasim itu perlahan menuju ruang kerja, lalu kasim tersebut memberi isyarat agar Bai He masuk sendirian. Ia mendorong pintu perlahan dan melangkah masuk. Seorang pria tua yang tinggi dan berwibawa segera menyambut pandangannya.

"Saya Bai He, menghadap Baginda!" Bai He membungkuk sedikit, namun tidak bersujud.

Ia yakin Chu Yue dan sang putri kecil telah menjelaskan identitasnya. Dengan statusnya dan dukungan Hong Lian di belakangnya, ia merasa cukup pantas untuk mengabaikan tata krama yang tidak perlu itu.

"Tidak perlu sungkan," ucap Chu Han yang duduk di balik meja kerja, menatap Bai He dengan tenang.

"Terima kasih, Baginda!" Bai He berdiri tegak. Ia bisa merasakan pria tua di depannya ini sedang mengamatinya dengan teliti.

"Postur tubuh tegap, wajah tampan, kultivasinya pun tergolong bakat luar biasa. Lagipula, dia berkali-kali menyelamatkan Yu-er. Pantas saja putriku jatuh hati padanya," batin Chu Han sambil menghela napas.

"Yu-er pernah bercerita bahwa ia pernah berkali-kali diselamatkan oleh seorang pria di Pegunungan Tianyuan. Melihatmu sekarang, kau benar-benar seorang pemuda berbakat!" Chu Han tertawa sembari mengelus janggutnya.

"Baginda terlalu memuji," jawab Bai He dengan rendah hati.

"Tidak, aku tidak memuji berlebihan. Apa yang dikatakan putriku sama sekali tidak salah, bahkan kenyataannya lebih hebat dari itu!" tawa Chu Han lagi.

Bai He hanya menanggapinya dengan senyum tipis.

"Namun, tampaknya putriku memiliki ketertarikan khusus padamu. Sebagai ayahnya, aku tentu menghargai pilihannya. Sekarang terlihat bahwa pilihannya memang tepat. Hanya saja, bagaimana dengan pendapatmu? Apakah kau bersedia menikahi putriku?" tanya Chu Han dengan nada yang sangat ramah, layaknya seorang ayah yang baik.

Bai He hanya bisa membatin dalam hati. Jika ia bukan keturunan naga dan tidak memiliki Hong Lian yang berada di tingkat keenam, serta hanya seorang petarung tingkat dua biasa, kaisar di depannya ini mungkin tidak akan bertanya dengan begitu lembut. Sebaliknya, ia mungkin sudah memikirkan cara untuk menyingkirkannya secara diam-diam.

"Putri Yu anggun, berbudi luhur, dan berparas jelita. Saya tentu saja bersedia..."

"Bagus kalau begitu! Aku akan segera mengumumkannya ke seluruh negeri. Aku akan menganugerahkan pernikahan antara kau dan Yu-er. Aku akan meminta orang memilih hari baik agar kalian bisa segera menikah. Aku tidak sabar menanti cucu darimu!" seru Chu Han dengan senyum rubah tua yang licik.

"..."

"Baginda, pernikahan adalah urusan besar yang menjunjung tinggi restu orang tua dan perantara. Dengan titah Baginda, tentu perantara tidak lagi diperlukan, namun izinkan saya memiliki waktu untuk menjemput ibu saya," ujar Bai He perlahan. Ia benar-benar tidak habis pikir mengapa kaisar ini begitu terburu-buru.

"Benar juga, aku terlalu terburu-buru. Tapi soal menjemput ibumu, serahkan saja padaku. Berikan saja lokasinya, aku akan segera mengirim orang untuk menjemputnya."

Meskipun Chu Han sangat berharap Bai He dan putrinya segera menikah agar Hong Lian tetap berada di kerajaannya, ia tahu ada hal-hal yang tidak bisa dipaksakan.

"Kalau begitu, terima kasih banyak, Baginda!"