Bab 134: Petualangan Ajaib Chu Yu (Sudahlah, kalau memang harus berakhir, biarlah berakhir, tidak masalah lagi)

"Kakak!"

Melihat Chu Yue tidak jauh dari sana, sang putri kecil tidak dapat menahan diri untuk berseru gembira. Ia segera turun dari kudanya, mengabaikan orang-orang di sekitarnya, lalu berlari kencang menghampiri Chu Yue dan langsung memeluknya erat.

"Kakak, aku sangat merindukanmu!" seru putri kecil itu sembari mendekap pinggang Chu Yue dengan manja.

"Kamu ini, benar-benar nakal. Berani-beraninya menyelinap keluar istana begitu lama. Ayahanda dan Ibunda hampir mati karena khawatir!" Chu Yue mengelus kepala sang adik dengan penuh kasih sayang, lalu berbisik lembut.

"Lalu, bagaimana dengan kondisi kesehatan Ibunda?" tanya sang putri dengan nada cemas.

"Bukankah kesehatan Ibunda selalu baik-baik saja?" jawab Chu Yue keheranan.

"Ah? Aku tahu! Pasti pria tua bau itu yang membohongiku!" Putri kecil itu menggembungkan pipinya dengan kesal.

"Hehe, siapa itu? Siapa yang berani menipu gadis kecil kita yang nakal ini?" tanya Chu Yue sambil terkekeh.

"Siapa lagi kalau bukan Guru, si kakek tua bau itu! Selain dia, siapa lagi yang berani membohongiku! Hmph, kali ini dia menipuku agar kembali ke sini, sementara dirinya sendiri diam-diam pergi melihat Qilin. Benar-benar membuatku marah! Tunggu saja, saat kembali nanti akan kucabut semua janggutnya!"

Namun, sebenarnya ia hanya menggertak; ia tidak mungkin benar-benar melakukan hal tidak sopan seperti itu.

"Jangan berani-berani bersikap tidak sopan kepada Senior Zhuge. Beliau adalah orang yang sangat dihormati oleh Ayahanda dan Ibunda kita," ujar Chu Yue sambil mengusap kepala adiknya.

"Karena Kakak sudah memohonkan ampun untuknya, baiklah, kali ini aku akan melepaskannya. Oh ya, bagaimana Kakak bisa menemukanku?"

"Kamu lupa? Kemarin kamu menggadaikan sebuah hiasan rambut mutiara yang sangat indah. Pemilik pegadaian itu menganggapnya sebagai harta karun dan segera mengirimkannya ke toko pusat di Kota Fengning. Pemilik toko pusat mengenali tanda kekaisaran pada hiasan itu dan merasa ketakutan setengah mati."

"Dia segera melapor kepada Zhao Sheng, penguasa Kota Fengning. Kebetulan sekali, beberapa hari ini Zhao Sheng berada di bawah perintahku, jadi aku segera mengetahui kejadian ini dan mengikuti petunjuk tersebut untuk menemukanmu, si kecil yang nakal," Chu Yue mengangkat wajah sang putri dan menatapnya dengan penuh kasih sayang.

"Pasti kamu menderita selama di luar sana, ya? Biarkan Kakak melihatmu dengan saksama. Hmm, kulitmu sedikit lebih gelap, dan kamu juga tampak lebih kurus. Lain kali, jangan pernah berkeliaran sembarangan lagi, dengar?"

"Iya, Kakak. Lain kali aku tidak akan berkeliaran lagi. Hanya saja... para pengawalku, selain Kak Linglong, mereka semua... mereka semua sudah..." Suara sang putri tercekat, menahan tangis.

"Sudahlah, jangan bersedih lagi... Mereka yang telah tiada tidak akan kembali. Karena mereka sudah tidak ada, jadikanlah ini pelajaran agar kamu tidak lagi pergi sembarangan di masa depan," Chu Yue menyeka air mata di sudut mata sang putri dan berbisik lembut.

"Menyebalkan, aku sudah enam belas tahun, tapi Kakak masih saja menganggapku anak kecil," sahut sang putri dengan malu-malu dan sedikit kesal.

"Oh ya! Kakak, aku punya sesuatu yang bagus untukmu!"

Setelah berkata demikian, sang putri mengeluarkan bungkusan dari punggungnya, lalu mengambil kotak giok dari dalamnya. Ia membukanya dengan sangat hati-hati. Seketika, aroma harum semerbak menyeruak, menampilkan kelopak bunga teratai merah yang jernih dan berkilau di dalam kotak tersebut.

"Ah, ini..." Chu Yue terperanjat.

"Lihat, ini adalah Teratai Abadi Api yang legendaris. Aku secara khusus menyiapkannya untuk ulang tahun Ayahanda yang keenam puluh. Meskipun hanya satu kelopak..."

Awalnya sang putri merasa bangga, namun saat menyebutkan "hanya satu kelopak", ia tampak sedikit canggung dan secara tidak sadar melirik ke arah Bai He yang berada tidak jauh di belakangnya. Chu Yue menyadari keberadaan Bai He, namun perhatiannya sudah teralihkan sepenuhnya oleh kelopak teratai tersebut.

"Ini... mungkinkah ini benar-benar Teratai Abadi Api yang legendaris itu? Pantas saja disebut teratai abadi, hanya dengan mencium aromanya saja, pikiran sudah terasa tenang dan tubuh terasa ringan," ujar Chu Yue dengan nada terpesona saat menatap kelopak teratai yang jernih seolah diukir dari batu giok merah itu.

"Tentu saja! Ini adalah... eh... sesuatu yang aku dapatkan dengan susah payah!" sahut sang putri dengan bangga.

"Baiklah, baiklah. Sekarang ceritakan pada Kakak, apa saja yang terjadi selama beberapa hari ini? Bagaimana kabarmu, dan bagaimana bisa kamu mendapatkan Teratai Abadi Api ini?" Melihat sikap putrinya yang penuh kebanggaan, Chu Yue mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang.

"Baik."

Dengan anggukan mantap, sang putri mulai bercerita dengan antusias tentang berbagai petualangan mendebarkan yang ia alami di Pegunungan Tianyuan. Mulai dari bunga dan tanaman langka di gunung hingga berbagai jenis monster dan siluman yang ia temui. Namun, ketika ia tidak sengaja menceritakan pertemuannya dengan Bai He saat sedang mandi di kolam, ia tersadar dan segera menghentikan ucapannya.

Namun, Chu Yue sudah bisa menebak garis besar kejadiannya dari potongan kalimat sang putri. Matanya memancarkan sedikit hawa membunuh, lalu ia bertanya dengan suara rendah, "Siapa itu Bai He?"

Awalnya sang putri tidak berniat mengatakannya, tetapi ia teringat bahwa belum lama ini Bai He memberitahunya agar tidak perlu sungkan. Lagipula, sebagai putri kekaisaran, ia tahu bahwa Bai He memiliki identitas khusus dan dilindungi oleh Hong Lian yang jauh lebih kuat dari gurunya. Ia berpikir bahwa Ayahanda, Ibunda, dan Kakaknya seharusnya tidak akan keberatan.

Setelah memantapkan hati, sang putri berbisik, "Kakak, sebenarnya Bai He tidak sengaja melakukannya. Lagipula, banyak hal yang terjadi setelah itu, dan aku sudah bersumpah bahwa aku tidak akan menikah selain dengannya!"

Ucapan sang putri terdengar sangat tegas. Mendengar bahwa masih ada kejadian lain, Chu Yue menenangkan diri, meredam niat membunuhnya, dan meminta sang putri untuk melanjutkan ceritanya.

"Lalu, apa yang terjadi setelahnya?" tanya Chu Yue.

"Begini... waktu itu, awalnya aku ingin menyuruh Kak Linglong dan yang lainnya membunuh Bai He, tapi kekuatannya terlalu besar. Kami kalah, dan malah aku yang disandera."

"Tapi Bai He tidak menyakitiku. Kami berbicara dengan 'tenang', lalu aku menawarkan akses masuk ke perpustakaan kekaisaran sebagai syarat agar dia mau melindungiku setelahnya."

Wajah sang putri memerah saat menceritakan kejadian tersebut dengan malu-malu. Wajah Chu Yue seketika berubah pucat pasi. "Dia berani menyanderamu?!"

"Waktu itu aku terlalu keras kepala. Bai He menyanderaku hanya karena dia tidak ingin bertarung dengan kami," sang putri membela Bai He.

"Lalu setelah itu?" tanya Chu Yue setelah berusaha menenangkan perasaannya.

"Setelah itu kami pergi memetik Teratai Abadi Api," ujar sang putri perlahan.

Saat mendengar cerita bahwa sang putri dan Bai He hampir celaka karena dikejar ular raksasa, Chu Yue merasa sangat khawatir. Namun, ketika mendengar bahwa Zhuge Chengfeng datang tepat waktu untuk membantu dan bertarung melawan ular tersebut, Chu Yue merasa sedikit lega.

"Lalu, apakah Senior Zhuge berhasil membunuh ular raksasa itu?" tanya Chu Yue penasaran di bagian yang paling krusial.

"Awalnya hampir terbunuh, tapi dicegah oleh Bai He!" jawab sang putri sambil menjulurkan lidah.

"Bagaimana mungkin dia bisa mencegah Senior Zhuge?" Chu Yue tampak kebingungan, mengingat Zhuge Chengfeng adalah ahli bela diri tak tertandingi yang namanya sudah tersohor di berbagai negeri timur!

"Itulah yang ingin kuceritakan. Tepat saat Guru hampir membunuh ular itu, Bai He yang berada di sampingku tiba-tiba berubah menjadi seekor naga! Seekor naga suci timur yang sangat panjang, lalu dia terbang untuk mencegah Guru."

Sang putri menjulurkan lidah dan memperagakan panjang tubuh Bai He saat berubah menjadi naga kaisar dengan gerakan tangan yang ekspresif.

"Apa?!"