Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Keajaiban Sang Penyihir

Kata-kata itu belum selesai diucapkan, Patch sudah beranjak, memindahkan kursi di belakangnya, lalu berbalik dan mulai melangkah perlahan menaiki tangga spiral menuju bagian atas menara.

Tony dan Coulson yang duduk di sofa, segera berdiri setelah mendengar peringatan Patch, lalu mengikuti di belakangnya.

Tak lama setelah ketiganya mulai menaiki tangga spiral, Coulson yang bermata tajam menyadari sesuatu yang sangat ganjil. Dulunya, menara penyihir ini dibangun di bawah pengawasannya, sehingga Coulson bisa dikatakan sangat mengenal tempat ini, tidak kalah dengan Patch. Namun kali ini, ia merasa menara penyihir tersebut tampak sangat berbeda dari apa yang ada dalam ingatannya.

Tangga spiral itu terus menjulang ke atas. Setelah berjalan selama beberapa menit, Coulson masih belum melihat bayangan lantai dua menara tersebut. Seolah-olah, selain aula di lantai dasar, lantai-lantai di atasnya telah lenyap sepenuhnya dari pandangannya.

Di sampingnya, Tony awalnya tidak merasa ada yang aneh, tetapi setelah berjalan cukup lama di tangga tanpa kunjung sampai di tujuan, benak Tony mulai dipenuhi keraguan. Saat Tony sedang dirundung rasa penasaran, ia tidak sengaja melirik ekspresi Coulson, dan mendapati wajah rekannya itu tampak dipenuhi kebingungan dan keterkejutan.

Meskipun keraguannya semakin mendalam, Tony tidak berani bertanya sembarangan. Setelah melirik Coulson sekilas, ia kembali mengarahkan pandangannya ke arah Patch yang berada di depan.

"Apakah ini keajaiban seorang penyihir?" gumam Tony sambil menatap punggung Patch, matanya memancarkan kilatan yang ganjil.

Setelah terus menaiki tangga selama dua atau tiga menit lagi, Patch akhirnya menghentikan langkahnya. Tony dan Coulson pun segera berhenti.

"Am-hab..."

Setelah berhenti, Patch menatap lurus ke arah ruang kosong di depannya. Bibirnya bergerak sedikit, mengucapkan serangkaian suku kata yang membuat Tony dan Coulson di belakangnya tertegun kebingungan.

Suku kata aneh yang diucapkan Patch sebenarnya adalah sebuah bahasa, hanya saja bahasa ini tergolong lebih istimewa. Bahasa ini tidak termasuk dalam bahasa mana pun di Bumi, melainkan bahasa khusus milik para penyihir, atau bisa dibilang sebagai bahasa umum di dunia sihir. Meskipun terdengar rumit, apa yang diucapkan Patch sebenarnya hanya terdiri dari beberapa kata saja.

"Lamandra, bukalah pintunya!"

Patch menatap tajam ke ruang kosong di depannya dan memanggil dengan suara rendah. Begitu suaranya menghilang, serangkaian suara aneh terdengar di telinga Patch, Tony, dan Coulson.

"Wula!" "Wula!"

Suara dengungan berat bergema, diikuti dengan guncangan ringan.

"Apa yang terjadi?"

Merasakan tangga di bawah kakinya sedikit bergoyang, Tony dan Coulson berseru kaget. Mendengar seruan itu, Patch menoleh sejenak, namun ia tidak berniat menjelaskan apa pun untuk menenangkan keterkejutan mereka.

"Wula!"

Seiring dengan suara dengungan aneh itu muncul kembali, Patch mengangguk dua kali tanpa ragu sambil menatap ruang kosong di depannya. Tony dan Coulson mungkin tidak mengerti arti dengungan tersebut, tetapi sebagai pemiliknya, Patch sangat paham bahwa Lamandra, sang penjaga menara, tengah memberikan jawaban.

Setelah anggukan Patch, guncangan ringan yang dirasakan ketiganya sedikit menguat. Ruang hampa di depan tangga seolah robek, dan seketika itu pula sebuah pintu muncul tepat di hadapan mereka. Begitu pintu itu terbuka lebar, Patch melangkah masuk tanpa ragu.

"Ikutlah denganku!" Suara Patch terdengar samar setelah sosoknya menghilang sepenuhnya dari pandangan Tony dan Coulson.

"Ini... ini..."

Melihat pintu yang muncul begitu saja dari udara kosong, mata Tony terbelalak lebar, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya. Saat ini, Tony merasa pandangannya akan dunia seolah runtuh. Sebagai penemu paling brilian masa kini dan seorang jenius dengan segudang prestasi, Tony menerima pendidikan sains yang paling formal sejak kecil. Konsep materialisme dialektis sudah mengakar kuat dalam benaknya, namun...

Melihat pintu yang tampak menggantung di ruang hampa di depannya, Tony sama sekali tidak bisa memberikan penjelasan logis dengan pengetahuan sains yang dimilikinya. Itulah sebabnya ia menunjukkan reaksi yang begitu terkejut.

Coulson, yang mendengar seruan Tony, menoleh dan menatap ekspresi rekannya itu. Setelah terdiam cukup lama, ia pun berujar dengan nada berat.

"Tuan Stark, menurut Tuan Mavis, apa yang dikuasai penyihir hanyalah bentuk sains yang belum bisa dipahami manusia Bumi saat ini. Namun..."

Coulson mengerucutkan bibirnya, lalu melanjutkan, "Sejak mengenal Tuan Mavis dan melihat beberapa caranya, sulit bagiku untuk percaya bahwa ini adalah teknologi yang bisa dikuasai manusia di masa depan."

"Mungkin inilah sisi ajaib dari para penyihir. Jadi, kau tidak perlu terlalu terkejut melihat ini. Jika kau terus berhubungan dengan Tuan Mavis, aku yakin kau akan melihat lebih banyak hal dan kejadian yang di luar nalar."

"Tapi..."

Mendengar ucapan Coulson, Tony hendak menyanggah, namun ia tidak menemukan kata-kata yang tepat. Setelah terdiam sejenak, Tony menghela napas panjang, lalu mengangguk pasrah. "Baiklah, mungkin aku benar-benar kurang wawasan."

"Sudahlah, jangan terlalu dipikirkan. Ayo kita masuk terlebih dahulu!"

Tanpa melanjutkan topik tadi, Coulson menunjuk ke arah pintu terbuka di depan mereka.

"Hmm!" Tony mengangguk dengan lesu, lalu berjalan bersama Coulson melewati ambang pintu tersebut.

Saat melewati pintu, mereka tidak merasakan keanehan apa pun, seolah-olah hanya melintasi pintu biasa. Namun, saat melihat pemandangan yang tersaji di depan mata, Tony dan Coulson kembali tertegun.

"Ini..."

Mata mereka terbelalak menatap pemandangan di depan. Begitu melangkah keluar dari pintu, sebuah ruangan luas yang menyerupai istana langsung menyambut mereka. Namun, istana ini sangat berbeda dari bayangan mereka.

Lantai istana terbuat dari ubin batu berwarna putih kehijauan yang jernih bagaikan batu giok. Di sekeliling istana tidak ada dinding, yang ada hanyalah kabut kelabu yang pekat. Sementara itu, atap istana ditopang oleh empat rantai hitam besar yang tegang, seolah-olah jika rantai itu dilepaskan, atap istana akan terbang ke angkasa.

Namun, bukan itu yang paling mengejutkan Tony dan Coulson...

Di atas keempat rantai hitam itu, melingkar empat ekor ular piton raksasa dengan warna yang berbeda-beda: merah, biru, hijau, dan kuning. Ukuran ular-ular itu sebesar batang pohon dengan panjang puluhan meter, terus-menerus menjulurkan lidah mereka.

Keempat ular raksasa itu menempati empat penjuru istana, semuanya menjulurkan lidah ke arah yang sama, yaitu ke pusat istana. Di sana terdapat sebuah kolam luas yang memancarkan kilauan empat warna: merah, biru, hijau, dan kuning. Uap kabut yang menyelimuti kolam empat warna itu tampak sangat ajaib dan... ganjil.

Benar! Ganjil!

Saat Tony sedang terpaku menatap kolam empat warna itu, sebuah suara tiba-tiba membuatnya tersadar dari lamunannya.

"Sudahlah..."