Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Pusaka Suci yang Turun dari Langit

Karl, Bob, dan para petugas pemantau di sekitarnya yang berada dalam ketegangan tingkat tinggi sedang mendengarkan dengan tenang percakapan antara direktur paruh baya dan direktur utama. Suasana seketika menjadi sangat sunyi, tidak seorang pun berani berbicara karena takut mengganggu pikiran sang direktur.

"Baik, Tuan, saya mengerti."

Begitu direktur paruh baya mengucapkan kalimat terakhir itu dan menutup telepon, Karl dan yang lainnya langsung berbondong-bondong mendekat, dan berbagai suara pun bersahutan seketika.

"Direktur, apa kata markas besar? Apakah mereka punya cara untuk mengatasi krisis ini?" Karl menjadi orang pertama yang bertanya.

"Benar! Direktur, apakah markas besar memiliki solusi? Jika meteorit ini dibiarkan jatuh tanpa hambatan apa pun, kawasan tempat jatuhnya meteorit itu pasti akan hancur total menjadi reruntuhan!"

"Direktur, krisis kali ini sudah di luar imajinasi kita. Jika tidak ada cara untuk meredakannya, bahkan tempat kita ini pun sepertinya akan terkena dampak jatuhnya meteorit tersebut."

…………

Suara-suara yang tak terhitung jumlahnya itu bergemuruh menjadi satu kekacauan. Ketika suara-suara itu sampai di telinga sang direktur, ia sudah tidak bisa lagi membedakan siapa yang mengatakan apa.

Terlebih lagi, pertanyaan-pertanyaan yang kacau balau ini membuat suasana hati sang direktur yang tadinya memang sedang tidak baik menjadi semakin buruk.

"Cukup, jangan berisik lagi..."

Tepat ketika orang-orang masih terus bertanya tanpa henti, sebuah perasaan jengkel tiba-tiba muncul di dalam hati sang direktur. Akhirnya, ketika ia sudah tidak sanggup menahannya lagi, ia membanting meja di sampingnya dengan keras dan membentak dengan suara lantang.

"..." "..."

Seiring dengan bentakan keras dari sang direktur, para petugas pemantau termasuk Karl dan Bob mau tidak mau segera menutup mulut mereka, sementara ekspresi ketakutan seketika muncul di wajah mereka masing-masing.

Bagaimanapun, direktur paruh baya itu telah bertugas di cabang departemen antariksa ini selama waktu yang sangat lama, dan biasanya direktur ini memiliki wibawa yang sangat besar. Jika bukan karena situasi darurat, para petugas pemantau yang memahami perangai sang direktur ini mungkin tidak akan berani melontarkan pertanyaan kepadanya seperti tadi. Bahkan sang direktur sendiri diperkirakan tidak pernah menduga adegan saat ini akan terjadi.

Namun, setelah ruang pemantau kembali sunyi, direktur paruh baya itu menyapu pandangannya ke arah semua orang. Melihat kecemasan yang sulit dihapuskan di mata mereka, ia akhirnya mengerti alasan di balik situasi ini.

Sejak Karl menemukan meteorit super besar yang jatuh ke arah bumi, ditambah dengan kalkulasi bahwa titik akhir jatuhnya meteorit tersebut adalah negara bagian Washington, suasana hati semua orang diperkirakan tidak akan pernah bisa tenang lagi.

Sebuah meteorit yang masih mampu mempertahankan ukuran sebesar itu saat hendak menyeberkat atmosfer bumi adalah situasi yang belum pernah disaksikan sebelumnya oleh sang direktur maupun Karl dan para petugas pemantau lainnya.

Jika itu hanya sebuah meteorit berukuran mikro atau kecil, Karl dan yang lainnya mungkin tidak akan ambil pusing, karena meteorit semacam itu tidak akan menimbulkan bahaya besar bahkan jika jatuh di daerah padat penduduk. Akan tetapi...

Meteorit yang ada sekarang ini ukurannya begitu besar hingga belum pernah disaksikan oleh siapa pun sebelumnya. Berdasarkan estimasi awal Karl barusan, volume meteorit ini bahkan telah melampaui puluhan kilometer.

Meskipun batu sebesar puluhan kilometer bukanlah hal yang istimewa di bumi dan dapat ditemukan di banyak tempat, ini adalah sebuah meteorit raksasa yang datang dari luar angkasa dengan membawa daya hantam yang tak terbayangkan!

Jika meteorit ini benar-benar jatuh di negara bagian Washington, diperkirakan separuh lebih wilayah negara bagian Washington akan terkena dampak dari gelombang kejut meteorit tersebut. Adapun area pusat tempat jatuhnya meteorit kemungkinan besar akan berubah menjadi reruntuhan total.

Ini bukanlah sebuah lelucon, itulah sebabnya sang direktur sangat memahami perasaan cemas dan tegang dari Karl, Bob, dan yang lainnya. Sejujurnya, saat pertama kali mendengar berita ini, sang direktur sendiri tidak jauh lebih baik daripada Karl dan yang lainnya. Namun sekarang...

Setelah mengeluarkan suara untuk menghentikan pertanyaan-pertanyaan bising dari semua orang dan menyapu pandangannya ke sekeliling, sang direktur baru perlahan-lahan mulai berbicara.

"Baiklah, kalian tidak perlu tegang. Situasi saat ini tidak seburuk yang kita bayangkan."

Mendengar suara tersebut, Karl, Bob, dan yang lainnya buru-buru mengalihkan perhatian mereka kembali kepada sang direktur. Mereka melihatnya melanjutkan perkataannya: "Baru saja saya menelepon atasan di markas besar. Setelah saya menceritakan masalah ini kepadanya, dia memberitahu saya bahwa markas besar juga telah memantau meteorit yang muncul secara tiba-tiba ini dan sedang mempersiapkan beberapa tindakan penanggulangan..."

Saat sedang berbicara, sang direktur tiba-tiba berhenti sejenak, lalu ekspresinya sedikit mengeras dan nada suaranya mendadak berubah: "Ya, berdasarkan pengamatan dari markas besar, meteorit ini sebelumnya tidak meninggalkan jejak sekecil apa pun, seolah-olah ia muncul begitu saja. Selain itu, ketika atasan menjelaskan hal ini kepada saya barusan, markas besar telah melakukan pemeriksaan yang jauh lebih spesifik, dan hasil pemeriksaan kali ini adalah..."

"Apa hasil pemeriksaannya, Direktur?" Melihatnya berhenti sejenak, seseorang di sampingnya buru-buru bertanya.

Direktur paruh baya itu melirik petugas pemantau tersebut dengan tatapan tajam, lalu perlahan membuka mulutnya lagi dan berkata: "Hasil pemeriksaan kali ini adalah... apa yang disebut sebagai meteorit ini kemungkinan besar bukanlah meteorit sungguhan, melainkan benda lain, dan volume aslinya tidak sebesar yang kita lihat."

Begitu direktur paruh baya menyelesaikan kalimat ini, para petugas pemantau di sekitarnya seketika langsung menjadi gempar.

Sebagai orang pertama yang menemukan meteorit ini, Karl adalah yang pertama mengajukan pertanyaan kepada sang direktur. Dengan kening berkerut, ia menatap sang direktur dan berkata dengan nada yang sangat tidak percaya: "Direktur, ini tidak mungkin, saya jelas-jelas..."

Namun, perkataan Karl belum sempat diselesaikan setengah jalan ketika ia sudah dipotong oleh sang direktur. Pria itu sepertinya bisa menebak apa yang ingin ditanyakan oleh Karl dan langsung berbicara dengan cepat: "Tidak ada yang tidak mungkin."

"Karl, sistem pemantauan dan sarana di cabang kita bagaimanapun juga terbatas, tidak mungkin bisa menyamai tingkat kemampuan kantor pusat."

"Meskipun pada awalnya kantor pusat juga merasa sangat terkejut ketika mendeteksi benda aneh ini, namun setelah pemeriksaan kedua kalinya, mereka menemukan beberapa hal yang tidak biasa."

"Karl, lihat..."

Sambil berbicara, sang direktur tiba-tiba mengulurkan tangan dan menunjuk ke layar komputer di tempat Karl tadi. Mengikuti gerakan sang direktur, pandangan semua orang pun mau tak mau ikut melihat ke arah yang ditunjuk oleh jarinya.

Tepat ketika semua orang sedang menatap layar pemantauan di komputer dengan perasaan bingung, suara sang direktur kembali terdengar di telinga mereka: "Apakah kalian tidak menyadari bahwa benda di layar pemantauan yang menyerupai meteorit itu meskipun jatuh ke arah bumi, kecepatan jatuhnya ternyata sangat lambat? Tentu saja, ini jika dibandingkan dengan kecepatan meteorit yang sebenarnya."

"Benda ini meskipun terlihat jatuh dengan cepat, namun kecepatan aslinya tidaklah secepat itu. Ketika pertama kali kita mengamamatinya, jaraknya dari bumi hanya kurang dari tiga ribu kilometer. Jika itu adalah sebuah meteorit raksasa, ia mungkin sudah mendarat di bumi sekarang, bukan? Tetapi benda ini sampai sekarang bahkan belum menyentuh lapisan atmosfer..."

"Selain itu, masalah volume yang saya katakan barusan juga bukanlah omong kosong belaka. Meskipun dari tampilan pemantauan satelit kita volume benda ini setidaknya mencapai puluhan kilometer, namun direktur utama markas besar setelah melakukan pemeriksaan kedua telah menemukan bahwa volume benda ini sebenarnya tidak sebesar yang kita lihat. Volume aslinya mungkin sangat kecil, dan area terluar yang kita lihat itu hanyalah lapisan energi pelindung khusus. Selain itu, diperkirakan bahwa perisai energi di bagian luar benda ini bahkan mencakup lebih dari sembilan puluh sembilan persen dari area yang kita lihat. Oleh karena itu, bahkan jika benda aneh ini mendarat, kerusakan yang ditimbulkannya tidak akan terlalu besar."

Setelah serangkaian perkataan direktur paruh baya itu selesai, ekspresi pemahaman seketika muncul di wajah para petugas pemantau di sekitarnya, dan mereka pun mau tak mau menghela napas panjang secara bersamaan.

Hanya saja, Karl tidak sepenuhnya mempercayai perkataan sang direktur tersebut. Meskipun kata-katanya terdengar sangat masuk akal dan tidak memiliki celah yang berarti, di dalam hati Karl tetap saja ada secercah keraguan.

Justru karena keraguan kecil inilah Karl mau tak mau menoleh sekali lagi ke arah sang direktur dan bertanya, "Tapi Direktur..."

Namun, perkataannya baru saja dimulai ketika ia kembali dipotong oleh sang direktur.

Ekspresi sang direktur tiba-tiba memperlihatkan sedikit ketidaksabaran, dan ia membentak dengan suara tajam untuk menghentikan kelanjutan kata-kata Karl: "Tidak ada kata tapi."

"Markas besar telah memastikan bahwa benda ini tidak memiliki tingkat bahaya yang terlalu besar. Karl, apakah kamu merasa dirimu lebih profesional daripada para pengamat di markas besar? Ataukah kamu merasa atasan di markas besar telah memberikan informasi palsu kepada saya?"

Setelah Karl menyela pembicaraannya sebanyak dua-tiga kali, sang direktur mau tak mau terlihat sedikit marah, sambil mendelik dan memelototinya dengan mata terbuka lebar.

Melihat sang direktur memasang sikap seperti itu, hati Karl sontak merasa ciut dan tidak berani lagi melakukan kontak mata dengannya. Sambil perlahan menundukkan kepalanya, ia pun menjawab dengan suara pelan: "Bukan, Direktur, saya tidak memiliki pemikiran seperti itu."

"Bukan itu bagus. Ingat, kamu hanya perlu mengerjakan apa yang harus kamu kerjakan. Hal-hal lain tentu ada orang lain yang bertanggung jawab, kamu tidak perlu ambil pusing terlalu banyak."

Menghadapi ceramah dari sang direktur, Karl tidak lagi melakukan bantahan apa pun, dan hanya mengangguk pelan sambil menjawab, "Direktur, saya mengerti."

Mendengar kalimat itu, sang direktur tidak berkata apa-apa lagi. Setelah meliriknya sekilas, ia pun berbalik dan pergi.

Begitu sang direktur pergi, para petugas pemantau kembali ke posisi masing-masing, dan seluruh ruang pemantau pun kembali menjadi sunyi.

…………

Tepat setelah cabang departemen antariksa tempat Karl berada kembali normal, Badan Antariksa Amerika Serikat justru langsung mengambil tindakan cepat.

Selama periode di mana benda tak dikenal di luar angkasa itu jatuh ke bumi, markas besar Badan Antariksa secara berurutan mengerahkan empat buah rudal jarak jauh ultra untuk mencoba menahan laju kejatuhannya.

Meskipun dalam pemeriksaan kedua dan beberapa pemeriksaan lanjutan mereka telah memastikan dengan sangat jelas bahwa benda ini bukanlah meteorit raksasa, melainkan hanya diselimuti oleh lapisan perisai energi di sekelilingnya, namun semua orang di Badan Antariksa tidak lantas menganggap remeh hal ini.

Bagaimanapun, perisai energi benda ini juga memiliki jangkauan hingga puluhan kilometer. Begitu dibiarkan mendarat dengan lancar, kerusakan yang ditimbulkannya tidak akan jauh lebih baik daripada jatuhnya meteorit dengan ukuran yang sepadan.

Oleh karena itu, mereka harus menggunakan cara khusus untuk mengurangi jangkauan perisai energi di bagian luar benda ini, dan rudal jarak jauh ultra tersebut adalah tindakan yang paling efektif.

Ketika rudal pertama menghantam, rudal tersebut berhasil menyusutkan perisai energi benda ini hingga tersisa jangkauan sekitar dua puluh kilometer saja.

Hingga keempat rudal tersebut diluncurkan dan semuanya berhasil mengenai sasaran, perisai energi di bagian luar benda ini akhirnya menyusut hingga volumenya hanya tersisa setengah kilometer. Dan benda asing penjelajah angkasa dengan volume setengah kilometer itu kebetulan adalah ukuran optimal yang dapat ditoleransi oleh semua orang di Badan Antariksa.

Bagaimanapun, setelah ancaman tersebut berhasil diatasi, sebagian besar pejabat tinggi dan petugas pemantau di markas besar Badan Antariksa sangat menantikan benda apa sebenarnya yang tersimpan di dalam perisai energi tersebut.

…………

Setelah benda asing dari luar angkasa itu mendarat, pada keesokan harinya saat fajar menyingsing, belasan mobil jeep yang mengepulkan debu dan asap tiba di titik pusat jatuhnya benda tersebut, yaitu di kawasan gurun di perbatasan negara bagian Washington.

Puluhan orang yang mengenakan pakaian pelindung turun dari mobil jeep secara bergiliran. Ketika mereka berjalan mendekati area pusat, sebuah kawah raksasa dengan bentangan beberapa kilometer langsung tersaji di depan mata mereka.

Kumpulan kawah tersebut sangat luas, jika diamati dengan mata telanjang saja sudah mencapai kisaran beberapa kilometer. Namun, kerusakan yang disebabkan oleh benda penjelajah angkasa bervolume setengah kilometer itu masih dianggap wajar dalam perkiraan.

Hanya saja, meskipun bentangan kawah tersebut sangat luas, kedalamannya justru jauh di luar imajinasi orang-orang Badan Antariksa yang datang ke tempat itu.

Berdasarkan meteorit dengan volume yang sama pada umumnya, kedalaman kawah bahkan seratus meter pun masih bisa diterima. Namun...

Kedalaman kawah raksasa yang terpampang di hadapan kelompok orang ini sekarang ternyata kurang dari sepuluh meter.

Hal ini mau tak mau membuat semua orang merasa terkejut dan diliputi kebingungan yang mendalam. Akan tetapi, di saat sebagian besar orang berada dalam kondisi sangat takjub, seseorang di tengah kerumunan itu justru tampak sangat bersemangat ketika membuka suara.

"Cepat lakukan tindakan pengamanan, semua orang segera turun ke bawah untuk mencari benda yang jatuh itu." Seorang pria yang tampak sebagai pejabat tertinggi berdiri di tepi kawah besar sambil melihat ke arah bagian bawah, lalu memberikan perintah dengan suara lantang kepada orang-orang di sekitarnya.

Namun, ketika ia mengucapkan kalimat tersebut, tidak seorang pun di lokasi kejadian yang menyadari sedikit antusiasme yang sulit disembunyikan di dalam suaranya.

"Baik, Tuan." Mendengar perintahnya, orang-orang menyahut secara bersamaan, lalu mulai melakukan persiapan yang sesuai.

Sepuluh menit lebih berlalu, ketika beberapa orang telah menancapkan pasak dan berhasil menurunkan tangga tali, pejabat yang baru saja bersuara itu pun segera melangkah mendekat.

"Saya turun duluan, kalian segera menyusul di belakang. Bentangan kawah ini tidak kecil, kita pasti butuh waktu untuk mencari benda yang jatuh itu, jadi pastikan untuk memanfaatkan waktu dengan baik."

Sambil berbicara, pejabat tersebut meletakkan kedua kakinya di atas tangga tali, lalu menggerakkan tangan dan kakinya secara bergantian untuk turun perlahan menuju dasar kawah. Orang-orang di sampingnya melihatnya turun, lalu segera menyusul menaiki tangga tali yang lain.

Kurang dari satu menit waktu berlalu, empat orang personel departemen antariksa yang mengenakan pakaian pelindung, termasuk sang pejabat, telah mendarat dengan mantap di dalam kawah.

Begitu menginjakkan kaki di dalam kawah, gelombang tekanan yang sulit dijelaskan langsung meruap di sekitarnya. Ketiga orang lainnya merasa tidak sanggup menahan kerutan di dahi mereka akibat gelombang tekanan tersebut, namun...

Wajah pejabat yang turun paling pertama dan tersembunyi di balik pakaian pelindungnya justru menunjukkan kegembiraan yang tak dapat dijelaskan... ah, atau lebih tepatnya disebut sebagai perasaan gembira yang luar biasa.

"Waktu yang sangat akurat, tempat yang sangat akurat, tidak salah lagi, inilah tempat yang disebutkan di dalam kitab *Wahyu*."

"Benda tak dikenal dari luar angkasa? Hehe... Itu adalah makhluk hidup yang sebenarnya!"

Hatinya dipenuhi dengan kegirangan yang luar biasa, sepasang mata pejabat yang tersembunyi di balik pakaian pelindung itu tampak bagaikan hendak memancarkan api yang menyala-nyala.