Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Pertempuran di Jalanan (Memohon Langganan)

New York, di sebuah kawasan yang tak bernama.

Sepanjang jalan, orang-orang berlarian dengan panik. Jeritan dan tangisan bersahutan tanpa henti. Di sekeliling jalan, kendaraan-kendaraan yang hancur berserakan dalam posisi terbalik, beberapa di antaranya masih mengepulkan asap tebal. Bangunan-bangunan di kedua sisi jalan telah rusak parah, berlubang di sana-sini, dengan bongkahan beton yang terus berjatuhan.

"BUM!"

Terdengar dentuman keras. Di tengah jalan, sesosok raksasa berwarna kuning kecokelatan yang terhempas ke dalam lubang besar tiba-tiba melompat dan menendang raksasa hijau yang sedang menghajarnya hingga terpental jauh.

Raksasa hijau itu terlempar menabrak gedung di sisi jalan. Gedung itu seketika jebol, menciptakan lubang besar, sementara bebatuan runtuh dari ketinggian lebih dari sepuluh meter, menimbulkan suara gemuruh yang tak henti-hentinya.

"Hanya segitu kekuatanmu?"

Raksasa kuning itu berdiri, menatap lubang di gedung dengan pandangan meremehkan, lalu berteriak lantang, "Hulk!"

Setelah meraung, raksasa kuning itu berlari kencang dan melompat tinggi menuju lubang tersebut.

"TAK! TAK! TAK!"

Namun, saat raksasa kuning itu muncul di tengah gedung, sebuah helikopter militer yang melayang di udara tiba-tiba melepaskan tembakan ke arahnya. Moncong senapan mesin yang memercikkan api terus menghujani posisi raksasa itu, namun berkat kecepatan gerakannya, semua peluru meleset.

Terdesak ke tepi atap gedung oleh gempuran helikopter, raksasa kuning itu melirik helikopter tersebut dengan penuh kebencian. Ia menghentakkan satu kakinya, melompat ke udara, dan mencengkeram roda pendaratan helikopter di bawahnya.

"ARGH!" Raksasa kuning itu meraung, otot-otot lengannya menonjol, lalu dengan satu tarikan kuat, ia membuat helikopter itu kehilangan kendali dan menukik jatuh.

"Hulk!"

Melihat helikopter itu jatuh, raksasa hijau itu tampak terpicu. Ia meraung keras dan melompat untuk menangkap helikopter tersebut. Namun, raksasa kuning yang baru saja jatuh dari udara tiba-tiba menerjang dan menghantam raksasa hijau itu hingga terpental.

"Hulk, lawanmu adalah aku!"

Raksasa kuning itu berteriak serak, lalu kembali berlari mengejar ke arah jatuhnya raksasa hijau tersebut.

Tak lama kemudian, kedua raksasa aneh itu kembali terlibat pertempuran sengit di jalanan yang kini telah menjadi reruntuhan.

...

"Tuan, apakah ini yang Anda sebut keramaian?"

Di sebuah sudut yang sunyi tak jauh dari jalanan itu, seorang pria berambut hitam dengan aura yang sedikit liar menatap pertarungan kedua raksasa tersebut beberapa saat sebelum menoleh dengan tatapan tak berdaya kepada pemuda berambut cokelat di sampingnya.

"Owen, bagaimana menurutmu tentang mereka?"

Menanggapi tatapan skeptis Owen, Patch tersenyum tipis. Ia tidak menjawab langsung, melainkan mendongak ke arah dua raksasa yang masih saling serang itu.

"Mereka?"

Mengikuti arah pandang Patch, Owen sedikit mengernyit. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab pelan, "Kekuatan mereka memang lumayan, tapi..."

Owen menggelengkan kepala sambil mengerucutkan bibir, "Mereka tidak memiliki teknik untuk menggunakan kekuatan itu sama sekali. Mereka juga tidak bisa mengendalikannya dengan sempurna. Mereka hanya berkelahi dengan cara yang paling primitif. Jika bukan karena kekuatan besar yang mereka miliki, apa bedanya mereka dengan anak kecil yang sedang berkelahi?"

Mendengar jawaban itu, Patch tersenyum dan mengangguk, namun kemudian ia menggelengkan kepala dengan ekspresi yang sulit diartikan.

"Kau benar, tapi juga tidak sepenuhnya benar."

Menjawab tatapan bingung Owen, Patch menjelaskan, "Meskipun memang tidak ada bedanya dengan yang kau katakan, tapi..."

"Begitu kekuatan mencapai titik puncak, teknik atau cara apa pun menjadi tidak berguna. Owen, aku bertanya padamu, jika kau bertemu seekor semut, apakah kau masih harus memikirkan teknik bertarung?"

Setelah mendengar penjelasan Patch, Owen terdiam merenung. Sesaat kemudian, ia menatap Patch dan berkata, "Tuan, kurasa aku mengerti maksud Anda. Tapi..."

Owen mengubah nada bicaranya, menunjuk ke arah Hulk dan Abomination yang masih bertarung sengit, "Kekuatan mereka sepertinya tidak mungkin mencapai level yang Anda katakan, bukan?"

"Si raksasa kuning itu memang tidak mungkin, tapi yang hijau belum tentu." Patch menggeleng, menyunggingkan senyum misterius.

"Kekuatan yang terus muncul dari kemarahan dan terus meningkat. Hulk, mungkin kau layak kunantikan." Saat Patch mengucapkan itu, ia membatin dalam hati sambil memperhatikan raksasa hijau yang masih bertarung melawan Abomination di jalanan yang hancur.

"Raksasa hijau itu? Tuan..."

Mendengar jawaban Patch, Owen mengerutkan kening. Ia hendak bertanya lagi, namun ucapannya langsung dipotong oleh Patch.

"Sudahlah!"

Patch melambaikan tangan ke arah Owen, "Tidak perlu bertanya lagi, saat waktunya tiba, kau akan mengerti dengan sendirinya."

"Baiklah!" Kilatan kecil muncul di sudut mata Owen, lalu ia kembali menoleh ke tempat pertarungan antara Hulk dan Abomination.

...

Saat Hulk dan Abomination terlibat pertempuran sengit dan Patch serta Owen berbincang di sudut jalan, sekelompok belasan orang berseragam tempur hitam berlari cepat menuju helikopter yang tadi dijatuhkan oleh raksasa kuning.

Pemimpin dari belasan orang itu adalah agen S.H.I.E.L.D. yang dikenal Patch—Tuan Phil Coulson.

Begitu Coulson memimpin pasukannya sampai di dekat helikopter, ia mengintip ke dalam. Saat melihat seorang pria tua berambut putih yang tergeletak di lantai perlahan membuka mata, Coulson berseru dengan sedikit lega, "Jenderal Ross."

"Kau..."

Pria tua berambut putih itu menggelengkan kepalanya dengan paksa. Setelah benar-benar sadar, ia berusaha bangkit, menatap Coulson dari atas ke bawah, lalu bertanya, "Kau anak buah pria bernama Nick Fury itu?"

"Benar."

Coulson mengangguk pelan. Tanpa membiarkan Jenderal Ross bertanya lebih jauh, ia segera berkata, "Jenderal Ross, tempat ini terlalu berbahaya. Kita harus segera pindah ke tempat yang aman."

Setelah memberikan pemberitahuan itu, Coulson segera berdiri tegak dan memerintahkan pasukannya, "Segera evakuasi Jenderal Ross dan semua prajurit di dalam helikopter. Kita harus segera pergi."

"Siap, Komandan!" jawab belasan orang itu serempak, lalu mereka bergerak cepat.

Setelah memberikan perintah, Coulson berbalik menatap jalanan di kejauhan yang terus dihancurkan oleh Hulk dan Abomination. Hatinya merasa cemas, dan keningnya berkerut dalam.

Ia mengepalkan tangan dengan keras, menggertakkan gigi, dan berbisik pelan, "Sialan, kapan Stark itu akan tiba?"

Namun, tepat setelah ia mengucapkan kalimat tersebut, sebuah suara aneh tiba-tiba masuk ke telinganya...