Bab 145: Pilihan dan Persiapan (Gabungan Dua Bagian)

“Erls, sudah siapkah kau melindungi kaummu?”

Saat mengucapkan kalimat itu dengan suara berat, tatapan Pachi seolah mendadak menjadi beberapa tingkat lebih terang. Ia menatap Erls yang berdiri di bawah panggung tinggi dengan penuh perhatian, sementara raut wajahnya yang tertarik tampak menanti jawaban.

Namun, setelah mendengar rentetan informasi yang disampaikan Pachi, Erls tidak segera memberikan tanggapan. Dalam sekejap, ia justru terpaku.

“Bumi akan mengalami perubahan besar? Akan muncul banyak orang yang sama sepertiku?”

Erls memang sudah menduga bahwa dirinya bukan satu-satunya keberadaan istimewa di Bumi. Namun, bom besar yang dijatuhkan Pachi saat ini tetap membuatnya kesulitan mencerna semuanya untuk sementara waktu.

Akan tetapi, setelah melewati keterkejutan awal, Erls segera kembali tenang. Ia mengangkat pandangan, menatap Pachi yang duduk bersila di atas panggung tinggi, lalu tertawa kecil dalam hati dan merasa semuanya masuk akal.

“Bahkan aku sudah melihat dan berhubungan langsung dengan dewa sejati. Apa lagi yang tidak sanggup kuterima?”

Meski demikian, kebingungan dalam hati Erls sama sekali tidak berkurang.

Ia mendongak memandang Pachi yang tubuhnya memancarkan cahaya suci. Setelah sedikit ragu, ia segera berseru,

“Yang Mulia.”

“Hmm.”

Pachi menjawab singkat. Tentu saja ia tahu apa yang sedang dipikirkan Erls, sehingga tanpa ragu ia berkata, “Kau boleh menanyakan apa pun yang membuatmu bingung.”

Erls mengangguk pelan, lalu buru-buru bertanya, “Yang Mulia, menurut ucapan Anda, memang akan ada banyak orang seperti saya yang membangkitkan kemampuan supernatural. Namun, saya tidak merasa hal itu menjadi masalah. Mereka yang memiliki kekuatan luar biasa seharusnya memiliki kemampuan yang cukup untuk melindungi diri.”

“Selain itu, saya juga sulit mengetahui jumlah serta kemampuan mereka secara pasti. Jika jumlah mereka sangat banyak, dengan kemampuan saya, saya khawatir tidak akan cukup untuk melindungi mereka semua.”

“Erls, kau terlalu meremehkan dirimu sendiri.”

Mendengar perkataan Erls, Pachi hanya tersenyum kecil dan menggeleng. Kemudian ia berkata perlahan, “Kurasa kau belum tahu betapa mengerikannya kemampuan yang kini kau miliki.”

Melihat Erls yang semakin kebingungan, Pachi melanjutkan, “Dibandingkan denganku, kekuatanmu saat ini memang belum terlalu besar. Namun, di mata manusia biasa, jika kau memperlihatkan seluruh kekuatanmu, perbedaan antara dirimu dan dewa mungkin tidak akan berarti apa-apa.”

“Selain itu, alasan terbesar aku memintamu menjadi pelindung anak-anak yang baru saja membangkitkan kemampuan mereka bukanlah agar kau melindungi mereka. Hal yang benar-benar perlu kaulakukan adalah…”

Di tengah ucapannya, nada suara Pachi tiba-tiba menjadi lebih berat.

“Mengorganisasi dan mengendalikan mereka. Jangan biarkan mereka membahayakan manusia biasa karena kemampuan yang mereka miliki.”

“Mengorganisasi dan mengendalikan mereka?” tanya Erls lagi dengan bingung.

“Benar.”

Pachi mengangguk mantap, lalu menjelaskan, “Erls, coba bayangkan. Seseorang yang semula sangat biasa dan tidak istimewa tiba-tiba memperoleh kekuatan dahsyat yang jauh melampaui bayangannya. Menurutmu, perubahan seperti apa yang akan terjadi pada orang itu?”

Mendengar pertanyaan Pachi, sebuah pikiran yang sangat mengejutkan tiba-tiba muncul di benak Erls. Setelah terdiam selama belasan detik, ia berkata dengan suara bergetar, “Yang Mulia, maksud Anda, mereka mungkin akan…”

Namun, sebelum Erls sempat menyelesaikan kalimatnya, suara Pachi tiba-tiba memotong ucapannya.

“Tepat sekali!”

Sudut bibir Pachi melengkungkan senyum tipis. Ia memandang Erls dengan raut yang amat ramah dan berkata, “Erls, persis seperti yang kaubayangkan.”

“Seseorang yang semula biasa-biasa saja, tetapi tiba-tiba memperoleh kekuatan dahsyat—jika orang itu memiliki sifat baik, mungkin tidak akan terjadi apa-apa. Namun, bagaimana jika sejak awal ia adalah orang yang dipenuhi kejahatan?”

“Setelah memperoleh kekuatan, orang itu pasti akan terdorong oleh nafsu dan keinginannya sendiri untuk membahayakan manusia biasa, tempat tinggalnya, bahkan mungkin seluruh dunia dengan cara yang tidak dapat diperkirakan.”

“Erls.”

Mendengar panggilan Pachi, Erls segera mengangkat kepala dan menatap mata Pachi yang murni tanpa cela. Pada saat yang sama, suara Pachi kembali terdengar di telinganya,

“Karena itulah aku membutuhkanmu untuk menyingkirkan orang-orang jahat tersebut, serta memimpin mereka yang berhati baik agar perlahan-lahan beradaptasi dengan kekuatan mereka. Bersama-sama, kalian harus melindungi dunia ini. Jadi, Erls, sekarang kutanyakan sekali lagi…”

“Sudah siapkah kau melindungi kaummu dan dunia ini?”

Sepasang mata biru sebening laut menatap Erls yang berdiri di bawah. Di dalam hati Pachi, tanpa sadar tumbuh sedikit harapan. Ia sangat ingin tahu pilihan apa yang akan diambil anak muda itu.

Jika Erls memilih untuk menyetujui, ia akan sepenuhnya meninggalkan kehidupan sebelumnya sebagai seorang penyendiri yang berkelana di tengah malam Kota New York. Sebagai gantinya, ia harus memimpin sekelompok orang yang belum pernah ditemuinya dan sama sekali asing baginya.

Berdasarkan kenangan dari kehidupan sebelumnya mengenai pengalaman Doktor X, Magneto, serta para pemimpin mutan sejati lainnya, Pachi tahu bahwa Erls pasti akan menghadapi tak terhitung kesulitan dan bahaya dalam prosesnya.

Singkatnya, jalan itu telah ditakdirkan penuh duri.

Sebaliknya, jika Erls menolak, ia masih dapat meneruskan kehidupannya yang monoton tetapi penuh makna, tanpa harus menghadapi kesulitan dan bahaya yang tak terduga.

Kini, semua bergantung pada bagaimana ia memilih.

Pachi memang mampu mengendalikan pikiran Erls dan memaksanya mengambil pilihan yang diinginkan. Namun, jelas bukan itu yang ingin dilihatnya. Jika ia benar-benar mengendalikan pikiran Erls dan memaksanya membuat pilihan yang bertentangan dengan kehendaknya, semua yang dilakukan Pachi saat ini akan kehilangan makna.

Karena itu, Pachi menunggu—menunggu Erls mengucapkan jawaban dari dalam hatinya.

Kening Erls berkerut dalam. Jelas terlihat bahwa ia sedang dilanda kebimbangan hebat. Ia ragu apakah harus menerima atau menolak, dan ia tahu betul apa yang akan dihadapinya jika menerima.

Keheningan berlangsung lama. Selain suara tawa riang para malaikat kecil yang beterbangan di langit, tidak terdengar suara lain sedikit pun. Namun, lingkungan yang sunyi itu tetap tidak mampu menenangkan hati Erls. Ia masih terus bimbang.

Pachi yang duduk di atas panggung tinggi juga terus menatap Erls. Waktu berlalu perlahan tanpa terasa. Akhirnya, seolah menyadari sesuatu, sudut bibir Pachi terangkat sedikit, menampilkan senyum lega.

Mengikuti arah pandangannya, tampak Erls yang semula ragu-ragu seakan tiba-tiba memperoleh pencerahan. Ekspresinya berubah menjadi tegas dan penuh ketetapan hati.

Ia perlahan mengangkat kepala, menatap wajah Pachi yang lembut, lalu mengangguk mantap.

“Yang Mulia, saya rasa saya sudah mengambil keputusan.”

“Saya memilih untuk menerima!”

Kalimat terakhir Erls terdengar lantang dan tegas, seolah setiap katanya diucapkan dengan seluruh tenaga yang dimilikinya.

Setelah mendengar jawaban yang begitu teguh, senyum di wajah Pachi pun semakin lebar.

Ia mengangguk dengan sangat lega, lalu berkata sambil tersenyum, “Bagus, Erls. Kau telah mengambil keputusan yang benar. Namun…”

Di tengah ucapannya, nada bicara Pachi tiba-tiba berubah.

“Setelah mengambil keputusan ini, kau pasti akan menghadapi kesulitan yang belum pernah kau temui sebelumnya. Aku berharap, kapan pun waktunya, kau tetap mampu berpegang teguh pada keputusan yang kaubuat hari ini dan tidak kehilangan niat awalmu. Semoga ketika kelak kita bertemu lagi, aku masih dapat melihat keteguhan dan keberanian yang sama dalam dirimu.”

“Saya yakin akan mampu melakukannya, Yang Mulia.”

Erls kembali mengangguk mantap.

“Semoga demikian.”

Pachi tersenyum tenang, lalu berkata, “Bersiaplah menyambut rintangan yang akan kauhadapi.”

Begitu suaranya jatuh, tangan kanan Pachi yang semula berada di atas lutut tiba-tiba terangkat. Ia mengibaskan lengan bajunya yang lebar, dan seketika seberkas cahaya putih cemerlang turun dari langit, menyelimuti tubuh Erls.

“Pergilah! Sambutlah takdirmu!”

Bersamaan dengan suara terakhir Pachi yang masuk ke telinganya, Erls merasakan langit dan bumi mulai berputar. Pandangannya menjadi kabur, cahaya dan kegelapan saling bersilangan, sementara putaran yang sangat cepat membuatnya merasa mual. Ia buru-buru memejamkan mata, dan sensasi itu pun sedikit berkurang.

“Buk!”

Setelah rasa berputar tersebut lenyap dan kedua kakinya kembali menapak tanah, Erls perlahan membuka mata.

Jalanan yang familier, sudut gelap yang juga familier—dan di sudut itu terdapat seorang pemuda berkulit hitam yang tampaknya sedang pingsan.

Melihat pemandangan tersebut, Erls segera mengangkat tangan dan melihat jam di pergelangan tangan kirinya. Namun, begitu melihatnya, matanya langsung membelalak.

“Pukul sembilan lewat sebelas menit? Bagaimana mungkin? Aku ingat ketika menjatuhkan orang ini, waktu sudah menunjukkan pukul sembilan lewat sepuluh menit. Aku berada begitu lama di dunia dewa itu. Tidak mungkin hanya satu menit yang berlalu!”

Sambil bergumam pelan, Erls melirik pemuda berkulit hitam di sudut jalan.

Namun, setelah mengucapkan kata-kata tersebut, wajah Erls dipenuhi keraguan.

“Jangan-jangan semua yang kualami tadi hanyalah ilusi?”

Begitu kalimat itu terucap, Erls segera menggelengkan kepala. “Tidak mungkin ilusi. Ingatanku tentang tempat itu terasa begitu nyata. Sama sekali tidak mungkin hanya ilusi. Lagi pula…”

“Jika itu hanya ilusi, dari mana datangnya kemampuan yang kumiliki sekarang?”

Setelah menyingkirkan kebingungan dari benaknya, Erls segera kembali menampilkan ekspresi tegas. Dengan mata hitamnya yang berkilau menatap kejauhan jalan yang diterangi lampu, ia kembali bergumam sambil tersenyum,

“Melindungi kaumku dan dunia ini? Yang Mulia, aku pasti akan melakukannya.”

Setelah mengucapkan kalimat itu kepada dirinya sendiri, Erls melepas tudung di kepalanya dan mulai berjalan memasuki jalanan yang dihiasi berbagai warna cahaya. Tak lama kemudian, sosoknya benar-benar lenyap di tengah kerumunan.

…

Di tempat lain, di dalam sebuah bidang semi-dimensi yang putih dan suci, setelah mengayunkan tangan dan memanggil pilar cahaya untuk mengirim Erls pergi, sosok Pachi yang duduk di atas panggung tinggi pun berubah menjadi titik-titik cahaya dan menghilang tanpa jejak.

Menembus penghalang dunia, ketika titik cahaya suci pertama muncul di salah satu lantai Menara Penyihir, titik-titik cahaya lainnya segera berkumpul dalam sekejap dan memadat menjadi sosok Pachi.

Namun, jubah yang dikenakannya kini telah berubah dari putih bersih menjadi hitam pekat.

Begitu Pachi yang bertelanjang kaki mendarat di lantai, ia segera mengamati seluruh sudut lantai tersebut.

Ketika mengangkat pandangan, ia melihat banyak meja bundar logam yang dipenuhi rune-rune aneh tersebar di berbagai penjuru ruangan. Di atas meja-meja itu tertata beragam alat dan bahan yang aneh serta langka.

“Saat ini aku sudah mencapai kesepakatan resmi dengan Dormammu. Meski tidak bisa sepenuhnya mempercayai semua yang telah ia janjikan, setidaknya tujuan awalku sudah tercapai.”

“Selain itu, anak bernama Erls itu juga sudah mengambil keputusannya.”

“Semuanya telah siap. Hal berikutnya yang perlu kulakukan adalah menemukan semua orang di Bumi yang memiliki gen X, lalu membangkitkan kemampuan mereka.”

Sambil berbicara, Pachi berjalan perlahan menuju sebuah meja bundar yang berada di tengah ruangan. Ia mengulurkan tangan dan mengambil benda menyerupai bola logam berwarna perak pucat yang terletak di atas meja.

“Karena tidak mungkin aku berkeliling ke seluruh penjuru dunia untuk membangkitkan bakat mereka satu per satu, satu-satunya cara untuk mengakali masalah ini adalah membuat sebuah artefak sihir yang mampu menemukan mereka semua. Selama seluruh mutan berhasil ditemukan, segala sesuatu setelahnya akan jauh lebih mudah.”

Setelah mengucapkan kata-kata tersebut dengan dahi sedikit berkerut, Pachi tiba-tiba tertegun. Sesaat kemudian, ia menundukkan kepala dan menatap lantai, lalu memanggil sebuah nama dengan suara rendah.

“Oliana…”

Suara Pachi tidak keras, tetapi dengan bantuan sihir khusus, suara itu menembus penghalang lantai dan ruang, lalu sampai ke telinga Oliana yang berada di lantai pertama Menara Penyihir.

“Oliana, segera datang menemuiku. Roh menara akan memberitahumu di mana aku berada.”

Mendengar perintah Pachi, mata biru tua Oliana tiba-tiba berbinar. Ia segera meletakkan benda di tangannya dan berjalan menuju tangga spiral di bagian belakang aula.

…

“Tuan.”

Pachi sedang menatap tungku kecil di hadapannya, tempat logam sihir perlahan meleleh menjadi cairan. Ketika mendengar sapaan dan langkah kaki dari belakang, ia tahu bahwa Oliana telah tiba.

“Hmm.”

Setelah menjawab singkat, Pachi bahkan tidak menoleh. Ia segera mengarahkan tangan ke sebuah meja bundar logam tidak jauh darinya dan berkata, “Oliana, di atas meja itu ada kristal jiwa. Murnikan kristal-kristal tersebut, tumbuk hingga menjadi bubuk, lalu olah menjadi tinta sihir.”

“Petunjuk pembuatannya sudah kutinggalkan di atas meja. Kau juga sudah pernah melakukan pekerjaan ini sebelumnya, jadi jangan sampai terjadi kesalahan. Tinta sihir yang sudah selesai akan segera kugunakan.”

“Baik, Tuan.”

Oliana mengangguk secara mekanis, lalu segera berjalan menuju meja bundar logam yang ditunjuk Pachi. Dengan mengikuti langkah-langkah yang tertulis di atas meja, ia mulai bekerja dengan cepat.

Sementara Oliana mengerahkan api sihir untuk membakar dan memurnikan kristal jiwa, Pachi tetap menatap tungku kecil di hadapannya tanpa berkedip.

Logam berwarna perak pucat perlahan berubah menjadi cair akibat kobaran api, lalu mengalir ke dalam alur-alur yang telah disiapkan di sekeliling tungku.

Ketika logam itu mulai mencair, Pachi mengulurkan tangan dan menaburkan bubuk hitam ke dalamnya. Melihat ekspresinya yang amat berat hati, dapat diduga bahwa bubuk hitam itu pasti terbuat dari bahan yang sangat langka dan berharga.

Begitu jatuh ke dalam logam cair yang menyerupai air raksa, bubuk hitam itu segera larut sepenuhnya, seolah tidak pernah ada sedikit pun jejak keberadaannya.

Beberapa jam berlalu tanpa suara. Ketika logam sihir sebesar kepalan tangan itu hanya menyisakan bagian kecil yang masih berbentuk padat, Pachi baru perlahan menegakkan tubuhnya dan bertanya kepada Oliana,

“Oliana, bagaimana? Apakah tinta sihirnya sudah selesai?”

“Tuan, sebentar lagi selesai. Tinggal dua langkah terakhir.”

Mendengar jawaban Oliana, Pachi mengangguk ringan, lalu berkata, “Baik. Jangan terburu-buru. Aku tidak ingin ada sedikit pun penyimpangan dalam kualitasnya.”

“Baik, Tuan.”

Puluhan menit kembali berlalu. Pachi masih menatap logam sihir di atas tungku kecil, sementara tangan kanannya terus menambahkan bubuk hitam tak dikenal ke dalam logam perak pucat yang telah mencair.

Ketika bagian terakhir logam sihir—kira-kira sebesar kacang—sepenuhnya meleleh dan mengalir ke dalam alur di sampingnya, bubuk hitam di tangan Pachi pun habis seluruhnya.

Barulah ia menegakkan tubuh dan berseru,

“Akhirnya selesai!”

Kemudian ia buru-buru menoleh kepada Oliana yang telah menunggu di sampingnya dan memerintah,

“Oliana, berikan tinta sihir itu kepadaku!”