Bab Seratus Tiga Puluh: Menanam Sebutir Benih

Hanya dalam sekejap mata, empat gumpalan kabut samar yang berubah menjadi empat pusaran angin perlahan menyatu dan menyelimuti Tony yang melayang di udara.

Keempat pusaran itu terus berputar mengelilingi tubuh Tony, membentuk sesuatu yang menyerupai kepompong raksasa. Saat pusaran kabut itu mengitari tubuhnya, mereka terus bergejolak seolah sedang menunggu saat yang tepat.

Sepuluh detik kemudian, Tony yang terbungkus seperti kepompong tiba-tiba bergetar hebat. Pada saat itulah, kabut empat warna tersebut seolah menerima sinyal atau menemukan waktu yang tepat, lalu seketika menerobos masuk ke dalam tubuh Tony.

Kabut yang begitu pekat hingga hampir memadat itu lenyap sepenuhnya ke dalam tubuh Tony dalam sekejap. Tony, yang masih melayang di udara, merasakan dengan jelas ada sesuatu yang menyusup ke dalam tubuhnya. Namun, sebelum ia sempat berpikir panjang, rasa sakit yang hebat tiba-tiba menghantam dadanya.

Sensasi seperti terkoyak merambat seketika dari dada menuju saraf otaknya. Tony merasa seolah-olah dadanya sedang disayat berkali-kali oleh pisau bedah. Tentu saja, itu belum seberapa; yang paling tak tertahankan bagi Tony adalah perasaan bahwa ada benda asing di dalam dadanya yang perlahan mencoba keluar. Setiap kali benda itu menonjol keluar, tubuh Tony tak kuasa menahan kejang hebat.

Butiran keringat sebesar biji jagung perlahan muncul di dahi Tony. Ia melayang di udara dengan kening berkerut dan gigi terkatup rapat, menahan diri agar tidak berteriak.

"Sial, kenapa sakit sekali!"

Rasa sakit yang terus-menerus datang membuatnya kewalahan. Awalnya Tony masih bisa menahan, namun setelah beberapa lama, kelopak matanya terasa semakin berat, dan rasa lemas yang tak terlukiskan menyerang seluruh tubuhnya.

Namun, tepat saat kesadaran Tony memudar dan ia hampir jatuh pingsan, secercah kesejukan yang entah datang dari mana tiba-tiba menyentuh otaknya. Seperti disiram seember air es dari kepala, Tony tersentak dan kesadarannya kembali jernih seketika.

Sesaat setelah ia tersadar, terdengar suara "puk! puk! puk!" yang kecil dan aneh, disusul rasa nyeri yang luar biasa seolah ada sesuatu yang tiba-tiba melesat keluar dari dadanya.

Saat rasa sakit di dadanya masih terus berdenyut, Tony merasakan hembusan kesejukan lainnya menyapu dadanya. Kali ini, sensasi itu jauh lebih lembut dibandingkan kesejukan yang dirasakannya di kepala tadi. Seiring dengan masuknya hawa dingin itu ke dadanya, Tony merasakan sedikit kelegaan setelah rasa sakit yang luar biasa. Hawa sejuk itu seolah tangan yang lembut membelai dada bagian dalam dan luarnya.

Bersamaan dengan belaian itu, rasa sakit di dadanya pun perlahan mereda hingga akhirnya hilang sepenuhnya, kembali seperti sedia kala.

"Hah..."

Hanya pada saat itulah Tony bisa melonggarkan tubuhnya yang sedari tadi menegang, lalu menghela napas panjang sembari dadanya naik turun. Namun, sebelum napas itu keluar sepenuhnya, tubuh Tony tiba-tiba kehilangan kendali. Terdengar suara angin menderu di telinganya, dan tubuhnya melesat cepat ke satu arah.

"Bruk!"

Setelah melesat selama beberapa detik, tubuh Tony tiba-tiba berhenti dan ia pun jatuh dari ketinggian dua hingga tiga meter.

"Tuan Stark, bagaimana perasaanmu sekarang? Kurasa aku sudah menyelesaikan masalah pada tubuhmu sepenuhnya."

Saat Tony yang terduduk di tanah perlahan berdiri, Patch bertanya dengan senyum penuh minat.

"Eh..."

Mendengar suara itu, Tony segera mendongak dan menatap mata Patch. Saat melihat senyum tipis di wajah Patch, ia seolah teringat sesuatu, dan kemarahan seketika menyelimuti wajahnya.

"Kau..."

Tony yang sudah berdiri tegak menunjuk ke arah Patch dengan jari telunjuk yang sedikit gemetar, lalu berteriak dengan nada marah: "Bukankah kau bilang tadi hanya akan terasa sedikit sakit? Mengapa rasanya menyakitkan sekali sampai seperti itu?"

"Kau tahu? Tadi aku merasa seolah ada seseorang yang terus-menerus menyayat jantungku."

"Tentu saja aku tahu, itulah sebabnya aku memintamu bersiap sejak awal."

Melihat reaksi Tony, Patch tidak merasa marah sedikit pun. Matanya justru menyipit dan ia bertanya balik sambil tersenyum: "Lagipula, meski rasa sakit itu memang sulit ditahan, lalu kenapa? Bukankah sekarang kau sudah benar-benar sembuh?"

"Selain itu, dibandingkan dengan ancaman kematian yang terus mengintai, kurasa rasa sakit sesaat itu bukanlah apa-apa."

"Benar-benar sembuh? Benar-benar sembuh total!"

Mendengar ucapan Patch, Tony yang tadinya marah seketika tertegun. Ia berdiri terpaku selama lebih dari sepuluh detik, baru kemudian sadar sepenuhnya. Ia tertawa terbahak-bahak karena gembira sambil terus meraba dadanya.

"Tentu saja. Karena aku sudah berjanji untuk menyelesaikan masalah tubuhmu, aku tidak akan menarik kata-kataku."

Patch menatap Tony yang sedang kegirangan dengan ekspresi datar dan tenang.

"Tuan Stark, lihatlah ini."

Setelah mengatakan itu, Patch mengangkat tangan kirinya, memiringkan telapak tangannya, dan beberapa serpihan kecil jatuh dari tangannya ke lantai, menimbulkan suara denting logam.

"Ini..."

Tony segera menunduk dan melihat lebih dari sepuluh serpihan logam seukuran kuku jari yang berkilau. Ia kembali berseru kaget: "Ini serpihan peluru yang ada di dalam dadaku?"

Patch tersenyum menatap Tony yang kini sedang menatapnya. Kali ini Patch tidak berkata apa-apa, ia hanya mengangguk pelan. Setelah melihat anggukan Patch, Tony tidak lagi bertanya. Ia hanya menatap Patch dengan pandangan aneh, di mana rasa kagum, hormat, dan gembira bercampur aduk.

"Tuan Mavis benar-benar berhasil mengeluarkan sisa serpihan peluru dari dada Stark!"

Saat Patch dan Tony terdiam, Coulson yang berdiri di samping Patch melirik keduanya bergantian. Ia tidak bisa menahan diri untuk berseru dalam hati. Saat misi penyelamatan Tony di Afghanistan dulu, Nick Fury mengutusnya sebagai pelaksana, jadi Coulson tahu persis kondisi fisik Tony.

Karena itulah Coulson begitu terkejut. Ia tahu dada Tony tertanam banyak serpihan logam kecil, dan hanya reaktor paladium mini hasil ciptaan Tony-lah yang mencegah serpihan itu menembus jantungnya. Begitu reaktor itu diambil, Tony akan segera tewas jika serpihan-serpihan itu masuk ke jantungnya. Karena alasan itulah Tony tidak pernah berani menjalani operasi untuk mengeluarkan serpihan tersebut.

Apa yang diketahui Coulson, tentu saja disadari sepenuhnya oleh Tony.

Dengan tatapan yang dipenuhi berbagai emosi, Tony menatap pemuda di depannya, pria yang dijuluki sebagai "Penyihir" itu, dan dalam hati ia pun berdecak kagum:

"Penyihir? Dia benar-benar orang yang luar biasa."