Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Bantuan dari S.H.I.E.L.D.

Beberapa bayangan hitam yang melesat tiba-tiba berhenti, dan beberapa gumpalan asap putih perlahan-lahan memudar di udara. Seketika itu juga, enam sosok berjubah hitam panjang muncul di hadapan Coulson dan Natasha.

Empat orang yang berlari dari kejauhan itu pun bergabung dengan keenam orang tersebut tidak lama setelah mereka menampakkan diri.

Kesepuluh orang itu mengenakan jubah hitam panjang hingga ke mata kaki, dan di atas jubah mereka terdapat sebuah tanda putih melingkar, menyerupai totem atau lencana.

Di antara kesepuluh orang itu terdapat pria dan wanita, namun ekspresi mereka sangat seragam, dengan wajah khidmat seolah-olah sedang melakukan ziarah.

Mereka berdiri berjajar di depan pilar cahaya menjulang yang diciptakan oleh Erls, seolah-olah sedang menjaganya. Pada saat yang sama, mereka semua menatap dengan sangat waspada ke arah puluhan agen lapangan yang tergeletak tidak beraturan di tanah tidak jauh dari sana, serta Coulson, Natasha, dan Jerry.

"Reilly, Andy, Gavin, kalian akhirnya datang..."

Tepat ketika Coulson dan Natasha juga menatap mereka dengan penuh kewaspadaan, sebuah suara yang menggelegar tiba-tiba terdengar dari dalam pilar cahaya. Seiring dengan suara yang perlahan-lahan bergema itu, pilar cahaya yang tadi membubung tinggi ke langit mulai memudar perlahan, dan Erls yang mengenakan jubah putih pun kembali muncul di hadapan mereka.

"Ketua..."

Mendengar Erls memanggil nama mereka, tiga anak muda dari kesepuluh orang itu segera melangkah maju menghampiri Erls, lalu membungkuk sedikit ke arahnya dan memberi salam dengan sangat hormat.

"Hm."

Pandangan Erls menyapu cepat wajah ketiga orang itu, dan setelah memberikan tanggapan singkat yang datar, ia mengalihkan pandangannya ke arah Coulson dan Natasha yang sedang mengawasinya dengan ketat.

Melihat kedua orang itu, Erls sedikit mengernyitkan keningnya karena terkejut, lalu perlahan berkata, "Kalian berdua pengintai ternyata masih belum mati?"

"Hm?..."

Mendengar perkataan Erls, Natasha sedikit terpaku sebelum akhirnya ia tersadar. Rona kemarahan tiba-tiba terbit di wajahnya, dan ia langsung menunjuk ke arah Erls sambil berteriak penuh amarah, "Jadi, benda yang menyerang aku dan Coulson tadi adalah ulahmu, sialan! Jika tadi kami tidak cepat menghindar, meskipun tidak mati, kami pasti sudah terluka parah. Kau ini..."

Namun, sebelum Natasha sempat melampiaskan kemarahannya sepenuhnya, ucapannya dipotong oleh Erls.

Erls meliriknya dengan tatapan dingin dan acuh tak acuh, lalu mendengus meremehkan. Suaranya yang dingin seolah tanpa emosi sedikit pun langsung merasuk ke telinga setiap orang yang sadar di tempat itu.

"Kalian seharusnya bersyukur bahwa perhatianku tadi tidak sepenuhnya terpusat pada kalian berdua, dan kalian juga harus bersyukur karena masih bisa hidup berdiri di sini dan berbicara denganku sekarang."

Suara Erls yang datar bagaikan air mengalir perlahan terdengar, namun setelah mendengarnya, Natasha justru merasa semakin murka.

Ia tiba-tiba melangkah maju, sorot mata penuh amarah di matanya bagaikan hendak membakar, lalu ia kembali menunjuk Erls sambil memaki dengan suara lantang.

"Sialan, kau ini..."

Namun, baru saja Natasha mengucapkan sepatah kata yang merusak suasana harmonis itu, lengannya langsung ditarik oleh Coulson dari belakang.

Coulson menggelengkan kepala ke arah Natasha yang berbalik dengan wajah penuh kebingungan, lalu melangkah maju dua langkah hingga berdiri berdampingan dengan wanita itu.

Menatap tajam ke arah Erls yang berwajah kaku seperti mayat, senyum tipis yang biasa menghiasi wajah Coulson kini telah lenyap, menyisakan hawa dingin yang pekat.

Setelah menatap Erls selama puluhan detik penuh, Coulson akhirnya membuka suara dengan nada dingin, "Tuan Field..."

"Rasanya aku dan Natasha belum pernah menyinggungmu sebelumnya, tetapi mengapa kau ingin mencabut nyawa kami tanpa alasan? Apakah di matamu nyawa manusia begitu tidak berharganya?"

"Nyawa?"

Mendengar perkataan Coulson, Erls tampak seperti sedang menghadapi sebuah persoalan sulit. Ia menundukkan kepalanya dan merenung selama beberapa menit penuh, sebelum akhirnya perlahan mendongak menatap Coulson dan berkata, "Tidak!"

"Setiap nyawa adalah ciptaan berharga dari Sang Penguasa. Pada esensinya, semua manusia adalah setara, hanya saja..."

Di tengah kalimatnya, nada suara Erls tiba-tiba berubah.

"Nyawa yang setara itu hanya berlaku bagi jiwa-jiwa yang suci. Sedangkan jiwa kalian sudah lama berlubang dan dipenuhi noda kotor. Untuk kalian, aku hanya bisa menjatuhkan hukuman pengadilan."

"Jiwa yang berlubang dan dipenuhi noda kotor?"

Namun, mendengar jawaban Erls, Coulson justru tertawa karena geram, lalu mencibir, "Kau pandai sekali mencari-cari alasan untuk dirimu sendiri!"

"Lagi pula, bahkan jika jiwa kami benar-benar kotor, kualifikasi apa yang kau miliki untuk menghakimi kami?"

"Sebagai utusan Sang Penguasa di dunia fana ini, aku memiliki kewajiban untuk membersihkan dosa dan kotoran di dunia ini atas nama-Nya."

Menghadapi interogasi Coulson, Erls sama sekali tidak bergeming. Ia tetap mempertahankan ekspresi dingin dan seriusnya, lalu menjawab dengan sangat acuh tak acuh:

"Kalian yang tidak memiliki rasa hormat sedikit pun tidak akan pernah memahami apa yang kami lakukan. Sang Penguasa menciptakan umat manusia, tetapi sebagian manusia sekarang justru meragukan keberadaan-Nya. Aku, yang telah mendengarkan sabda suci Sang Penguasa, tidak akan membiarkan situasi ini terus menyebar."

"Kami ingin menyebarkan kembali cahaya suci Sang Penguasa di dunia ini, agar semua orang dapat mendengarkan Injil-Nya."

Erls tampak begitu agung saat mengucapkan kata-kata itu, mendongakkan kepalanya seolah sedang melakukan ziarah. Setelah kalimatnya usai, ia berhenti sejenak selama beberapa detik sebelum suaranya kembali bergema.

Ia dengan cepat menoleh ke arah posisi Coulson. Namun kali ini, perhatian Erls tidak tertuju pada Coulson maupun Natasha yang berdiri di sampingnya, melainkan menembus mereka untuk menatap Jerry Richard, Kepala Departemen Dirgantara, yang berada tepat di belakang mereka.

Tampak Jerry saat ini masih mendekap erat sebuah prasasti putih yang terlihat sangat berat dengan kedua tangannya. Wajahnya dipenuhi ekspresi waspada, seolah-olah ia khawatir seseorang akan merbut harta di dalam pelukannya.

Ketika pandangan Erls kembali tertuju padanya, tubuh Jerry mendadak kaku tanpa kendali. Begitu mendengar kalimat Erls selanjutnya, ekspresi di wajahnya semakin menegang, dan ia dengan cepat berbalik lalu berlari ke arah belakang.

"Reilly, ambil prasasti putih di tangan orang itu." Sambil menatap dingin ke arah Jerry, Erls kemudian memberi perintah kepada seorang pemuda yang berdiri di sebelah kanannya.

Mendapat perintah dari Erls, Reilly mengangguk kecil dan langsung bergerak cepat. Semua orang hanya melihat sebuah bayangan hitam mendadak lenyap dari hadapan mereka, lalu kembali ke tempat semula dalam waktu kurang dari dua detik.

Namun, di tangan Reilly yang kini telah kembali ke posisi semula, terdapat satu benda tambahan, yaitu prasasti putih yang tadinya didekap erat di dalam pelukan Jerry Richard.

Seketika melihat pemuda bernama Reilly itu kembali dengan membawa prasasti putih di pelukannya, Coulson dan Natasha buru-buru menoleh ke belakang untuk melihat kondisi Jerry. Tampak pria itu kini tersungkur di atas tanah, merintih kesakitan sementara sepasang matanya menatap dengan penuh keserakahan ke arah prasasti putih di dekapan Reilly.

"Ketua, mungkinkah prasasti ini..."

Sementara itu di sisi lain, Reilly yang mendekap prasasti putih di dadanya samar-samar menebak sesuatu, lalu berbisik menanyakan hal tersebut kepada Erls di sampingnya.

"Benar!"

Menghadapi pertanyaan Reilly, Erls mengangguk kecil dan menjawab, "Reilly, seperti yang kau pikirkan, prasasti inilah benda pembawa malapetaka yang diwahyukan oleh Sang Penguasa."

Melihat Reilly dan yang lainnya mengangguk paham, Erls berhenti sejenak sebelum kembali melanjutkan perkataannya.

"Baiklah."

Sambil menatap lekat prasasti putih di pelukan Reilly, Erls berkata lagi, "Karena kita sudah mendapatkan benda pembawa malapetaka ini, sudah saatnya kita kembali. Bagaimanapun, memurnikan benda ini adalah urusan kita yang paling penting."

"Baik, Ketua."

Namun, tepat ketika Reilly menjawab dan bersiap untuk pergi meninggalkan tempat itu bersama Erls dan yang lainnya, suara Jerry yang jatuh tersungkur di tanah tiba-tiba terdengar.

Jerry, yang terbaring telentang di tanah, merasa cemas begitu mendengar Erls bersiap untuk pergi. Ia langsung berteriak dengan suara lantang ke arah Coulson yang tidak jauh darinya, "Coulson, bukankah misi kalian adalah mengamankan prasasti yang jatuh dari langit ini? Kalian tidak boleh membiarkan mereka membawa prasasti ini pergi!"

Mendengar peringatan Jerry, Coulson dan Natasha langsung menoleh ke arah Erls. Di sisi lain, Erls dan kelompoknya yang mendengar suara Jerry pun perlahan mengalihkan pandangan mereka kembali kepada Coulson dan Natasha.

"Apakah kalian masih berniat untuk menghalangi kepergian kami?"

Melihat keduanya dengan cepat mengangkat pistol dan mengarahkannya ke arah mereka, Erls menggelengkan kepala sambil tertawa mencibir, "Hanya mengandalkan senjata di tangan kalian untuk menghentikan kami? Sama sekali tidak ada peluang."

"Aku tentu tahu itu."

Menatap tajam ke Erls, Coulson berkata dengan ekspresi serius, "Tapi kami tetap harus mencobanya."

Begitu kalimatnya selesai, Coulson segera menoleh ke sisi lain dan berteriak lantang, "Tembak!"

"Bang, bang..." "Bang, bang..."

Rentetan suara tembakan meletus. Peluru-peluru tak terhitung jumlahnya melesat dari arah yang dituju Coulson menuju ke tempat Erls berada.

Ternyata, puluhan agen lapangan S.H.I.E.L.D. yang sebelumnya terhuyung-huyung dan terjatuh akibat guncangan hebat di tanah kini telah sadar kembali. Saat ini mereka berdiri berbaris sambil memegang senapan serbu, menembak secara membabi buta ke arah kelompok Erls.

Peluru-peluru yang tak terhitung banyaknya menyembur keluar dari laras senjata yang memercikkan api kecil, dan dalam sekejap mata telah tiba di hadapan Erls dan kelompoknya. Namun, Erls tampak sama sekali tidak menganggap remeh peluru-peluru yang melesat menderu itu.

Tepat saat peluru-peluru tersebut hampir mengenai mereka, sudut bibir Erls menyunggingkan senyum cibiran. Ia dengan cepat mengangkat tangan kanannya, dan sebuah perisai energi putih pucat tiba-tiba muncul di hadapannya serta semua orang di sekitarnya.

Saat peluru-peluru itu bersentuhan dengan perisai tersebut, mereka seolah terjebak ke dalam lumpur isap; kecepatan mereka melambat secara drastis hingga akhirnya seluruh tenaga pendorongnya habis, lalu berjatuhan satu per satu di hadapan Erls dan kelompoknya.

Peluru-peluru yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan bagaikan butiran hujan ke atas tanah, menimbulkan suara berdenting yang beruntun. Ketika puluhan agen lapangan itu telah menghabiskan seluruh amunisi mereka, perisai putih pucat di hadapan Erls dan pengikutnya baru perlahan-lahan menghilang.

Namun, di atas tanah tepat satu langkah di depan kaki mereka, kini telah tertumpuk lautan selongsong peluru berwarna keemasan.

"Senjata api kalian tampaknya tidak memberikan efek apa pun padaku."

Memandang ke arah Coulson, Erls berkata dengan nada datar, "Keluarkan cara apa pun yang masih kalian miliki secepatnya! Jika tidak, aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan kalian di sini."

"Aku tentu tahu bahwa senjata api dan peluru tidak berguna apa-apa terhadap kalian."

Setelah mendengarkan perkataan Erls, Coulson mengulurkan tangan dan menekan alat komunikasi di telinganya. Pada saat itu, senyum tipis yang tadi sempat hilang kembali terukir di wajahnya, namun di balik senyuman itu terselip secercah rasa bangga yang sulit disembunyikan.

"Lagi pula, aku tidak pernah berharap bisa merebut prasasti itu dari tangan kalian hanya dengan mengandalkan senjata api. Aku hanya mengulur waktu agar kalian bertahan lebih lama di sini."

Mendengar ini, rasa bangga di wajah Coulson tidak lagi ditutupi-tutupi. Sambil tersenyum, ia melanjutkan, "Dan sekarang, bala bantuan kami sudah tiba."

"Bung~~~" "Bung~~~" "Bung~~~"

Tepat setelah kalimat Coulson selesai terucap, beberapa suara dengungan yang tajam dan memekakkan telinga tiba-tiba terdengar. Ia, Natasha, serta sekelompok agen lapangan langsung mengangkat tangan untuk menutupi telinga mereka.

"Bung~~~" "Bung~~~" "Bung~~~"

Suara-suara tersebut tampaknya membawa kekuatan khusus yang aneh. Erls dan para pengikutnya yang tidak sempat bereaksi langsung merasakan kepala mereka berdengung hebat begitu mendengar suara tersebut, dan pandangan di depan mata mereka seketika menjadi gelap gulita.

Di saat kepala mereka terasa begitu pening hingga hampir tak tertahankan, sesosok figur berbalut seragam hitam dengan cepat berlari ke sisi Reilly, mengulurkan tangan dan merampas paksa prasasti putih dari pelukannya.

Setelah berhasil merampas prasasti putih tersebut, figur itu buru-buru memberi isyarat kepada Coulson, Natasha, dan para agen yang masih menutupi telinga mereka.

Melihat isyarat orang tersebut, Coulson dan yang lainnya mengangguk berturut-turut, lalu mengikuti di belakang figur tersebut dan berlari cepat ke suatu arah.

............

Dua hingga tiga menit kemudian, rasa pening di kepala Erls sedikit mereda. Ia buru-buru menggelengkan kepalanya, lalu mengerahkan kemampuannya sendiri untuk menghalau sensasi tidak nyaman yang parah tersebut.

Begitu ia benar-benar sadar dan pandangannya kembali jernih, ia langsung bergegas menoleh ke arah Reilly.

Saat melihat prasasti putih di pelukan Reilly telah lenyap, Erls dengan cepat menyapu pandangannya ke sekeliling, dan mendapati bahwa kelompok agen S.H.I.E.L.D. tadi telah menghilang tanpa jejak.

"Bung, bung, bung~~~"

Namun sesudahnya, suara deru mesin yang tidak biasa merasuk ke dalam pendengarannya. Erls dengan cepat mendongakkan kepalanya, dan melihat beberapa helikopter lepas landas dari jarak ratusan meter, terbang dengan sangat cepat menuju ke kejauhan.

"Sekelompok bajingan yang licik!"

Menatap helikopter yang semakin menjauh, Erls tampak sangat murka dan melampiaskannya dengan berteriak lantang.

"Hm? Ada apa? Mengapa prasasti itu tidak ada?" Tepat setelah Erls berteriak, sebuah suara penuh keheranan terdengar di sampingnya.

Erls menoleh dan melihat Reilly sedang menatap kedua lengannya yang kosong dengan ekspresi kebingungan yang pekat, berseru kaget dengan suara nyaring.

"Prasasti itu telah direbut oleh kelompok S.H.I.E.L.D. itu."

Melihat Reilly perlahan mendongak menatapnya, Erls kembali mengerutkan keningnya dan menjelaskan, "Gelombang suara yang datang secara tiba-tiba tadi membuat kita jatuh ke dalam kondisi pusing sesaat. Orang-orang itu memanfaatkan momen saat kita pusing untuk merampas prasasti tersebut."

"Gelombang suara yang datang secara tiba-tiba?"

Reilly seolah teringat akan sesuatu, lalu meminta kepastian dari Erls, "Ketua, sebenarnya siapa yang menciptakan gelombang suara yang membuat kita pusing tadi?"

Mendengar perkataan Reilly, Erls menyipitkan matanya sedikit, lalu perlahan membuka mulutnya untuk berbicara:

"Gelombang suara itu..."