Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Bergetar Ketakutan! Bab Lima Puluh Dua: Kau Menaruh Racun di Dalam Telur

Liu Ling tidak berbohong, dia benar-benar merasa takut. Di dunia ini ada banyak rahasia yang tidak boleh diketahui orang lain; beberapa rahasia tersembunyi di perut seseorang sampai mati pun tak pernah diceritakan. Namun, ada juga rahasia yang semakin keras kau berusaha menyembunyikannya, justru semakin banyak orang mengetahuinya.

Dia tidak khawatir jika Tang Ning tahu rahasia ini, karena dengan guru Tang Ning yang konon sudah ia agungkan seperti dewa, apa pun hal aneh tidak lagi mengherankan. Bahkan jika suatu hari Tang Ning terbang ke langit dan berkata bahwa dia adalah dewa yang turun ke bumi untuk membantu kaisar menyelesaikan urusan besar, Liu Ling pun tidak akan terlalu terkejut, bahkan mungkin akan bertepuk tangan menyambutnya.

Yang ia khawatirkan adalah jika ada orang dari Departemen Etika Militer yang membocorkan rahasia ini.

Meski rahasia ini sebenarnya bukan rahasia besar, apalagi sekarang pihak kerajaan sudah menjalin kesepakatan dengan orang Tangut, dan akan menukar empat pos perbatasan—Mizhi, Jialu, Anjiang, dan Futuo—untuk membebaskan para prajurit Song yang tertawan dalam Pertempuran Kota Yongle. Rahasia ini pun sebenarnya sudah tidak perlu dipertahankan lagi.

Namun, hingga kini, urusan Jing Siyi yang diutus ke kemah musuh masih bersifat rahasia dan tak banyak yang tahu. Selain kaisar, hanya segelintir orang di Departemen Etika Militer yang berhak membaca arsip yang mengetahuinya.

Orang-orang seperti itu tidak banyak, tetapi isi kepala mereka sangat dalam. Banyak hal, bahkan hanya satu kata yang tersebar keluar, bisa menimbulkan kegemparan. Itulah sebabnya Liu Ling sangat takut kalau ada orang di dalam Departemen Etika Militer yang tak bisa menjaga mulut hingga membocorkan urusan ini. Jika bisa membocorkan satu hal, pasti bisa membocorkan banyak hal lain. Menjaga detail adalah kebajikan yang selalu ditekankan di Departemen Etika Militer.

“Tolonglah, anggap saja aku memohon padamu, kau cukup bilang dari mana kau tahu kabar ini saja…”

Tentu, membunuh Tang Ning akan menyelesaikan masalah, tetapi Liu Ling tidak tega melakukan itu.

Di istana Song, orang yang berwatak seperti serigala masih sangat sedikit, yang banyak justru domba dan babi; ini harus diakui oleh Liu Ling. Sekarang, akhirnya ia menjumpai seekor serigala liar, bagaimana mungkin Liu Ling tidak gembira? Bahkan ia merasa tugas di perbatasan selatan pun tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan Tang Ning.

Jika orang seperti ini bisa dimanfaatkan oleh kaisar, baik di bidang militer maupun politik, asalkan diberi waktu cukup untuk berkembang, pasti akan menjadi tokoh besar yang namanya abadi dalam sejarah.

Karena itu Liu Ling tidak tega membunuh Tang Ning, ia ingin mempersembahkan orang ini secara utuh pada sang kaisar.

Tang Ning tahu betul hal ini, jadi di depan Liu Ling ia sangat pongah, bahkan kadang memerintah Liu Ling untuk melakukan sesuatu. Ia tahu selama ia tidak melewati batas dan tidak punya niat menggulingkan kekuasaan, Liu Ling tidak akan menyulitkannya.

“Baiklah, kalau begitu, akan kujelaskan yang sebenarnya. Enam tahun lalu guruku membawaku ke Jalur Qinfeng. Waktu itu aku masih kecil, banyak hal yang sudah lupa, tapi ini masih kuingat. Guruku mengobati seorang prajurit tua yang buta matanya, penampilannya sangat menyeramkan, penuh luka sayatan di wajah, waktu itu aku sampai menangis ketakutan.

Malam itu ia tidak pergi, guruku berbincang dengannya, mereka banyak berbicara, aku diam-diam mendengarkan di samping. Dari situ kudengar dia adalah pengawal pribadi Xu Xi, hendak membalas dendam pada Zhong E. Dalam obrolan itu disebutkan soal ini, jadi aku tahu. Setelahnya mungkin masih banyak hal yang mereka bicarakan, tapi aku saat itu sudah terlalu mengantuk dan akhirnya tertidur.”

Tang Ning memang pernah bekerja sebagai penjual, mulutnya lihai berkata bohong tanpa ragu, bahkan matanya pun tak berkedip. Liu Ling menatap Tang Ning dengan curiga beberapa saat, namun di dalam hati merasa apa yang dikatakan Tang Ning itu mungkin saja benar.

Dalam Pertempuran Kota Yongle, karena dendam pribadi, Zhong E tidak menolong komandan Xu Xi hingga akhirnya Xu Xi tewas dan perang pun kalah; ini semua orang sudah tahu. Selain itu, Zhong E memang terkenal licik, pendendam, dan kejam. Kaisar Shen Zong khawatir jika ia dihukum, dalam situasi tegang melawan Xia Barat waktu itu, orang seperti dia bisa saja berbuat hal gila, makanya urusan ini malah dikesampingkan dan Zhong E malah diangkat jadi gubernur Yan Zhou.

Jadi, kalau ada pengawal Xu Xi yang selamat, kemudian dalam keputusasaan berusaha membalas dendam pada tuannya, itu bukan hal yang tak masuk akal. Hanya saja masih ada satu hal yang janggal: bagaimana guru Tang Ning bisa berkenalan dengan pengawal Xu Xi? Jika hanya hubungan dokter dan pasien, rasanya pengawal itu tak akan sebodoh itu membocorkan identitas dan tujuannya.

Baru hendak bertanya, ia melihat Tang Ning menatapnya dengan mata besar nan lugu, membuat Liu Ling hanya bisa menghela napas.

Ya, percuma bertanya pada anak ini, dia pasti akan bilang tidak tahu. Pertama, enam tahun lalu anak ini mungkin masih bocah ingusan yang lari-lari telanjang, kedua, meskipun dia tahu, pasti tidak akan bilang banyak, anak ini licik sekali.

Setelah melirik Tang Ning, Liu Ling berkata, “Aku percaya.”

Selesai berkata, ia kembali berbaring di kasur tinggi dan tak berkata-kata lagi.

Hari ini Tang Ning telah berbohong berkali-kali, terutama pada Liu Ling. Orang ini biasanya tidak pelit pada Tang Ning, kalau ada makanan enak pun pasti ingat membawakan untuknya, bahkan sering membantu menyelesaikan berbagai masalah, sehingga kini Tang Ning merasa sedikit bersalah dan berencana membuatkan makanan enak sebagai permintaan maaf.

Telur ayam adalah barang langka, bahkan di perbatasan selatan jumlahnya tidak banyak, apalagi di musim dingin seperti ini.

Namun Tang Ning punya dua puluh lebih, ini hadiah kiriman dari Zhao Ren beberapa hari lalu sebagai ucapan terima kasih karena telah mengobati Ma Ping. Alasan ini sulit ditolak, jadi Tang Ning pun menerimanya.

Setelah berpikir sejenak, Tang Ning menggigit bibir dan mengambil lima butir telur, berniat membuatkan telur mata sapi untuk Liu Ling. Cara memasak seperti ini belum umum di zaman Song; menggoreng dan menumis yang lazim di masa kini, pada masa Song baru mulai ada, dan baru menyebar luas di selatan pada masa Song Selatan. Pada masa Song Utara, kebanyakan orang masih memasak dengan cara mengukus atau merebus.

Lemak kambing baunya sangat kuat dan lengket di mulut, mentega (susu sapi) yang lebih baik biasanya diangkut lewat kapal dan bukan hasil rampasan para perampok selatan, Tang Ning pun tidak mendapatkan minyak kedelai. Apakah pada masa ini sudah ada minyak kedelai atau belum, Tang Ning pun tak tahu pasti, jadi ia hanya bisa memakai lemak kambing untuk menggoreng telur mata sapi. Hanya saja, entah telur itu akan berbau kambing atau tidak, Tang Ning tak tahu.

Aneh sekali, Liu Ling hanya dengan mencium aromanya saja sudah bangkit dari sikap putus asanya. Tanpa sengaja Tang Ning menoleh, mendapati Liu Ling sudah berdiri di sampingnya dengan penuh minat menonton ia menggoreng telur mata sapi.

“Kau sedang menggoreng telur?”

“Ini namanya memanggang, meski ejaannya sama dengan memanggang teh, tapi caranya berbeda. Teh dipanaskan dengan air, yang kulakukan ini dipanaskan dengan minyak.”

“Ah, tetap saja digoreng, jangan anggap aku tak berpengalaman.”

Tang Ning tersenyum dan meletakkan telur mata sapi matang ke dalam mangkuk, menyerahkannya pada Liu Ling, “Menggoreng itu merebus sesuatu dengan minyak, ini beda. Coba saja dulu, nanti juga tahu.”

Liu Ling dengan ragu mengambil telur pakai sumpit, menggigit sedikit bagian putih telur yang renyah, matanya langsung membelalak.

“Ini kan digoreng juga! Semua makanan yang digoreng pasti garing, kau kira aku belum pernah makan? Tapi telur goreng buatanmu, baru kali ini aku makan, enak juga, hanya saja seharusnya bukan pakai lemak kambing. Kalau pakai minyak wijen atau mentega, pasti rasanya beda lagi.” Liu Ling berkomentar seperti juri makanan, “Ngomong-ngomong, kemampuanmu bicara licin itu juga kau pelajari dari gurumu?”

Tang Ning melirik Liu Ling yang sedang lahap makan, lalu menatap empat sisa telur yang belum dimasak. Ia pun menaruh kembali telur-telur itu ke keranjang, tiba-tiba menyesal sudah memasak untuk orang bodoh yang tidak tahu menghargai rasa, tukang mengkritik, dan sok pintar seperti ini.

“Itu memanggang, bukan menggoreng. Tidak ada minyak wijen, hanya ada lemak kambing. Betul, aku belajar dari guruku, dan aku masih bisa banyak hal, tapi kau tidak akan punya kesempatan mencicipi lagi.”

Liu Ling sedang menikmati telur, baru saja ingin memasukkan telur ke mulut, tiba-tiba mendengar kalimat terakhir Tang Ning, ia tertegun. Melihat sisa setengah telur di sumpitnya, matanya membelalak dan dengan mulut penuh berkata tidak jelas, “Kau menaruh racun?!”

Tang Ning benar-benar kehabisan kata-kata, mulutnya ternganga lalu menutup lagi.

Liu Ling langsung memasukkan sisa telur ke mulut, lalu mengguncang-guncang bahu Tang Ning dengan sekuat tenaga sambil berteriak penuh emosi, “Mana penawarnya! Beri aku penawarnya!”

Serpihan telur yang dikunyah keluar dari mulutnya, membuat Tang Ning jijik setengah mati. Ia mendorong Liu Ling sekuat tenaga sambil mengumpat, “Kau gila ya! Ngapain aku racun kau! Lagi pula, kau bilang ada racun, tapi tetap saja telur sisa kau telan juga… lihat tuh, sudah kau telan, bukankah kau sendiri yang cari mati? Ngapain minta penawar padaku!”

“Soalnya enak sekali…” Liu Ling menggaruk-garuk kepala, pelan berkata, “Kalau kau tidak meracuni, lalu kenapa kau bilang aku tidak akan punya kesempatan makan lagi?”

Tang Ning duduk kembali ke meja kecilnya, memeluk buku lalu mendengus, “Karena aku sudah tidak mau masak buat kau lagi. Kau makan seperti babi yang makan buah keabadian, makanan seenak apa pun tak akan kau hargai.”

“Siapa itu babi yang makan buah keabadian? Apa itu buah keabadian?”

Tang Ning hanya terdiam.