Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Semua Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Tujuh Belas: Aku Akan Membalas Dendam! Aku Akan Memberontak!

Cita-citanya memang besar, tetapi kenyataan cukup kejam. Baru saja Tang Ning tiba di kaki Gunung Selatan, ia langsung dihadang oleh seorang perampok Gunung Selatan yang melompat keluar dan menempelkan sebilah pisau di lehernya.

Tidak takut tentu saja bohong, apalagi ketika orang yang wajahnya memang tampak jahat itu menyeringai padanya, sementara rekannya di belakang masih menjilati bilah pisau di tangannya.

Tang Ning sampai merinding, apalagi melihat pisau itu sudah berkarat.

Karena ingin bergabung dengan perampok Gunung Selatan, ia harus menunjukkan keahliannya di suatu bidang. Tidak bisa hanya bilang mau bergabung, lalu langsung diterima, karena itu akan membuat mereka terlihat tidak galak sama sekali.

Orang yang menempelkan pisau di leher Tang Ning itu mengangkat rambut berantakan di kening Tang Ning dengan punggung pisaunya, lalu berkata dengan terkejut, “Lihatlah! Anak ini benar-benar tampan!”

Mendengar itu, rekan-rekannya langsung berhamburan ke depan. Belasan pria berbadan besar dan berbulu mengelilingi Tang Ning, menatapnya dari atas ke bawah. Tang Ning merasa dirinya tak ubahnya seperti gadis malang di rumah bordil yang sedang dikelilingi oleh para lelaki hidung belang.

“Wakil ketua ketiga, cepat lihat, anak ini rupanya benar-benar tampan, mungkin saja seorang gadis kecil!”

Mendengar sebutan ‘ketua’, hati Tang Ning langsung berdebar.

Sebelum datang, Tang Ning memang sudah khawatir. Kalau jatuh ke tangan perampok Gunung Selatan yang cerdas, ia masih bisa mengandalkan kepandaiannya bicara untuk membujuk mereka agar membawanya menemui pemimpin perampok.

Tapi kalau jatuh ke tangan para berandal bodoh, sebelum sempat bicara, ia sudah bisa saja ditebas mati. Betapa tragisnya itu.

Jadi, kedatangan Tang Ning kali ini memang taruhan nyawa. Bertaruh ia tidak akan bertemu para berandal kejam itu, bertaruh peluang hidupnya lima puluh persen.

Sekarang tampaknya keberuntungannya cukup baik, kebetulan bertemu salah satu pimpinan yang sedang memimpin perampokan turun gunung. Dari ribuan perampok di Gunung Selatan, yang bisa menjadi pemimpin pasti orang yang tidak bodoh. Selanjutnya, tergantung pada aktingnya sendiri.

Belum sempat Tang Ning mulai berakting, sebuah tangan besar hitam langsung merogoh ke selangkangannya. Tang Ning kaget, buru-buru mundur, namun tetap saja bagian vitalnya berhasil digenggam tangan itu.

“Hahaha! Ternyata laki-laki!”

Tang Ning marah bukan main, mengikuti arah tangan itu, ia melihat seorang pria besar berwajah gelap dan berjanggut lebat, sedang menatapnya.

Tatapannya tidak sejahat para perampok lain, malah penuh rasa ingin tahu. Tubuhnya tinggi besar, mengenakan baju pendek, di dadanya tampak segumpal bulu hitam. Rambut dan janggut di kepalanya ikal alami.

Sepertinya inilah wakil ketua ketiga yang disebut-sebut para perampok itu.

Benar saja, ia langsung bertanya, “Anak kecil, ngapain kamu datang ke tempat seperti ini?”

Suaranya lantang, meski berdiri di depan Tang Ning tanpa berteriak, telinga Tang Ning tetap saja nyeri. Ia menunduk, malu-malu berkata, “Bisa tolong lepaskan dulu tangan Anda?”

Baru saat itu si wakil ketua sadar masih memegang bagian vital Tang Ning. Karena terlalu penasaran, ia sampai lupa melepaskan. Setelah diingatkan, buru-buru ia melepaskan tangannya, lalu wajahnya sedikit malu membayangkan sudah memegang alat vital anak kecil cukup lama.

Sambil berdeham menutupi rasa malunya, ia bertanya lagi, “Kamu ke sini ngapain? Orang tuamu tak pernah bilang, tempat ini Gunung Selatan, di sini banyak perampok yang katanya suka makan anak-anak kecil yang lewat?”

Baru selesai bicara, ia sendiri sudah tertawa terbahak-bahak, seolah kalimat itu sangat lucu. Para anak buahnya ikut tertawa, dan Tang Ning paling sebal pada yang sampai guling-guling di tanah sambil memegangi perut—aktingnya terlalu berlebihan.

“Aku sudah tidak punya keluarga,” ujar Tang Ning dengan wajah muram.

Tapi perampok Gunung Selatan jelas tidak seperti pria baik hati yang pernah ditemui Tang Ning di kota. Mendengar itu, mereka tetap saja menatapnya dengan senyum lebar. Tak punya keluarga bukan apa-apa, di gunung ini bahkan ada yang membunuh orang tua atau istrinya sendiri...

Wakil ketua ketiga merasa anak ini menarik, apalagi sudah lama ia tidak bertemu anak kecil seusia Tang Ning. Ia jadi tertarik mengobrol dengan Tang Ning.

Dengan isyarat tangan, ia memerintahkan anak buahnya kembali bersembunyi di balik ilalang menunggu korban lewat, lalu mengangkat Tang Ning dan menjepitnya di ketiak, berjalan ke arah Gunung Selatan.

Semua orang tidak waspada pada Tang Ning, karena dari penampilan, ia hanya anak kecil usia sepuluh tahun, bahkan mungkin belum sampai. Anak sekecil itu, mereka pikir dengan satu tamparan saja sudah bisa membuat Tang Ning terpelanting jauh, jadi sama sekali tidak dianggap ancaman.

Cara wakil ketua ketiga menjepit Tang Ning di ketiaknya membuat Tang Ning teringat pada Niu San. Niu San juga suka membawa Tang Ning seperti itu.

Bedanya, Niu San selalu mengapit dua anak, Tang Ning dan Xiao Shitou, satu di tiap ketiak, sementara di lehernya menunggangi Li Zi yang suka tertawa bodoh. Empat orang itu sering berlari keliling desa dalam formasi aneh seperti itu.

Terlebih lagi, bau keringat wakil ketua ketiga ini sangat mirip dengan bau Niu San, membuat hidung Tang Ning terasa perih dan air matanya jatuh tak tertahan.

Wakil ketua ketiga membawa Tang Ning ke sebuah lereng, di sana Tang Ning melihat dua orang perampok lain sedang berjongkok, di depan mereka ada sebuah busur panjang dan tabung penuh anak panah.

Melihat wakil ketua ketiga datang, dua orang itu langsung memberi salam. Ia hanya melambaikan tangan, tanpa bicara, lalu menaruh Tang Ning di bawah lereng, berdiri menatapnya sambil tersenyum, “Kamu sepertinya tidak takut sama aku, sudah ditempelin pisau di leher pun tidak ngompol, dasar anak berani. Kamu memang tolol atau sebenarnya sudah siap?”

Memang pantas jadi pemimpin, pikir Tang Ning. Membodohi para berandal bodoh tidak masalah, tapi menipu orang cerdas seperti ini sulit.

Sepuluh orang disebut pemberani, seratus disebut istimewa, seribu disebut cemerlang, sepuluh ribu disebut pahlawan. Dari ribuan perampok Gunung Selatan, yang bisa jadi pemimpin tidak banyak. Wakil ketua ketiga ini, meski tampak seperti si Angin Hitam yang hanya mengandalkan otot, sebenarnya orang yang cermat dan tajam.

Karena sudah terbaca, tidak perlu berpura-pura lagi. Tang Ning berdiri, menepuk celananya, berusaha meniru gaya terpelajar, menyatukan tangan dalam lengan baju, membungkuk sedikit pada wakil ketua ketiga, lalu tersenyum, “Sungguh pantas Anda menjadi pemimpin, saya kira sudah menipu semua orang, rupanya tetap saja terlihat oleh Anda. Kalau begitu, saya tak baik lagi berbohong.”

Wakil ketua ketiga tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak hingga hampir kehabisan napas, seperti hendak mati saking lucunya.

Tang Ning heran, dua pemanah di sana juga heran. Mereka bertiga saling pandang, lalu menggeleng bersama.

“Kamu benar-benar membuat kakek tertawa! Baru ditakut-takuti sedikit, sudah buru-buru mengaku semua, memang kamu tidak takut mati ya! Hahaha!”

“...”

Wajah Tang Ning terlihat sangat kesal, beginilah jadinya kalau kepintaran malah menjerumuskan. Andai saja tadi menganggap mereka bodoh saja, selesai sudah. Sekarang malah seperti menendang batu ke kaki sendiri. Tang Ning hanya bisa menghela napas, begini mana mungkin bisa balas dendam? Lebih baik siapkan leher untuk dipotong...

Wakil ketua ketiga tampak sangat tertarik pada Tang Ning, ketika dua pemanah sadar apa yang terjadi, mereka langsung menghunus belati dan mendekat. Tapi dengan satu isyarat tangan, wakil ketua ketiga menghentikan mereka.

“Coba ceritakan, kenapa kamu mencari kami? Kalau alasannya bagus, mungkin saja kakek akan menyelamatkan nyawamu.”

“Aku seorang tabib!” seru Tang Ning. “Sejak kecil yatim piatu, diasuh oleh guru. Guru mengajariku banyak keahlian. Namun belum lama ini, bupati bangsat itu mencari guru untuk mengobati sakitnya. Tapi penyakitnya tak sembuh, malah guru dipukuli hingga mati!

Aku ingin membalas dendam untuk guru! Tapi aku tak bisa membunuh orang. Aku sering dengar nama baik para pendekar Gunung Selatan, aku ingin mengabdikan diri untuk kalian! Aku bisa mengobati luka, bisa berhitung, pandai mengelola keuangan! Aku juga pernah membaca kitab militer! Guruku mengajariku banyak hal!

Aku tak meminta apa-apa, hanya ingin kalian membunuh bupati itu, membalaskan dendam guruku! Aku ingin memberontak!”

“Bisa saja, tapi kamu tak bisa hanya bicara, kamu harus tunjukkan bukti ketulusan. Walaupun kamu cuma anak kecil belasan tahun, tetap tak bisa dikecualikan.”

Di dalam balai utama di perkampungan Gunung Selatan, Tang Ning berlutut. Di depannya ada dua kursi, satu tinggi dua rendah, dikelilingi dua baris perampok bertampang garang.

Di kursi tertinggi, duduk seorang pria yang tersenyum pada Tang Ning dan berkata,

“Ceritakan alasanmu, siapa tahu kami tertarik.”