Jilid Kedua: Bersama Bunga dan Ranting, Awan Tipis Angin Lembut! Bab Empat: Jalan Para Bangsawan Militer

Kota Runzhou di musim semi disinari cahaya matahari yang cerah, seperti itulah iklim di Jiangsu. Empat musim terasa jelas, sinar matahari melimpah, hanya saja musim semi dan gugur yang lembut terlalu singkat. Kekurangan dari musim yang jelas pun tampak karena musim semi dan gugur yang singkat; panasnya musim panas dan dinginnya musim dingin terasa begitu nyata—itulah jawabannya.

Tang Ning suka berjemur, bukan karena ia suka panas, melainkan karena ia menyukai sensasi hangat yang meresap ke seluruh tubuh. Sebagai orang utara yang sejak kecil tumbuh menggigil di tengah dingin yang semakin menggigit setiap tahun, meski ia lebih menyukai musim dingin daripada musim panas, itu tak menghalangi kecintaannya pada matahari yang tiada henti.

Yang menarik perhatian lebih dari Tang Ning tentu saja adalah pemuda yang lebih menawan darinya. Meski pemuda itu seorang laki-laki, tetap saja membuat orang menoleh untuk melihatnya. Dua pemuda berpakaian rapi berjalan ke arahnya, tinggi mereka mungkin lebih dari Tang Ning, yang satu berwajah lembut, satunya lagi begitu memikat hingga sulit untuk mengalihkan pandangan.

Alis tipis seperti daun willow, mata sipit dan tajam, wajah tirus seperti biji semangka... Seluruh tubuh Tang Ning bergetar. Ia mengira seumur hidupnya takkan pernah bertemu lagi dengan perempuan itu, mengira hanya bisa menggenggam tangannya dalam mimpi, tak disangka ia begitu beruntung bertemu seseorang yang persis seperti kekasihnya—meskipun dia seorang pria.

Tatapan Wang Zhi pun tertuju pada dua pemuda tampan yang berjalan mendekat, namun ia merasa muak. Seorang laki-laki yang memiliki rupa seperti itu, menurutnya, tak ada alasan lain selain untuk membuat orang jijik. Laki-laki sejati seharusnya bertampang seperti Zhang Fei—kepala besar, mata bulat, kumis tebal memenuhi wajah—itulah rupa yang semestinya dimiliki lelaki sejati.

Baru saja hendak menunduk untuk menertawakan pria yang menurutnya “setengah-setengah” itu bersama Tang Ning, Wang Zhi menyadari Tang Ning tak lagi di sampingnya. Ketika ia menoleh, baru ia lihat Tang Ning berdiri gemetar di tempatnya...

Epilepsi adalah penyakit yang diketahui banyak orang, tapi jarang yang pernah menyaksikannya langsung. Untung saja, Wang Zhi pernah melihat dan tahu bagaimana cara orang memperlakukan penderita epilepsi.

Dengan teriakan panik, Wang Zhi segera menjatuhkan Tang Ning ke tanah. Kejadian tiba-tiba itu membuat orang-orang di sekitar kaget, bahkan dua pemuda tampan tadi mundur belasan langkah.

"Saudara Tang! Bertahanlah! Kakak segera menolongmu!" Wang Zhi berteriak.

Tang Ning meronta hebat, tapi tak masalah, itu reaksi wajar penderita epilepsi. Dengan sigap, Wang Zhi melepas sepatunya, mencabut kaus kaki yang selalu longgar, lalu menyumpalkannya ke mulut Tang Ning yang hendak berteriak.

Aroma amis yang menyengat seperti air garam yang menyusup ke seluruh organ dalam Tang Ning, membuatnya ingin mati saking malunya, tapi Wang Zhi menahan mulutnya erat-erat, hingga Tang Ning hanya bisa mengeluarkan suara lirih.

Mendadak, Tang Ning teringat bertahun-tahun lalu, ia pernah melakukan hal serupa pada seorang wanita bernama Qi Xianyu...

Wang Zhi membaringkan Tang Ning telentang, lalu duduk di atas pinggang Tang Ning, kedua lututnya menekan tangan Tang Ning hingga tak bisa melawan, hanya kedua kaki yang masih menendang-nendang. Sambil berteriak, "Saudara, bertahanlah! Kakak akan menolongmu!"

Ia lalu menggenggam kedua tangan, mengangkat tinggi-tinggi, dan menghantamkannya keras-keras...

Tangan Tang Ning yang tadinya menepuk-nepuk tanah kini mengepal, lalu perlahan mengendur. Kakinya pun pelan-pelan diam.

"Kasihan sekali, orang yang kena epilepsi memang sungguh malang," gumam seorang nenek, menggeleng dan pergi.

"Kalau bukan karena temannya sigap menolong, mungkin umurnya tak lama lagi," timpal yang lain.

"Benar, benar, punya teman begini, hidup sudah tanpa penyesalan! Eh, Saudara Zhang, kalau aku kena epilepsi, apakah kau akan menolongku juga?" gurau satu lagi.

"Saudara Liu, bila saat itu tiba, aku takkan mundur!" jawab rekannya.

"Bagus! Mari kita minum! Saudara Zhang memang sahabat sejati!"

Kerumunan yang tadinya melingkar mulai membubarkan diri, Wang Zhi pun memanggul Tang Ning yang entah pingsan karena bau kaus kaki atau karena dihantam tadi. Dua pemuda tampan itu melanjutkan langkah, sambil berjalan, pemuda berwajah lembut berkata, "Nona, kasihan sekali orang itu, kena epilepsi..."

Pemuda yang memikat itu pun menghela napas, "Iya, tadi aku sempat menatapnya, entah kenapa ada perasaan nyaman saat melihatnya... Sayang sekali, orang baik-baik bisa begitu mendadak sakit..."

"Nona, tiba-tiba aku merasa wajah orang itu seperti pernah kulihat di suatu tempat..."

...

"Aku ingin memutuskan persahabatan denganmu!"

Tang Ning mengamuk di rumah Wang Zhi, menyambar selimut dan melemparkannya ke arah Wang Zhi, lalu melompat dan mencekik leher Wang Zhi sambil berteriak marah, "Aku ingin memutuskan persahabatan! Dengar tidak! Aku ingin memutuskan hubungan persaudaraan!"

Wang Zhi menjulurkan lidah, tetap mengikuti permainan Tang Ning. Setelah merasa Tang Ning cukup melampiaskan amarah, Wang Zhi menariknya dari tubuhnya—karena Tang Ning baru bisa menjangkau leher Wang Zhi dengan cara itu.

Dengan nada kesal, Wang Zhi berkata, "Kenapa kau mau memutuskan persahabatan? Aku sudah menolongmu, kau malah tak tahu terima kasih."

"Aku tidak kena epilepsi!!" teriak Tang Ning.

"Baik, baik, kau tidak kena, aku saja yang salah paham," Wang Zhi menuruti saja, seperti menghadapi orang mabuk yang selalu menyangkal dirinya mabuk.

Ia kira Tang Ning adalah anak kesayangan langit, selalu beruntung, tak disangka ada kekurangan juga—ternyata dia mengidap epilepsi.

Memikirkan itu, pandangan Wang Zhi pada Tang Ning berubah menjadi penuh belas kasihan.

Tang Ning tahu seribu kata pun takkan bisa membela diri, ia hanya bisa menatap Wang Zhi dengan geram, lalu berkata keras, "Aku mau pulang!"

"Pulang sekarang..." Wang Zhi melirik ragu pada Tang Ning, "sepertinya kurang baik, ya?"

"Tak peduli! Aku tetap mau pulang!" Tang Ning sangat marah, benar-benar hilang kesabaran.

Hal lain masih bisa dimaafkan, kalau saja tidak ada pria yang wajahnya persis kekasihnya tadi, Tang Ning masih bisa menahan diri. Namun kehadiran pria itu membuatnya merasa malu di hadapan kekasihnya sendiri.

Apalagi, setelah ini, pria itu pasti takkan terlalu ramah padanya. Padahal Tang Ning ingin berteman dengannya—meski ia seorang pria, setidaknya bisa mengobati kerinduan.

"Baiklah, baiklah, aku akan panggil kereta untuk mengantarmu pulang..."

Karena tak bisa membujuk Tang Ning, Wang Zhi menuruti saja. Ia keluar memanggil kusir, lalu kembali dan berkata pada Tang Ning yang masih marah, "Tapi di rumahmu sekarang hanya kau seorang, tak ada pelayan, tak ada juru masak, semua harus kau kerjakan sendiri. Bahkan jika tengah malam ada pencuri, tak ada yang bisa memperingatkanmu. Apa kau yakin?"

Biasanya, kalau Wang Zhi berkata demikian, Tang Ning pasti akan membantah. Tapi kali ini ia tetap bersikeras, "Biar saja! Aku sudah biasa tinggal sendiri! Kalau ada pencuri, aku akan melawannya sampai mati! Tak usah kau urus!"

"Sudah orang sehat, kau perlakukan seperti penderita epilepsi, hidupku masih ada artinya? Mending mati sekalian!"

"Jangan bicara seperti itu!" Wang Zhi buru-buru menutup mulut Tang Ning, "Urusan istana sangat mengandalkanmu, kalau kau mati karena aku, aku pasti akan dibunuh!"

Tak ada cinta ataupun benci yang datang tanpa alasan, sekali lagi Tang Ning menyadari kebenaran ini.

Kelihatannya Wang Zhi begitu peduli karena pernah ditolong, juga karena Tang Ning menitipkan pembelian rumah padanya, bahkan semua uang lebih diberikan tanpa banyak bicara. Namun sejatinya, Wang Zhi sama seperti Zhang He—mereka sedang berinvestasi.

Jika dulu Liu Ling tidak marah besar saat Tang Ning hampir tewas di tangan dua prajurit itu, sehingga ingin membunuh Wang Zhi, Wang Zhi pasti takkan pernah sedekat ini. Mungkin hanya akan mengirim hadiah, membalas budi dengan uang.

Orang dahulu sangat cerdik, apalagi para bangsawan keturunan jenderal seperti Wang Zhi, mereka adalah orang-orang terpandai.

Mereka paling suka berinvestasi, merangkul orang-orang berbakat.

Kau yang bekerja, keuntungan dibagi rata, selama bukan masalah besar, aku yang menanggung akibatnya—itulah cara bertahan hidup para bangsawan militer di masa Dinasti Song yang lebih mengutamakan sastra daripada militer.

Dan itu cukup berhasil, karena anak-anak berbakat dari keluarga miskin sering kali tak mendapat kesempatan.

Jadi, saat Tang Ning kembali menatap mata Wang Zhi yang penuh semangat itu, rasanya seperti sedang menatap seonggok kotoran anjing...