Jilid Kedua: Bersama Bunga dan Daun Willow, Awan Tipis dan Angin Lembut! Bab Tujuh: Liu Yier

Makelar itu menuntun kedua orang itu melewati sebuah gang sempit. Di kedua sisi gang, duduklah orang-orang berpakaian compang-camping dengan beragam rupa. Tatapan mereka yang penuh harap serempak tertuju pada Wang Zhi, berharap pria itu akan membawa mereka pergi dari tempat nestapa itu.

Wang Zhi berjalan dengan wajah tanpa ekspresi, mata lurus ke depan. Namun, Tang Ning tidak mampu bersikap sedingin Wang Zhi. Setiap kali matanya bersirobok dengan tatapan mereka, justru Tang Ning-lah yang tersentak dan segera mengalihkan pandangan.

Dia sadar dirinya bukan dermawan...

Namun akhirnya dia tetap menghentikan langkahnya.

Sebab, ia melihat seorang remaja lelaki tak jauh dari sana, sedang meraung dan menangis di atas tubuh seorang wanita tua yang tampak lemah. Wajah wanita tua itu pucat pasi, matanya terpejam rapat, kedua tangannya yang digenggam erat oleh si bocah tak memberikan balasan apapun.

“Cepat bawa bocah itu pergi! Mayat neneknya buang saja ke kuburan massal!” seru makelar itu dengan suara nyaring. Setelah itu, ia kembali tersenyum ramah, menoleh pada Wang Zhi dan Tang Ning. “Maafkan, Tuan dan Tuan Muda, sampai melihat pemandangan memalukan seperti ini. Mari, kita lekas pergi saja, jangan sampai tertular sial...”

“Izinkan aku menguburkan nenekku... izinkan aku menguburkan nenekku...” Bocah itu menangis meraung-raung, wajah kecilnya yang penuh debu kini berlumuran air mata membentuk dua alur bersih di pipinya.

“Menguburkan? Gratisan? Gampang sekali bicaramu.” Makelar itu membentak dengan nada sinis, lalu buru-buru kembali mendesak Wang Zhi dan Tang Ning untuk segera berjalan.

“Aku akan melakukan apa saja, aku kuat bekerja, aku mohon hanya izinkan aku menguburkan nenekku!” Bocah itu meronta sekuat tenaga, sementara dua orang suruhan makelar berkeringat deras, kesulitan menahan bocah yang licin bak belut itu.

Tapi belut licin pun akhirnya tertangkap juga. Saat dua suruhan makelar itu menyeret bocah itu makin jauh, bocah itu menggeram seperti binatang terluka, Tang Ning tiba-tiba berseru, “Tunggu!”

Ia menoleh pada makelar yang masih tersenyum dan berkata, “Anak itu, beserta jenazah neneknya, aku ambil.”

“Tuan Muda berhati mulia, saya mewakili bocah beruntung itu dan nenek yang malang mengucapkan terima kasih,” kata makelar itu dengan sungguh-sungguh sambil membungkukkan badan, lalu memberi isyarat pada dua suruhannya.

Kedua suruhan itu segera melepaskan bocah itu, dan bocah itu langsung menubruk tubuh neneknya, menangis pilu. Suasana haru membuat mata banyak orang di sana menjadi basah.

Wang Zhi tersenyum pahit. “Kau orang pertama yang pernah aku lihat membeli mayat di tempat seperti ini.”

Tang Ning mengangkat kepala, menatap mentari terik di atas, mengendus dan berkata, “Kelak kau akan melihat lebih banyak lagi hal aneh dariku.”

Wang Zhi mengangkat bahu. “Terserah, toh hari ini kau yang belanja, aku cuma pemandu jalan.”

Mak comblang perempuan adalah profesi yang berbeda dari makelar biasa. Makelar adalah perantara segala urusan, tak hanya jual beli manusia, asalkan ada peluang perantara, pasti mereka muncul.

Tapi mak comblang perempuan berbeda. Mereka hidup dari menjual tenaga kerja perempuan, sekaligus memperantarai jual beli tenaga kerja, termasuk—namun tidak terbatas pada—selir keluarga besar, penyanyi, penari, juru masak, dan sebagainya. Bahkan, mak comblang ini terbagi antara yang resmi milik pemerintah dan yang swasta.

Makelar yang membawa Tang Ning dan Wang Zhi hari ini jelas resmi dan berada di bawah perlindungan pemerintah, sebab hanya perusahaan resmi yang berani memajang calon-calon pekerja dengan terang-terangan tanpa takut razia atau penipuan.

***

Liu Yier sejak kecil adalah permata hati ayah ibunya. Usianya sudah delapan belas tahun, tapi belum pernah dijodohkan, menandakan betapa besar kasih sayang orang tuanya. Namun, ayahnya meninggal mendadak karena sakit, tanpa sempat meninggalkan pesan, dan karena ibunya tidak memiliki anak laki-laki, seluruh warisan jatuh ke tangan putra dari selir. Ibu dan anak yang kini sebatang kara itu terpaksa membawa sisa harta keluarga pergi ke Taizhou, menumpang pada paman kedua.

Namun, saat melintasi Runzhou di tengah perjalanan, nasib buruk menimpa mereka—mereka diculik.

Ibunya, wanita yang melahirkan anak perempuan cantik, meski usianya sudah tua, pesonanya masih terjaga. Dua wanita cantik tentu menjadi barang langka yang dipersembahkan kepada Han Xiong. Demi melindungi putrinya, sang ibu meminta anaknya berpura-pura sebagai gadis gila yang kadang-kadang kambuh, sedangkan dirinya sendiri melayani Han Xiong, demi keselamatan sang putri.

Rencana berpura-pura gila itu berjalan dengan baik. Terutama saat Liu Yier, bermuka seram, melahap segenggam tanah, bahkan lelaki paling mata keranjang seperti Chen Er pun ogah mendekat.

Namun, malam-malam di mana ibu dan anak itu menangis berpelukan tak akan pernah diketahui orang lain...

Tak ada yang berani menyentuh gadis yang entah kapan bisa tiba-tiba kumat itu. Siapa yang mau ambil risiko kehilangan kejantanannya jika tiba-tiba gadis itu berulah saat mereka bersama?

Tapi Han Xiong berani. Ia merasa dirinya mampu menaklukkan kuda liar kecil itu.

Saat akhirnya ibunya meninggal karena sakit perempuan, tanpa lagi bisa melindungi anaknya, Han Xiong pun akhirnya melancarkan niat bejatnya pada Liu Yier, yang dua tahun makan tanah di Gunung Selatan. Dan hari itu, pasukan pemerintah datang menyerang sarang perampok di Gunung Selatan—hari di mana Liu Yier dan kawan-kawannya berhasil melarikan diri...

Memang, Han Xiong benar-benar sial. Dikelabui oleh Qi Xianyu yang licik bak rubah, dan kelinci kecil yang sudah di ujung tangan pun kabur karena ulah orang lain.

Itulah kelemahan Han Xiong. Dulu Qi Xianyu sudah pernah berkata pada Liu Ling bahwa Han Xiong mudah dipermainkan perempuan. Namun, siapa juga di gunung itu yang memiliki tujuan sama dengan Liu Ling? Orang lain pasti ingin melaporkan Liu Ling agar Han Xiong mau membebaskan mereka dari gunung itu...

Sejak kabur dari Gunung Selatan bersama para saudari, Liu Yier telah berada di tangan mak comblang perempuan itu selama tujuh bulan penuh. Di antara semua saudari, cuma ia yang tidak punya keahlian khusus. Ketika semua saudari sudah dibeli orang, ia jadi sangat takut akan dijual ke rumah bordil.

Untungnya, mak comblang yang menampungnya adalah mak comblang resmi yang bekerja untuk pemerintah. Zhang He sudah tegas melarang perempuan pelarian dari Gunung Selatan dijual ke rumah bordil, jadi mak comblang pun tak berniat menjualnya ke sana.

Sebagai gantinya, ia dipertemukan dengan juru masak kenalannya, belajar memasak agar memiliki keterampilan yang bisa membuatnya lebih mudah dibeli orang baik nantinya.

Wajah Liu Yier tidaklah buruk, setidaknya cukup untuk hidup dari parasnya. Namun, demi menghindari dijual ke rumah bordil, ia sering sengaja mengotori dirinya. Bahkan setelah dipaksa mak comblang mandi hingga bersih, ia akan kembali mengotori dirinya, membuat si mak comblang terheran-heran akan kemampuannya mengotori diri sendiri.

Selama tujuh bulan itu, Liu Yier sering teringat malam pelariannya dari Gunung Selatan. Kala itu, ia mendadak ingin membantu Tuan Muda itu, tapi dengan apa? Setiap kali membayangkan Han Xiong dengan bercak putih di kepalanya, Liu Yier bergidik ngeri. Syukurlah saat itu dia tidak tinggal, entah apa yang akan terjadi, kabarnya para perampok di sana suka berbagi perempuan.

Karena itulah, ia merasa beruntung bisa kabur bersama para saudari.

Namun, setiap kali teringat Tuan Muda tampan itu, hatinya jadi gelisah. Entah bagaimana keadaan Tuan Muda itu sekarang. Kabarnya perampok Gunung Selatan sudah dimusnahkan pemerintah, apakah dirinya masih punya kesempatan bertemu dengannya?

Kalau bertemu, apa yang harus ia katakan?

Setelah melihat begitu banyak hal di Gunung Selatan, Liu Yier memandang dunia dengan kacamata berbeda. Pengaruh perampok Gunung Selatan membuatnya tak terlalu peduli pada laki-laki. Ia tak mau masuk ke rumah bordil, semata-mata karena tak ingin mengingkari janji pada ibunya.

Saat ibunya wafat, ia memeluk Liu Yier lama sekali sambil menangis, kemudian berpesan agar anaknya menikah dengan lelaki baik.

Boleh miskin, asal lelaki baik.

Liu Yier pun mengiyakan sambil terisak.

Di rumah bordil, berapa banyak lelaki baik?

Seorang pemuda tampan dengan rambut terikat kuda berjalan santai melewatinya. Liu Yier mengeluarkan tawa kecil dari hidungnya.

Meski tempat ini bukan rumah bordil, mak comblang perempuan menyebutnya “gudang permata”-nya. Hanya perempuan berwajah menarik dan punya keahlian khusus yang boleh masuk ke sini.

Dan orang-orang yang datang pun biasanya punya maksud tertentu.

Diam-diam, Liu Yier mengambil abu dari saku bajunya, mengoleskannya ke wajah, lalu bergegas kembali ke kamarnya dengan dagu terangkat.

Masih muda saja sudah penuh pikiran macam-macam, pasti bukan orang baik. Aku juga harus keluar melihat dunia luar. Kalau hanya berdiam di sini, mana mungkin bertemu lelaki baik?

“Tuan, semua juru masak terbaik kami ada di sini.” Begitu kata mak comblang perempuan pada Wang Zhi, yang hanya mengangguk pada Tang Ning. Mak comblang yang sudah paham situasi langsung membujuk Tang Ning, “Tuan Muda, kalau ada yang menarik hati, silakan pilih saja.”

Tang Ning melihat barisan perempuan berpakaian zaman kuno di depannya, jumlahnya lebih dari dua puluh orang. Ada sedikit rasa girang dan deg-degan dalam hatinya.

Melihat para perempuan itu genit menggoda Wang Zhi, Tang Ning jadi sedikit cemberut dan kesal.

Dengan penuh kecemburuan, ia menyapu wajah-wajah perempuan itu dengan pandangan tajam, lalu menunjuk seorang perempuan yang tiba-tiba saja melenggang santai di dekatnya dan bertanya pada mak comblang perempuan, “Yang itu, pekerjaannya apa?”

Mak comblang melirik wajah Liu Yier yang penuh abu, dalam hati mengumpat keras-keras. Namun wajahnya tetap tersenyum ramah, “Tuan Muda, dia... dia cuma pembantu rendahan... sedikit kurang waras... ya, jangan dihiraukan...”

“Dia saja!”

“...”