Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Semua Binatang Tercengang! Bab Delapan Belas: Saudara Malang yang Tak Bersalah

Ketika Kepala Ketiga, Wang Qing, mendengar Tang Ning mengatakan bahwa dirinya adalah seorang tabib, tanpa banyak bicara ia langsung membawa Tang Ning kembali ke markas perampok. Akhir-akhir ini, pasukan pemerintah semakin aktif, seringkali mereka memasang jebakan di tepi jalan, dan sewaktu-waktu bisa terjadi baku tembak. Sementara itu, Kantor Pengawal Pelangi Panjang, setelah berhasil mengusir para perampok Gunung Selatan dalam pengawalan terakhirnya, namanya semakin dikenal sehingga banyak pendekar yang bergabung.

Karena itu, Wang Qing turun gunung secara langsung memimpin perampokan. Dan akibatnya, korban luka di Gunung Selatan pun terus berdatangan. Tidak ada tabib di atas gunung, para perampok yang terluka hanya bisa menutup luka dengan ramuan herbal. Namun, semua orang tahu cara ini tidak efektif; banyak orang kehilangan nyawa hanya karena luka ringan yang tidak dirawat dengan benar.

Tang Ning paham bahwa pengetahuan orang zaman dahulu tentang kebersihan sangatlah terbatas. Kecuali mereka yang memang mempelajari ilmu kedokteran, nyaris tak ada yang tahu bahwa air mentah tidak layak diminum. Bahkan Bibi Niu, yang berasal dari keluarga kaya, juga terbiasa minum air mentah. Bukan karena tidak mampu merebus air, tapi karena mereka menganggap air matang dan air mentah sama saja, sama-sama bisa diminum.

Apalagi para perampok yang setiap hari hidup dengan kekerasan, kebutuhan mereka akan tabib sangat besar. Jika terluka dan tidak segera diobati, bisa terjadi infeksi, dan akhirnya nyawa melayang. Tang Ning memiliki pengetahuan tentang hal-hal semacam ini, sehingga ia merasa menjadi tabib yang hanya mengobati luka bukanlah perkara sulit.

Berkat saran keras Wang Qing, Kepala Pertama Han Xiong akhirnya menemui Tang Ning di Aula Persatuan. Melihat bahwa Tang Ning hanyalah seorang anak, Han Xiong tampak kecewa. Kepala Kedua Zhao Ren di sisinya bahkan terus-menerus menyarankan agar anak yang suka membual ini dibunuh saja.

Namun kata-kata Tang Ning begitu tegas, bahkan membicarakan hal yang menyedihkan hingga menitikkan air mata. Anak-anak biasanya tidak pandai berbohong; kalaupun berbohong, pasti mudah terlihat. Sebelumnya Wang Qing memang merasa ada yang aneh, sehingga mencoba menguji Tang Ning. Kini, perilaku Tang Ning tak menunjukkan sesuatu yang patut dicurigai.

Menurut aturan Gunung Selatan, siapa pun yang naik ke gunung harus memberikan bukti kesetiaan. Hal ini sesuai dengan dugaan Tang Ning, dan setelah Han Xiong menyebutkan hal itu, Tang Ning mengangguk dan berkata, “Apa yang harus saya lakukan agar menunjukkan ketulusan saya?”

“Memanggilku ‘Raja’? Bagus juga, panggilan itu terdengar berwibawa,” kata Han Xiong sambil tertawa. “Bukit kesetiaan… sepertinya kau belum tahu. Mudah saja, bunuh seseorang, lalu kau dianggap resmi bergabung.”

“Tapi Raja, saya masih kecil, tak punya kekuatan, bahkan guru saya tak pernah mengajarkan cara membunuh—bagaimana saya bisa membunuh orang?” tanya Tang Ning.

Zhao Ren, yang berwajah lembut dan selalu tersenyum, memberikan kesan ramah. Mendengar ucapan Tang Ning, ia tertawa dan berkata, “Kalau membunuh orang saja tak bisa, buat apa kau gabung ke markas?”

Wang Qing tak senang mendengar itu, lalu berkata pelan, “Kakak kedua, jangan bicara begitu. Anak buahmu jarang turun ke bawah gunung. Yang sering turun dan terluka—kemudian mati tanpa pengobatan—kebanyakan dari kelompokku.

Beberapa hari ini, pemerintahan sangat ribut, para pengawal busuk dari Kantor Pelangi Panjang selalu mengawal setiap pedagang yang lewat. Makanan yang kami rampas, semuanya ditebus dengan nyawa dua ratus lebih saudara!

Anak ini bilang, dia sanggup mengurangi risiko kematian hingga separuh. Menurutku, dia sangat berguna bagi markas. Kita memang butuh tabib, bukankah kau juga sering mengeluhkan hal itu, Kakak kedua?”

Di dahi Han Xiong terdapat tanda putih, Tang Ning langsung tahu bahwa itu adalah vitiligo. Di musim panas, tubuh Han Xiong tertutup rapat dari dagu hingga tumit, tak satu pun bagian kulit terlihat, seolah tak ingin orang lain melihat bercak putih di tubuhnya.

Mendengar ucapan Wang Qing, Han Xiong pun mengangguk, “Selain itu, dia juga bilang bisa menghitung dan mengelola keuangan. Kakak kedua, setelah pegawai keuangan terakhir ketahuan sebagai mata-mata pemerintah dan dibunuh, tak ada yang benar-benar mengurus keluar masuk barang di markas.”

Zhao Ren tersenyum, “Kakak pertama, Kakak ketiga benar. Biarkan saja anak ini memberikan bukti kesetiaan dan bergabung ke markas.

Toh dia masih anak-anak, tak perlu terlalu dipikirkan.”

Han Xiong pun tertawa, merangkul kedua adiknya, lalu mereka bertiga mendekatkan kepala, Han Xiong berbisik di telinga Zhao Ren dan Wang Qing, “Anak ini sepertinya memang punya kemampuan. Selain itu, dia ingin membalas dendam untuk gurunya. Kita bisa manfaatkan hal itu.

Anak-anak mudah ditipu, sebelumnya anak buahmu, Kakak kedua, sudah menarik beberapa anak seusia Tang Ning, dan mereka juga mudah dibujuk, bukan? Nantinya, jika dendamnya tak bisa terbalaskan, kita bisa menahan dia dan memanfaatkan tenaganya. Setelah kita dapat tabib dan pegawai keuangan yang betul-betul baik, baru kita bunuh dia.”

Zhao Ren mengangguk sambil tersenyum, tapi Wang Qing mengerutkan dahi, “Kakak pertama, dia hanya anak kecil, tak perlu dibunuh, kan?”

Han Xiong bersandar ke kursi, menggeleng sambil tertawa, “Itu sikap lemah.”

Apapun yang dibicarakan oleh ketiga kepala itu, Tang Ning tak mendengar sepatah kata pun. Ia bahkan tak berani mengangkat kepala, karena jika ia menengadah, beberapa orang dengan wajah garang di kanan kirinya akan langsung menatap tajam.

Jantungnya berdegup kencang. Bagaimana jika nanti ia tak sanggup membunuh orang? Bagaimana jika Han Xiong tiba-tiba berubah pikiran dan membunuhnya? Sepanjang dua kehidupan, ini pertama kalinya ia berhadapan dengan para penjahat kejam, dan kalau mengaku tidak takut, itu bohong.

“Zhu Empat Jari, bawa tawanan yang dibawa pulang oleh anak buah Kakak ketiga hari ini. Melakukan perampokan dan membunuh orang mungkin terlalu berat untuk anak ini, kita beri kemudahan, biarkan dia membunuh tawanan yang tak punya kemampuan melawan, pasti bisa, kan?”

Zhao Ren memanggil seorang pria tinggi di sampingnya.

Han Xiong menyipitkan mata tanpa bicara, Wang Qing malah mengerutkan dahi.

Ia berbeda dari Zhao Ren; Zhao Ren dan anak buahnya adalah orang-orang yang tak segan berbuat kejam, bahkan terhadap orang tua delapan puluh tahun atau balita tiga tahun sekalipun mereka tega. Sedangkan Han Xiong dan Wang Qing tidak pernah membunuh orang yang tak mampu melawan.

Terutama Wang Qing, Han Xiong hanya membunuh jika memang perlu. Wang Qing justru menganggap membunuh orang lemah sebagai aib. Ia merasa ilmu pedangnya bukan untuk menindas yang lemah, dan memalukan jika menganiaya orang yang tak berdaya.

Namun, kemampuan yang Tang Ning tawarkan sangat menggoda. Bagi perampok Gunung Selatan, ia sangat berguna. Bisa mengobati luka dan mengelola keuangan, seolah dua pekerjaan terberat di markas para pemberani itu sudah dipegang olehnya.

Bukti kesetiaan adalah sebuah ritual yang wajib dijalankan, jika tidak, akan dicemooh dan dianggap tidak sah sebagai anggota. Begitu terjadi sesuatu, yang pertama dicurigai adalah orang yang belum memberikan bukti kesetiaan.

Zhu Empat Jari memiliki dagu panjang, tapi tidak sepanjang kerabatnya, Zhu Yuan Zhang. Tubuhnya tinggi besar, sepertinya hampir dua meter, dan Tang Ning sangat iri, tak tahu berapa tahun lagi ia bisa tumbuh setinggi itu. Di desa dulu, Tang Ning selalu menginginkan tubuh dewasa, tapi sekarang ia justru enggan dewasa.

Ia tahu, alasannya bisa dengan mudah mendapat kepercayaan perampok Gunung Selatan bukan semata-mata karena ia mengaku punya kemampuan. Penampilannya sangat menipu. Semua orang menganggapnya anak kecil yang mudah dibujuk. Jika Tang Ning muncul sebagai pria dewasa setinggi satu meter delapan puluh, pasti tak akan ada peristiwa Wang Qing menguji keberanian, dan yang pertama melakukan kekerasan padanya malah akan langsung membunuhnya.

Zhu Empat Jari membawa seorang tawanan dengan kepala dibungkus kain hitam, berjalan tanpa ekspresi mendekati Tang Ning. Ia mengeluarkan pisau dari pinggang dan menyerahkan pada Tang Ning. Tang Ning melihat bahwa di tangan kiri Zhu Empat Jari, satu jari kelingkingnya hilang.

Mulut tawanan itu tampak tersumbat sesuatu, tangan terikat di belakang, ia berusaha melawan, menghasilkan suara teredam.

Han Xiong dan Zhao Ren memperhatikan dengan penuh minat, Wang Qing menutup matanya. Tang Ning menarik napas panjang, mendekati tawanan yang sudah diam setelah ditampar oleh Zhu Empat Jari, lalu menggenggam pisau itu erat-erat.

Maafkan aku, saudara yang tak beruntung. Demi dendamku, izinkan kau mati sekali…

Tang Ning kembali menarik napas dalam, menggenggam pisau erat dan mengarahkannya pada tawanan yang tak berdaya itu. Mata Zhu Empat Jari sempat bersinar tajam, lalu segera kembali biasa.

Tiba-tiba, pisau itu jatuh ke tanah disertai suara nyaring.

“Saya tidak bisa,” Tang Ning mengepalkan kedua tangan, menundukkan kepala, “Saya ingin bergabung dengan Gunung Selatan karena mendengar di sini banyak pahlawan sejati.

Pahlawan sejati… apakah akan melukai orang yang tak berdaya?”

Han Xiong mengerutkan dahi, Zhao Ren tersenyum semakin lebar, Wang Qing membuka mata penuh kekaguman, hanya Zhu Empat Jari yang menatap Tang Ning dengan penuh kebingungan…