Jilid Satu: Anak Harimau Muda Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Dua: Pertemuan Tak Terduga dengan Raja Segala Binatang

Sejak detik pertama harimau itu merangsek keluar dari semak-semak, Tang Ning sudah menyadari sang raja rimba mendekatinya. Posisi kemunculan harimau itu tidak terlalu menguntungkan; dari sudut matanya, Tang Ning bisa melihat jelas kedatangan binatang buas tersebut.

Namun ia tak berani bergerak. Keringat di dahinya langsung bercucuran deras, mengalir layaknya air terjun di sepanjang pipi, pelipis, dan setiap celah yang bisa dilalui. Tang Ning benar-benar kebingungan.

Meski ia telah melihat tak terhitung banyaknya harimau gagah di kebun binatang, di televisi, maupun komputer, namun baru kali ini dalam hidupnya ia benar-benar menjadi mangsa seekor harimau. Apa pun itu, pengalaman pertama memang selalu terasa canggung—termasuk pertama kali menjadi incaran harimau sebagai santapan. Tang Ning jelas bukan seorang veteran dalam urusan ini...

Ada pepatah: di usia paling tak berdaya, seseorang kerap bertemu perempuan yang paling ingin ia lindungi seumur hidup. Namun kini, di usia paling tak berdaya, Tang Ning justru bertemu binatang buas yang paling tidak ia inginkan.

Bukan hanya wataknya yang canggung, tubuh Tang Ning pun tumbuh dengan cara yang tak biasa. Ketika teman-teman sebayanya mulai menjulang tinggi di usia lima belas, Tang Ning justru terhenti di tinggi rata-rata anak sepuluh tahun, hanya sekitar satu meter empat puluh. Tak peduli berapa banyak susu dan telur yang ia lahap, ia tetap menjadi bahan olok-olok karena tubuhnya yang mungil. Saat duduk di bangku SMP, ia pun tak luput dari sasaran perundungan para preman sekolah.

Suatu hari, ketika preman itu menindihnya di gang gelap dekat sekolah, berharap Tang Ning tunduk, ia justru mendapati bocah pendek ini sama sekali tak menunjukkan rasa takut. Tak terima, si preman pun menghajarnya habis-habisan. Namun hingga babak belur, Tang Ning tetap melindungi sepuluh yuan miliknya dengan sekuat tenaga.

Kalau berani, bunuh saja aku. Begitulah yang terlintas di benaknya waktu itu. Kalau tidak, jangan harap kau bisa mengambil uangku. Malam ini aku harus pergi ke warnet...

Bagaimana kelanjutannya? Jangan tanya. Jawabannya hanya luka dan duka.

Singkat cerita, hingga kini tinggi badan Tang Ning tetap tak menonjol. Tubuh kurus dengan tinggi satu meter empat puluh, berdiri di hadapan harimau sambil mencoba menakut-nakuti, hanya akan membuat sang harimau tertawa lebar, memperlihatkan taring-taring tajamnya.

Apalagi kulit Tang Ning sejak kecil putih mulus, tampak menggoda dan lezat. Bahkan ia sendiri kadang tergoda ingin mencicipi. Apalagi pagi ini ia belum makan apa-apa, berbeda dengan harimau yang pagi tadi hanya mengisi perut dengan seekor kelinci bodoh.

Anak monyet tanpa bulu ini benar-benar membuat sang harimau kelaparan.

Kisah keledai dari Qi barangkali sudah dikenal banyak orang; kini, sang raja rimba pun terjebak dalam peran seperti di kisah itu. Monyet memang sering ditemui di hutan ini, tapi monyet tanpa bulu, ia belum pernah lihat. Seekor monyet duduk di tepi sungai, merenungi hidup, tanpa sehelai bulu pun, benar-benar pemandangan baru baginya.

Harimau tak yakin, mungkin saja monyet tanpa bulu ini punya kemampuan aneh, misalnya mengeluarkan tongkat emas dari telinga. Untuk sementara, ia tak berani mendekat. Hanya mondar-mandir dengan sorot mata hijau menyala, menatap Tang Ning seolah sudah membayangkan ia jadi santapan.

Tang Ning memanfaatkan kesempatan ini dan segera menyelam ke sungai.

Sungai itu tidak terlalu lebar, namun juga tidak sempit. Tang Ning memperkirakan lebarnya sekitar sembilan meter. Ia tak tahu persis seberapa jauh harimau bisa melompat, tapi ia yakin lebar sungai ini tak mudah untuk dilompati begitu saja.

Melihat Tang Ning masuk ke air, harimau pun gusar. Dengan kuku tajam mencuat, ia melesat cepat menerjang Tang Ning.

Saat itu, Tang Ning tengah berenang dengan gaya anjing, jaraknya dari tepi masih belum terlalu jauh. Beruntung, air sungai tidak dalam; ia bisa berjinjit, dan permukaan air hanya sebatas dagu. Namun kemampuan berenangnya memang pas-pasan, hanya sekadar tak tenggelam. Ditambah tubuhnya yang lemah, meski ia merasa sudah berenang sekuat tenaga, bagi harimau, ia tinggal menunduk dan mengangkat monyet tanpa bulu itu dengan mudah.

Ketika harimau hendak menerkam, tiba-tiba terdengar auman dahsyat dari semak-semak di belakang. Sebuah kepala beruang besar muncul dari balik rimbunan.

Melihat kepala beruang yang montok itu, Tang Ning merasakan keakraban yang aneh. Mumpung harimau terkejut, ia segera berenang menuju seberang.

Harimau yang melihat beruang itu langsung siaga penuh; ia tahu, inilah musuh lamanya. Beberapa tahun lalu, beruang itu masih anak-anak, ketika bertemu harimau hanya bisa menunduk meminta belas kasihan agar tak dihabisi. Kini, tubuhnya sudah jauh membesar, bahkan ukurannya saja membuat harimau was-was.

Selain itu, beruang itu kini jauh lebih lihai; tak seperti dulu yang mudah panik. Sekarang, ia akan duduk diam menunggu harimau menyerang, lalu tiba-tiba menampar atau pergi begitu saja jika bosan.

Harimau benar-benar jengkel—beruang itu kini lebih mirip macan tutul menyebalkan di seberang sungai daripada beruang dungu.

Karena ulah beruang, monyet tanpa bulu itu pun lolos. Harimau yang lapar tak bisa diremehkan; ia bersumpah hari ini harus menggigit pantat musuh lamanya itu.

Maka, harimau pun meraung keras, menggema ke seluruh hutan, membuat burung-burung yang baru saja mendarat terbang lagi sambil memaki-maki.

Tang Ning yang sedang berenang hampir saja pingsan mendengar raungan itu. Dulu ia hanya pernah mendengar suara harimau dari komputer, belum pernah mengalami langsung. Kini, suara harimau menggelegar tepat di belakangnya, membuat nyalinya benar-benar ciut.

Satu auman saja sudah cukup membuat jiwanya hampir melayang. Benarlah, julukan raja segala binatang memang pantas.

Sebaliknya, raungan beruang malah terasa kurang mengesankan.

Beruang itu kembali meraung, lalu berdiri dan menerjang harimau. Tubuhnya yang besar seperti gunung kecil, menubruk harimau hingga sebuah pohon sebesar lengan orang dewasa tumbang.

Harimau heran, kenapa beruang itu hari ini begitu agresif? Dengan lincah, harimau melompat menghindar. Lalu ia melihat seekor anak beruang tak jauh dari situ.

Ternyata beruang tua itu membawa anaknya. Harimau bisa mengerti; andai ia yang membawa anak saat berburu, pasti akan tampil lebih ganas dari biasanya.

Monyet tanpa bulu tak bisa lagi dimakan, sudah jadi hak macan tutul di seberang sana. Tapi anak beruang itu tampaknya menarik juga; tubuhnya gemuk, jelas ayahnya tidak pelit makanan.

Harimau pun berbalik, menerkam anak beruang itu.

Ada pepatah, anak sapi baru lahir tak takut harimau—apalagi ini anak beruang. Dengan cakar terangkat, ia siap melawan harimau yang hendak mengambil nyawanya.

Melihat itu, beruang besar langsung panik, kembali menerjang harimau. Harimau pun terpaksa menghindar. Akhirnya, mereka pun saling bergumul.

Di saat itu, Tang Ning akhirnya sampai ke seberang. Dengan napas terengah-engah, ia mencengkeram tepi sungai, seperti meraih sebatang ilalang penyelamat.

Tanah di tepi sungai terkelupas di tangan, tangan kirinya terlepas, tangan kanan hampir saja menyusul. Ia segera mencengkeram lebih erat, lalu menarik tangan kiri dan terus menggali tanah.

Dengan susah payah, Tang Ning akhirnya berhasil naik ke darat. Begitu sampai, ia langsung tergeletak di atas rumput, mengatur napas.

Angin bertiup, membuat giginya bergemeletuk. Ia meringkuk, berusaha menahan dingin, dan saat itulah ia menyadari kakinya kembali berdarah.

Lumat dandelion yang sebelumnya ditempelkan di luka hanyut terbawa arus saat ia masuk sungai.

Tak ada pilihan, Tang Ning pun memetik beberapa tangkai dandelion lagi, menempelkannya ke luka hingga darah berhenti mengalir.

Pertarungan antara harimau dan beruang pun hampir usai. Begitu ada yang harus dilindungi, seseorang pasti akan berada di posisi lemah; Tang Ning pun baru memahami itu. Beruang itu akhirnya menyerahkan punggungnya untuk digigit harimau, lalu menggondol anaknya pergi.

Harimau juga membawa sepotong daging berdarah dari pantat beruang, menatap Tang Ning dengan dingin sebelum pergi dengan langkah gontai.

Kedua binatang buas itu masuk kembali ke semak-semak. Harimau lenyap begitu saja, sedangkan suara raungan beruang terdengar makin menjauh. Tang Ning menatap kosong ke depan, air matanya berlinang.

Namun belum lama menangis, ia tiba-tiba tertawa histeris.

“Aku masih hidup! Hahaha! Aku tidak mati! Hahaha! Dasar langit keparat! Kakek Tangmu tidak mati! Hahahaha...”

Ketika seseorang berada di puncak ketakutan, yang muncul adalah kemarahan. Setelah mengamuk, Tang Ning pun kembali menangis sejadi-jadinya.

Tak sampai sejam, yang biasanya hanya cukup untuk dua permainan atau belasan halaman buku, Tang Ning malah dua kali mengalami lolos dari maut, yang salah satunya benar-benar lolos dari cengkeraman harimau.

Pengalaman itu jelas membuat kondisi mental Tang Ning nyaris hancur.

Saat itulah, seekor macan tutul melompat turun dari pohon besar di dekat situ, mendekati Tang Ning yang masih menangis dan tertawa seperti orang gila.

Bersamaan dengan pergerakan macan tutul, seorang lelaki kekar berkulit gelap dan berjenggot lebat dengan cekatan memasang anak panah di busur panjangnya. Ia memandang Tang Ning yang meringkuk seperti udang, menghela napas, lalu mengambil satu anak panah lagi, menggenggamnya di tangan kiri bersama busur.

Kali ini, Tang Ning benar-benar tidak menyadari kehadiran macan tutul itu. Ia merasa tubuhnya panas dingin, tangan dan kaki beku, bibir dan hidung pun dingin.

Jangan-jangan ia akan mati di sini. Giginya bergemeletuk, hati Tang Ning dipenuhi keputusasaan.

Tiba-tiba terdengar suara berisik. Ia mengangkat kepala, dan beberapa langkah di depannya, sepasang mata tajam macan tutul menatapnya lekat-lekat.

Tang Ning panik, ingin berdiri untuk lari, namun tubuhnya lemah tak berdaya dan justru terjatuh membentuk huruf ‘X’ di tanah, tertawa getir.

Nasibnya memang sial; mungkin karena ia memang tak punya keistimewaan apa-apa, jadi ia dihempaskan dari entah masa depan berapa ribu tahun ke sini, lalu langit seakan tak sabar mengirim satu demi satu pembunuh untuk merenggut nyawanya.

Batu berbentuk segitiga sialan itu belum terhitung, kini harimau, beruang hitam, dan bahkan macan tutul di depannya, semua seperti suruhan langit untuk membunuhnya.

Lebih parah lagi, tubuh ini begitu lemah; bahkan saat tergeletak pun hanya membentuk huruf ‘X’, bukan ‘T’, sehingga sulit baginya untuk tetap menghormati langit.

Dengan getir, Tang Ning memejamkan mata. Tangannya mencengkeram erat rumput liar, hatinya dipenuhi penyesalan karena takkan bisa bertemu orangtuanya lagi, ataupun wanita yang selama ini mencacinya, namun tak pernah benar-benar meninggalkannya.

Seribu penyesalan, sejuta keberatan, pada akhirnya hanya bisa meledak dalam teriakan pilu Tang Ning.

“Sialan kau!!!”