Jilid Kedua: Di Tepi Bunga dan Ranting Willow, Awan Tipis, Angin Lembut! Bab Sembilan Belas: Kakek Tua Egois

Wanita adalah makhluk yang aneh sekaligus menggemaskan; mereka bisa tiba-tiba marah karena alasan yang tak jelas, namun juga bisa tiba-tiba memaafkan hanya karena satu kalimat.

Setelah mendengar perkataan Tang Ning, hati Liu Yi'er seketika terasa manis, seperti tanaman yang baru saja disiram hujan musim semi, seluruh pori-porinya bersorak riang. Wajah yang selama tiga hari tak berubah, mendadak tersenyum manis, membuat Tang Ning merasa sangat tidak terbiasa.

"Ikut saja kata Tuan Muda," ujar Liu Yi'er dengan sangat patuh.

Tang Ning berkedip, melihat wanita itu benar-benar tak seperti sedang bercanda. Ia bingung apa yang terjadi, lalu berbalik kepada Shen Kuo yang masih memeriksa kertas bolak-balik tanpa paham maknanya, sambil tersenyum berkata, "Apakah Tuan Mimpi Sungai sudah mengerti?"

Dengan malu-malu, Shen Kuo menjawab, "Tuan Tang begitu murah hati, mengajarkan ilmu keluarga kepada saya. Namun saya bodoh, tak mampu memahami sedikit pun, sungguh memalukan."

Tang Ning menghela napas. Shen Kuo sangat tekun dalam belajar. Jika ia tak terjun ke dunia politik, mungkin sejarah akan berubah karenanya. Namun sayangnya, di masyarakat feodal yang menganggap ilmu untuk dijual kepada istana, tak ada seorang pun yang tak ingin menjadi pejabat tinggi.

Termasuk dirinya sendiri. Jika ia tak mengetahui tragedi Jingkang beberapa tahun ke depan, serta watak para kaisar keluarga Zhao, ia pun ingin jadi seperti Cai Jing, berada di bawah satu orang dan di atas banyak orang, merasakan kekuasaan.

Sejarah tak mengenal kata "jika", dan itu sungguh disayangkan.

Melihat wajah malu Shen Kuo, Tang Ning merasa iba pada lelaki tua itu.

Ia lalu menunjuk angka-angka Arab dan simbol-simbol di kertas, menghabiskan dua jam dengan sabar menjelaskan satu per satu fungsinya. Shen Kuo seperti anak kecil yang mendapat mainan baru, terus membuat soal dan menyelesaikannya sendiri.

Liu Yi'er menyenggol Tang Ning dengan jarinya, berkata dengan nada memelas, "Tuan Muda, aku tidak mengerti."

"Tidak apa-apa, nanti setelah Tuan Shen pergi, aku akan mengajarkan padamu," ujar Tang Ning.

"Hebat sekali! Dengan ini, menyelesaikan soal jadi jauh lebih mudah!" Shen Kuo bersemangat menggenggam tangan Tang Ning, kata-katanya hampir tak teratur, "Terima kasih Tuan Tang telah mengajarkan ilmunya!"

Tang Ning tertawa, "Tuan Mimpi Sungai, tak perlu berterima kasih. Guru saya pernah berkata, jika bertemu orang yang bisa diajar, ajarkan saja tanpa ragu.

Guru saya juga bilang, ilmu hitung sebaiknya diajarkan sejak kecil, supaya lebih mudah dipelajari.

Sebenarnya saya berniat menjadikan ini sebagai ilmu keluarga. Tapi karena Tuan ingin tahu hari ini, saya tidak keberatan memberitahu. Hanya saja, saya ingin meminta satu hal, semoga Tuan bersedia."

Benar-benar licik, begitu tahu ada permintaan, Shen Kuo langsung mengubah sikap. Baru saja Tang Ning mulai menyukai orang ini, namun sekejap lenyap.

Shen Kuo batuk, "Katakan dulu, apakah saya bisa setuju atau tidak, tergantung permintaannya."

Tang Ning menggertakkan gigi, "Kalau begitu, silakan tunggu di sini, Tuan!"

Tang Ning pun pergi ke halaman belakang. Liu Yi'er tersenyum manis pada Shen Kuo, "Tuan Shen, harap tenang, Tuan Muda akan segera kembali."

Shen Kuo sama sekali tidak terburu-buru, ia mengelus dagunya, lalu membuat soal matematika sederhana: baris ada tujuh belas orang, kolom enam belas orang, total berapa orang? Dengan senang hati ia menulis dan menghitung.

Saat Tang Ning kembali membawa kendi arak, Shen Kuo sudah selesai menghitung. Ia memandang Tang Ning dan berkata kagum, "Dengan simbol-simbol ini, sangat mudah!"

Tang Ning tertawa, "Tuan pasti belum tahu teknik 'emas di lengan baju'. Itu lebih praktis dari cara saya, sayangnya guru saya pun belum menguasainya, cukup disayangkan."

"Hmph, mana mungkin saya tidak tahu? Hanya saja para pedagang rela mempertaruhkan nyawa, namun enggan berbagi teknik itu. Mereka selalu berkata 'tak bertemu teman sejati, tak akan diajarkan', padahal mereka hanya pelit dan menganggap harta sebagai segalanya."

Tang Ning agak malu. Ia sedang berpikir untuk berbisnis dengan Shen Kuo, meminta bantuan mencari orang di Biro Teh dan Arak agar ia bisa mendapat izin. Entah ucapan Shen Kuo barusan ditujukan untuknya atau tidak...

Sambil menggaruk kepala, Tang Ning menuang arak ke mangkuk teh. Aroma arak langsung memenuhi ruangan, mata Shen Kuo berbinar, ia mengangkat mangkuk dan menghirupnya, lalu memuji, "Arak yang bagus!"

Kemudian ia menenggak arak itu sekaligus, wajahnya merah padam, lama baru bisa bernapas, lalu memuji lagi, "Arak yang sangat keras!"

Tang Ning tertawa, "Ini belum maksimal, teknik distilasi masih belum saya kuasai sepenuhnya, masih harus banyak belajar. Suatu hari nanti, semangkuk 'Mabuk Dewa' pun bukan mustahil."

Shen Kuo menarik napas, meneliti Tang Ning, "Jadi, kau ingin cari uang dengan arak ini?"

"Benar, menurut Tuan, apakah memungkinkan?"

"Bukan hanya saya, bahkan guru kedua-mu tahu pun pasti akan memarahimu.

Sebagai pejabat, boleh berbisnis, tapi tidak boleh dilakukan sendiri. Di kalangan cendekiawan, itu dianggap memalukan. Kelak, mungkin akan ada orang yang menyerangmu karena ini.

Cara ini tidak boleh dilakukan."

"Saya membuat arak dengan kemampuan sendiri, saya sendiri yang menjualnya, apa salahnya? Lagipula, saya juga tidak ingin jadi pejabat."

Shen Kuo mengerutkan kening, bicara dengan nada serius, "Saat pertama kali kita bertemu, apa yang saya katakan? Saya bilang, kau masih muda, jalanmu masih panjang, jangan terlalu pasti soal jabatan, nanti akan ada saat kau berubah pikiran."

"Tidak akan berubah, saya tidak akan jadi pejabat."

"Hmph, dulu saya juga berpikir begitu!"

"Kalau begitu, kenapa kau mendekati Wang Anshi?"

"Kau! Saya tidak mau bicara denganmu!"

"Hmph, saya sekarang paham, Tuan Shen, saat butuh orang, kau perlakukan seperti tuan, saat tidak butuh, jadi cucu. Baru saja kau meminta saya, saya sudah mengajarkan ilmu keluarga, tapi kau begitu oportunis!"

"Mana bisa disamakan? Jangan asal menuduh saya!"

"Menuduh? Semua orang tahu kau memang seperti itu! Saya sudah mengajarkan ilmu keluarga, masa kau tidak mau membantu sekali saja?"

"Tidak bisa membantu, saya tidak kenal orang di Biro Teh dan Arak..."

"Jadi tak ada yang bisa dibicarakan?" Tang Ning tersenyum dingin, lalu berteriak, "Antar tamu keluar!"

Liu Yi'er juga sangat kesal pada Shen Kuo. Ia merasa Tang Ning benar sekali.

Baru saja saat butuh Tuan Muda, sangat sopan. Sekarang, saat giliran Tuan Muda meminta bantuan, ia malah banyak alasan. Orang seperti ini tidak layak dijadikan teman, seharusnya ilmu yang baru diajarkan oleh Tuan Muda diambil kembali!

Liu Yi'er memasang wajah dingin, berdiri di depan Shen Kuo yang kikuk, "Tuan Shen, silakan, Tuan Muda kami meminta Anda pergi."

Shen Kuo berkata pelan, "Tak perlu sampai seperti ini..."

"Tuan Muda kami meminta Anda pergi!" Liu Yi'er menegaskan, mengulang perkataannya.

Shen Kuo pun diantar keluar oleh Liu Yi'er, sementara Tang Ning termenung di ruang depan.

Meski sudah mempersiapkan diri, ia tetap tak menyangka Shen Kuo ternyata sejujur itu.

Dalam catatan sejarah, Shen Kuo—jika tidak bicara soal ilmu, hanya soal watak—adalah orang yang tidak dihormati. Standar seorang oportunis: berteman dengan yang berkuasa, dan saat kekuasaan itu memudar, segera meninggalkan, mencari sandaran baru.

Tang Ning mengira lelaki tua itu akan berubah setelah pensiun, tapi benar kata orang, tabiat sulit berubah; sifat oportunis tak akan memudar oleh waktu, justru semakin mendalam...

Sungguh keputusan yang salah! Tang Ning menutupi wajahnya, menyesal telah mengajarkan angka Arab kepada orang seperti itu!

Mengatakan ia tak kenal orang di Biro Teh dan Arak, tak mungkin. Beberapa hari lalu Wang Zhi sudah memberitahu Tang Ning, Shen Kuo baru saja berlayar bersama kepala Biro Teh dan Arak di Sungai Yangtze. Kalau tidak, Tang Ning juga tak akan meminta bantuan padanya.

Orang hidup saja sudah dibenci, apalagi yang mati. Minta bantuan ke Wang Zhi pun tak akan bisa ke Shen Kuo.

Setelah Liu Yi'er kembali, ia dengan alami berdiri di belakang Tang Ning, memijat bahunya dengan lembut, dan dengan kesal berkata, "Shen Kuo itu orang macam apa, Tuan Muda sudah mengajarkan ilmu keluarga, tapi saat diminta bantuan malah menolak.

Tuan Muda, mulai sekarang kita jangan berurusan dengan keluarganya lagi. Beberapa hari lalu Anda masih menyuruh saya membuat sesuatu untuk diberikan ke mereka, coba lihat hari ini, bagaimana mereka memperlakukan kita?

Huh! Orang seperti itu, anjing pun tak mau makan!"

Tang Ning berkeringat, "Tak perlu sampai begitu... Sebenarnya salah saya juga, sejak awal saya tidak seharusnya meminta bantuannya. Saya sudah tahu wataknya, tapi demi kemudahan, tetap saya datangi."

"Tuan Muda, Anda sepertinya sangat mengenal si tua itu?"

"Pejabat yang mampu saat dunia tenang, oportunis saat dunia kacau..." Tang Ning menghela napas, berkata penuh perasaan.