Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seluruh Satwa Gemetar Ketakutan! Bab Empat Puluh Sembilan: Surat Rahasia yang Diketahui Seluruh Dunia

Punggung Jari Empat Zhu sudah penuh luka berdarah, Tang Ning tak sanggup lagi melihatnya, ia menghela napas dan memalingkan kepala. Ia ingin membela Liu Ling, namun tak menemukan alasan yang layak; di mata orang lain, hubungan mereka belum cukup dekat untuk itu.

Cambukan itu genap berjumlah lima puluh kali, Han Xiong yang melakukannya sampai mandi keringat. Usai mencambuk, ia melemparkan cambuk panjang ke samping, lalu bergegas memeluk Jari Empat Zhu sembari meneteskan air mata, berkata, “Aduh! Saudara Zhu! Cambukan mendarat di tubuhmu, rasa sakitnya menusuk hatiku! Menghukummu, batinku tersiksa. Namun jika tak dihukum, andai saudara-saudara lain meniru perbuatanmu, bukankah nanti semua orang di perkampungan ini menjadi segerombolan tanpa aturan? Saudara Zhu! Lain kali jangan sekali-kali bertindak gegabah lagi!"

"Tang Ning! Tang Ning! Cepat obati luka Saudara Zhu! Kalian, cepat bantu Saudara Zhu ke rumah Tang Ning!”

Beberapa perampok yang dipanggil langsung bergegas keluar, menopang Liu Ling yang wajahnya pucat pasi, lalu menggendongnya dan membawa lari ke arah gubuk Tang Ning.

Awalnya Tang Ning sempat khawatir pada Liu Ling, dari keringat yang mengucur di kepala Han Xiong saja sudah tampak ia sama sekali tak menahan diri. Namun saat ia menunduk memeriksa Liu Ling, orang itu malah mengedipkan mata kepadanya, menandakan masih kurang keras hukumannya. Karena itu Tang Ning pun tak lagi cemas, hanya merangkapkan tangan memberi hormat pada tiga pemimpin lalu perlahan mundur.

“Kakak…” Zhao Ren menahan bibirnya, namun akhirnya tetap bersuara.

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, Han Xiong sudah mengangkat tangan menghentikan, lalu melepas mantel kulitnya, mengisyaratkan Zhao Ren berhenti, lalu tersenyum berkata, “Saudara, ini bukan salahmu. Chen Er orangnya memang mata keranjang, aku tahu benar. Ia berkali-kali turun gunung ke rumah bordil di kota, beberapa kali hampir tertangkap pejabat, cepat atau lambat ia pasti celaka gara-gara kebiasaannya ini."

"Hal ini sudah pernah kuperingatkan, tapi ia tak dengar juga, terbunuh pun tak jadi soal, malah menghilangkan satu ancaman di perkampungan Nanshan, ini justru baik."

Zhao Ren memaksakan senyum, “Kalau menurut Kakak ini baik, maka baguslah, baguslah…” Selesai bicara, ia melirik Wang Qing, Wang Qing membalas anggukan tanpa berkata-kata.

Justru Shen Cheng di sisi lain mencibir sarkastis, “Merebut perempuan saudara sendiri, entah belajar dari binatang macam apa.”

Suaranya pelan, namun terdengar jelas oleh semua yang hadir, Han Xiong yang membalikkan badan pun tersenyum tipis.

Suasana di Balai Persatuan saat itu cukup menarik. Para perampok kubu Wang Qing menampilkan ekspresi menantang, sementara anak buah Zhao Ren tampak kesal dan gusar. Sedangkan perampok yang langsung di bawah Han Xiong, hanya bersedekap dengan wajah menikmati kemalangan orang lain.

“Sialan! Diam kau! Selalu saja bicara tak pada tempatnya! Pulang nanti kubantai kau!” Wang Qing mengumpat kesal, lalu pamit pada Han Xiong. Setelah diizinkan, ia pun menendang pantat Shen Cheng sambil membawa anak buahnya pergi.

Zhao Ren duduk di kursi dengan wajah berubah-ubah, jelas ucapan Shen Cheng ditujukan padanya.

Saat Wang Qing membawa anak buahnya bergabung dengan Han Xiong, ia menaksir seorang perempuan di perkampungan. Sementara Zhao Ren sudah lama menginginkan perempuan itu. Malam saat Wang Qing hendak mendekati si perempuan, Zhao Ren yang panik lalu menyuruh orangnya merebut terlebih dahulu.

Saat itu posisi Wang Qing belum terlalu tinggi, hanya kepala regu kecil. Zhao Ren yang sudah lama menjadi Wakil Kedua jelas tak mengindahkan pendapat Wang Qing.

Perempuan itu akhirnya direbut, dan malam itu menjadi milik Zhao Ren. Wang Qing tak banyak bicara, namun sejak itu permusuhan pun terpatri di antara keduanya.

Selama setahun lebih Liu Ling di gunung, ia terus memanfaatkan peristiwa itu untuk mengadu domba keduanya.

Hari ini, sindiran Shen Cheng yang menohok membuat hati Zhao Ren semakin kesal—padahal jelas-jelas ia yang lebih dulu datang, lebih dulu mengincar perempuan itu, kenapa kini malah seolah-olah ia yang merebut milik orang lain.

Zhao Ren menggelengkan kepala, lalu kembali tersenyum pada Han Xiong, “Kakak, kalau tak ada urusan lagi, saya pamit.”

Han Xiong mengangguk, tapi saat Zhao Ren baru berdiri, ia memanggilnya kembali, menyesap teh yang diberikan perempuan di sampingnya, lalu berkata santai, “Saudara-saudara di Puncak Zui, hidup mereka baik-baik saja?”

Hati Zhao Ren bergetar, tak tahu apa maksud Han Xiong menyinggung hal itu tiba-tiba, namun ia tetap tenang menjawab, “Terima kasih atas perhatian Kakak, kami masih cukup baik. Hanya saja, sudah setengah bulan tak turun ke bawah membeli barang, jadi mulai agak kekurangan.”

“Boleh tahu, kenapa Kakak menanyakan hal ini?”

Han Xiong tersenyum, “Tak ada apa-apa, hanya tiba-tiba teringat, jadi kutanya saja, pergilah.”

Zhao Ren membungkuk hormat, lalu membawa anak buahnya keluar. Han Xiong menatap punggung Zhao Ren sambil memegang cangkir teh, matanya tajam. Ia menenggak habis tehnya, lalu menghantam meja dengan keras.

Perempuan di sampingnya ketakutan, buru-buru berlutut gemetar.

Han Xiong tertawa dingin, bergumam sendiri, “Bagus, bagus kau, Zhao Ren. Benar-benar sudah merasa kuat, lupa dulu datang padaku dalam keadaan begitu menyedihkan. Kalau bukan Jari Empat Zhu tanpa sengaja menemukan tempat kau simpan baju zirah dan senjata, aku pasti takkan percaya kau ingin berkhianat."

"Awalnya kukira semua orang bisa mengkhianatiku, kecuali kau, Zhao Ren. Tak kusangka, ternyata aku salah menilai…” Selesai bicara, ia menghela napas panjang, menutup mata dan duduk kembali.

Perempuan itu hanya menyesali, saat di Puncak Zui dulu, kenapa tak sekalian menulikan telinganya.

“Kau… ke sini.” Han Xiong membuka mata, menoleh pada perempuan itu dan memanggil pelan.

Perempuan itu tak berani melawan, ia gemetar bangkit dan maju mendekat.

“Lebih dekat, duduklah di pangkuanku.” Han Xiong melambaikan tangannya.

Meski takut, perempuan itu tetap menuruti, duduk di paha Han Xiong, matanya mulai berkaca-kaca.

Han Xiong mengelus wajah perempuan itu dengan lembut, memuji, “Wajah secantik ini, sungguh beruntung aku memilikinya.”

Perempuan itu memejamkan mata, air matanya mengalir pelan. Ia sedikit lega, Han Xiong ternyata tak berniat membunuhnya.

Namun baru saja ia bernapas lega, tangan besar Han Xiong yang tadinya mengelus wajahnya berpindah ke lehernya.

“Sayang sekali!”

Perempuan itu terbelalak, dan tangan besar itu tiba-tiba mencengkeram dengan kuat…

Zhao Ren baru saja kembali ke Puncak Zui, seorang anak buah bergegas masuk dan berbisik, “Wakil Kedua… perempuan itu sudah mati.”

Zhao Ren mengangguk, mengisyaratkan orang itu keluar, lalu duduk di kursinya dengan mata terpejam dan dahi berkerut.

Lama kemudian, Zhao Ren membuka mata dan memanggil, segera masuklah seorang anak buah.

“Luka Ma Ping, kapan akan sembuh?”

“Setelah memakai obat dari Anda, sekarang ia sudah bisa berjalan, beberapa hari lagi mungkin pulih total.”

“Bagus, bersiaplah, setelah sembuh, bagikan semua barang pada saudara-saudara, kita rayakan bersama.”

“Baik!”

Anak buah itu pergi dengan gembira, ia memang sudah lama ingin punya zirah sendiri.

“Bukankah ini terlalu cepat?” Seorang anak buah lain masuk dan mengerutkan kening pada Zhao Ren.

Zhao Ren menggeleng, “Tidak terlalu cepat, Han Xiong sudah mulai curiga padaku. Perempuan yang kukirim beberapa bulan lalu ke tempatnya, entah identitasnya terbongkar atau sebab lain, ia dibunuh. Jadi, aku tak punya banyak waktu lagi untuk bersiap, nanti tetap butuh dukungan darimu.”

“Kalau begitu, terserah kau. Tapi soal ‘dukungan’ yang kau minta, aku harus lapor dulu pada Tuan Besar, kalau beliau setuju, ada, kalau tidak, ya tidak.”

Zhao Ren tertawa getir, “Aku sudah tahu kau pasti bilang begitu.”

Anak buah itu pun tertawa, “Kau juga pasti bisa menebak aku akan bilang begitu.”

Sementara itu, di dalam gubuk Tang Ning. Setelah mengunci pintu, Tang Ning memandang Liu Ling dengan heran, “Sebenarnya apa yang terjadi padamu hari ini? Membunuh Chen Er bukanlah sesuatu yang biasa kau lakukan.”

“Kemarin saat aku turun gunung, aku menerima surat rahasia, berasal dari Kota Dongjing.” Liu Ling berbaring di ranjang tinggi, suaranya tertekan.

“Apa isinya?”

“Bisa kah aku mempercayai kau?”

“Itu terserah kau, aku memang penasaran, tapi tak harus tahu.”

“Sudahlah, sebentar lagi, berita ini pasti menyebar ke seluruh negeri…”

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?”

“Pemerintah telah mengembalikan empat perkampungan: Mizhi, Jialu, Anjiang, dan Futu kepada suku Dangxiang!”