Jilid Kedua: Bersama Bunga dan Ranting, Awan Tipis Angin Lembut Bab Lima Belas: Paha yang Kekar

“…Jadi, sebenarnya bukan aku yang menyebabkan Perampok Selatan terpecah belah, kenyataannya mereka sudah lama terpecah dari dalam. Harimau Bermuka Senyum merasa Harimau Berdahi Putih tidak punya ambisi, sementara Harimau Berdahi Putih memilih bersabar, menunggu saatnya bersinar. Sedangkan Harimau Berambut Keriting menganggap Harimau Bermuka Senyum tidak setia kepada Harimau Berdahi Putih. Pertikaian di antara mereka pun semakin memanas, hingga akhirnya Harimau Berambut Keriting tak tahan lagi dan berniat menyingkirkan Harimau Bermuka Senyum.

Jadi, aku hanya mengikuti arus saja, sebenarnya aku tidak melakukan apa-apa.” Tang Ning menceritakan kepada lelaki bercaping itu tentang bagaimana ia dirawat oleh Niu San hingga kelompok perampok itu diberantas oleh pemerintah, tanpa menyebut soal Qi Xianyu, sementara hal-hal lain ia ceritakan dengan detail.

Lelaki bercaping itu mengelus jenggotnya yang sepanjang dua jari sambil tersenyum, “Tidak, tidak begitu.

Mengapa pertikaian antara Harimau Bermuka Senyum dan Harimau Berambut Keriting makin meruncing? Karena kau yang mengaduk-aduk situasi di antara mereka, konflik itu pun akhirnya tak terkendali.

Jadi, peranmu tidak seremeh yang kau katakan.

Lagi pula, meski kau mengobati para Perampok Selatan, secara tak langsung kau juga melemahkan kekuatan tempur mereka. Kalau tidak, di saat genting, lebih dari empat ratus perampok yang baru saja naik kelas itu, dalam pertempuran terakhir, pasti akan membalas dengan sengit. Pasukan Zhenjiang pun pasti harus membayar harga mahal untuk menaklukkan mereka, bukan dengan mudah menang tanpa korban sama sekali.

Benar-benar pemuda berbakat, sayang sekali tak ada arak untuk bersulang, sungguh disayangkan!”

“Kalau begitu, biarkan teh ini menggantikan arak. Aku bersulang untuk Anda, Tuan,” ujar Tang Ning sambil tersenyum dan mengangkat cangkir tehnya.

Lelaki bercaping itu tertawa tanpa berkata-kata, matanya menatap Tang Ning yang berdiri dengan hormat dan menenggak tehnya sampai habis, barulah ia tersenyum, “Sejak Liu Gongshi mempercayakanmu kepadaku, aku selalu penasaran padamu.

Aku pernah bergaul dengan Liu Gongshi, tahu betul betapa sombongnya dia. Jika dia saja bisa memujimu setinggi langit, aku yakin kau adalah calon pilar negeri ini. Karena itu aku ingin sekali bertemu denganmu, tapi selalu tak menemukan alasan…”

“Jadi Tuan meniru kisah lama tentang Jiang Taigong? Tapi lain kali Tuan harus ganti ikan yang lebih besar, ikan yang Tuan pakai kemarin kecil sekali, sementara kail Tuan besar. Beberapa hari berturut-turut memakai ikan itu, sampai ikannya hampir hancur.”

Lelaki bercaping itu menatap Tang Ning dengan senyum lebar, Tang Ning pun membalas dengan senyum tipis.

Keduanya saling bertatapan cukup lama tanpa berkata-kata.

Liu Yier melirik lelaki bercaping itu, lalu melirik Tang Ning, merasa suasana jadi terasa asam dan aneh.

“Tang Ning, aku ingin mengajukan empat pertanyaan padamu. Jawablah dengan baik.”

Saat Liu Yier merasa keanehan itu makin menjadi-jadi, lelaki bercaping itu tiba-tiba berbicara.

Tang Ning segera berdiri dan memberi hormat, “Silakan, Tuan.”

“Apa itu kebajikan?”

“Jangan lakukan pada orang lain apa yang kau sendiri tidak suka.”

“Apa gunanya kebajikan?”

“Jangan lakukan pada orang lain apa yang kau sendiri tidak suka. Dan meski kau suka, jangan paksakan juga pada orang lain.”

“Apa itu seorang junzi?”

“Langit bergerak dengan kekuatan, seorang junzi harus berusaha tanpa henti. Bumi luas dan sabar, seorang junzi memikul beban dengan kebajikan.”

“Apa tugas seorang junzi?”

“Setia, berbakti, penuh kasih, adil, sopan, bijaksana, dan dapat dipercaya.”

“Aku bermarga Zhou, nama Huai, umurku lima puluh dua. Pada masa mendiang Kaisar dulu aku pernah menjabat sebagai Kepala Sekolah Nasional, Gubernur Qin Feng, Kepala Daerah Huan, dan Menteri Urusan Militer. Kini aku hanyalah rakyat biasa.

Aku ingin mengambilmu sebagai murid, tapi ingin tahu dulu isi hatimu.”

Kepala Sekolah Nasional? Gubernur Qin Feng? Kepala Daerah Huan? Menteri Urusan Militer? Tang Ning hanya bisa berkata dalam hati, ini benar-benar tokoh besar.

Jabatan Kepala Sekolah Nasional, di masa sekarang setara dengan rektor universitas negeri terbaik.

Gubernur satu wilayah adalah pejabat tertinggi di daerah itu, memegang kendali keuangan dan juga mengawasi urusan pengadilan.

Menteri Urusan Militer, sebelum reformasi Yuanfeng, jabatan ini tidak terlalu penting karena urusan militer dipegang oleh Dewan Militer. Namun setelah reformasi, barulah jabatan itu punya kekuasaan nyata.

Sedangkan Kepala Daerah Huan, wilayah ini sangat dekat dengan Xia Barat, hanya orang yang sangat dipercaya kaisar dan punya kemampuan tinggi yang bisa mendudukinya.

Jabatan pada masa Song memang rumit, kadang satu jabatan punya pangkat tambahan, dan tambahan gelar di depan seperti ‘penjabat’, ‘pemangku’, atau ‘sementara’ untuk membedakan mana yang benar-benar berkuasa atau hanya sekedar penghias jabatan saja.

Para pejabat yang sering dipindah-pindah, dalam upacara pemakamannya, orang bisa tertidur hanya mendengar deretan jabatannya.

Setelah reformasi Yuanfeng, memang beberapa jabatan dihapus, namun yang tersisa pun masih banyak dan digabung dalam beberapa departemen.

Zhou Huai di hadapan Tang Ning ini, hanya dengan menyebut empat jabatan saja sudah membuat Tang Ning bergidik. Jabatan-jabatan itu tidak sembarangan.

Anehnya, kenapa dalam sejarah tidak ada nama Zhou Huai?

Tapi setelah dipikir, Tang Ning pun maklum. Sejak dulu, orang-orang berbakat yang tercatat dalam sejarah hanyalah mereka yang benar-benar membuat kejutan besar, atau mereka yang luar biasa cemerlang.

Seperti Jenderal Zong Ze, kalau bukan karena teriakan “menyeberang! menyeberang!”, Tang Ning pun takkan tahu ada tokoh seperti itu.

Atau seperti Liu Fa yang sampai dijuluki musuh sebagai jenderal dewa, namun karena pemberontakan yang dibuat anaknya sendiri, namanya hanya muncul sepintas dalam catatan sejarah.

Tang Ning menghela napas, merapikan kerah bajunya, lalu berlutut dengan khidmat dan berseru, “Guru, mohon terima sembah sujud dari murid!”

Setelah itu, ia membenturkan kepalanya tiga kali.

Zhou Huai tersenyum, mengelus kepala Tang Ning dan berkata, “Masuk dalam lingkaranku berarti harus tahu tata krama dan hukum, berbuat baik untuk rakyat, menghormati guru, menghargai yang tua, dan menyayangi yang muda. Sudah paham?”

“Akan selalu kuingat, Guru.”

“Sudah, berdirilah.” Zhou Huai bangkit dengan gembira dan membantu Tang Ning berdiri.

Tang Ning berkedip dan bertanya, “Hanya itu saja?”

“Tentu saja, aku bukan guru pertamamu, lagipula ini juga diam-diam tanpa sepengetahuan gurumu yang pertama, jadi semuanya dibuat sederhana saja.”

Tang Ning menatap curiga ke arah Liu Yier, yang hanya membalas dengan pandangan ‘kenapa lihat aku?’, membuat Tang Ning menggaruk kepala, “Tapi…”

“Apa lagi? Aku sendiri yang turun tangan menerima murid, kau masih tidak puas? Tahukah kau berapa banyak orang yang ingin jadi muridku tapi tidak bisa?

Andai kau bukan anak muda yang berani menghadapi maut dan membasmi kejahatan demi rakyat, aku pun malas mengurusi urusanmu!

Nanti perkenalkan aku pada gurumu yang pertama, aku ingin minta maaf dan mentraktir arak padanya. Dapat murid sebagus kau, sungguh keberuntungan besar!”

Zhou Huai menepuk kepala Tang Ning dengan senang, lalu tertawa lepas dan pergi bersama kusirnya.

Setelah Zhou Huai pergi cukup lama, Tang Ning masih tampak kebingungan. Katanya, upacara menjadi murid di masa lalu sangat rumit, harus pilih hari baik, harus bawa hadiah, kok ini malah begitu sederhana?

Lagi pula, kenapa dia tidak menanyakan soal tingkahku barusan di luar?

“Tuan muda, makanlah. Sudah hampir jam enam, Tuan muda…” panggil Liu Yier beberapa kali.

“Oh…” Tang Ning ditarik Liu Yier ke meja makan, mengambil mangkuk, makan dua suap, lalu meletakkan mangkuk lagi dan berkata lesu, “Kakak Yier, jika guru menyuruhku melakukan sesuatu, sebagai murid apa aku harus menurut?”

Sementara itu, di rumah Zhou Huai, nyonya yang belum pernah bertemu Tang Ning menatap suaminya yang tampak lahap makan dan sesekali tertawa, lalu bertanya heran, “Ada apa gerangan, Tuan? Beberapa hari ini Anda selalu pergi pagi pulang malam dengan wajah serius, kenapa hari ini pulang lebih awal dan begitu gembira? Jangan-jangan ada kabar baik? Ceritakanlah pada saya.”

“Haha, akhirnya ikan itu kutangkap juga. Kau harus lihat betapa bodohnya wajah anak itu saat aku pergi.

Hm, Liu Gongshi berkali-kali menulis dalam suratnya bahwa anak itu tidak berminat jadi pejabat. Aku tidak setuju!

Orang secerdas itu, kalau tidak ikut membangun negeri, sungguh sia-sia. Lihat saja bagaimana aku mendidik anak itu nanti!

Ayo makan, ikan ini enak sekali, masakanmu makin hebat, Istriku! Hahaha!”

………………

Liu Yier membalikkan matanya, lalu berkedip dan menjawab, “Sepertinya begitu, saya sendiri belum pernah punya guru, jadi tidak tahu pasti. Saya hanya bisa membaca dan menulis dari orang tua saja.”

“Aduh!” Tang Ning menutupi wajahnya dan berteriak, “Kak Yier, tuan mudamu ini benar-benar sial besar!”