Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Semua Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Lima Puluh Lima: Aku Terjatuh

Daripada mengatakan bahwa Wang Qing tidak tahan dengan kegigihan Tang Ning yang tanpa malu, lebih tepat jika dikatakan bahwa Wang Qing memang masih menyimpan sedikit rasa bersalah terhadap Tang Ning. Seperti yang ia katakan sendiri, Tang Ning hampir saja kehilangan nyawanya di wilayah kekuasaan Wang Qing, dan itu jelas merupakan tanggung jawabnya sebagai tuan rumah.

Wang Qing memasukkan kembali belati itu ke sarungnya dan menyerahkannya kepada Tang Ning. Dengan praktis, Tang Ning menerimanya lalu menyelipkannya di pinggang. Wang Qing memandang belati itu dengan sedikit berat hati lalu berkata, “Belati itu bagus, sayang sekali jatuh ke tangan bocah sepertimu.”

Tang Ning tertawa kecil, “Bagaimanapun juga, aku butuh sesuatu untuk melindungi diri, kan? Kalau aku nanti mengalami kejadian seperti hari ini lagi, bagaimana menurutmu?”

Wang Qing mendengus, “Kamu memang banyak bicara!” Selesai berkata, ia merobek sepotong daging kambing dari paha di hadapannya dan menyumpalkannya ke mulut Tang Ning, lalu melanjutkan minumnya sendiri.

Tang Ning mengunyah beberapa kali, merasa bahwa paha kambing itu lumayan enak—empuk dan harum, hanya saja bau amisnya terlalu kuat, membuat Tang Ning agak kurang suka. Setelah menelannya dengan susah payah, ia berpura-pura santai mengamati sekeliling, lalu bertanya pada Wang Qing, “Kepala Tiga, di mana Zhu Empat Jari?”

Wang Qing melirik Tang Ning dengan malas, “Ada hal-hal yang sebaiknya tidak kamu tanyakan. Jaga dirimu, jangan sampai dapat masalah.”

Mendengar itu, separuh hati Tang Ning merasa lega, separuh lagi justru makin cemas. Lega karena, sejauh ini, meski Liu Ling sudah ketahuan, dirinya sendiri belum terbongkar. Namun ia tetap khawatir, sebab nasib Liu Ling belum jelas.

Walau merasa bahwa Liu Ling yang merupakan mata-mata dari Departemen Moralitas tidak akan semudah itu mati di tangan para perampok, Tang Ning tetap saja gelisah. Setahun lebih bersama, tentu ada juga rasa kedekatan, apalagi Liu Ling sering memperhatikannya.

Setelah menggumamkan jawaban seadanya, Tang Ning pun tahu diri untuk tidak bertanya lagi. Ia duduk bersimpuh dengan patuh di pinggir, memperhatikan para perampok itu bersenang-senang.

Apa sebenarnya tujuan pesta ini, Tang Ning pun tidak tahu. Wang Qing pun, sejak tadi, hanya tampak santai minum arak dan makan daging, seolah tak terjadi apa-apa. Tang Ning merasa heran, sebab setahunya, para perampok di Benteng Selatan bukanlah tipe yang suka berpesta setiap hari. Kalaupun mereka ingin hidup bermewah-mewah, tiga kepala besar tidak akan membiarkan persediaan makanan di benteng dihambur-hamburkan begitu saja.

Pelayan kecil yang menuangkan arak untuk Wang Qing itu tampak cukup bersih. Ia bahkan mengedipkan mata pada Tang Ning, dan Tang Ning merasa pernah melihatnya, tapi tak bisa mengingat di mana. Dengan ragu, ia bertanya, “Kamu siapa?”

“Kak Ning, aku Chu Dachang! Apa Anda lupa? Anda pernah menyelamatkan nyawaku!” Pelayan itu segera mendekat memperkenalkan diri.

Tang Ning berpikir keras namun tetap tidak teringat, tapi ia tetap menunjuk Chu Dachang dengan pura-pura semangat, menggumamkan beberapa “oh” dengan penuh antusias. Melihat itu, Wang Qing hanya bisa membalikkan mata; kemampuan bocah ini berpura-pura gila dan bodoh, tidak kalah dengan dirinya sewaktu muda.

Wang Qing mengetuk meja di depannya, suara “dong dong” menarik perhatian Tang Ning dan Chu Dachang. Dengan dahi berkerut, Wang Qing berkata, “Kamu masih ada urusan? Kalau tidak, cepat pergi.”

Tang Ning protes, “Kenapa sih, aku belum kenyang makan, kok sudah diusir? Ada tuan rumah yang memperlakukan tamunya seperti ini?”

Chu Dachang juga ikut membela, memandang Wang Qing dengan jijik, “Benar, Kak Ning sejak datang tadi mulutnya belum merasakan apa-apa…”

“Matamu buta, ya? Barusan daging kambing itu masuk ke mulutmu, ‘kan?” Wang Qing mengayunkan tulang paha kambing yang sudah bersih ke arah pantat Chu Dachang. Chu Dachang menjerit kesakitan lalu diam membatu. Wang Qing mendengus, “Dari tadi sudah kubilang, kamu bukan tamu di Puncak Zhaoyang. Hari ini aku memang tak mengundangmu. Dengar nasihatku, selagi masih sempat, lekas pergi. Kalau nanti sudah tak bisa pergi, jangan salahkan aku tak mengingatkan.”

Ucapan itu jelas mengandung makna tersembunyi, membuat Tang Ning harus lebih waspada. Wang Qing tidak mau bicara blak-blakan, jadi Tang Ning hanya bisa menebak-nebak maksud Wang Qing. Namun, tampaknya ia memang harus segera pergi. Kalau masih bersikeras bertahan, siapa tahu Wang Qing akan benar-benar mengusirnya dari Puncak Zhaoyang.

Dengan terpaksa, Tang Ning pun membungkuk pamit. Berdiri di lereng yang tidak terlalu tinggi tapi sangat curam itu, Tang Ning menoleh ke arah Wang Qing, namun Wang Qing sama sekali tidak melihat ke arahnya.

Shen Cheng mendekati Wang Qing, memandangi punggung Tang Ning yang seperti seorang pahlawan, lalu berkata, “Kepala Tiga, kenapa tidak menahan bocah itu? Kalau besok pagi terjadi pertempuran, pasti banyak yang terluka. Dengan dia, setidaknya para saudara bisa tetap hidup.”

Wang Qing menghela napas, “Kau kira aku tidak mau? Tapi bocah tengik itu adalah orang kepercayaan Kepala Besar, tak bisa sembarangan. Kali ini kita melawan Zhao Ren saja sudah membuat Kepala Han kesal, jangan sampai bertindak lebih jauh.”

Shen Cheng mengangguk, lalu menggertakkan gigi, “Kalau saja bukan karena si anjing Zhao Ren menekan kita habis-habisan, tak mungkin kita sampai seperti ini. Uang dan makanan yang baru kita rebut dari Kak Ning beberapa hari lalu, malah dirampas mereka. Saat kita mengadu ke Kepala Besar, dia malah memakai simpanan pribadinya untuk menenangkan masalah…”

“Sudahlah, jangan bicara soal itu lagi. Alasan aku benar-benar berani melawan Zhao Ren, apa yang kau sebutkan tadi hanya salah satunya. Aku punya dugaan yang harus kubuktikan. Jika benar, mungkin Kepala Han bukan hanya tidak menghukum kita, tapi justru akan memberi hadiah besar. Saat itu, bahkan kalau kita berpesta setiap hari pun tak masalah.”

“Hehe, aku menantikan hari itu.”

“Tunggu, itu suara apa?”

Tiba-tiba terdengar jeritan dari tidak jauh di depan. Wang Qing yang tadinya menunduk minum, langsung mengangkat kepalanya menoleh ke sumber suara. Shen Cheng yang menyaksikan Tang Ning tergelincir dari lereng menelan ludah, berbisik, “Kak Ning… jatuh dari lereng…”

Wang Qing menutup matanya dengan kesal, menempelkan tangan di kening. Baru saja hendak bicara, tiba-tiba dari bawah lereng terdengar suara rintihan lagi.

“Aduh... aduh...”

Sekeliling hening, semua perampok yang ada pun terdiam, tak tahu harus berbuat apa. Mereka hanya menatap Wang Qing, menanti perintah.

“Diam saja kenapa? Cepat tolong dia!” Wang Qing melempar tulang paha kambing ke arah salah satu perampok yang hanya ternganga, lalu berteriak.

Shen Cheng yang paling sigap, segera berlari menuruni lereng. Para perampok lainnya baru seperti tersadar dari mimpi, berbondong-bondong menengok ke bawah lereng.

Chu Dachang juga hendak menolong, tapi Wang Qing menahannya.

“Kau pergi ke rumah di pinggir lumbung, rapikan semuanya. Kalau perlu, pindahkan senjata dan barang-barang yang berantakan ke tempat lain. Jatuh dari lereng ini bukan urusan sepele. Kurasa bocah itu baru bisa bangun besok. Pergi, bereskan ruangan untuk dia tidur.”

Chu Dachang mengiyakan, lalu berjalan ke arah lumbung. Tiba-tiba ia menoleh, “Kepala Tiga, Zhu Empat Jari juga ada di dekat lumbung…”

“Tak perlu khawatir. Bocah sialan itu tak akan menolong, dan juga tak bisa. Kau belum pernah jatuh dari lereng ini, jadi tak tahu betapa sakitnya.”

Chu Dachang mengangguk, lalu bergegas ke lumbung. Sementara itu, di bawah lereng, Shen Cheng menggendong Tang Ning di punggungnya, lalu memanggil beberapa pelayan lain untuk mengikat mereka berdua dengan tali, kemudian naik kembali dengan tangan dan kaki.

Tang Ning terus merintih, padahal sebenarnya ia sama sekali tidak terluka.

Agar mudah mendaki lereng curam di Puncak Zhaoyang, Wang Qing memang sengaja meninggalkan banyak batu menonjol sebagai pijakan. Jika benar-benar jatuh, dengan tubuh Tang Ning yang kecil, sekalipun tak mati, pasti akan cacat seumur hidup.

Barusan, Tang Ning tiba-tiba mendapat ide saat berdiri di puncak. Ia pura-pura tergelincir, padahal ia memegang erat batu-batu menonjol itu perlahan hingga ke bawah, lalu berguling-guling di tanah, berpura-pura sekarat.

Shen Cheng dan lainnya tentu tak tahu itu, mereka mengira Tang Ning benar-benar jatuh. Dalam hati, Shen Cheng sangat menyesal. Kalau tahu begini, tadi ia akan menemani Tang Ning turun.

“Kak Ning, kau tidak apa-apa?”

“Aku... aku masih baik-baik saja... tidak masalah...” Tang Ning berbicara terengah-engah, supaya terlihat seolah-olah benar-benar dalam keadaan kritis.

Benar saja, Shen Cheng sangat cemas, bergegas membawa Tang Ning ke hadapan Wang Qing sambil berkata, “Kepala Tiga, Kepala Tiga, Kak Ning sepertinya sudah sekarat!”