Jilid Pertama: Anak Macan Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Tiga Belas: Lelaki-Lelaki Bodoh

Ini kembali menjadi pertempuran yang tidak seimbang, karena para penduduk desa sama sekali tidak memiliki senjata yang mereka kuasai. Enam pria itu ada yang memanggul cangkul, ada yang membawa sabit. Dari kejauhan, saat melihat para perampok dari Gunung Selatan menyerbu seperti kawanan lebah, mereka langsung keluar, masing-masing bersembunyi di belakang sebuah rumah, menunggu saat yang tepat untuk menyergap ketika para perampok mendekat.

Kaki mereka memang gemetar, dan dalam hati pun terbesit keinginan untuk melempar senjata lalu kabur. Namun, bila mereka melakukannya, yang celaka bukan hanya mereka berenam saja. Jika mereka tidak bisa menahan para perampok dari Gunung Selatan di sini, beberapa perempuan dan dua anak yang baru saja melarikan diri juga akan ikut celaka.

Hidup manusia memang selalu ada yang mengikat. Kecuali Zhao Zheng dan Gao Kepala yang menderita penyakit tersembunyi, sisanya adalah lelaki beristri. Dari tiga perempuan, dua di antaranya sedang mengandung. Bagaimanapun juga, demi memberi istri dan anak mereka waktu untuk melarikan diri, mereka harus menahan para perampok itu sejenak di sini.

Bahkan menunda satu detik saja, istri dan anak bisa berlari lebih jauh satu detik, dan mendapat secercah harapan untuk hidup.

Bagi orang-orang pelarian ini, masalah hidup dan mati sebenarnya bukan hal yang terlalu berat. Mereka tidak takut mati, hidup pun tidak ada artinya lagi. Yang mereka takuti adalah mati secara mengenaskan, mati karena pajak yang tak sanggup dibayar, mati dalam gelapnya penjara.

Li Tua yang berusia tujuh puluh tahun memegang busur tangan kayu, berjalan gemetar ke depan. Benda ini dibuat oleh Ning, tetapi tak ada yang mau memakainya. Sebab, ketika pertama kali dicoba di depan umum, busur itu langsung rusak karena bahan yang terlalu sederhana dan kurang pengalaman membuat busur tangan, sehingga semua orang menertawakannya, menyebutnya barang rongsokan.

Namun, Li Tua meminta Ning untuk merakitnya kembali dan menyimpannya. Hari ini, ternyata benda itu berguna juga.

Wajah Zhao Zheng penuh amarah, seluruh tubuhnya gemetar. Sementara Ma Sheng tampak bingung, ia berbisik, “Kakak Niu, apa kita... masih bisa kabur?”

Niu San menatap ke arah para perampok yang menyerbu, memperkirakan jarak dalam hati. Mendengar pertanyaan Ma Sheng, ia segera mengambil tiga anak panah sekaligus dari tabung panah di punggungnya, membentangkan busur panjang secara miring, dan dalam satu tarikan, tiga anak panah meluncur dengan suara melengking menembus udara.

Tiga jeritan terdengar bersamaan. Niu San kembali mengambil tiga anak panah, lalu berkata dingin, “Kalau bisa lari, larilah. Tapi sekarang, kita harus menahan mereka sedikit lagi. Merah dan yang lain, pasti belum lari terlalu jauh.”

Setelah bicara, tiga anak panah kembali melesat, tiga jeritan lagi terdengar.

Gao Kepala berteriak marah, “Takut apa pada mereka! Mereka juga cuma manusia, punya dua mata dua kaki, masa aku harus percaya mereka punya nyawa lebih dari satu!” Selesai bicara, ia berteriak dan mengayunkan satu-satunya parang milik desa, menyerbu ke arah para perampok.

Dong Liang dan Liu Er memeluk erat Gao Kepala, tak membiarkannya maju. Niu San sudah bilang, tunggu sampai para perampok mendekat baru bertempur, berenam lebih baik bertahan bersama, kalau tidak, para jagoan perampok bisa mengalahkan mereka satu per satu.

Tiga demi tiga anak panah melesat, dan kini dua puluh enam anak panah di tabung sudah habis. Niu San membentangkan busur terakhir kalinya, menembakkan dua anak panah sekaligus. Dua jeritan lagi terdengar, lalu Niu San membuang busur panjangnya, dan dengan tangan gemetar mengambil belati dari pinggangnya. Para perampok kini sudah sangat dekat.

“Bunuh! Bunuh! Dia sudah kehabisan anak panah! Saudara-saudara, cepat serbu!” Zhang Qi bersembunyi di belakang Ma Ping yang dingin wajahnya, berteriak keras.

Shen Cheng juga ingin menyerbu, tapi pantatnya terasa amat sakit. Sekilas saja ia tahu, dari enam orang itu, lima bukanlah ancaman, hanya si pemanah yang mengerikan. Ma Ping tetap diam tanpa bergerak, membuat Shen Cheng agak cemas. Di antara para anak buah, hampir tak ada yang bisa melawan pemanah itu. Jika ia dan Ma Ping tak turun tangan, entah berapa orang lagi yang harus mati untuk menaklukkan orang itu.

Para perampok dari Gunung Selatan meraung dan menyerbu, dan Gao Kepala yang dilepaskan Dong Liang dan Liu Er pun ikut mengamuk maju.

Namun hasilnya tragis, dalam sekejap Gao Kepala sudah terkapar bersimbah darah.

Li Tua mengangkat busur tangan dengan tangan gemetar, menekan pelatuk seperti yang diajarkan Ning. Dengan bunyi mendesis, anak panah kecil yang terpasang di busur melesat dan langsung menancap di dahi seorang perampok, yang jatuh tanpa sempat menjerit.

Namun, saat Li Tua hendak mengisi busur itu lagi, busur tangan itu ambruk, berantakan di tanah.

Li Tua membungkuk susah payah untuk memungut bagiannya, namun tiba-tiba punggungnya terasa dingin, dan ia pun rebah ke tanah. Menatap serpihan kayu bertebaran di tanah, Li Tua justru merasa bahagia.

Ning, benda yang kau buat bukanlah sampah. Setidaknya, kakek tua tujuh puluh tahun sepertiku masih sempat membunuh satu orang...

Ma Sheng, saat melihat Gao Kepala tewas, langsung kencing di celana. Keberaniannya yang sempat terkumpul lenyap entah ke mana. Ia berlutut sambil menangis, membentur-benturkan kepala, memohon belas kasihan para perampok agar mengampuni nyawanya, tapi tetap saja ia dibunuh dengan sebilah pedang dari depan.

Sisanya pun bernasib sama. Hanya Zhao Zheng yang, di tengah kekacauan, berhasil menyelinap keluar dari kerumunan, sementara yang lain mati tertebas pedang.

Tinggal Niu San seorang diri, terus mengayunkan belati, mengaum seperti binatang buas.

Puluhan anak buah mengelilingi Niu San rapat, dan yang terdepan langsung menyerbu. Namun Niu San seperti seekor kupu-kupu yang menari, setiap kilatan belatinya, pasti ada satu musuh yang roboh. Meski bahu, punggung, dan pahanya sudah terkena beberapa sabetan, sudah lebih dari dua puluh orang tewas di bawah belatinya.

Ditambah dua puluh enam orang yang tewas oleh anak panah sebelumnya, Niu San sudah membunuh lebih dari lima puluh orang.

Para anak buah lainnya mulai gentar, tak berani lagi mendekat. Meski Niu San tampak nyaris tumbang, seperti tinggal disentuh saja akan roboh, namun siapa yang mengira begitu, pasti akan mendahului yang lain terkapar.

“Sampai kapan kau hanya menonton?!” Shen Cheng membentak marah pada Ma Ping.

Ma Ping melirik dingin pada Shen Cheng, lalu mengangkat pedang besar dan berteriak agar semua orang berhenti, kemudian melangkah ke depan Niu San.

Niu San kelelahan, matanya merah darah, terengah-engah menatap Ma Ping yang mendekat.

Ma Ping, yang sebelumnya di kaki Gunung Selatan telah membunuh beberapa prajurit kerajaan, kini memegang pedang besar rampasan. Ia menarik napas dalam-dalam, tanpa banyak bicara, langsung menebaskan pedangnya ke arah Niu San.

Niu San mengatupkan gigi, melesat menghindar, hingga pedang besar itu malah membelah tubuh salah satu anak buah.

Darah muncrat, para perampok lain langsung berpencar, hanya berani menonton dari jauh.

Mereka sadar, berdiri terlalu dekat, bisa jadi tebasan berikutnya menimpa diri sendiri.

Setelah menghindari satu tebasan, Niu San tak tinggal diam, belatinya melesat bagai bintang jatuh ke arah Ma Ping.

Ma Ping terkejut, sudah terlambat untuk menghindar. Ia memutar tubuh sekuat tenaga, namun tetap saja belati itu menancap di bahu kanannya.

Dengan napas terengah, Niu San menendang sebilah parang di tanah, meraihnya dan dengan wajah pucat pasi berteriak sembari menebaskan parang ke arah Ma Ping.

Begitu ganasnya orang ini, Ma Ping jarang menemukan tandingan. Seseorang dengan kemampuan seperti ini mestinya tak hanya bersembunyi di gunung sebagai pelarian.

“Pahlawan, tunggu dulu!” Ma Ping memekik ketakutan melihat parang yang menebas ke arahnya. Ia sadar bagaimanapun tak mungkin menghindar. Meski tak mengenai bagian vital, pasti lengannya akan putus.

Di belakang, Shen Cheng pun berkeringat dingin. Ma Ping sama hebatnya dengannya. Kalau ia yang maju, mungkin sudah tewas di tangan penduduk gunung ini.

Sambil berteriak, Ma Ping tetap mengayunkan pedang besarnya ke arah Niu San.

Namun, parang itu tak pernah turun, bukan karena Ma Ping berteriak dan Niu San benar-benar berhenti, melainkan karena Niu San sudah kehabisan tenaga. Parangnya terangkat di udara, namun tak mampu lagi menebas.

Pedang besar itu menebas tubuh Niu San, yang langsung memuntahkan darah dan kedua tangannya lemas, parangnya jatuh ke tanah.

Ma Ping melepaskan pegangan pedang, menyeka keringat di dahi, terengah-engah. Ia menunduk menatap Niu San yang mati dengan mata terbuka, merasa beruntung datang belakangan.

Andai saja para anak buah yang telah mati itu tidak lebih dulu melukainya dengan banyak sabetan, hingga ia kehilangan tenaga, hari ini Ma Ping mungkin sudah mati, bukan selamat seperti sekarang.

Zhang Qi berlari menghampiri, mengibaskan tangan dan memerintahkan, “Geledah!” lalu menatap belati yang tertancap di bahu Ma Ping.

“Belati bagus!” puji Zhang Qi.

Shen Cheng hanya mencibir. Tak melakukan apa-apa, tapi saat pembagian rampasan, justru paling bersemangat.

Ma Ping tersenyum kecut, lemah berkata, “Kalau Kakak Qi suka, setelah dicabut nanti akan kuberikan padamu... aaargh!!”

Zhang Qi memang menunggu kata-kata itu, begitu Ma Ping bicara, ia langsung mencabut belati itu. Ma Ping meringis kesakitan, menekan lukanya, menatap Zhang Qi dengan marah.

Zhang Qi menyeka darah di belati dengan baju Ma Ping, tertawa, “Jangan marah, kakak cuma membantu. Kalau pisau tertanam lama-lama di tubuh, kan tak baik juga.”

Ma Ping hanya bisa marah tanpa berani bicara, sedangkan Shen Cheng dalam hati tertawa. Mendengar laporan bahwa di desa itu, termasuk seorang kakek, semuanya sudah mati, Shen Cheng tertawa puas, “Bagus, bagus. Bakar saja desa ini. Bawa semua barang dan makanan, lalu kita kembali ke gunung!”