Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Tiga: Kehangatan yang Asing

Macan tutul itu melesat dengan kecepatan tinggi menuju Tang Ning, meski teriakan Tang Ning sempat membuatnya terkejut, namun ia tidak seterbuka harimau. Baginya, hanya seekor monyet tak berbulu, entah sudah berapa kali melihat yang seperti itu sebelumnya. Meski rasanya tidak enak saat dimakan, setidaknya bisa mengganjal perut untuk sementara.

Tepat ketika macan hampir menerkam Tang Ning, tiba-tiba terdengar suara melesat; sebuah anak panah menancap tepat di mata kanan macan, tembus hingga mata kiri. Anak panah itu tidak terus meluncur, melainkan tetap tertancap di kepala macan, menembus dari sisi ke sisi.

Macan yang kesakitan mengerang, mengayunkan cakarnya beberapa kali, lalu ambruk tak berdaya ke tanah.

Tang Ning merasakan hidupnya benar-benar penuh kejutan, tak tahu pahlawan mana yang telah menyelamatkannya. Jantung yang tadi berdetak kencang kini perlahan melambat, tubuhnya dilanda rasa lemas yang menyebar ke seluruh anggota badan.

Dari sudut mata, ia melihat sosok seseorang bergegas menuju arahnya. Tang Ning mengangkat kepala, hendak memanggil, namun kata-kata itu tertahan di tenggorokan.

Orang itu mengenakan pakaian sederhana yang sudah usang, tubuhnya tinggi besar, tangan kanannya membawa busur panjang dari bahan yang tak diketahui, di punggungnya ada tabung penuh anak panah. Wajahnya penuh jambang, kulitnya gelap, rambutnya disanggul di atas kepala, dan matanya besar seperti sapi, memancarkan keganasan.

Tang Ning menelan ludahnya. Melihat penampilan pemburu seperti ini, ia hanya bisa memastikan sekali lagi bahwa ia memang telah berpindah ke dunia lain.

Soal pakaian, tak masalah. Busur seperti itu, kecuali para penghobi atau atlet, tak ada yang menggunakannya kini. Tanpa latihan panjang dan keahlian mumpuni, busur bukan pilihan ideal bagi pemburu; akurasi panah silang masih jauh lebih baik. Apalagi, bahkan pemburu miskin pun biasanya memakai senapan saat berburu.

Pria itu berdiri di depan Tang Ning, menatapnya dingin, lalu menunduk untuk mengurus buruannya.

Ia mencabut anak panah dari kepala macan tutul, lalu pergi ke tepi sungai untuk membersihkannya, dan bersiap mengangkat macan itu untuk dibawa pulang.

Tang Ning panik. Baik hati harus tuntas, kalau sudah menolong, kenapa malah meninggalkannya di sini? Dengan kondisi tubuhnya sekarang, bukankah ia akan jadi santapan binatang buas berikutnya?

“Tolong!” Tang Ning berteriak pada pemburu.

Pemburu itu berhenti, menatap Tang Ning, mengerutkan kening dan berkata, “Kamu, anak nakal, ngapain ke sini?”

Tang Ning menyimak ucapannya, namun ternyata ia tak mengerti sepatah kata pun.

Ini benar-benar masalah. Tak ada jarak yang lebih jauh daripada tidak saling memahami bahasa.

Tanpa ragu, Tang Ning merangkak mendekat di bawah tatapan terkejut pemburu, lalu memeluk kaki pria itu sambil menangis.

Tangisnya memilukan, penuh penderitaan, dan begitu lepas.

Awalnya Tang Ning hanya berniat pura-pura menangis, namun semakin ia menangis, semakin teringat pengalaman satu jam terakhir, akhirnya ia benar-benar meraung.

Kepala pemburu terasa tiga kali lebih besar, bingung bagaimana anak ini bisa punya suara sehebat itu.

Awalnya ia memang berniat menolong anak itu, tapi identitas dan tujuannya tidak jelas. Di tempat sedalam belakang Bukit Ayam Jantan ini, seorang anak kecil tak mungkin masuk seorang diri.

Pemburu khawatir ini adalah jebakan dari aparat untuk menangkap para pelarian seperti dirinya, sehingga setelah berpikir matang ia memutuskan untuk tak lagi peduli.

Namun anak ini memeluk kakinya sambil menangis, hati pemburu pun jadi luluh.

Ia punya seorang anak laki-laki, seusia anak ini.

“Dasar anak nakal, berisik sekali!” Pemburu mengomel, Tang Ning terkejut dan langsung berhenti menangis.

Saat itu, pemburu mengangkat Tang Ning ke pinggang, menjepitnya di bawah ketiak.

Tang Ning menghela napas lega. Ada yang membawanya pergi, tak peduli ke mana, asalkan ia tak harus berjuang sendirian untuk bertahan hidup.

Seorang anak dengan tinggi satu meter empat puluh, apa yang bisa ia lakukan? Selain makan dan tidur, hanya bisa menangis.

Tang Ning merasa sangat kesal. Mereka yang berpindah dunia biasanya lahir sebagai anak bangsawan, putra raja, anak perdana menteri, atau setidaknya anak saudagar kaya. Tapi dirinya malah seperti peserta acara bertahan hidup di alam liar, dan sebagai tokoh utama, kondisinya pun mengenaskan.

Tang Ning pasrah dijepit di bawah ketiak, tak berani bergerak sedikit pun, takut pemburu marah dan meninggalkannya.

Namun ketika melihat seekor kutu keluar dari kerah pakaian pemburu, ia tak tahan lagi.

“Kutu! Ada kutu!” Tang Ning meronta.

Pemburu amat jengkel, ia tak mengerti apa yang diucapkan Tang Ning, tak tahu apa yang ia maksud. Ia melempar Tang Ning ke tanah, dan sebelum Tang Ning sadar, ia menepuk pantatnya dengan keras.

Suara tamparan dan jeritan remaja itu menggema di hutan, pemburu terlihat sangat puas melihat Tang Ning menangis.

Dasar anak nakal, tak lihat aku sedang mengangkat macan, malah bikin ribut.

Kali ini, setelah dijepit lagi di bawah ketiak, Tang Ning tak berani berbuat ulah. Pantatnya masih terasa perih, ingin mengusap tapi kedua tangannya terjepit, tak bisa bergerak.

Air mata Tang Ning menetes deras. Ia tak ingin menangis, tapi tubuhnya terlalu kecil, mungkin menangis adalah refleks alami.

Pemburu tampak punya tenaga yang sangat besar dan stamina yang luar biasa.

Tang Ning bersin tiga kali, pemburu mengangkat macan dan membawa Tang Ning menuju tujuan mereka.

Sepanjang jalan, ia nyaris tak menghela napas, bahkan di tanah datar masih sempat berlari.

“Bang Niu San, sudah pulang? Wah, dapat macan tutul…”

“Eh, apa ini? Bawa pulang calon istri buat Si Batu?”

“Bang Niu San, gadis kecil putih bersih ini dari mana dibawa?”

Suara ramai terdengar di telinga Tang Ning. Meski ia tak paham apa yang mereka ucapkan, mendengar suara manusia membuat Tang Ning terharu. Manusia memang makhluk sosial, tak peduli baik atau buruk, setidaknya ia tak lagi sendirian.

Pemburu Niu San menghardik mereka, tiga sampai lima warga desa langsung bubar. Ia membawa Tang Ning ke sebuah rumah, dan Tang Ning mendengar suara anak kecil memanggil ayahnya, sepertinya itu putranya.

Dulu, Tang Ning mengira istilah "rumah kosong melompong" hanya kiasan, tapi setelah melihat rumah ini, ia tahu itu adalah gambaran nyata.

Rumah tua itu berdinding batu besar, atapnya dari balok kayu dan jerami. Di dalam, selain sebuah buntalan di sudut, hanya ada tiga tikar jerami di lantai, sebuah tungku, dan dua ember air.

Kualitas hidup seperti ini nyaris tak ditemukan di masa depan. Tang Ning kembali tersenyum pahit, bertanya-tanya dosa apa yang membuatnya dilempar ke tempat seperti ini.

Terdengar suara perempuan yang lembut, juga berbicara bahasa yang tak dimengerti, berbincang dengan pemburu. Setelah menjawab beberapa kata, pemburu melempar Tang Ning ke dalam rumah, lalu mengangkat macan dan pergi.

Setelah Tang Ning dilempar, suara perempuan itu mengomel pemburu. Tang Ning melihat seorang wanita bangkit dari tikar, buru-buru mendekat dan memeluknya, “Luka tidak?”

Meski tak mengerti bahasanya, Tang Ning bisa membaca kepedulian di mata perempuan itu. Ia menggeleng, hidungnya gatal, lalu menoleh dan bersin keras.

“Kedinginan ya? Kenapa tubuhmu tak punya pakaian sama sekali?” Wanita itu cepat bangkit, mengambil selimut di tikar dan membungkus Tang Ning.

Selimut itu tak berbau, malah mengeluarkan aroma matahari. Tang Ning terkejut, setelah melihat kutu dari pemburu tadi, ia kira rumahnya pasti sangat kotor. Tak disangka, wanita ini ternyata sangat bersih.

Wanita itu mengenakan kerudung di kepala, rambut panjangnya dibungkus di dalam. Pakaiannya juga sederhana, penuh tambalan, meski wajahnya sedikit tua, namun masih terlihat kecantikannya di masa muda.

Tang Ning merasa tubuhnya dingin, tanpa sadar menggenggam selimut erat.

“Ibu, gadis kecil ini dibawa ayah dari mana?” suara anak kecil terdengar lagi, Tang Ning kesal, tapi tak punya tenaga membantah. Sepertinya ia akan demam.

Wanita itu terdiam mendengar ucapan anaknya.

Saat kecil, Tang Ning memang berwajah manis, sering salah dikira sebagai anak perempuan. Meski tak bisa melihat wajahnya sekarang, ingatan itu masih melekat. Rambutnya juga panjang, seperti belum pernah dipotong sejak lahir. Salah dikira perempuan, Tang Ning merasa itu bukan hal aneh.

Wanita itu menatap wajah Tang Ning, memang mirip gadis cilik yang manis. Ia agak ragu, lalu meraba bagian bawah tubuh Tang Ning melalui selimut.

Bagian vital Tang Ning dipegang wanita itu, malu sekali, ia berusaha mengelak, tapi tak berhasil, hanya bisa pasrah. Wanita itu tertawa, lalu berkata pada anaknya, “Dia sama denganmu, laki-laki. Harus panggil kakak.”

“Ah?” suara itu penuh kekecewaan, rupanya anak ini sangat suka gadis kecil.

Kelopak mata Tang Ning terasa berat, tak mampu lagi bertahan. Pelarian tadi menguras tenaganya, kemunculan harimau dan macan berturut-turut juga membuat mentalnya tertekan.

Sebelum berbaring di tikar, ia masih bisa tetap sadar, hanya karena otaknya selalu waspada. Ia khawatir jika terlena dan tertidur, tak bisa bangun lagi.

Tak ada yang bisa seratus persen mempercayai orang asing, hal itu sangat sulit. Baik Tang Ning maupun perempuan lembut itu, sama saja.

Mereka waspada terhadap orang asing, namun tetap memiliki kebaikan di hati.

Tidur kali ini, Tang Ning benar-benar lelap. Ia ingin tetap sedikit terjaga, tapi itu terlalu sulit. Setelah tenaganya habis, tubuh dan mentalnya sangat lemah, ia butuh istirahat untuk pulih.

Dalam setengah sadar, Tang Ning merasa telapak kakinya gatal, ia mengayunkan kaki, lalu terdengar suara tawa cekikikan. Tang Ning tahu itu anak pemburu sedang usil, tapi ia heran bagaimana suara tawa anak kecil bisa terdengar seperti dua orang sekaligus.