Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Sembilan: Hanya Dalam Mimpi Aku Bisa Bertemu Denganmu

Setelah merasa cukup larut dalam kesedihan, Tang Ning pun kembali ke kamarnya untuk melanjutkan tidur. Ia berguling ke sana ke mari, sulit untuk terlelap, entah sudah berapa lama hingga akhirnya ia tertidur dalam keadaan setengah sadar.

Kali ini ia tidak bermimpi buruk, melainkan mengalami sebuah mimpi aneh lainnya.

Tang Ning bermimpi dirinya berubah menjadi seekor harimau putih, berbaring santai di puncak gunung yang menjulang tinggi menembus awan. Meski tampak malas, sepasang mata harimau biru menyala terang, menatap tajam ke sekeliling puncak gunung itu. Tatapannya sempat melintas ke arah barat, di mana seekor serigala abu-abu merengek pelan. Lalu ketika matanya menatap ke utara, seekor kuda putih dan sapi biru meraung pilu tiada henti.

Tiba-tiba langit dipenuhi awan gelap, kilat menyambar disertai gelegar guntur. Sebuah petir tampak hendak menyambar dirinya, Tang Ning ingin bergerak, namun tubuh harimau putih itu sama sekali tak bergeming. Dalam hati Tang Ning memaki-maki, "Tadi kulihat kau begitu gagah, tak kusangka ternyata harimau sebodoh ini!"

Tepat saat kilat menyambar, tiba-tiba sepasang cakar naga keemasan menjulur dari balik awan, menggenggam petir yang meraung itu hingga hancur berkeping-keping. Harimau putih yang berbaring di puncak gunung itu menguap, lalu berdiri dan menunduk, memperlihatkan sikap tunduk.

Seekor naga emas yang gagah berani keluar dari balik awan gelap, seketika awan menghilang, langit pun cerah tanpa batas. Naga emas itu berputar-putar di langit, lalu perlahan mendarat di hadapan harimau putih, menatapnya dengan wajah anggun dan jenggot panjang nan lembut mengelus telinga harimau.

Beberapa saat kemudian, naga itu mengulurkan cakarnya ke arah harimau putih yang menunduk. Tang Ning mengira dirinya akan ditebas, namun ternyata naga itu hanya menepuk pundaknya pelan, lalu menyeringai lebar...

Tang Ning tak paham arti mimpi itu, dan begitu ia terbangun, kedua mimpi semalam pun sudah tak lagi ia ingat. Ia menguap, baru menyadari bahwa Si Batu Kecil sudah tidak ada di kamar.

Si Batu Kecil terkenal sangat suka tidur, biasanya ia baru bangun sekitar jam sembilan atau sepuluh. Tapi hari ini ia sudah tidak ada di kamar, membuat hati Tang Ning berdebar—apakah ia bangun kesiangan?

Dengan panik ia merapikan pakaian, lalu keluar dari kamar. Ia melihat Bibi Sapi baru saja pulang dari mencuci sayuran dengan keranjang bambu di tangan, sedangkan Paman Sapi sedang membelah kayu.

Melihat Paman Sapi membelah kayu sebenarnya adalah pemandangan yang menyejukkan. Ia memperlakukan kegiatan itu seperti sebuah ritual. Duduk tegak di atas batu, sebatang kayu diletakkan di atas tunggul, lalu sekali ayun kapak, kayu pun terbelah. Setiap kayu hanya dipotong tiga kali, tidak lebih.

"Sudah bangun?" tanya Paman Sapi tanpa menoleh.

"Sudah..." jawab Tang Ning sambil menggaruk kepala.

Jika perhatian penuh Bibi Sapi membuat Tang Ning merasa seperti mendapat kasih seorang ibu, maka Paman Sapi membuatnya mengingat sosok ayah.

Diam, namun penuh perhatian tanpa terasa.

Penduduk desa yang lain melihat Tang Ning keluar dengan pakaian kebesaran yang sudah lusuh, masing-masing menyapa. Ada pula yang iseng seperti Si Tua Gao, menggoda, "Anak gadis mana ini yang keluar rumah pagi-pagi begini?"

Tang Ning tidak malu, ia membalas sapaan satu per satu. Melihat itu, mata Paman Sapi semakin berbinar dengan rasa bangga.

Sementara Paman Sapi membelah kayu, Tang Ning menggunakan pisau pendek milik Paman Sapi untuk mengukir kayu.

Beberapa hari lalu, Paman Sapi berburu dan membawa pulang seekor rusa tutul. Meski dagingnya tidak enak, Tang Ning sangat senang.

Urat rusa yang telah diambil bisa digunakan sebagai senar busur. Walaupun tidak sebaik busur panjang dari urat sapi milik Paman Sapi, Tang Ning tidak berniat membuat busur panjang, hanya ingin membuat busur tangan sederhana demi perlindungan diri.

Paman Sapi tidak melarang Tang Ning, malah penasaran ingin melihat apa yang akan dibuat bocah ini.

Ketiadaan alat serut membuat Tang Ning cukup kesulitan, dinding busur yang dibuatnya selalu tidak rata. Untungnya, pisau pendek Paman Sapi sangat tajam, mengukir kayu pun terasa seperti mengiris tahu—pekerjaan menjadi lebih ringan.

Tang Ning sempat melirik ke arah Paman Sapi, yang tetap duduk tegak dan memperhatikan dengan penuh minat, tanpa marah sedikit pun meski pisaunya digunakan. Tang Ning pun merasa lega, lalu menunduk dan kembali fokus membuat busur tangan kecilnya.

Karena tidak punya paku untuk merekatkan busur dengan dinding, busur tangan ini harus dibuat utuh tanpa sambungan. Banyak kayu bekas karya gagal Tang Ning menumpuk di bawah dapur, menunggu dijadikan kayu bakar.

Kali ini pun gagal lagi, tapi bukan karena dinding busur, melainkan pada bagian bidikan. Awalnya Tang Ning mengukir bidikan berbentuk trapesium, tapi merasa tidak nyaman untuk membidik, lalu diubah menjadi segitiga. Tak disangka, pisaunya yang tajam malah memotong bidikan hingga patah, sehingga dinding busur yang susah payah dibuat harus gagal lagi.

Tang Ning tidak putus asa, dengan tubuh penuh serbuk kayu ia mengambil kayu lain dan kembali mengukir.

Hal ini membuat Paman Sapi terkejut. Bukan hanya anak sepuluh tahun, bahkan dirinya pun jika gagal membuat lebih dari empat puluh karya dalam belasan hari, pasti akan merasa frustrasi. Apalagi jika busur tangan yang tampak sempurna itu hancur saat dicoba, lalu ditertawakan orang lain, mungkin ia sendiri bisa putus asa.

Namun bagi Tang Ning, rasa frustasi semacam itu sudah biasa. Dulu, demi mengukir boneka kayu yang benar-benar mirip kekasihnya sebagai hadiah ulang tahun, ia menggunakan berbagai alat canggih dari masa depan dan mengukir lebih dari sebulan, gagal ratusan kali, baru akhirnya berhasil membuat satu yang memuaskannya.

Meski kekasihnya sempat mencibir, namun setiap malam sebelum tidur ia pasti menatap boneka itu dengan manja, dan kenangan itu masih sangat jelas di ingatan Tang Ning.

Mengingatnya, hidung Tang Ning terasa asam. Jika ditanya siapa yang paling ia kecewakan, tentu jawabannya adalah kekasihnya sendiri. Ia adalah wanita istimewa, baik dalam pendidikan maupun asal-usul keluarga, jauh di atas Tang Ning. Namun ia tetap memilih hidup bersama Tang Ning, meski mulutnya tajam, ia tak pernah meninggalkan Tang Ning.

Ia seharusnya menjadi wanita yang hidup mewah di masa depan, namun demi dirinya, wanita yang angkuh itu rela patah sayap, turun dari langit tinggi dan hidup dalam debu bersama Tang Ning.

Ia tak tahu apa yang akan terjadi pada kekasihnya setelah ia menghilang. Apakah ayahnya yang keras hati itu akan menerimanya kembali? Apakah ia akan seperti gurauan lama mereka, menikah dengan pria lain yang sekadar pantas di matanya?

Setiap kali mengingat itu, dada Tang Ning terasa seperti diremas kuat oleh tangan besar.

Paman Sapi tidak mengerti kenapa Tang Ning menangis tersedu-sedu tetapi tetap bekerja. Ia hanya menggelengkan kepala, mengira Tang Ning sedang merindukan gurunya.

Kesedihan terasa jauh bagi Paman Sapi, bahkan perasaan pun sudah tumpul. Setelah bertahun-tahun hidup di Bukit Ayam Jantan, ia sudah terbiasa. Harapan terbesar setiap hari hanyalah membawa pulang lebih banyak hasil buruan untuk mengenyangkan keluarga, selebihnya ia hanya berharap perampok dari Gunung Selatan dan pejabat pemerintah tidak menemukan tempat ini.

Sejak pagi hingga sore, Tang Ning terus membuat busur tangan. Selama itu, Si Batu Kecil dan Li Zi entah dari mana berlarian kembali, melihat Tang Ning mengukir sambil menangis, suasananya membuat dua bocah itu tak berani mendekat. Setelah memastikan Ning kakak baik-baik saja, mereka kembali ke dalam rumah belajar membaca bersama ibu.

Menjelang senja, akhirnya Tang Ning berhasil membuat dinding busur yang layak. Selanjutnya tinggal memasang senar dan mekanisme pelatuk, lalu uji coba menembak.

Melihat hari mulai gelap, Tang Ning menghela napas, mengusap mata yang bengkak, makan malam dalam diam meski semua orang menatap heran, lalu langsung tidur.

Hanya dalam mimpi, ia bisa bertemu dengan orang yang selalu dirindukannya...

Entah mengapa, wanita itu dalam mimpinya selalu mengulang kalimat yang sama, "Kita pasti akan bertemu lagi..."

Keesokan paginya, Tang Ning bangun sendiri. Di sampingnya, Si Batu Kecil masih terlelap, sedangkan Li Zi tidak ada, mungkin tidur di rumah Kakek Li.

Mereka berdua memang bukan keluarga kandung, tapi setelah sekian lama, hubungan mereka tak jauh beda. Setidaknya Li Zi menganggap Kakek Li sebagai kakek sendiri, dan Kakek Li pun memperlakukan Li Zi layaknya cucu kandung.

Meski ia sendiri sudah tak sanggup, urusan merawat hanya bisa dibantu para pelarian lain di desa.

Paman Sapi sedang melakukan pemanasan di halaman. Melihat Tang Ning keluar, ia mengangguk. Tang Ning pun tersenyum dan menyapa, "Pagi, Paman Sapi." Setelah itu, ia menguap dan membungkuk untuk mengambil keranjang bambu dan kapak, bersiap ke hutan mencari kayu bakar.

Melihat itu, Paman Sapi berkata, "Tunggu dulu, jangan pergi."

Tang Ning bingung, namun tetap berdiri menunggu, memperhatikan Paman Sapi berlatih tinju.

Gerakan tinju Paman Sapi sederhana tanpa hiasan, berkali-kali Tang Ning berpikir mungkin Paman Sapi adalah pendekar luar biasa, mengingat latar belakang masa Dinasti Song Utara seperti dalam kisah para pendekar...

Tapi ia kecewa, karena setiap Paman Sapi mengayunkan tinju tak ada efek luar biasa, bahkan berdiri di sampingnya pun Tang Ning nyaris tak merasakan hembusan angin pukulan.

Melihat gerakan Paman Sapi hampir selesai, Tang Ning bergegas masuk ke rumah mengambil saputangan kuning, lalu menyerahkannya ketika Paman Sapi selesai.

Paman Sapi hanya mengangguk, mengelap keringat di dahi, lalu berkata, "Hari ini jangan ke gunung dulu."

Orangnya memang tak banyak bicara, Tang Ning ingin bertanya alasannya, namun melihat Paman Sapi enggan menjelaskan lebih lanjut, ia pun mengurungkan niat dan pergi ke hutan mencari buah liar.

Kiwi liar di hutan ternyata belum sebesar genggaman, kecil sekali hingga Tang Ning merasa itu mirip dirinya kini.

Ada juga buah asam, tapi itu agak merepotkan, kalau belum matang rasanya sangat sepat, harus direndam garam beberapa hari sebelum bisa dimakan.

Tak banyak yang bisa dimakan di hutan, kebanyakan belum matang atau harus dipanjat untuk memetiknya. Mengingat lintah yang menyebalkan, Tang Ning pun enggan memanjat pohon.

Dengan mulut asam segar akibat kiwi liar, Tang Ning kembali ke rumah. Pisau pendek Paman Sapi entah dibawa ke mana, jadi ia memutuskan mencari Kakek Li.

Busur tangan yang dibuat sebelumnya sudah rusak setelah satu kali tembakan, kini ia ingin membongkar mekanisme pelatuknya untuk dipasang pada busur tangan barunya, mencoba melihat hasilnya.