Jilid Dua: Menyusuri Bunga dan Dedaunan, Awan Tipis Angin Sepoi Bab Dua Puluh Enam: Keberadaan Bibi Sapi

Tang Ning memperhatikan pria bertubuh tinggi besar itu, semakin lama semakin merasa wajahnya sangat familiar. Sampai pria itu malu-malu menundukkan kepala, Tang Ning menepuk dahinya dan berkata, “Beberapa waktu lalu, kau sering mondar-mandir di luar tembok rumahku, bukan? Pantas saja rasanya kenal, kupikir aku salah lihat.”

Pria itu menggaruk kepala dan tersenyum, “Memang benar. Jika ada yang menyinggung, mohon tuan memaafkan.”

Tang Ning memegang kipas lipat di tangannya—kipas yang sengaja ia pesan pada pengrajin agar cocok dengan penampilannya sebagai pelajar. Konon, setelah membuat kipas untuk Tang Ning, sang pengrajin memproduksi banyak kipas serupa dan laku keras di pasaran.

Dengan suara berdesir ia membuka kipas itu, mengipaskan dua kali sebelum bertanya dengan dahi berkerut, “Jadi, siapa sebenarnya kau ini? Mau apa? Melihat kau tak terluka sedikit pun, berarti semua perangkap yang kutaruh di sekitar rumah sudah kau bongkar, ya?”

Mata pria itu memancarkan rasa meremehkan yang tak bisa disembunyikan saat menatap Tang Ning, “Perangkap tuan memang rumit, tapi... ukurannya terlalu besar. Selama bukan buta ataupun bodoh, pasti bisa melihatnya.” Melihat ekspresi Tang Ning yang kurang enak, pria itu buru-buru menunduk, “Nama saya Sun He, seorang pegawai kecil di bawah pengawasan Kantor Urusan Kota Kekaisaran. Seharusnya atasan saya sudah menyebutkan nama saya kepada Anda.”

Shen San melihat tubuh Tang Ning sedikit bergetar, membuatnya tertegun. Dia bukan seperti Wang Zhi yang akan salah sangka Tang Ning kena sawan kambuh; jelas ini karena Tang Ning terlalu bersemangat.

Ia pun jadi penasaran, sebab setiap kali bertemu Tang Ning, pemuda itu selalu tampak tenang, seolah langit runtuh pun takkan membuatnya terkejut. Seakan-akan tak ada satu hal pun di dunia yang bisa membuat anak muda itu membelalak kaget.

Karena itulah saat Tang Ning tiba-tiba melempar kipas, mencengkeram bahu pria kekar itu dan bertanya dengan suara penuh emosi, “Di mana mereka?” Shen San benar-benar terkejut.

“Tuan, mohon jangan terburu-buru…” Sun He diguncang-guncang bahunya oleh Tang Ning, namun ia tetap tegak berdiri. Justru Tang Ning sendiri yang hampir terjatuh.

“Tuan, tolong jangan panik dulu. Kejadiannya mungkin agak berbeda dari yang Anda bayangkan...” Sun He memperhatikan raut wajah Tang Ning, berbicara dengan hati-hati.

Tang Ning menatap Sun He dengan curiga. Melihat Sun He tak tampak seperti orang yang asal bicara, ia pun menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri. Lalu ia berkata pada Shen San, “Tolong sampaikan pada Tuan Zhu Liu, hari ini aku kurang enak badan, jadi tidak ke sana.”

Akhirnya, Tang Ning menarik Sun He masuk ke dalam rumah. Sambil berjalan, ia bertanya, “Mereka tak apa-apa, kan?”

“Secara fisik memang tak apa-apa, tapi... soal identitas, masalahnya besar...”

“Kantor Urusan Kota Kekaisaran tak mampu urus hal sekecil ini?”

“Tuan muda, kantor kami hanya bisa memberi perintah pada pejabat tingkat rendah di dalam Kota Bianliang saja. Begitu keluar dari Bianliang, kami hanya bisa menonton. Meski kami tahu apa yang harus dilakukan, belum tentu orang lain mau melakukannya. Itu di luar wewenang kami.”

Tang Ning kembali menarik napas panjang, lalu menghela, “Baiklah, ceritakan saja, apa yang sebenarnya terjadi pada mereka.”

Sementara itu, Liu Yi’er sedang bersenandung sambil memberi makan ikan. Lagu yang ia nyanyikan ia pelajari dari Tang Ning; ia hanya merasa nadanya merdu sehingga ia hafalkan.

Karena rumah terlalu besar dan penghuninya sedikit, maka suara orang yang masuk dari gerbang tidak terdengar. Baru saat Tang Ning dan Sun He duduk di ruang tamu, Liu Yi’er yang sedang menyiapkan air panas untuk mandi melihat mereka berbincang.

“Tuan muda? Eh? Bukankah hari ini Anda hendak ke akademi?” Liu Yi’er sempat ragu apakah itu benar-benar Tang Ning. Setelah mendekat dan melihat kuncir kudanya yang khas, ia baru yakin dan bertanya dengan terkejut.

Tang Ning menoleh, tersenyum masam, “Hari ini ada urusan, jadi tidak pergi. Besok saja.”

“Oh ya, nanti tolong beli lebih banyak bahan makanan, lalu ke tukang daging beli daging. Malam ini mungkin banyak tamu di rumah.”

Liu Yi’er memang tidak begitu paham, namun tetap menurut dan mengangguk sebelum pergi membersihkan diri sebentar sebelum keluar. Jika hanya Tang Ning yang di rumah, ia pasti bertanya lebih lanjut. Namun karena ada tamu, sebagai juru masak keluarga Tang, ia ingin menjaga citra baik keluarga di depan orang luar.

Setelah Liu Yi’er pergi, Sun He menjilat bibir lalu berkata, “Jadi, kurang lebih begitulah kejadiannya. Karena mereka memang buronan tanpa surat identitas, jadi agak rumit. Selain itu, salah satu wanita itu adalah pelarian kasus pembunuhan. Memang sudah lama kejadiannya, tapi ada seorang penangkap tua yang tetap mengenali wajahnya dan bahkan mengeluarkan dokumen pengejaran zaman dulu. Entah bagaimana mereka bisa sampai ke Xiu Zhou...”

“Apa yang dilakukan pejabat kepala di Huizhou sekarang?” tanya Tang Ning dengan nada cemas.

Sun He menyeringai, “Beberapa tahun lalu dia sudah dibuang ke Danzhou karena korupsi dan fitnah. Saya sudah mengutus orang mencari kabarnya. Mungkin sebulan lagi ada jawaban. Tuan tak perlu khawatir, dibuang ke Danzhou hukumannya hanya sedikit lebih ringan daripada hukuman mati sekeluarga. Kalaupun dia bisa kembali hidup-hidup, urusan lama pasti sudah dia lupakan.”

Tang Ning bangkit dan membungkuk, “Terima kasih atas bantuanmu.”

Sun He buru-buru berdiri juga, “Tidak berani, ini semua perintah atasan. Saya hanya melaksanakan tugas.” Ia lalu menunduk, wajahnya sedikit memerah, berbisik, “Selain itu, saya juga punya kepentingan pribadi. Semoga suatu saat nanti Tuan naik tinggi, jangan lupakan saya...”

Tang Ning tertawa, “Mana mungkin aku lupa.”

“Jadi, apa maunya kepala daerah Xiu Zhou?”

“Sebetulnya tidak macam-macam, dia hanya ingin para pelarian itu masuk dalam daftar penduduk Xiu Zhou, bukan Run Zhou. Dengan begitu, ia bisa mendapat tambahan prestasi. Namun, para wanita itu bersikeras tidak mau masuk daftar penduduk, jadi...”

Sun He berhenti bicara, menatap Tang Ning.

Tang Ning pun paham maksud Sun He, menghela napas dan berdiri, “Kalau begitu, aku akan ikut kau ke Xiu Zhou. Tapi perjalanan pulang-pergi butuh beberapa hari, bukan?”

“Ya, paling lama tiga hari saja. Kita bisa naik perahu lewat kanal selatan, lebih cepat dan aman daripada lewat darat. Siang kita jalan, malam menginap di penginapan di tepi sungai.”

“Tidak bisa, aku tidak tahan naik perahu,” keluh Tang Ning. “Aku mabuk laut, naik perahu langsung muntah, bisa-bisa mati di sana.”

“Kalau nyawa Bibi Niu dan yang lain tidak terancam, dan kepala daerah juga tidak berniat menyulitkan mereka, maka kita tak perlu buru-buru. Aku sudah menunggu satu setengah tahun, setelah tahu mereka selamat, justru aku tidak terburu-buru lagi.”

“Terserah Tuan saja,” kata Sun He santai. Sepertinya buat dia lewat darat atau lewat air tak ada bedanya. “Cuma lewat darat paling cepat empat hari, paling lama tujuh hari. Tuan juga harus mengatur urusan rumah.”

“Kakak Yi’er! Kakak Yi’er!”

Baru saja Liu Yi’er selesai mencuci muka, ia mendengar Tang Ning memanggil. Ia buru-buru datang, “Ada apa, Tuan? Kenapa?”

Tang Ning tersenyum pahit, “Aku mau pergi jauh, paling cepat empat hari, paling lama tujuh hari. Kau mau ikut?”

Liu Yi’er tanpa berpikir langsung menjawab, “Tentu saja! Kalau Anda tak di rumah, tinggal aku sendiri di sini... Anda tak takut ada orang jahat masuk?”

“Baiklah, kalau begitu bereskan barang-barangmu, kita berangkat segera.”

“Segera?”

Tang Ning mengangguk sambil tersenyum, “Hari ini juga kita berangkat. Bereskan saja dulu, kami menunggu.”

“Waduh, jadi merepotkan...”

Setelah Liu Yi’er selesai bersiap, hampir tengah hari. Tang Ning memanfaatkan waktu itu untuk memasak beberapa hidangan sederhana dan memanggang beberapa lembar roti pipih sebagai bekal, berjaga-jaga kalau di perjalanan tidak menemukan penginapan.

Setelah mereka bertiga makan siang, mereka menuju kota, memilih sembarang kereta kuda, dan setelah memastikan tujuan ke Xiu Zhou, mereka langsung berangkat.

Saat itu sudah sore.

Sebelumnya, Tang Ning sempat berniat ke kediaman keluarga Shen untuk meminta Shen Kuo menjaga rumah, tapi tidak bertemu. Bahkan ibu Shen juga tidak ada. Mereka disambut Shen Qingzhi, yang mengatakan bahwa dua hari lalu, setelah Tang Ning meminjam kereta, Shen Kuo pergi ke Xiu Zhou, kemungkinan menjenguk anaknya. Kemarin ibunya juga pergi, mungkin menyusul suaminya.

Setelah memasakkan makan siang untuk lelaki gemuk itu dan berjanji akan memasak lagi sepulangnya nanti, Shen Qingzhi bersumpah akan menjaga rumah Tang Ning dengan baik.

Tak lama setelah Tang Ning dan yang lain meninggalkan Run Zhou, di dalam Kantor Pengawalan Changhong, seorang pengawal yang tubuhnya kurang kekar membisikkan sesuatu pada Zheng Wen Nian. Lelaki itu meletakkan buku yang sedang dibacanya, mengelap keringat di dahi dengan saputangan, lalu berkata, “Ikuti saja, cari kesempatan untuk bertindak. Putra kedua keluarga He bukan orang sembarangan yang bisa dipermainkan... Oh ya, suruh seseorang ke akademi sampaikan pada adik keduaku, supaya dia tidak bergerak sendiri. Belakangan ini dia terus merencanakan balas dendam, bilang saja selama aku di sini, dia takkan dibiarkan dipermalukan.”

“Baik.”