Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Segala Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Enam Puluh Sembilan: Wakil Jenderal Wang

Setelah menceritakan peristiwa yang dialaminya di Bukit Selatan dengan bumbu cerita yang dilebih-lebihkan, mulut Tang Ning sudah terasa kering. Ia menjilat bibirnya, masih belum puas. Sejak tiba di dunia ini, sudah lama ia tidak pernah sesuka hati membual seperti ini.

Para pelarian di Bukit Ayam terlalu sibuk, tak ada waktu untuk mendengarkan. Para perampok di Desa Bukit Selatan terlalu garang, tak ada nyali untuk membual.

Kini akhirnya ia mendapatkan seorang pendengar, bagaimana mungkin Tang Ning melewatkan kesempatan ini? Walaupun pertemuan mereka pertama kali tidak terlalu menyenangkan, itu tidaklah penting, yang penting adalah hasil akhirnya.

Wang Zhongxian menarik napas panjang, lalu berdiri dan menggenggam tangan Tang Ning dengan tulus, berkata, "Tak heran engkau disebut pemuda pemberani, aku sungguh kagum! Jika aku yang menghadapi kejadian itu, mungkin bukan hanya urusan yang gagal, tetapi nyawa pun bisa hilang.

Kalau bukan karena penjelasanmu yang terperinci, aku tak akan pernah mengira bahwa di balik urusan yang tampak sederhana, ternyata penuh bahaya yang mengintai. Terutama pada saat keluar dari gunung, walau tampak nekat, kau tetap bisa meloloskan diri dari dua prajurit bajingan itu. Keberanian dan kecerdasanmu sungguh membuatku kagum!

Sahabat muda Tang Ning, kau sudah bersusah payah!"

Wang Zhongxian berkata demikian, lalu dengan haru menepuk punggung tangan Tang Ning.

Tang Ning hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Selain Liu Ling, tak seorang pun tahu bahwa alasan utama ia menebar fitnah di Desa Bukit Selatan adalah demi membalas dendam. Semua orang menganggapnya sebagai pemuda bersemangat, dan Liu Ling pun tak pernah mengungkapkan yang sebenarnya.

Bagaimanapun, Dinasti Song berbeda dengan Dinasti Han. Di zaman Han, membalas dendam adalah hal biasa, tak peduli sampai sejauh apa pun. Namun orang-orang Song umumnya lebih mementingkan nyawa, sebab pedagang banyak, pemberani sedikit. Terpelajar banyak, pendekar sedikit.

Wang Zhongxian melanjutkan, "Namun, aku masih punya satu pertanyaan."

"Silakan bertanya, apapun yang ingin Anda ketahui akan saya jawab sejujurnya."

"Apakah gurumu benar-benar ada? Dan benarkah dia dibunuh oleh kepala daerah seperti yang dikatakan?"

"Kabar bahwa guruku dibunuh oleh kepala daerah hanyalah alasan agar aku bisa bergabung dengan perampok Bukit Selatan. Sebenarnya, saat guruku meninggal, ia tidak banyak menderita. Bahkan, tiga hari sebelumnya ia sudah tahu bahwa ajalnya tak lama lagi.

Aku merasa sangat bersalah karena memanfaatkan kematian guruku, namun sejak datang ke Runzhou, guruku sering berkata, bila bisa melenyapkan perampok Bukit Selatan, ia pun rela mati tanpa penyesalan. Karena itulah aku bertekad memenuhi wasiatnya, lalu bergabung ke dalam perampok Bukit Selatan, dan dengan segala cara memecah-belah mereka…"

Wang Zhongxian menggenggam tangan Tang Ning erat-erat, menitikkan air mata, "Ayah yang baik akan melahirkan anak yang baik, guru yang baik akan melahirkan murid yang baik. Tak bisa bertemu gurumu adalah penyesalan terbesar dalam hidupku!"

"Jika arwah guruku mengetahuinya di alam sana, aku sudah memenuhi wasiatnya. Aku yakin ia pun dapat tersenyum tenang di alam baka."

Tang Ning mengucapkan kata-kata ini dengan perasaan duka mendalam.

Orang yang mati tak akan kembali, setelah meninggal, segalanya berakhir, apapun yang dilakukan atau diucapkan sudah tak berarti. Tang Ning teringat pada Niu San, juga pada Kakek Li. Ia menumpas perampok Bukit Selatan, semata-mata agar saat malam hari bermimpi tentang Niu San, ia tak lagi bungkam tanpa sepatah kata.

Kata-kata yang ia ucapkan kini, seolah ia tujukan pada Niu San dan kawan-kawannya.

Mungkin aku belum sepenuhnya membalas kebaikan kalian, tapi sekarang setidaknya aku berani menatap mata kalian.

Saat Tang Ning mengangkat cangkir teh dan berpikir kapan ia akan pulang ke Bukit Ayam untuk menziarahi makam Niu San dan kawan-kawannya, tiba-tiba wajah Wang Zhongxian berubah tegang. Ia bergegas ke pintu ruang kerja, membuka pintu lebar-lebar.

Di sana dilihatnya putrinya dan dayang sang putri sedang berdiri canggung menatapnya.

Tang Ning diam-diam meludahkan tehnya, berusaha menahan tawa, sementara di belakangnya Wang Zhongxian terdengar sedang menegur anaknya. Tang Ning benar-benar tak mengerti jalan pikiran orang kuno.

Mengapa teh tidak bisa diseduh dengan baik? Harus ditambah minyak kambing, daun bawang, jahe, dan bawang putih, tak takut perut mereka jadi rusak?

Walau tehnya sudah diludahkan, namun bau amis itu tetap saja menempel di mulutnya. Tang Ning terus-menerus meludah, namun rasa itu tetap ada, ia pun terpaksa menahan rasa tidak nyaman.

Bukan ia tak tahan bau daging kambing, tetapi bau itu dicampur dengan aroma bawang dan jahe benar-benar siksaan bagi lidah serta mulut! Lebih kejam dari hukuman mati perlahan!

Sepertinya Wang Zhongxian sudah selesai menegur anaknya yang mencuri dengar di luar ruang kerja, Tang Ning pun bersiap berpamitan. Meski Wang Zhongxian berkali-kali menahan, dan Tang Ning sangat ingin membaca koleksi buku di ruang kerja Wang Zhongxian, ia masih punya urusan lebih penting: mencari tempat tinggal. Ia tak mungkin terus menumpang di rumah orang.

Terutama begitu mendengar Wang Zhongxian menyebutkan bahwa Zhang He adalah kepala daerah, keinginannya itu makin kuat.

Ia benar-benar tak ingin jadi pejabat di Dinasti Song, juga tak mau berurusan dengan pejabat manapun. Itulah tekad Tang Ning.

Begitu keluar dari ruang kerja, ia melihat dua gadis berjalan anggun menjauh, dayang yang satu tak menarik perhatian, tetapi gadis yang berpakaian mewah itu, punggungnya sangat familiar bagi Tang Ning. Ia sudah beberapa kali melihat punggung itu, walau kemungkinan besar hanya kebetulan, Tang Ning tetap tak percaya itu nyata.

Begitu gadis itu menoleh, ekor kuda di belakang kepalanya pun terayun ke samping. Setelah sekali lagi berpamitan pada Wang Zhongxian yang berusaha menahannya, Tang Ning pun melesat keluar dari rumah bangsawan itu.

Ia sendiri juga ingin punya rumah besar seperti itu…

Kota Runzhou sangat besar, mungkin bagi sebagian orang kota ini kecil, namun bagi Tang Ning, tempat ini terasa sangat luas.

Hanya untuk keluar dari gang ini saja, ia harus melangkah lebih dari dua ratus langkah, padahal kantor kepala daerah dan rumah bangsawan Wang Zhongxian hanya terletak di dekat mulut gang…

Jalan-jalan di sana memang tidak selebar jalan raya di masa depan, tapi juga tak kalah megahnya.

Dari dalam gang saja sudah bisa mendengar hiruk-pikuk pasar di luar, begitu keluar, matanya disambut pemandangan semarak penuh warna.

Di mana-mana tampak lelaki berbaju pendek, perempuan mengenakan rok panjang, sesekali ada dua-tiga anak kecil berlarian di tengah keramaian, terjatuh pun tak menangis, langsung bangkit dan kembali bermain dengan teman-temannya seperti anak anjing liar.

Tang Ning menangis, air mata menetes dari pelupuk matanya.

Di Desa Bukit Selatan, ia merasa sangat kesepian. Walaupun para perampok siang malam berisik, di mata Tang Ning ia tetap merasa sendirian. Seperti seseorang yang tinggal di istana langit, walau banyak bala tentara surga, tetap saja terasa kurang hangatnya kehidupan dunia.

Tang Ning berjalan di tengah keramaian sambil mengusap air mata. Seorang petugas keamanan memperhatikannya, lalu mendekat dan bertanya dengan ramah, "Nak, kenapa menangis? Apa kamu tersesat dan tak bisa menemukan keluargamu?"

Tang Ning menggeleng dan berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda, hanya saja mata saya kemasukan debu, tidak apa-apa."

Petugas itu tampak heran, lalu menggaruk kepalanya dan bertanya lagi, "Di mana keluargamu? Kau masih kecil, wajahmu juga tampan, hati-hati nanti diculik orang. Biar aku antar kau ke keluargamu!"

Kalau saja pakaian yang dipersiapkan Zhang He tidak membuat Tang Ning terlihat seperti anak orang kaya, petugas itu mungkin sudah malas mengurusi. Tang Ning pun tahu hal itu, setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kalau begitu, tolong antar saya ke Wang Zhi, sepertinya dia seorang wakil jenderal di pasukan Zhenjiang."

Petugas itu memandang Tang Ning dengan tatapan bingung.

……

Saat Tang Ning bertemu Wang Zhi, ia hampir tak mengenali orang itu sebagai orang yang tiga hari lalu nyaris mati ditendang Liu Ling.

Wang Zhi yang sedang beralasan istirahat di rumah, padahal sebenarnya makan enak setiap hari, langsung memeluk Tang Ning begitu bertemu, tertawa keras, "Tak perlu kata-kata manis, aku akan selalu ingat jasamu yang menyelamatkan nyawaku."

Kemudian ia meneliti Tang Ning dari atas ke bawah dan melanjutkan, "Kudengar kau tidur selama tiga hari tiga malam, aku sampai khawatir kau tak akan bangun lagi. Tapi sekarang kulihat kondisimu baik, hanya saja wajahmu agak pucat, selebihnya tak ada masalah.

Aku tadinya berencana beberapa hari lagi akan berkunjung ke rumah kepala daerah Zhang, sekalian menengokmu, ternyata kau sendiri yang datang. Katakan saja, ada apa yang bisa kubantu? Tapi kutegaskan dulu, aku tak mungkin mengajakmu ke Paviliun Qian Cui, dengan wajahmu yang seperti ini, kau akan sulit dianggap tamu di sana, bisa-bisa malah menimbulkan masalah.

Bagaimanapun aku masih dalam masa pemulihan, jadi jangan macam-macam."

Tang Ning sebenarnya sangat penasaran dengan rumah bordil legendaris itu, namun karena ada urusan penting, ia harus menunda keinginan itu. Ia berkedip dan berkata pada Wang Zhi, "Wakil Jenderal Wang, maksud kedatanganku bukan untuk pergi ke Paviliun Qian Cui, aku bukan orang seperti itu.

Aku ke sini ingin meminta bantuan.

Kau tahu sendiri, aku sekarang menumpang di rumah kepala daerah Zhang. Dua hari tiga hari tak masalah, tapi kalau terlalu lama, meski kepala daerah tak berkata apa-apa, aku sendiri rasanya tak enak.

Aku ingin mencari tempat tinggal, membeli rumah, tapi aku baru datang ke Runzhou, benar-benar buta arah, tak tahu apa-apa tentang kota ini. Jadi aku ingin meminta bantuan Wakil Jenderal Wang, apakah bisa membantuku mencari rumah yang bagus, atau sebidang tanah kosong, aku bisa membangun sendiri rumah di sana."

"Kalau kau tak keberatan, panggil saja aku Kakak Wang. Soal rumah, jangan khawatir, serahkan padaku!"

"Terima kasih, Kakak Wang! Setelah urusan selesai, aku pasti akan membalas budimu!"

"Tak perlu, dibanding dengan jasamu yang menyelamatkan nyawaku, hal itu tak ada artinya. Kalau waktu itu kau tak menasihati, urusan kerajaan akan menimpaku, aku pun hanya bisa memohon agar keluargaku tak ikut celaka…"

Wang Qing berkata dengan wajah penuh ketakutan.