Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Semua Binatang Ketakutan! Bab Dua Puluh Tujuh: Biksuni yang Mendaki Gunung

“Aku bisa mengerti kalau kau memberikan barang-barang ini kepada Wang Qing, tapi apa maksudmu memberikannya kepada Zhao Ren?”

Di belakang Gunung Selatan ada sebuah aliran sungai kecil, yang dikenali oleh Tang Ning. Sungai kecil inilah yang mengelilingi Bukit Ayam Jantan, dulu waktu ia lolos dari cengkeraman harimau, juga lewat sungai ini. Tak disangka, aliran itu ternyata bisa berputar hingga ke belakang Gunung Selatan.

Saat tidak ada pekerjaan, Tang Ning suka datang ke sini untuk memancing. Sejak strateginya berhasil meningkatkan pendapatan para perampok Gunung Selatan ke tingkat yang lebih tinggi, Han Xiong memerintahkan Zhu Siji agar lebih akrab dengan Tang Ning, berharap ia bisa membangun rasa memiliki terhadap perkampungan mereka dari dalam hati.

Itu juga memberi kesempatan pada Liu Ling, yang seolah-olah tak punya urusan lain selain terus menempel pada Tang Ning. Seakan-akan tugasnya sebagai mata-mata bukan untuk membasmi perampok Gunung Selatan, melainkan untuk mengawasi Tang Ning...

Udara sudah sangat dingin. Tang Ning mengenakan mantel kulit beruang pemberian Zhao Ren, tapi tetap saja hidungnya berair. Entah karena tubuhnya lemah atau sebab lain, pokoknya ia merasa dirinya sekarang benar-benar tidak tahan dingin. Dibandingkan dirinya dulu yang bisa bertelanjang dada di musim dingin, kini ia merasa sangat rapuh.

“Orang bukan takut kekurangan, tapi takut ketidakadilan. Zhao Ren sendiri sudah cukup membuat yang lain iri, kalau semua barang bagus kau berikan juga padanya, Wang Qing pasti marah besar.”

“Tapi kan yang membagikan barang-barang ini kau sendiri. Kau nggak takut kalau Wang Qing mencarimu dan menganggapmu biang keladinya?”

Tang Ning langsung merajuk, “Mana mungkin aku biang keladinya? Aku ini cuma anak kecil sepuluh tahun. Kalau Wakil Kepala bilang suruh aku lakukan sesuatu, ya aku harus patuh, kan?”

Liu Ling mendesis geram, “Di dunia ini, siapa pun yang menganggapmu hanya anak sepuluh tahun, dia pasti bodoh! Bodoh luar biasa!”

Tang Ning terkekeh, mengeratkan mantel beruangnya, “Tunggu saja, nanti yang mau jadi bodoh, satu tanganmu tak cukup buat ngitung jumlahnya.”

Ngobrol di tengah angin dingin memang bodoh. Liu Ling, yang sejak kecil berlatih bela diri, tubuhnya kuat menahan panas dan dingin, tentu tak bisa dibandingkan dengan Tang Ning. Setelah beberapa saat berbincang, keduanya berjalan naik ke gunung. Tak disangka, dari kejauhan mereka melihat seorang wanita berjubah abu-abu… seorang biksuni?

“Kenapa di gunung ini bisa ada biksuni?” tanya Tang Ning heran.

Liu Ling menanggapi dengan dingin, “Kau pikir kenapa perampok Gunung Selatan bisa merajalela begitu lama di wilayah Liang Zhe? Kau kira pejabat benar-benar sayang pada tentara elit sampai-sampai mengirimku ke sini? Aku beritahu, banyak sekali orang berkepentingan di balik semua ini!”

Tang Ning terkejut, “Ada apa lagi yang aku belum tahu?”

“Taoisme memang agama resmi Song Raya, tapi sejak Kaisar Pertama mendirikan dinasti ini hingga kini, para kaisar tak pernah berhenti melindungi ajaran Buddha. Para biksu licik itu memanfaatkan perlindungan pemerintah untuk berbuat sesuka hati. Kau tahu ke mana larinya sebagian besar uang yang diambil Han Xiong dari kas setiap enam bulan sekali? Ujung-ujungnya, masuk ke kantong mereka juga.

Mereka bertugas memberi kabar kepada perampok Gunung Selatan, Han Xiong yang membayar dan menyediakan logistik. Hmph, kau kira Han Xiong benar-benar sudah jadi pria lemah tanpa ambisi, hanya bersembunyi di kamp, tidak melakukan apa pun seharian?”

“Aku tahu dia mungkin punya rencana lain, tapi tak sangka dia bisa bersekongkol dengan para biksu itu.”

“Bagaimana dengan para pendeta Tao? Apa mereka tidak berbuat apa-apa?”

“Sama saja, satu sarang musang dengan bulu berbeda. Kau pikir para pendeta Tao itu bersih? Aku beritahu, perempuan yang mengaku Dewi Abadi He itu, dia punya hubungan erat dengan perampok di Bukit Jiudou, Chuzhou!”

Selesai berkata, Liu Ling menatap Tang Ning yang tiba-tiba batuk keras hingga wajahnya merah. Ia menepuk punggung Tang Ning, heran, “Kenapa kau?”

“Tidak apa-apa…” Tang Ning menjawab dengan suara nyaris habis.

Siapa itu Dewi Abadi He? Bukankah dia salah satu dari Delapan Dewa yang sangat terkenal?

Ada dua legenda tentang Dewi Abadi He; ada yang bilang ia orang Dinasti Tang, ada pula yang mengatakan ia dari Song. Tapi itu tak ada kaitannya dengan Tang Ning; baginya, kemampuan para penganut Tao hidup ratusan tahun bukanlah hal luar biasa.

Namun, ia sangat tertarik pada Dewi Abadi He. Sosoknya dalam “Catatan Perjalanan ke Timur” sangat membekas di benaknya. Mendengar namanya saja sudah terasa indah, seakan membawa aura suci dan tak tersentuh...

Memikirkan itu, Tang Ning melotot pada Liu Ling dengan kesal. Dasar bajingan, semua bayangan indahnya tentang Dewi Abadi He dihancurkan olehnya. Mana mungkin sosok secantik dan luhur seperti Dewi Abadi He bergaul dengan perampok kotor? Ini pasti bohong! Liu Ling pasti sengaja memfitnah!

Keduanya kemudian mengikuti si biksuni naik ke gunung, kembali ke perkampungan. Di gerbang, mereka melihat biksuni itu digoda dan dipegang-pegang oleh perampok penjaga. Anehnya, si biksuni malah tidak tampak menolak, bahkan matanya mengedip genit, membuat para perampok tergoda tak karuan.

“Najis!” gumam Liu Ling dingin.

“Menjijikkan!” Tang Ning pun mendengus.

Dua lelaki yang tahu diri tak akan mendapat bagian, hanya bisa menggerutu sambil berjalan ke pondok.

Alasan Liu Ling kini selalu menempel pada Tang Ning bukan lagi karena Han Xiong. Ia sadar, membasmi perampok Gunung Selatan tak sepenting memastikan keselamatan Tang Ning.

Sebagai mata-mata rahasia Kementerian Keamanan, telinga dan mata kaisar, tak ada yang lebih memahami situasi istana Song daripada dirinya.

Orang Song itu seperti kawanan domba, selalu mengikuti aturan kawanan, berbuat sesuai arahan pemimpin, dan begitu seterusnya.

Tetapi Tang Ning berbeda. Meski masih bocah sepuluh tahun, dia berusaha keras menyamar sebagai domba, padahal dirinya serigala kecil. Serigala ini ingin hidup di tengah kawanan domba, baik saat lapar maupun haus, matanya yang licik selalu melirik domba di sekitarnya.

Ini jelas tak bisa dibiarkan. Walau kawanan domba banyak, tak akan tahan dengan ulah serigala seperti ini. Satu-satunya cara adalah mengirim serigala kecil ini ke hadapan pemimpin domba, agar mendapat didikan yang pantas.

Tubuh Liu Ling penuh bekas luka, hampir tak ada kulit yang mulus. Tang Ning pernah bertanya alasan jari kelingkingnya yang putus, tapi Liu Ling hanya menjawab, “Bukan saatnya kau tahu.”

Sejak itu Tang Ning tak bertanya lagi, tapi ia paham, jari yang hilang itu pasti lambang kesetiaan.

Niat Liu Ling mendorong Tang Ning menjadi pejabat sudah sangat jelas, sayangnya Tang Ning sendiri tak berminat.

Sejak Wang Anshi, si “Menteri Keras Kepala”, muncul, Dinasti Song Utara terus mengalami pertikaian antara dua kubu—baru dan lama—yang akhirnya membawa kehancuran. Pada masa Kaisar Renzong, pejabat pengawas Qian Mingyi secara terbuka menuduh Ouyang Xiu melakukan skandal di istana, padahal tak ada bukti. Akibatnya, Ouyang Xiu dibuang ke Chuzhou, Anhui.

Peristiwa ini menjadi awal buruk, sejak itu hingga akhir Dinasti Song Utara, saling fitnah dan jebakan antarkubu jadi hal biasa di istana, tak ada lagi yang benar-benar mengurus penderitaan rakyat, hanya saling menyerang.

Tentu saja, semua ini hanya dugaan Tang Ning. Ia sendiri tak benar-benar tahu banyak tentang Dinasti Song. Pokoknya, setelah Wang Anshi, kalau tidak punya kecerdasan luar biasa, lebih baik jangan coba-coba jadi pejabat, bisa-bisa mati tanpa tahu sebabnya.

Saat ini, Liu Ling ingin mendorong Tang Ning ke dalam kubangan ini, urusan hidup atau matinya nanti, Liu Ling tak peduli.

Karena itu, perlindungan Liu Ling pada Tang Ning sangat serius. Menurutnya, Tang Ning adalah bakat yang berguna bagi Song dan kaisar. Istana pernah berkata, orang seperti ini harus diperlakukan dengan tulus. Maka Liu Ling mencoba berteman dengan Tang Ning, berharap kelak Tang Ning bersedia jadi pejabat demi Song.

Tang Ning sendiri tak pernah mengerti bagaimana orang-orang seperti Liu Ling berpikir. Dari mana semangat pengabdian mereka berasal? Kenapa mereka mengira semua orang menganggap melayani kaisar adalah kehormatan?

Mungkin ini hasil ribuan tahun kerja keras keluarga kerajaan, tapi Tang Ning tetap merasa mereka sudah gila.

Kebebasan, itulah hal terpenting baginya. Sejak sadar tak bisa pulang dari Song, ia selalu merindukan kebebasan.

Di masyarakat feodal, kebebasan adalah kemewahan. Bahkan kaisar pun terbelenggu oleh banyak rantai yang melelahkan hati. Maka Tang Ning berpikir, lebih baik menikah dengan gadis cantik, punya anak banyak, kumpulkan uang secukupnya, lalu bersembunyi di lembah pegunungan yang tenang, hidup bahagia bersama keluarga...