Jilid Kedua: Mengikuti Bunga dan Ranting, Awan Tipis dan Angin Lembut! Bab Sembilan: Pacar dan Teman Perempuan

“Apakah gurumu tidak pernah mengajarimu cara menghadapi makhluk gaib? Cepat, cepat, keluarkan sekarang juga, kalau tidak kita bertiga bakal mati!”
“Tidak ada, guruku tidak mengajarkan itu! Lagi pula dia bukan makhluk gaib, dia hanya ingin...”
“Tolong, tolong! Tuan, ampunilah hamba, biarlah hamba yang hina ini mati saja, Tuan, sebaiknya Anda lari! Wahai Nyonya Makhluk Gaib, kalau mau makan jangan makan hamba, makan saja Tuan muda kami, dagingnya lebih empuk dan lezat daripada hamba...”

Dalam sekejap, suasana jadi kacau balau. Tang Ning berulang kali ingin memberitahu dua orang itu bahwa gadis pelayan itu bukan makhluk gaib, hanya seseorang yang ingin membunuhnya, tapi kedua orang itu sudah ketakutan bukan main, panik tak karuan, sehingga setiap kali Tang Ning hendak bicara, selalu dipotong oleh mereka.

Saat itu, Liu Yi'er melangkah cepat ke depan dan berseru, “Ini aku, Tuan muda, apa Anda benar-benar tidak mengenaliku? Aku Yi'er!”

Sembari berkata, Liu Yi'er mengusap wajahnya, berusaha menghapus jelaga di pipinya.
Tapi jelaga seperti itu... ya begitulah...
Liu Yi'er nyaris menangis, melihat tatapan curiga Tang Ning, air matanya pun menetes.

Terus terang, Tang Ning memang tidak terlalu ingat. Yang ia ingat hanya ada sekelompok gadis muda yang melarikan diri saat para prajurit menyerang Sarang Gunung Selatan.
Tapi siapa Yi'er atau Er'er, ia sungguh-sungguh tidak ingat...

Wang Zhi menjerit, “Aku tidak kenal kau! Pergi sana! Kau makhluk gaib berwajah hitam!”
Kusir kereta juga menjerit, “Dengar tidak? Tuan muda kami bilang tak kenal kau! Pergi sana, makhluk gaib berwajah hitam!”

Liu Yi'er tetap tenang, menatap Tang Ning dengan tajam.
Ia pernah membayangkan ribuan kali pertemuan kembali dengan Tang Ning, tapi tak sekalipun ia membayangkan akan seaneh ini.
Air matanya membasahi jelaga di wajahnya. Tang Ning menendang kedua orang berisik di depannya, lalu di bawah pandangan bingung mereka, ia maju, menangkupkan tangan dan tertawa kaku, “Ternyata Yi'er Kakak, tentu saja aku ingat. Yi'er Kakak... eh... cantik jelita, hanya saja aku belum pernah melihat dandanan seperti ini, jadi tadi tidak mengenali...
Mohon Yi'er Kakak jangan salah paham...”

Dengan wajah penuh jelaga, Liu Yi'er pun tersenyum di antara air matanya, gigi peraknya tampak jelas. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam pergelangan tangan Tang Ning, “Sejak perpisahan hari itu, sudah lebih dari tujuh bulan aku tak pernah berhenti memikirkan bisa bertemu Tuan muda lagi.
Walau kita baru pertama kali bertemu kala itu, tapi Tuan muda membiarkan aku dan para saudari pergi, sudah cukup membuktikan bahwa Tuan muda bukanlah sekutu para perampok Gunung Selatan.
Aku belum sempat berterima kasih, Tuan muda...”

Melihat Liu Yi'er hendak berlutut, Tang Ning buru-buru maju dan menahannya, “Tidak perlu, sungguh malu, aku ke Gunung Selatan bukan untuk menolong kalian, tapi demi urusanku sendiri. Kau tidak perlu memberi penghormatan sebesar itu, apalagi aku sebenarnya tidak berbuat banyak untuk kalian.”

“Jalur rahasia di Gunung Selatan sangat rumit, tanpa waktu yang cukup, aku dan para saudari tidak akan mudah menemukan jalan keluar.
Andai Tuan muda setelah kami pergi langsung melapor pada Han Xiong, jika Han Xiong datang sendiri menangkap kami, pasti kami takkan bisa lolos.”

Mata Liu Yi'er yang bening menatap Tang Ning. Tang Ning menggaruk kepalanya, menoleh ke Wang Zhi dan kusir yang masih bingung, lalu mengangkat bahu dan tersenyum, “Baiklah, anggap saja itu satu jasaku.”

Kini Wang Zhi akhirnya tahu si makhluk gaib berwajah hitam itu tidak makan manusia, tapi ia pun tak tahan melihat dua orang itu bergandengan tangan mesra, ia pun memotong dengan suara nyinyir, “Kapan kalian berdua selesai bermesraan? Hari sudah sore, nanti setelah kuantar kalian pulang, terserah kalian mau bermesraan sesuka hati, sekarang cepatlah, aku lapar!”

Liu Yi'er sangat malu, buru-buru berlari ke kereta. Kusir sudah lebih dulu duduk santai di atas kereta, seolah tak terjadi apa-apa.
Wang Zhi dengan mata licik berkata pada Tang Ning, “Tak kusangka kau punya cara seperti itu, hebat, hebat! Sampai...”
“Minggir!”
“...”

Perjalanan selanjutnya jadi agak canggung. Selain Wang Zhi yang terus memarahi kusir yang tadi hendak berbuat macam-macam, suasana di dalam kereta jadi sunyi.
Liu Yi'er meringkuk di sudut kereta dengan gaya duduk sangat sopan, hanya saja ia menunduk, dan sesekali melirik Tang Ning dari sudut matanya.
Jika tanpa sengaja bertemu pandang, ia seperti rusa ketakutan, buru-buru mengalihkan pandangan.

Tang Ning pun merasa tak nyaman duduk di kereta, tak tahu kenapa Liu Yi'er enggan bicara dengannya. Ia sudah mencoba beberapa kali mengajak bicara, tapi Liu Yi'er selalu membalas dengan singkat, membuat percakapan terhenti.
Akhirnya Tang Ning pun memilih diam.

Untunglah setelah kereta melaju, lajunya jadi cepat. Meski agak berguncang keras, mereka pun segera tiba di rumah.
Tang Ning melompat turun dari kereta, Liu Yi'er pun mengikutinya. Wang Zhi dan kusir hendak pergi setelah mereka turun, tapi Tang Ning berkata, “Mumpung sudah sampai, makan dulu sebelum pergi. Malam ini aku sendiri yang masak, dijamin kalian puas.”

“Tuan muda, biar aku saja yang masak, aku...”
“Kau lihat dan belajar saja, masakanmu itu tidak cocok di lidahku. Mulai sekarang, kalau kau masak, harus seperti caraku.”

Tang Ning membuka pintu rumah dan mengajak mereka masuk. Kusir tentu saja tidak berani ikut masuk, dan Tang Ning pun tidak memaksa. Tidak semua orang sepertinya, bisa memperlakukan semua setara.
Di masyarakat feodal, perbedaan kelas sangat tegas, apalagi baru saja si kusir berkata ‘jika ingin makan, makan saja tuan muda kami, jangan aku’. Bisa jadi nanti Wang Zhi akan memakannya sepulang dari sini, mana berani dia makan bersama Wang Zhi?

Entah hanya perasaan saja, Tang Ning sempat melihat bayangan seorang pria bertubuh tinggi di luar pagar rumahnya. Setelah mengucek mata, bayangan itu pun menghilang.
Walaupun persediaan bahan makanan di rumah tak banyak, pagi tadi Tang Ning membeli sayur sawi, jadi ia memasak tumis sawi dengan daging, lalu menghidangkannya di atas meja. Ditambah satu telur ceplok untuk tiap orang, satu mangkuk nasi putih, semangkuk sup ikan, dan sepiring iga asam manis, hidangan itu cukup untuk mengenyangkan semuanya.

Tang Ning memang bisa banyak hal, tak heran bagi Wang Zhi. Seorang murid dari pertapa sakti, kalau tidak bisa banyak hal, justru itu yang aneh.
Setelah mencoba satu potong iga, Wang Zhi merasa ini wajar saja bagi seorang murid pertapa sakti.

“Bagaimana, apa lebih enak dari masakan koki di restoran langgananmu itu... apa namanya... Gedung Taihe?”
“Hmm hmm...” Wang Zhi sibuk makan, hanya bisa menggumam tak jelas.
Tang Ning tersenyum melihat Wang Zhi makan lahap, bagi seorang juru masak, tidak ada pujian yang lebih besar dari tamu yang makan dengan lahap.

Sayangnya, Liu Yi'er tetap menolak makan satu meja dengan Tang Ning dan Wang Zhi. Gadis itu, setelah mencuci wajahnya dan berdiri di samping menyaksikan Tang Ning memasak, tampak sangat manis, apalagi setelah mencicipi satu potong iga, matanya sampai berbinar.

Tang Ning tidak menyiapkan arak, kecuali terpaksa, ia memang tidak suka minum. Jadi setelah makan, Wang Zhi mengambil secangkir teh dan berkata dengan penuh perasaan, “Awalnya kukira kau yang masih muda sudah dipercaya urusan penting di ibu kota karena sangat cerdas dan berilmu.
Ternyata setelah kutahu, kau adalah murid pertapa sakti. Tapi tak kusangka, kau juga jago masak.”

Keduanya duduk di tangga depan rumah, tanpa mempedulikan penampilan.
Mendengar ucapan itu, Tang Ning dengan bangga berkata, “Tentu saja, pacarku sejak berpacaran denganku tak pernah makan di restoran lagi. Dia itu sangat pemilih soal makan, tapi demi makan masakanku, dia tak mau ke restoran, kau tahu...”
Begitu menoleh, ia melihat Wang Zhi menatapnya bingung dan ingin tahu.
Tang Ning dalam hati menyesal, terlalu kenyang membuat mulutnya jadi ceroboh, tanpa sengaja ia membocorkan masa lalunya.

“Pacar? Itu sebutan apa lagi, kau memanggil kekasihmu pacar?”
“Eh... seorang teman wanita, kenapa? Guruku mengajariku begitu!”
“Tak tahu malu... Lalu berpacaran itu apa? Dari tiga kata itu saja, aku sudah merasa jijik!”
“Bicara tentang rindu pada masa lalu, dan menantikan cinta di masa depan! Ada masalah? Itu juga guruku yang ajarkan!”
“Munafik... Lalu, ‘makan di restoran’ itu? Gurumu mengajarimu menyebut makan di kedai dan restoran begitu?”
“Iya, guruku juga bilang di Kota Dongjing sekarang ada yang mengantar makanan ke rumah!”
“...”