Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Segala Binatang Bergetar Ketakutan! Bab Empat Puluh Enam: Aku Sudah Tak Sanggup Lagi

“Baik!” Kali ini Zhao Ren dan Wang Qing menjawab dengan tegas.

“Sudahlah, kalian berdua pergilah. Pagi-pagi sudah ribut saja, benar-benar merusak suasana.” Han Xiong melambaikan tangan dan membalikkan badan. Setelah Zhao Ren dan Wang Qing mundur beberapa langkah, mereka pun berbalik menuju pintu keluar.

Keduanya berjalan berdampingan keluar dari Balai Kesetiaan. Zhao Ren tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Adik ketiga memang tidak memberi kakak kedua sedikit pun muka, ya.”

“Kalau saja orang-orangmu tidak begitu sulit untuk kami, aku mana mungkin berbuat seperti ini?” jawab Wang Qing.

“Kita sama-sama membawa anak buah untuk mencari makan. Kakak ingin bertanya, jika anak buah begitu mudah diatur, apa gunanya kepala kelompok besar dan kecil?” kata Zhao Ren.

Wang Qing menyipitkan mata sambil tersenyum, “Maksud kakak, tingkah laku anak buah tidak ada hubungannya dengan Anda, begitu?”

Zhao Ren mengangkat tangan, tersenyum pula, “Kakak ingin mengatur, tapi tak sanggup. Mengatur Zhang San, muncul lagi Li Si, menekan Li Si, melompat keluar Wang Wu. Menurut kakak, biarkan saja mereka menyelesaikan sendiri.”

Wang Qing tertawa sinis, ia memang tidak akur dengan Zhao Ren, dan kejadian hari ini hanya membuat hubungan mereka semakin memburuk, mungkin sampai titik beku. Setelah mengulang kata ‘baik’ tiga kali, Wang Qing menangkupkan tangan ke arah Zhao Ren, “Kakak, ucapanmu hari ini akan aku ingat. Semoga nanti kalau ada masalah, kakak masih ingat apa yang sudah dikatakan.”

Tanpa menunggu jawaban Zhao Ren, Wang Qing mendengus dan melangkah pergi dari dalam benteng.

Liu Ling kembali ke Balai Kesetiaan, melaporkan secara jujur pada Han Xiong yang sedang duduk minum teh. Han Xiong meletakkan cangkir, menghela napas, lalu menutup mata dan berbisik, “Akhirnya masa perubahan akan datang…”

Hari berburu pun tiba sesuai jadwal. Pagi-pagi, Liu Qi sudah membawa busur pemburu dan mengetuk pintu gubuk Tang Ning.

Tang Ning terbangun dalam keadaan setengah sadar, kepalanya terasa agak berat. Semalam, Liu Ling sengaja datang mengabarkan apa yang dialaminya di Balai Kesetiaan. Mereka berbincang sampai larut malam. Tentu saja, obrolan mereka tidak hanya membahas kejadian di balai itu.

“Kamu tampak mudah marah hari ini, ya. Setelah biksuni itu pergi, kamu begitu berat hati?” tanya Liu Ling menggoda.

“Jangan bicara sembarangan. Aku cuma merasa malu karena pingsan akibat aroma memabukkan itu,” jawab Tang Ning.

“Tidak apa-apa, dia masih sangat memikirkanmu. Dia sudah bilang, kalau urusan di sini selesai, dia akan kembali mencarimu…”

“Diam, diam, diam…”

Karena itu, meski Liu Ling sudah pergi, Tang Ning tetap sulit tidur. Sampai tengah malam baru ia terlelap.

Begitu membuka pintu gubuk, Tang Ning melihat Liu Qi berdiri di luar dengan tangan bersedekap, menggigil. Melihat Tang Ning, ia mengerutkan kening dan mengeluh, “Kamu yang mengajakku berburu pagi ini, tapi malah tidur nyenyak. Cepat bersiap, kita segera berangkat.” Selesai bicara, ia masuk ke dalam dan menyalakan api di tungku untuk menghangatkan badan.

Tang Ning menguap dan perlahan mengenakan pakaiannya. Melihat Tang Ning berpakaian tipis, Liu Qi mengingatkan, “Pakai lebih banyak, kita akan lama di luar. Kalau kamu sakit karena cuaca, jangan salahkan aku tidak mengingatkan.”

“Baiklah,” jawab Tang Ning sambil tersenyum, lalu mengenakan mantel bulu beruangnya.

Melihat Tang Ning yang berbulu lebat, Liu Qi hampir tertawa keras. Ia mematikan api di tungku dan menganggukkan kepala, “Kita berangkat?”

“Kita bisa berangkat, tapi tidak makan dulu?”

“Makan apa? Nanti setelah dapat hasil buru, kita pulang makan daging.”

Maka mereka berdua pun berjalan keluar satu per satu.

Saat itu sudah akhir Januari, salju mulai turun. Liu Qi memandang ke langit dan berujar, “Kapan ya bisa melihat salju besar seperti di utara? Dulu aku pernah dengar dari pedagang yang ke Negeri Liao, di sana salju turun seperti bulu angsa, sebentar saja dunia sudah putih semua. Jejak kaki di tanah hanya sebentar sudah tertutup salju, menunggang kuda di salju pun sulit sekali. Sulit membayangkan pemandangan seperti itu.”

Tang Ning menangkap sehelai salju yang jatuh perlahan dan tersenyum, “Tergantung tempatnya. Bahkan di utara, ada yang saljunya tidak begitu besar. Tapi meski tidak lebat, hiasan salju di pepohonan tetap indah. Aku suka salju, sudah melihat selama lebih dari dua puluh tahun pun belum bosan…”

“Dua puluh tahun?” Liu Qi memandang Tang Ning dengan curiga.

Tang Ning sadar telah keliru bicara, merasa menyesal dan tersenyum canggung, “Itu kata guruku…”

“Pantas saja, orang seperti gurumu tentu sudah menjelajahi banyak gunung dan menikmati banyak keindahan, benar-benar membuat orang iri.” Liu Qi menangkupkan tangan ke langit, wajahnya penuh kekaguman.

Aneh memang, orang-orang di Benteng Gunung Selatan mungkin kurang hormat pada Tang Ning, tapi begitu menyebut gurunya, mereka seperti penggemar idola. Yang berpendidikan seperti Liu Qi, langsung memuji dan mengagungkan, yang tak berpendidikan seperti Wang Qing pun akan mengangkat jempol dan menyebutnya dewa hidup.

Tang Ning pun heran, mengapa mereka begitu memuja gurunya yang belum pernah mereka lihat, hanya dari cerita karangannya semata?

“Ngapain bengong? Cepat menyusul!” teriak Liu Qi.

Tang Ning masih berpikir, sementara Liu Qi sudah jauh di depan. Karena Tang Ning tak kunjung menyusul, Liu Qi menoleh dengan kesal dan memaki.

Hitung-hitung waktunya, seharusnya sudah cukup. Saat ini, Chen Er pasti sudah masuk ke rumah Liu Qi.

Tang Ning pun tiba-tiba meringis, memegang perut dan berjongkok, berkata dengan sangat sakit, “Tidak bisa, perutku tiba-tiba sakit sekali… tunggu aku sebentar di sini!”

Lalu Tang Ning berlari cepat ke hutan ranting kering di sebelahnya. Liu Qi hanya bisa mendengar suara aneh dari arah Tang Ning, tak paham apa yang sedang ia lakukan.

Tak lama, Tang Ning keluar dari hutan dengan wajah pucat, berjalan tertatih-tatih. Melihat itu, Liu Qi buru-buru membantu memapahnya. Tang Ning pun berkata lemah, “Aku tidak kuat, diare. Sepertinya hari ini tidak bisa berburu.”

Liu Qi tertawa pahit, “Kamu sengaja mempermainkan aku, ya? Cuaca begini, tahu tidak betapa besar usaha aku harus bangun pagi?”

“Maaf, maaf… benar-benar maaf… atau nanti kalau aku sudah membaik, kita lanjut lagi.”

“Diare bisa membaik dalam sebentar?” tanya Liu Qi dengan mata terbelalak.

“Iya, iya, banyak minum air hangat…”

Akhirnya Liu Qi bersiap membawa Tang Ning ke rumahnya.

Sepanjang jalan, ia menggendong Tang Ning sehingga menarik perhatian banyak orang. Mantel bulu beruang Tang Ning memang sangat menipu, banyak yang berpikir Liu Qi memang hebat, bisa menangkap beruang besar. Tapi bukankah tenaganya kelewat besar? Menggendong beruang sejauh ini, tak sekalipun ia kehabisan napas.

Liu Qi senang dengan salah paham itu, tidak mau menjelaskan, langsung menuju rumahnya. Namun saat tiba di depan pintu, suara dari dalam membuatnya langsung melempar Tang Ning ke tanah.

Dari dalam rumah terdengar teriakan minta tolong seorang wanita, namun segera suara itu menghilang. Di rumah itu hanya ada satu wanita, istri Liu Qi. Liu Qi pun panik, menarik satu anak panah dari tabung di pinggang, menendang pintu dan menerobos masuk.

Begitu masuk, pemandangan di depan membuat Liu Qi naik pitam. Istrinya sudah hampir telanjang, sementara Chen Er sibuk membuka ikat pinggang, siap melakukan perbuatan keji. Ada seorang lagi menahan tangan istrinya dan membekap mulutnya.

Mata istrinya yang penuh air mata dan keputusasaan, saat melihat Liu Qi, kembali memancarkan harapan.

Liu Qi pun murka. Mungkin dulu ia seorang cendekiawan lemah, tapi saat itu ia bagai dewa turun ke bumi. Dendam dan penderitaan banyak orang seolah berkumpul padanya, saat itu ia tidak bertarung sendirian.

Tang Ning yang dilempar ke tanah, merangkak ke pintu untuk menonton. Liu Qi berteriak, “Akan kubunuh kalian!” lalu menerjang perampok yang menahan istrinya, sambil mengacungkan anak panah tajam ke dada.

Perampok ketakutan, buru-buru melepaskan tangan dan berteriak, “Kakak Qi! Tidak seperti yang kamu kira!”

“Sialan kau!” Liu Qi dengan mata merah menusukkan anak panah ke arah mereka.