Jilid Satu: Anak Harimau Mengeram di Lembah, Seluruh Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Sebelas: Pengawal Kafilah dan Pasukan Pengawal Istana

Jika sudah tidak ada makanan, apa yang harus dilakukan? Bagi keluarga biasa, menjual beberapa barang dan menukar hasil penjualan dengan sedikit bahan makanan adalah pilihan umum mereka. Namun bagi para perampok, turun gunung untuk merampok rombongan pedagang yang lewat adalah pilihan yang lazim.

Shen Cheng adalah seorang perampok, perampok dari Gunung Selatan. Statusnya bukan hanya perampok biasa, ia juga kepala perampok kecil di Gunung Selatan.

Ketika anak buahnya mengenakan baju zirah kulit sederhana, ia mengenakan baju zirah besi yang diambil dari prajurit pemerintah.

Anak buahnya menggunakan berbagai senjata, kebanyakan adalah pedang tangan yang bisa ditempa oleh pandai besi mana saja, kualitasnya pun beragam. Sementara Shen Cheng memegang gada besi yang dibuat dengan cermat, panjangnya lebih dari satu meter.

Dua bulan hidup rendah hati membuat persediaan makanan di markas perampok Gunung Selatan cepat habis. Menghadapi keadaan ini, meskipun kepala besar ingin mengamati gerak-gerik kepala daerah yang baru, ia terpaksa mengirim orang turun gunung untuk merampok. Jika tidak segera merampok, seluruh kelompok perampok Gunung Selatan akan hancur karena pertikaian internal.

Terlalu banyak orang membuat sulit mengatur, kepala besar pun merasa sangat frustrasi. Sebelumnya ia menangkap seorang cendekiawan untuk dijadikan penasihat, mengatur kehidupan sehari-hari para perampok Gunung Selatan, tapi ternyata orang itu adalah mata-mata pemerintah. Setelah membunuhnya, kepala besar harus turun tangan langsung mengurus segala urusan di gunung, membuatnya bingung harus mulai dari mana.

Namun, untuk sementara ia tak perlu memikirkan hal itu. Persediaan makanan di gunung semakin menipis, inilah masalah besar yang harus dihadapi.

Karena itu ia mengirim Shen Cheng dan Zhang Qi, pada hari yang cerah dan berangin, mereka bangun pagi-pagi untuk turun gunung dan mengintai.

Shen Cheng tidak menyukai Zhang Qi, orang itu terlalu rakus. Apapun yang melewati tangannya pasti berkurang satu dua bagian. Bukan hanya Shen Cheng yang tidak menyukainya, bahkan sebagian besar orang dari kelompok wakil kepala juga tidak menyukai Zhang Qi. Namun wakil kepala sangat menyukainya, sekalipun dilaporkan ke kepala besar, wakil kepala selalu membela Zhang Qi.

Beberapa waktu lalu Shen Cheng sempat bertengkar dengan Zhang Qi, Shen Cheng yang mudah marah tak tahan lalu memulai perkelahian, tapi Ma Ping, anak buah wakil kepala, menghentikannya.

Kemampuan Shen Cheng memang bukan yang terbaik di antara perampok Gunung Selatan, tapi namanya tetap diperhitungkan. Ma Ping juga jagoan dari kubu wakil kepala, mereka bertarung beberapa ronde, tak ada pemenang, akhirnya pertikaian itu berakhir berkat mediasi orang lain. Tapi kali ini, ketika kepala besar mengirim Shen Cheng dan Zhang Qi untuk merampok bersama, hati Shen Cheng sebenarnya dipenuhi amarah.

Tempat penyergapan perampok Gunung Selatan terletak di sisi kanan jalan utama, sisi ini lebih dekat ke Gunung Selatan, sehingga jika terjadi sesuatu, mereka bisa segera melarikan diri ke gunung. Meski selama bertahun-tahun jarang terjadi hal buruk, sejak awal perampok Gunung Selatan memang melakukan hal seperti ini, akhirnya menjadi tradisi.

Saat Shen Cheng bersembunyi di pinggir jalan hari ini, ia menyadari ada yang tidak beres di seberang jalan utama. Setidaknya harus terdengar beberapa suara, tapi sekarang sama sekali tidak ada, hanya suara serangga yang bersahutan.

Namun Shen Cheng tidak terlalu memikirkan hal itu, terutama karena Zhang Qi dan anak buahnya sangat berisik.

Biasanya, perampok Gunung Selatan merampok dengan cara seperti ini.

Kelompok pertama yang bersembunyi membiarkan orang lewat dulu. Setelah mereka sampai di tempat, kelompok kedua muncul untuk menghadang. Ketika kelompok kedua muncul, kelompok pertama keluar untuk menutup jalan belakang. Jika arah berlawanan, kedua kelompok akan saling bertukar peran.

Semua orang bersembunyi di posisi masing-masing, tidak terlihat, tidak bersuara, itu sudah menjadi kebiasaan.

Zhang Qi adalah kelompok pertama, bertugas menutup jalan belakang, tapi ia juga bertanggung jawab membawa orang ke arah Shen Cheng. Zhang Qi dan anak buahnya sangat ribut, meski jaraknya dua ratus langkah, Shen Cheng masih bisa mendengar suara mereka.

Orang itu, menganggap merampok seperti piknik? Shen Cheng geram, dengan suara keras mereka ribut terus, siapa yang berani lewat? Bukankah itu memberitahu orang lain bahwa ada penyergapan di depan?

"Bang Cheng, Zhang Qi benar-benar menyebalkan, kalau dia terus seperti ini, hari ini kita tak bakal dapat hasil," keluh seorang anak buah sambil mengeluarkan batang rumput dari mulutnya.

Shen Cheng menggelengkan kepala, "Biarkan saja, kalau hari ini pulang tanpa hasil, nanti kita laporkan saja ke kepala besar. Kurasa kepala besar tidak akan menyalahkan kita, semua orang tahu siapa Zhang Qi sebenarnya."

"Brengsek, beberapa hari lalu dia bahkan memperkosa istri anak buahnya sendiri, kalau bukan wakil kepala yang melindunginya, pasti sudah dipenggal oleh anak buahnya sendiri."

Shen Cheng tersenyum sinis, menatap ke arah Zhang Qi, "Dari tiga puluh tiga kepala di markas, kemampuan orang ini paling lemah. Hanya mengandalkan omongan saja, begitu ketemu lawan kuat, pasti dia akan menjerit minta tolong."

Suara makian terhadap Zhang Qi pun bermunculan, namun Shen Cheng segera memberi isyarat agar semua diam, ia mendengar suara kereta kuda mendekat dari kejauhan.

Seluruh anak buah segera diam, benar saja, di kejauhan terlihat sebuah kereta kuda datang perlahan. Dari arah itu, Shen Cheng kini menjadi kelompok pertama, dan Zhang Qi adalah kelompok kedua.

Rombongan dagang itu, di depan ada kereta kuda, tampaknya tidak membawa penumpang, jika ada, jejak roda pasti lebih dalam. Di belakangnya ada beberapa pengawal berpakaian zirah kulit, memegang pedang besar atau pedang panjang. Di tengah, di atas gerobak yang ditarik sapi, barang dagangan yang dibawa membuat mata Shen Cheng memerah—itu adalah bahan makanan yang sangat dibutuhkan di Gunung Selatan.

Lebih ke belakang, ada pria gagah menunggang kuda, mengenakan zirah besi yang melindungi dada dan punggung, di depannya bersandar senjata yang dibungkus kain kasar. Tampaknya sangat panjang, sekitar satu setengah meter.

Lawan tangguh. Shen Cheng merasa darahnya bergolak, tangan yang memegang gada besi bergetar. Ia menjadi perampok karena menyukai sensasi bertarung.

Pengawal dari Pengawal Panjang Pelangi adalah kenalannya. Pengawal terbesar di Runzhou, sering bertarung dengan perampok Gunung Selatan, tapi Shen Cheng belum pernah kalah dari mereka.

Saat melihat kereta kuda, kelompok Zhang Qi sudah diam. Kereta terus berjalan perlahan, pria di atas kuda waspada melihat sekeliling, sinar matahari menyinari tubuhnya, keringat mengalir dari kepalanya.

Total ada dua puluh enam orang, dua belas memegang pedang besar, tujuh memegang pedang tangan, ditambah yang menunggang kuda, ada dua puluh pengawal. Enam orang lainnya mungkin anggota rombongan dagang, tanpa kemampuan bertarung.

Membiarkan kereta lewat di depan, Shen Cheng memberi isyarat kepada anak buahnya.

Kereta perlahan melewati, Zhang Qi muncul dan berteriak keras, diikuti oleh anak buahnya yang ikut berteriak. Shen Cheng pun membawa anak buahnya keluar, menghadang di belakang rombongan. Tanpa basa-basi, ia langsung mengayunkan gada besi ke salah satu orang yang memegang pedang tangan.

Perampok Gunung Selatan tidak pernah membiarkan korban hidup, mereka tidak pernah meneriakkan slogan seperti "pohon ini saya tanam". Mereka hanya berpikir membunuh semua orang dan merampas semua barang.

"Itu perampok Gunung Selatan!"

Ketua pengawal yang menunggang kuda berteriak, beberapa pengawal segera membentuk barisan, mengelilingi enam orang yang panik di tengah gerobak.

Saat itu, ketua pengawal melompat turun dari kuda, menarik kain kasar dari senjatanya, menampilkan pedang pemotong kuda yang berkilauan.

Ketua pengawal menatap tajam dan langsung melihat Shen Cheng, lawan terkuat. Pedang pemotong kuda diayunkan, dada seorang anak buah yang menyerbu langsung terbelah. Darah menyembur, ketua pengawal mengaum marah, melangkah besar menuju Shen Cheng.

Melihat pedang pemotong kuda, Shen Cheng terkejut. Senjata itu bukan untuk orang biasa, pedang pemotong kuda hanya digunakan tentara, bahkan prajurit biasa pun tidak bisa memakainya, hanya tentara elit.

Hati Shen Cheng berdebar, semangat bertarungnya langsung berkurang setengah. Jika pemerintah benar-benar serius ingin membasmi perampok Gunung Selatan meski harus kehilangan banyak orang, pasukan elit ini mungkin ditugaskan untuk itu.

Saat itu, para pengawal yang memegang pedang besar tiba-tiba menyerbu maju, membuat perampok Gunung Selatan kewalahan. Melihat anak buahnya jatuh satu per satu, Zhang Qi segera berlari ke belakang, berteriak kepada pemanah agar memanah.

Suara anak panah melesat terdengar, tapi panah yang mengenai pengawal hanya menghasilkan bunyi logam. Zhang Qi sangat terkejut, ternyata di bawah zirah kulit, mereka juga mengenakan zirah besi.

Ini bukan pengawal Pengawal Panjang Pelangi!

Ketika Zhang Qi dan Shen Cheng menyadari hal itu, sudah terlambat. Lebih dari dua ratus perampok Gunung Selatan yang mereka bawa, kecuali belasan pemanah, semuanya sudah menyerbu. Berpakaian zirah compang-camping, memegang senjata, mereka mengaum menyerbu rombongan dagang.

Mereka sudah sering menghadapi pengawal Pengawal Panjang Pelangi, perampok Gunung Selatan dan Pengawal Panjang Pelangi adalah musuh bebuyutan. Bertahun-tahun, pengawal yang mati di tangan perampok Gunung Selatan banyak, tapi perampok yang mati di tangan pengawal lebih banyak lagi.

Musuh lama bertemu, tentu dendam semakin membara, meski sebenarnya hanya perampok Gunung Selatan yang menganggap mereka musuh. Bagi lawan, perampok hanya dianggap daging di atas talenan, dan mereka memotongnya dengan cara yang sudah mereka latih ribuan kali.

Ketua pengawal memegang gagang pedang pemotong kuda dengan kedua tangan, mengaum dan langsung menebas ke arah Shen Cheng. Shen Cheng buru-buru mengangkat gada besi, pedang itu tepat menghantam gada besi.

Tenaga ketua pengawal luar biasa besar, dipadu dengan berat pedang pemotong kuda, tangan Shen Cheng yang memegang gada besi pun mati rasa. Telapak tangannya sakit, hampir saja ia melepaskan gada besi.

Melihat Shen Cheng yang kewalahan, ketua pengawal tersenyum sinis, menengadah ke langit dan berteriak, "Bunuh!"

"Bunuh!" Dalam pandangan terkejut Shen Cheng, dari sisi jalan tiba-tiba muncul barisan prajurit Song berpakaian zirah besi, senjata mereka adalah pedang besar dan pedang bermata burung.

Shen Cheng seolah jatuh ke lubang es, senjata-senjata itu menegaskan dugaannya. Prajurit yang menyamar sebagai pengawal itu bukan prajurit Zhenjiang yang lemah, melainkan pasukan elit!