Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Empat: Aku adalah Seorang Cendekiawan

Ketika Tang Ning terbangun kembali, hidungnya terasa tersumbat dan matanya sangat perih. Ingus mengalir dari lubang hidungnya, dan tenggorokannya pun terasa kering dan tegang.

Di bawah tungku, kayu api sedang menyala, namun rumah itu tidak memiliki cerobong, sehingga asap dari tungku memenuhi seluruh ruang. Untungnya, posisi tungku dekat dengan pintu, sehingga sebagian besar asap keluar melalui sana. Meski asap yang tersisa di dalam tidak banyak, Tang Ning tetap merasa kepayahan akibat asap itu. Di atas tungku, sebuah panci besar sedang menguap panas, entah apa yang dimasak di dalamnya.

Tang Ning mengenakan beberapa lapis selimut, dan pagi telah terang. Ia bersin, lalu seorang wanita masuk dari luar, berjongkok di sebelahnya dan bertanya dengan penuh perhatian, “Kamu sudah bangun?”

Setelah itu, wanita tersebut mengambil mangkok hitam dari atas tungku, menimba air dari ember, dan menyodorkannya, “Haus tidak? Mau minum air?”

Tang Ning berusaha menghirup ingusnya, mendekatkan kepala ke mangkok yang diulurkan wanita itu. Saat ini ia tak peduli lagi soal bersih atau tidak, tenggorokannya sudah terasa terbakar dan sangat membutuhkan air.

Ia meneguk air besar-besaran, dua atau tiga tegukan saja sudah menghabiskan satu mangkok. Wanita itu menimba air lagi dan memberikannya kembali. Tang Ning masih meneguknya hingga habis, dan ketika wanita itu hendak menimba air lagi, Tang Ning berkata, “Sudah cukup, saya sudah minum cukup, terima kasih, Tante…”

Wanita itu berhenti, menoleh ke arah Tang Ning, bingung, “Apa yang kamu bilang?”

Tang Ning tersenyum pahit, baru saja ia lupa bahwa wanita itu tidak mengerti apa yang ia katakan, pun dirinya juga tidak paham, komunikasi hanya mengandalkan tebakan.

Wanita itu melihat Tang Ning tersenyum pahit, hatinya penuh tanya. Namun ia tetap menuju tungku dan mengangkat panci besar itu keluar.

Tang Ning menjulurkan leher, baru menyadari bahwa yang dimasak hanyalah air. Hal itu membuatnya sedikit kecewa, sebab perutnya sedang kelaparan.

Wanita itu mengambil baskom dari luar, menuangkan air panas dan air dingin dari ember, lalu mencoba suhu airnya dan memanggil Tang Ning dengan isyarat.

Tang Ning tahu itu pertanda akan mencuci muka. Ia sadar betul betapa lusuh dirinya; telanjang bulat berguling di tanah, apalagi saat awal menerobos semak, banyak luka goresan di tubuhnya.

Ia pun berdiri, melipat selimut dan membalutkan di pinggang, menutupi bagian bawah tubuh sebelum berjalan ke baskom.

Melihat tindakan Tang Ning, raut bingung di wajah wanita itu semakin dalam.

Tang Ning mendekat ke baskom, mencoba suhu airnya. Merasa pas, ia menciduk air dengan kedua tangan, mencuci muka, telinga, dan leher. Saat itu, ia mendengar wanita bertanya dengan nada suara yang sangat familiar, “Kamu pernah sekolah?”

Tang Ning hampir menangis. Baru saja ia berpikir harus mencari cara untuk berkomunikasi dengan wanita itu, tiba-tiba wanita itu berbicara dengan kata-kata yang benar-benar ia pahami.

Orang zaman dahulu berbicara sangat berbeda dengan masa kini. Bahasa mereka terbagi dua: bahasa resmi dan bahasa daerah. Bahasa resmi mirip dengan bahasa nasional zaman modern, hanya digunakan oleh kaisar, pejabat, dan orang terpelajar. Sedangkan rakyat biasa yang tidak bisa membaca, memakai dialek lokal.

Sebelumnya, wanita itu dan para pemburu serta warga desa berbicara dengan dialek setempat, namun tiba-tiba ia berbicara dengan nada yang sangat mirip dengan bahasa Kanton.

Tang Ning punya teman sekamar asal Guangdong saat kuliah, awalnya bahasa nasionalnya tidak lancar, sehingga logat Kanton sering membuat Tang Ning kewalahan. Tang Ning berasal dari utara, dan bagi banyak orang utara, bahasa Kanton terdengar seperti bahasa asing. Maka Tang Ning sulit bicara Kanton, namun berkat latihan dengan teman sekamarnya, ia cukup paham jika mendengar bahasa itu.

Jika bahasa nasional pada masa ini adalah bahasa Kanton, bisa diperkirakan era dinasti saat ini. Jika era Tang, bahasanya lebih sulit dipahami, tapi jika era Song, logatnya memang seperti ini.

Sudah sampai era Song? Tang Ning menghela napas dalam hati. Ia pun mengangkat kepala, mengangguk dengan semangat ke arah wanita itu, “Benar, benar! Saya pernah sekolah! Akhirnya saya bisa mengerti ucapan Anda!”

Wanita itu bisa memahami logat Tang Ning yang kaku, tapi tetap merasa aneh. Mendengar Tang Ning bilang pernah sekolah, ia jadi agak canggung. Namun mendengar kalimat terakhir Tang Ning, ia tak tahan untuk tertawa.

“Bagaimana mungkin seorang pemuda seperti kamu bisa jatuh sampai seperti ini?” wanita itu mulai mencari tahu.

Tang Ning menghela napas, dalam hati berpikir bagaimana ia tahu. Namun saat ini, ia perlu identitas yang masuk akal untuk mengelabui wanita itu. Ia pun menjawab dengan suara berat karena hidung tersumbat, “Saya dulu tinggal di gunung bersama guru saya, saya adalah bayi yang ditemukan oleh guru saya.

Beberapa hari lalu guru meninggal, setelah menguburkan guru, saya tetap tinggal di gunung. Tapi setelah beberapa hari, persediaan makanan habis, jadi saya terpaksa keluar mencari makan.

Di perjalanan, saya menemukan sungai kecil, sudah beberapa hari tidak mandi, tubuh saya gatal, dan saya ingin mandi. Namun tiba-tiba seekor harimau mengincar saya.

Saat itu, seekor beruang muncul dan bertarung dengan harimau. Saya memanfaatkan kesempatan itu, berenang ke seberang, ternyata di sana muncul pula seekor macan tutul.

Untungnya, Paman Pemburu datang, menembak mati macan tutul dan menyelamatkan saya, sehingga saya lolos dari bahaya.

Oh ya, di mana Paman Pemburu? Saya belum sempat berterima kasih atas jasanya…”

“Kasihan sekali anak ini…” wanita itu mendengar Tang Ning menceritakan kisah menegangkan dengan nada datar, naluri keibuannya pun muncul, ia memeluk Tang Ning erat-erat.

Saat itu, Pemburu Niu San baru pulang berburu, masuk dan melihat adegan tersebut.

Setelah Tang Ning mencuci muka, wajah tampannya mulai terlihat. Niu San tertegun, dalam hati bertanya-tanya, jangan-jangan benar-benar menemukan anak perempuan?

Wanita itu mendengar suara, menoleh ke Niu San dan berkata, “Anak ini sangat kasihan, kalau tidak bertemu kamu, pasti sudah dimakan macan tutul.”

“Cuma kebetulan saja.” Suara Niu San berat, “Aku mengejar macan tutul seharian, baru dapat kesempatan saat ia hendak berburu. Sedikit lebih cepat atau lambat, aku tidak akan bisa menyelamatkannya.”

Tang Ning melihat Niu San, lalu melepaskan diri dari pelukan wanita itu, berlutut di depan Niu San dan berkata dengan lantang, “Terima kasih, Tuan, atas pertolonganmu!” Ia hendak bersujud.

Niu San malah mengangkat Tang Ning dan tersenyum, “Tak perlu upacara besar seperti itu. Setelah lukamu sembuh, pergilah dari sini.”

Tang Ning terdiam, wanita itu pun berkata di samping, “Kamu ingin mengusir anak ini? Dia bisa pergi ke mana? Dia hidup menyendiri di gunung bersama gurunya, kini gurunya sudah tiada, anak sekecil ini bisa ke mana?

Kalau begitu, lebih baik tadi tidak menyelamatkannya, biarkan saja dimakan macan tutul.”

Niu San juga terdiam, istrinya memang baik dalam segala hal, hanya saja terlalu mudah terharu, dan ia sendiri cukup banyak terpengaruh oleh sikap istrinya.

Dulu, ia bahkan akan menggunakan Tang Ning sebagai umpan, menunggu macan tutul lengah dan mulai memangsa Tang Ning, baru ia menembak dengan panah mematikan.

Apalagi anak ini asalnya tidak jelas, Hutan di belakang Gunung Ayam Jantan benar-benar hutan belantara yang tidak pernah dimasuki manusia.

Bukan hanya manusia, bahkan binatang liar pun harus ekstra hati-hati, karena terlalu banyak penguasa hutan di sana.

Seorang anak berumur sepuluh tahun muncul di tempat itu, memang sangat aneh. Jika tidak ada yang melindungi, Niu San tidak percaya anak sekecil itu bisa berjalan ke Hutan di belakang Gunung Ayam Jantan sendirian.

Belum lagi bahaya binatang liar, hanya bandit-bandit di Gunung Selatan saja sudah tidak akan membiarkan anak putih bersih masuk ke gunung.

Niu San menghela napas, lalu bertanya, “Siapa sebenarnya anak ini?”

Wanita itu menjawab, “Dia pernah sekolah, mungkin di gunung bersama gurunya sudah banyak belajar…” Lalu ia menceritakan ulang kisah Tang Ning pada Niu San.

Niu San mengerutkan dahi, “Jadi, dia dan gurunya memang tinggal di belakang gunung selama ini?” Setelah berkata, ia menatap Tang Ning tajam.

Tang Ning bukan orang mudah ketahuan, dulu ia pernah jadi sales, jadi ia menatap balik dengan mata besar polos tanpa rasa bersalah. Niu San menatap lama, namun tidak menemukan kejanggalan, lalu menghela napas, “Baiklah, biarkan dia tinggal di sini.

Dia bisa sekalian mengajari Xiao Shitou dan Xiao Nizi belajar baca tulis, menghemat tenagamu.”

Wanita itu tersenyum, “Kamu bilang tidak mau, tapi tetap tidak ada gunanya.”

Niu San dengan wajah suram menggantungkan busur di dinding, lalu mendengar istrinya berkata di belakang, “Kamu ini terlalu curiga. Anak sekecil ini, apa sih yang bisa dipikirkan? Lihat saja tingginya, masih lebih pendek dari Xiao Shitou dan Xiao Nizi, kenapa selalu menganggap setiap orang sebagai utusan pemerintah?”

“Aku bisa tidak berpikir begitu?” Niu San tersenyum pahit, “Kamu, aku, dan semua orang di desa ini adalah pelarian, pelarian yang paling dibenci pemerintah, kabur ke gunung karena tidak sanggup bayar pajak.

Jika kita ketahuan pemerintah, pasti mati. Bagaimana aku tidak hati-hati?

Selain itu, kamu tidak tahu apa yang terjadi di kota. Beberapa waktu lalu pejabat baru dilantik, pasti akan mengambil tindakan terhadap para pelarian seperti kita. Kamu lihat saja, aku sudah jarang turun gunung bukan?”

“Bandit Gunung Selatan tidak diurus, malah kita yang diurus, mana masuk akal!”

“Tidak ada akal, yang ada hanya aturan pemerintah.” Niu San menghela napas panjang, menatap Tang Ning yang bersin, “Sudahlah, tidak usah membahas hal itu. Kalau kamu ingin anak itu tinggal, biarkan saja. Setelah beberapa tahun tumbuh besar, suruh dia pergi.

Dia orang terpelajar, tidak bisa bercampur dengan pelarian seperti kita.”

Wanita itu memandang Tang Ning dengan penuh belas kasihan, “Kasihan anak ini, sejak kecil ditinggalkan keluarga, gurunya pun tak menunggu ia dewasa, meninggalkannya juga…”

Niu San tertawa, “Banyak yang lebih malang darinya, banyak orang bahkan tidak bertemu guru yang bisa menolong mereka.

Jangan terlalu kasihan pada anak ini, menurutku dia justru beruntung. Bisa ditemukan gurunya, tidak mati di alam liar. Kemarin diselamatkan lagi olehku, lolos dari mulut macan tutul, keberuntungan seperti itu masih dianggap kurang baik?”

“Hanya kamu yang pandai bicara!” wanita itu menggerutu, “Pemburu bau, dua lidahmu sangat lincah! Hari ini dapat apa dari berburu?”

Mendengar itu, Niu San jadi bangga, menepuk dadanya, “Hari ini beruntung, dapat babi hutan, semua orang bisa makan enak hari ini!”