Jilid Satu: Anak Harimau Bersorak di Lembah, Seluruh Satwa Gemetar Ketakutan! Bab Empat Puluh Tiga: Engkaulah Harapanku

Sudah lama Chen Er mengidamkan kecantikan Ny. Liu, dan Liu Qi pun menyadari hal itu. Karena itu, ia selalu mengawasi Chen Er dengan ketat, tak memberinya sedikit pun kesempatan. Bahkan beberapa waktu lalu, meski Chen Er rela terluka di punggung demi menyelamatkan Liu Qi dari tikaman petugas, Liu Qi tetap tak mengendurkan pengawasannya walau seujung kuku.

Dalam keadaan seperti ini, perseteruan antara Chen Er dan Liu Qi tak terelakkan, cepat atau lambat pasti akan pecah juga. Tugas Tang Ning selanjutnya adalah mempercepat terjadinya ledakan itu.

Begitu keduanya berseteru, alur selanjutnya akan sepenuhnya berada dalam genggaman Tang Ning.

Atasan Chen Er adalah Zhao Ren, sementara Liu Qi meski posisinya telah digeser oleh Tang Ning, secara nominal masih merupakan orang Han Xiong.

Orang Han Xiong di perkampungan Nanshan memang tak banyak, tapi semuanya punya posisi penting. Ada yang menduduki jabatan strategis, ada pula yang berkepandaian tinggi. Inilah sebabnya Han Xiong berani memberikan kekuasaan pada Zhao Ren dan Wang Qing, namun selama bertahun-tahun tetap kokoh di puncak.

Begitu Chen Er berani mengganggu istri Liu Qi, sudah pasti Liu Qi akan marah dan menuntut keadilan. Chen Er pun bukan orang yang mudah dihadapi. Jika keduanya bentrok, tak peduli bagaimana kebenarannya, Han Xiong pasti akan berpihak pada Liu Qi.

Yang lebih penting, semua orang di Nanshan tahu Liu Qi berada di bawah perlindungan Han Xiong. Istrinya hingga kini tak pernah ternoda, itu semua berkat Han Xiong. Karena itu, pertikaian antara Chen Er dan Liu Qi dengan mudah menimbulkan berbagai spekulasi di baliknya.

Antara Han Xiong dan Zhao Ren, benih-benih permusuhan pun akan diam-diam tertanam karena peristiwa ini.

Setelah itu, Tang Ning hanya perlu merawat benih itu hingga tumbuh besar. Saat hari kehancuran perkampungan Nanshan tiba, ia pun tinggal menunggu.

Selesai dengan urusan di sini, Tang Ning berniat mencari informasi tentang Nyonya Niu dan yang lainnya. Sudah sembilan bulan berlalu, ia telah meminta Liu Ling untuk menyelidiki, tapi sampai sekarang belum juga ada kabar. Tang Ning enggan memikirkan kemungkinan terburuk; jika benar ia kehilangan mereka, apa pun yang dilakukannya selama ini tak akan ada orang untuk dibanggakan. Terlalu menyedihkan.

“Aku sudah selesai mandi, kau boleh masuk,” suara lembut Qi Xianyu terdengar dari dalam rumah. Tang Ning membenahi pikirannya, menghela napas, lalu mendorong pintu masuk.

Begitu masuk, Tang Ning terpaku. Perempuan itu bilang sudah selesai mandi, tapi ternyata masih berendam di bak kayu besar miliknya. Ia bersandar di tepi bak yang mengepulkan uap panas, punggungnya yang halus seperti giok menghadap ke arahnya.

Apa maksudnya ini? Menggoda? Perempuan ini sungguh berani...

Tapi aku paling suka jika ada yang menggunakan kecantikan untuk menggoda!

Tang Ning tertawa geli, menggosok-gosokkan tangannya penuh semangat.

“Andai aku memang benar seperti yang dikatakan Zhu Si Zhi, seorang pembunuh dari Sekte Teratai Putih, apa yang akan kau lakukan?” Suasana sepertinya tak seindah bayangan Tang Ning. Ia perlahan menghentikan tawanya, memandang punggung Qi Xianyu tanpa ekspresi. Ia melihat ada sebuah tato di tulang belikat kiri Qi Xianyu.

Tanpa sadar Tang Ning mendekat, tapi matanya justru melirik ke arah lain.

Karena dada Qi Xianyu memang cukup penuh, apalagi menempel pada dinding bak, jadi saat memandang punggungnya, ia juga bisa melihat dadanya yang tertekan berubah bentuk. Uap panas membuat segalanya samar, namun justru menambah daya pikatnya. Tang Ning sulit menahan godaan ini, ia menutup hidung dan berusaha memfokuskan pandangan pada tato di punggung Qi Xianyu. Ia bertanya ragu, “Ini... bunga pir?”

“Tiga kuntum,” jawab Qi Xianyu pelan, suaranya bergetar. Entah karena dingin atau sebab lain, yang jelas di telinga Tang Ning terdengar seperti ia sedang gemetar.

Satu bintang dingin dan tiga bunga pir, itulah yang baru saja diceritakan Liu Ling padanya. Ini pertama kalinya ia mendengar istilah itu langsung dari mulut orang lain. Awalnya Tang Ning mengira itu benda yang selalu dibawa pembunuh Sekte Teratai Putih. Ternyata, itu adalah tato di tubuh mereka.

Tang Ning menghela napas pelan, “Lalu, di mana satu bintang dingin itu?”

“Seharusnya setelah aku kembali kali ini, baru akan ditambahkan,” Qi Xianyu menyembunyikan wajahnya di lengan. “Tapi aku... tak ingin seperti itu.”

Tang Ning kembali menghela napas.

Nama besar Sekte Teratai Putih, siapa pun yang sedikit saja memahami sejarah Yuan, Ming, dan Qing pasti tahu. Organisasi ini, sejak jatuhnya Dinasti Song Selatan, terus-menerus memberontak dan bahkan melahirkan banyak cabang.

Tang Ning sangat mengagumi Sekte Teratai Putih. Sepanjang sejarah, hanya merekalah yang konsisten memberontak selama lebih dari seribu tahun.

“Kau... pakailah dulu bajumu. Setelah itu, baru kita bicara baik-baik...” Tang Ning menelan ludah beberapa kali, baru bisa mengucapkan kalimat itu dengan susah payah.

“Oh...” Qi Xianyu menanggapi. Tang Ning melirik bubur yang belum matang, lalu keluar rumah.

Pada masa Dinasti Song Utara, menurut catatan sejarah, Sekte Teratai Putih bukanlah organisasi teror. Sebaliknya, banyak sastrawan, bahkan pejabat tinggi, yang menjadi anggotanya.

Namun hari ini, Sekte Teratai Putih tampaknya tak seandal yang tertulis di sejarah. Belum lagi ucapan Liu Ling dan soal pembunuh Sekte Teratai Putih, cukup dengan melihat Qi Xianyu yang terhubung dengan mereka dan kini bergaul dengan perampok Nanshan, jelas Sekte Teratai Putih diam-diam melakukan banyak hal gelap.

Tang Ning bahkan mulai curiga, jangan-jangan sejak awal pendiriannya, Sekte Teratai Putih memang sudah berniat memberontak. Mungkin saja mereka tidak memberontak di masa Song karena memilih menunggu waktu yang tepat...

Pintu terbuka, Qi Xianyu kembali mengenakan pakaian seperti anak buah perampok, suaranya berat dan sengaja dibuat kasar, “Aku sudah ganti baju.”

Tang Ning melirik Qi Xianyu, heran, “Aku penasaran, suaramu yang asli sangat lembut, bagaimana bisa mengubahnya jadi suara laki-laki? Dan baju itu, kau dapat dari mana? Bukankah semalam aku mengikatmu cukup erat? Bagaimana kau bisa lepas?”

Tang Ning masuk ke dalam rumah setelah bicara. Qi Xianyu menutup pintu sambil memasukkan tangan ke mulut, mengorek-ngorek, lalu mengeluarkan kepingan besi kecil dan mengacungkannya ke arah Tang Ning, kembali menggunakan suara aslinya, “Ikatannya seperti apa sih? Aku gerakkan sedikit saja sudah longgar. Soal baju ini, masa kau kira selama perjalanan dari Hangzhou aku benar-benar hanya memakai jubah biksu itu? Kalau iya, dengan wajah secantik ini pasti aku sudah diculik jadi istri kepala perampok.”

“...”

“Tadi malam setelah keluar, aku diam-diam mengambil kembali barang-barangku. Jangan kira perkampungan ini cuma kumpulan orang bodoh, malam-malam juga banyak yang berkeliaran, beberapa kali aku hampir ketahuan. Tapi akhirnya aku berhasil membawa semua kembali dengan selamat.” Qi Xianyu berkata sambil menyeruput bubur.

Suara Qi Xianyu benar-benar sesuai dengan bayangan Tang Ning tentang gadis lembut dari selatan. Mendengarnya bicara saja sudah jadi kenikmatan tersendiri. Tapi perempuan ini jelas bukan tipe lemah lembut, Tang Ning tetap harus waspada padanya.

“Aku heran, kenapa kau tidak langsung kabur? Atau melapor pada Han Xiong untuk membongkar identitasku? Untuk apa tetap tinggal di sini?”

Setelah Tang Ning mengucapkan itu, ia melihat mata Qi Xianyu seketika meredup. Pada perempuan ini, kadang Tang Ning tak bisa membedakan mana akting dan mana sifat aslinya. Seorang perempuan yang bisa keluar masuk sarang perampok tanpa ternoda, layak masuk nominasi Oscar.

Qi Xianyu meletakkan mangkuk, terdiam cukup lama, akhirnya lirih berkata, “Aku sama sepertimu. Waktu kecil aku juga dibuang keluarga, lalu diasuh oleh guru yang baik hati, makanya aku bisa hidup sampai sekarang. Tapi guruku memang dari awal bertugas membesarkan calon pembunuh Sekte Teratai Putih. Aku benar-benar tak punya banyak pilihan.

Sekte Teratai Putih mengirim kami, para calon pembunuh, untuk menjalankan tugas. Setiap berhasil, kami akan mendapat satu tato di punggung. Setelah empat kali sukses, barulah lengkap: satu bintang dingin dan tiga bunga pir seperti kata Zhu Si Zhi itu.

Jalan ini sudah tak bisa kupalingkan lagi. Sekte Teratai Putih juga memberi kami racun dan hanya menyediakan penawarnya secara berkala, agar kami tetap berada di bawah kendali mereka.

Aku memilih tinggal karena aku melihat harapan dalam dirimu, Tang Ning.”

“Harapan?” Tang Ning mengelap mulut, meletakkan mangkuk kosong, menatap Qi Xianyu dengan waspada, “Aku ini sendiri ibarat patung lumpur menyeberangi sungai, nyawaku saja tak terjamin. Bisa saja kapan saja kepalaku dipenggal Han Xiong. Dari mana kau melihat harapan dalam diriku? Lagi pula, sejak pertama bertemu sampai sekarang, baru dua tiga hari saja, kan?”

“Han Xiong tak akan membunuhmu. Selama apa yang kau lakukan tak langsung mengancam dirinya, paling jauh dia hanya akan menempatkanmu di sisinya. Begitulah wataknya. Ia memperlakukan orang berbakat dan orang biasa dengan sikap berbeda. Kau tak sadar, yang punya rumah sendiri di perkampungan ini semuanya punya keahlian khusus?

Kuberitahu, Han Xiong sejak lama sudah berniat memberontak.”