Jilid Satu: Anak Harimau Mengerang di Lembah, Segala Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Enam Puluh Satu: Kembalikan Nyawaku

Mungkin kau takkan percaya, tapi memang begitulah tata krama antara raja dan pejabat di masa Song. Dalam suasana tidak resmi, biasanya cukup memberi hormat seadanya dan menyapa singkat, selesai sudah. Seperti saat Liu Ling kini menunjukkan sebuah lencana emas, Zhang He dan Wang Zhongxian hanya perlu memberi hormat sekadarnya, menaruh sedikit penghormatan simbolis pada lencana itu.

Adapun rakyat biasa, mereka bahkan lebih santai lagi—kau melamun pun tak ada yang peduli. Namun, pelayan keluarga pejabat berbeda. Tidak memberi hormat memang tak sepenuhnya dilarang, tetapi mudah saja dijadikan alasan oleh orang lain untuk menyerangmu, menuduhmu tidak menghormati kaisar, lalu mempersulit hidupmu.

Walau masalah besar takkan terjadi, kerepotan dan pusing kepala pasti tak terelakkan, terutama di tengah situasi politik yang penuh intrik seperti sekarang. Sebagai anggota baru faksi yang berkuasa, tekanan yang dirasakan Zhang He cukup besar.

Setelah Liu Ling menarik kembali lencana emasnya, ia tersenyum pada Zhang He yang tampak tak berdaya, lalu berkata, “Tuan, jika punya amarah, kenapa harus menumpahkannya padaku? Bukankah kekacauan di Bukit Nanshan saat ini adalah tempat yang cocok untuk melampiaskan kemarahan?”

Zhang He sama sekali tak ingin memperlihatkan keramahan pada Liu Ling. Kalau saja bukan karena para mata-mata istana dan orang-orang faksi lama yang suka membuat laporan palsu tentang dirinya, ia takkan terdampar di sini sebagai kepala wilayah. Meski Runzhou tak buruk, dan jabatan kepala wilayah biasanya hanya diduduki orang kepercayaan istana, kini yang benar-benar memegang kendali adalah Janda Besar Gao, bukan istana...

Pikiran itu membuat hati Zhang He semakin kusut. Ia melambaikan tangan dengan jengkel pada Liu Ling, “Sudah tahu.”

Liu Ling mengangguk memberi hormat, “Kalau begitu, aku pamit.” Ia pun melangkah pergi dengan tergesa.

Zhang He sedikit merasa puas karena selama berbicara dengannya, Liu Ling hanya menyebut dirinya sendiri tanpa memakai gelar resmi. Sambil mengenakan pakaian, Zhang He bertanya, “Kau mau ke mana?”

“Masih ada seorang pemuda gagah di Bukit Perampok, tak mungkin dibiarkan tak tertolong.”

“Pemuda gagah?” Zhang He langsung tertarik. Tadi ia mengira yang mengirim pesan padanya adalah Liu Ling, ternyata tidak. Jadi ia pun menduga-duga siapa yang sebenarnya memberinya informasi. Kini tiba-tiba muncul seorang pemuda gagah, barangkali dia orangnya?

“Seberapa hebat pemuda itu?”

Liu Ling tersenyum, “Kerusuhan di Bukit Nanshan saat ini, kalau bukan karena jasanya, tujuh puluh persen tetap karena dia.”

Mengucapkan hal itu saja Liu Ling merasa malu. Ketika turun gunung, ia sempat diam-diam mengintip, dan yang sedang bertarung dengan Han Xiong adalah Zhao Ren. Walaupun Tang Ning juga berusaha memecah hubungan Han Xiong dan Zhao Ren, hasilnya tidak terlalu jelas. Tampaknya niat Zhao Ren untuk mengambil alih posisi Han Xiong sudah lama dipendam.

Namun, ucapan itu bukan sepenuhnya salah. Setidaknya, Tang Ning mempercepat gerakan Zhao Ren. Belakangan ini, karena ulah Tang Ning, situasi di Bukit Nanshan sangat tegang. Mungkin semua orang berpikir harus bergerak lebih dulu, dan Zhao Ren adalah orang pertama yang melakukannya.

Agar Tang Ning bisa dijadikan pejabat, butuh seorang penunjuk jalan. Zhang He memang bukan pilihan terbaik, tapi tetap bisa diandalkan. Ada juga Zhou Huai, yang empat tahun lalu pensiun dan menetap di Runzhou, tapi niatnya mengundurkan diri begitu kuat, bahkan hingga kini Liu Ling masih gentar mengingatnya. Setelah dipermainkan Sima Guang, agaknya Zhou takkan mau lagi mencampuri urusan pemerintahan...

Zhang He menarik napas dalam-dalam, buru-buru mendekat tanpa peduli baju yang masih terbuka, lalu memegang tangan Liu Ling. “Pemuda sehebat itu, harus diselamatkan tanpa sedikit pun luka!”

Liu Ling mengangguk sungguh-sungguh, “Aku rela mati sekalipun, takkan kubiarkan ia terluka sedikit pun.”

...

“Zhao Ren! Kau sudah bosan hidup? Tahu tidak apa yang kau lakukan sekarang?!”

Li Ding, salah satu tangan kanan Han Xiong, adalah prajurit tangguh yang sulit dicari tandingannya. Meski tak sekuat Zhu Si Zhi dan Ma Ping, keberaniannya bertarung tanpa peduli nyawa cukup membuat gentar banyak orang. Entah dari mana tubuhnya yang kurus itu bisa menyimpan kekuatan sebesar itu.

Suaranya memang parau, sehingga ketika ia berteriak, bagi Zhao Ren terdengar seperti jeritan putus asa orang yang hendak mati.

Anak buahnya memang ketakutan, tapi baju zirah dan senjata di tangan mereka memberi sedikit kepercayaan diri. Li Ding tak mampu menahan serangan, matanya melotot marah, lalu berteriak lagi, “Kalian semua sudah kehilangan akal? Tidak tahu aturan besar kepala perampok? Letakkan senjata, masih belum terlambat!”

Anak buah yang mendengar itu merasa masuk akal. Mereka sendiri heran mengapa harus menyerang Puncak Gendang. Tapi kalau tak mau maju, di leher mereka sudah ditempelkan pisau. Siapa lari, lehernya langsung ditebas. Baru saja berjalan dari Puncak Pahat ke Puncak Gendang, sudah lebih dari lima puluh orang tewas dari delapan ratus yang ada.

“Sialan kau!” Di tengah keraguan itu, sebuah tombak melesat dari samping, menusuk ke arah Li Ding.

Melihat wajah-wajah ragu anak buah itu, Li Ding sempat merasa lega. Ia sendiri cuma keluar sebentar untuk buang air, malah bertemu kumpulan besar begini. Kini dikepung para perampok, sendirian tak mungkin bertahan, ia pun mencari cara meloloskan diri.

Namun, saat ia lengah dan mulai berpikir langkah selanjutnya, tombak itu sudah meluncur. Li Ding panik, berusaha menghindar ke belakang, tapi malah celaka.

Tusukan itu semula mengarah ke tulang iganya, namun karena ia mengelak, ujung tombak malah mengoyak perutnya. Hampir saja isi perutnya tumpah, untung ia cepat menahan luka itu dengan tangan, tapi darah tetap mengucur deras dari sela-sela jemarinya.

“Kau... kau...” Li Ding menunjuk perampok yang tampak gugup itu, tak mampu berkata apa-apa. Perampok itu, dengan gigi gemeretak, kembali menusukkan tombaknya. Li Ding tak lagi sanggup melawan, kali ini tombak langsung menembus perutnya. Setelah dua kali merintih, tubuhnya pun lemas tak berdaya.

“Kawan-kawan! Jangan ragu lagi!” Seru perampok itu, mencabut tombaknya lalu menasihati teman-teman yang masih bimbang, “Lihat zirah kita! Lihat senjata tajam di tangan kita! Semua ini hanya milik Puncak Pahat! Dan sekarang kita ada di Puncak Gendang!

Kita sudah mengenakan zirah, membawa senjata, dan berdiri di Puncak Gendang! Apa lagi yang harus ditakuti? Tak ada! Kita harus maju, bunuh Han Xiong!”

Zhao Ren pun tampil pada saat yang tepat, berseru dengan suara lirih dan pilu, “Saudara-saudara, kalian tahu betapa sulitnya hidup kita di Puncak Pahat belakangan ini. Jika kita tak melawan, yang menanti kita hanyalah kematian! Tapi jika kita letakkan senjata sekarang, yang menanti pun tetap kematian!

Kepala besar tidak memberi kita jalan hidup, maka kita harus membuka jalan hidup dengan tangan sendiri!”

Begitu perkataan itu selesai, beberapa orang langsung bersorak setuju. Manusia memang mudah terpengaruh. Mereka tak tahu benar atau tidak jika menyerah akan mati seperti kata Zhao Ren, atau kehidupan beberapa waktu terakhir benar-benar sesulit yang dikatakannya. Yang mereka tahu, kalau tak ikut bersorak, barulah betul-betul celaka.

Setelah pidato, pertempuran besar pun terjadi. Zhao Ren berbisik pada tangan kanannya, He Zheng, “Kita harus bergerak cepat, Wang Qing tidak akan menunggu lama di Puncak Zhaoyang. Jika dalam waktu dua dupa kita belum bisa merebut benteng dalam, kita akan dijepit Han Xiong dan Wang Qing.”

He Zheng mengangguk serius, lalu segera memimpin serangan. Melihat kepala kelompok saja tak takut mati, para perampok lain pun serentak menyerbu ke dinding benteng dalam di Puncak Gendang, di mana para perampok setempat sudah siap bertahan.

Zhao Ren melirik pada Ma Ping yang masih diam, lalu bertanya, “Kapan kau akan bertindak?”

“Perlu sampai seperti ini?” Ma Ping mengerutkan kening.

“Ini sangat perlu.” Zhao Ren menghela napas, “Kau pernah berburu, pasti tahu rasanya saat memburu mangsa. Itu adalah perasaan ketika nasib tak lagi di tangan sendiri, hidup dan mati harus diperjuangkan sendiri.

Aku sudah muak, sepuluh tahun hidup seperti ini sudah cukup bagiku. Kalau Han Xiong benar-benar berani memberontak, aku siap mati bersamanya. Tapi dia tidak berani.

Tegas dalam hal kecil, ragu dalam hal besar—itulah kelemahannya. Aku tak ingin bernasib sama seperti Si Empat dan Si Lima yang sudah mati, mengorbankan diri demi kebodohannya. Aku ingin hidup lebih tenang, salahkah itu?”

“Kita ini perampok, tidak menggantung kepala di ikat pinggang saja sudah salah. Apalagi kalau jadi perampok, masih ingin menerima pengampunan pemerintah dan dapat jabatan, itu kesalahan besar.” Ma Ping menggeleng kecewa, menekan perut kuda dengan kakinya, hendak mundur.

Tiba-tiba, sebuah anak panah melesat, menggores pipi Ma Ping. Ia meraba lukanya, dan di bawah cahaya api yang suram, darah tampak menodai tangannya.

“Mau pergi? Tak semudah itu,” kata Zhao Ren dengan senyum sinis, seperti burung hantu yang memburu mangsa. “Jangan lupa, kau masih berutang satu nyawa padaku. Sekarang saatnya kau membayar!”