Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Ketakutan! Bab Enam Belas: Mengorbankan Nyawa demi Mencapai Tujuan

“Nona kami sangat suka berwisata alam, ini adalah kali pertama beliau datang ke Runzhou. Siapa di antara kalian yang tahu tempat-tempat menarik di sekitar sini? Jika penjelasanmu bagus, nona kami akan memberi hadiah yang besar!”

Para buruh saling menatap bingung. Mereka setiap hari hanya menunggu pekerjaan di gerbang kota, mana sempat bersenang-senang ke sana kemari? Tempat menarik? Tentu saja Gedung Yingchun...

Melihat tak ada yang menjawab, pria berwajah tirus dan bermata cekung melangkah maju dan berkata, “Saya sedikit tahu, entah apakah tuan ingin mendengarkan cerita saya...”

Sang kusir tertawa dan melemparkan sekeping perak kecil. “Silakan saja bicara.”

Pria itu meraih perak tanpa menggigitnya, hanya menekannya di telapak tangan, lalu berkata lantang, “Terima kasih atas hadiahnya.” Ia berdehem dan mulai menjelaskan, “Kalau bicara soal tempat terindah di Runzhou, tentu saja Gunung Emas yang terletak di tengah Sungai Yangtze.

Di puncak barat laut terdapat Menara Cishou yang indah dan anggun. Di gunung juga ada Kuil Jinshan, sebuah kuil Zen yang pintunya menghadap ke barat, satu-satunya di dunia.

Selain dua kuil itu, satu li di barat Gunung Emas ada Gunung Shidan, di bawahnya terdapat Mata Air Zhongru yang terkenal, tempat yang sangat cocok untuk berwisata.

Selain itu, di belakang Gunung Selatan di selatan kota, ada sebuah tempat bernama Danau Atas. Pemandangan di sana juga sangat indah, tapi sayangnya di Gunung Selatan telah lama berkeliaran para perampok, jadi saya sendiri sudah hampir sepuluh tahun tidak berkunjung ke Danau Atas.

Jika tuan ingin ke sana, sebaiknya menunggu hingga pemerintah berhasil menumpas para perampok terlebih dahulu. Kalau tidak, dengan sifat mereka yang kejam dan ganas, jika tuan tertangkap, nasibnya bisa sangat buruk...”

Tang Ning mendengarkan dengan seksama, entah mengapa ia merasa lega.

Sarang Fahai di Kuil Jinshan sudah pasti ada, dan mata air Zhongru yang kelak terkenal di masa depan juga berada di sini, membuktikan bahwa ia benar-benar kembali ke masa lalu, bukan ke dunia lain.

Mendengar penjelasan tersebut, Tang Ning merasa khawatir untuk si pria. Orang kaya biasanya aneh, mereka sangat tidak suka mendengar hal-hal yang dianggap sebagai kutukan, meski itu hanya peringatan tulus, bagi mereka seolah didoakan agar tertangkap perampok.

Benar saja, sang kusir marah. Alisnya terangkat dan cambuknya siap diayunkan. Tapi suara nyaring seorang wanita dari dalam kereta memerintah, “Berhenti!”

Suara wanita itu jernih dan indah, Tang Ning sedikit terpesona mendengarnya. Saat ia baru mengenal pacarnya dulu, suara gadis itu juga seperti ini.

Sang kusir langsung tunduk seperti tikus bertemu kucing, sementara suara merdu dari dalam kereta melanjutkan pertanyaan, “Jadi, pemerintah tidak pernah mengurus perampok Gunung Selatan? Kenapa sepuluh tahun berlalu, mereka masih tetap di sana?”

Pria itu tersenyum pahit, “Bukan tidak diurus, tapi pemerintah tidak mampu mengalahkan mereka. Sepuluh tahun ini, kecuali kemarin menang sekali, sisanya selalu kalah...”

Setelah itu, Tang Ning sudah tidak terlalu memperhatikan. Siapa sebenarnya yang membakar desa, mengapa para perampok Gunung Selatan masuk ke Bukit Ayam di wilayah Niu Sanko yang jarang dikunjungi orang, Tang Ning sudah punya jawabannya.

Kemarin pemerintah dan perampok bertempur, akhirnya perampok kalah. Pasukan pemerintah sepertinya memutus jalan mundur mereka, kalau tidak, para perampok pasti langsung kembali ke markas, tak perlu lari ke Bukit Ayam.

Artinya, pemerintah seperti jaring, para perampok adalah mangsa di bawahnya, dan Bukit Ayam adalah satu-satunya jalan keluar yang masih disediakan pemerintah untuk mereka.

Mungkin sengaja, mungkin tidak, tapi intinya, pemerintah adalah biang keladi yang membuat para perampok masuk ke Bukit Ayam.

Sekarang banyak hal jadi jelas, misalnya kenapa kelompok itu begitu agresif, kenapa Niu San dan yang lain memilih bertempur mati-matian demi memberi waktu kepada wanita dan anak-anak untuk melarikan diri.

Tang Ning menggigit bibir, berusaha mengingat semua informasi tentang perampok Gunung Selatan.

“Hei! Pengemis kecil! Pengemis kecil!” Dari jendela kereta, seorang gadis muda berwajah lembut tampak sedikit kesal.

Tang Ning tersadar, melirik sekitar, memastikan tidak ada yang lebih mirip pengemis selain dirinya, lalu memperlihatkan gigi putihnya dan tertawa bodoh, “Tuan, Anda memanggil saya?”

“Hehe! Aku bukan tuan, aku hanya pelayan tuan!” Gadis kecil itu senang dipanggil tuan, tapi tetap menjelaskan, lalu mengulurkan sepotong roti kukus besar seraya berkata, “Nona takut kamu kelaparan, ini roti kukus dari beliau, ambil dan makanlah!”

Tang Ning tertegun, roti kukus yang diberikan pelayan itu besar dan putih, jelas sekali roti kukus. Bukankah roti kukus biasanya pipih? Atau memang orang zaman dulu menyebutnya begitu? Lalu bagaimana dengan bakpao? Roti kukus berisi daging?

Selain itu, roti kukus selalu mengingatkan pada Wu Dalang...

“Cepat ambil, tanganku sudah pegal!” Pelayan kecil itu menggerakkan lengannya dengan tidak sabar, barulah Tang Ning menerimanya.

Demi Tuhan, selama sebulan tinggal bersama para pengungsi, jangankan roti kukus, bahkan jagung pipih pun tidak pernah dimakan, tepung pun tak pernah terlihat. Kemarin hanya makan sekali, itupun buah liar dari pohon.

Pagi ini malah belum makan apa-apa, perutnya sudah sakit lama, ia terus memaksakan diri. Sekarang mendapat roti kukus besar, Tang Ning tentu langsung memakannya dengan lahap.

Roti kukus dari pelayan itu memang besar, Tang Ning harus memegang dengan dua tangan untuk memakannya. Melihat Tang Ning makan dengan lahap, pelayan kecil itu merasa iba, bibirnya bergetar, “Kasihan sekali, entah sudah berapa lama kelaparan...” Setelah itu ia kembali ke kereta untuk membagikan rasa simpatinya kepada sang nona, dan ketika menengok lagi, ia terkejut karena pengemis kecil itu sudah menghilang.

“Mana orangnya? Mana?” pelayan kecil bertanya panik.

Para buruh menggeleng, orang-orang di belakang kereta juga sibuk dengan urusan masing-masing, tak ada yang memperhatikan.

Pelayan kecil berpikir sejenak, lalu kembali ke kereta dan berkata pada seorang wanita lain, “Nona, sepertinya saya baru saja ditipu... dia menipu roti kukus saya...”

“...”

.........

Apa yang dipikirkan pelayan kecil, jelas bukan urusan Tang Ning saat ini. Ia sudah keluar kota dan langsung menuju Gunung Selatan.

Setelah memikirkan semua informasi tentang perampok Gunung Selatan, Tang Ning sedih menyadari bahwa ia tidak bisa menggunakan kekuatan luar untuk menumpas mereka.

Untuk menangkap tikus, harus pakai kucing, kalau tidak bisa, anjing pun boleh. Untuk mengusir lalat dan nyamuk, carilah katak, atau bila perlu laba-laba dan cicak juga bisa.

Kucing adalah musuh alami tikus, katak adalah musuh alami lalat dan nyamuk. Sebenarnya, pemerintah juga seharusnya menjadi musuh alami penjahat, tapi di Runzhou dan terhadap perampok Gunung Selatan, justru sebaliknya, tikus yang menangkap kucing...

Bagi pemerintah, perampok Gunung Selatan seperti benteng besi yang tak bisa ditembus. Kecuali semua prajurit yang biasanya langsung ketakutan di medan perang bisa berubah menjadi prajurit elit seperti pasukan khusus kemarin, mungkin masih bisa menangkap tikus...

Tapi pemerintah tak mampu, jadi menumpas perampok dari luar adalah mimpi belaka.

Jika dari luar tak bisa, satu-satunya cara adalah dari dalam. Setelah berpikir matang, Tang Ning memutuskan untuk bergabung dengan perampok Gunung Selatan...

Benteng yang kokoh biasanya rapuh dari dalam. Tang Ning berniat menjadi rayap yang rajin, mengguncang benteng perampok Gunung Selatan dari dalam.

Tentu saja, ini sangat berisiko. Menjadi mata-mata bisa mati kapan saja, terutama Tang Ning, mungkin belum sempat bertemu kepala perampok, sudah mati duluan.

Tapi Tang Ning tak peduli, sejak menggali lubang keempat belas di desa, ia sudah siap untuk tidak kembali hidup-hidup. Apapun hasilnya, berhasil seratus persen ataupun gagal total, ia akan tetap melakukannya.

Bukan karena apa-apa, tapi demi membalas budi Niu San yang menyelamatkan nyawanya, dan Nyonya Niu yang penuh kasih sayang.

Selama sebulan di desa pengungsi, meski Niu San jarang memperhatikan Tang Ning, tapi Tang Ning tahu ia sangat peduli. Kadang ia menilai tinggi badan Tang Ning, tapi tak pernah lagi berburu hewan berbulu untuk dijadikan pakaian.

Ia seperti ayah yang keras, selalu melepas topeng ketegasannya saat Tang Ning tidur, menatapnya dengan mata yang lembut dan canggung.

Nyonya Niu pun begitu, ia benar-benar menganggap Tang Ning sebagai anak sendiri. Karena itu, rasa terima kasih Tang Ning pada pasangan ini sangat dalam.

Untuk membalas budi, ia rela menjadi pria baik seperti yang digambarkan sang guru.

Siap mempertaruhkan nyawa demi cita-cita!