Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Ketakutan! Bab Dua Puluh: Tang Ning yang Cerdas Sejak Dini

“Kau masuk ke sini tak tahu mengetuk pintu dulu? Siang-siang begini malah bertingkah seperti hantu, kau mau membuatku mati ketakutan?” seru Tang Ning dengan marah.

Tombak Besi Si Empat Jari mengedipkan matanya, lalu perlahan berkata, “Catatan Musim Semi kiri adalah salah satu dari tiga catatan utama masa Chunqiu. Dengan usiamu, membaca buku ini masih terlalu dini.”

Tang Ning tidak tahu apa maksud kedatangan orang ini. Selama ia berada di Perkampungan Selatan, selain Zhao Ren, hanya orang kepercayaan Han Xiong, Si Empat Jari, yang jarang ia temui. Ia hanya pernah mendengar kabar bahwa orang ini ahli menggunakan tombak panjang dan keberaniannya tak terkalahkan. Belakangan, pemerintah sering bergerak, jadi Han Xiong pun mengutus Si Empat Jari. Tang Ning mengira akan ada kesempatan bertemu dengannya, tapi selama lebih dari tiga bulan orang itu sama sekali tidak terluka.

Kini, ucapan orang itu padanya mungkin saja merupakan bentuk penyelidikan. Tang Ning mengatupkan bibirnya dan berkata, “Kalau kau bisa membawakan buku seperti Kitab Sabda atau Kitab Bakti yang lebih sesuai usiaku, aku pasti sangat tertarik. Tapi sampai sekarang tak ada satu pun yang membawakannya padaku, itu benar-benar mengecewakan.”

Si Empat Jari mendengar itu tertawa, lalu mengeluarkan setumpuk kertas dari dadanya dan membantingnya ke meja Tang Ning, suaranya dingin, “Sebenarnya siapa kau? Apa yang ingin kau lakukan?”

Tang Ning berusaha tetap tenang, meski jantungnya berdegup kencang. Ia melirik kertas yang dibanting Si Empat Jari ke meja. Di halaman pertama tertulis sebuah nama, diikuti penyebab kematian. Tang Ning mendekat, dan menemukan bahwa penyebab kematian adalah dipukuli hingga mati.

“Sejak tahun ketiga Yuan You hingga sekarang, ada tiga puluh tujuh orang yang mati dipukuli. Semuanya tercatat di kertas ini. Lihatlah baik-baik, adakah gurumu di antaranya?” tanya Si Empat Jari dengan seringai dingin.

Tang Ning menatap Si Empat Jari, lalu perlahan berdiri dan berkata dengan nada sinis, “Guruku dibunuh oleh kepala daerah di rumahnya sendiri. Mana mungkin namanya ada di kertas ini? Kalau kepala daerah membunuh orang, apa namanya juga akan kau tulis di sini?”

Si Empat Jari menatap Tang Ning dari atas ke bawah, menjilat bibir, lalu menjawab dengan mengalihkan pembicaraan, “Kitab Sabda dan Kitab Bakti adalah buku pengantar. Bukankah gurumu pernah mengajarkanmu membaca dua kitab itu?”

“Sang Guru berkata: ‘Mengulang pelajaran lama dan memperoleh pengetahuan baru, orang seperti itu bisa jadi guru.’ Meski aku tak pantas jadi guru, tapi itu tak menghalangiku untuk terus belajar. Seperti kau, seorang prajurit kasar, selain tahu nama sendiri, apalagi yang kau tahu?” Tang Ning tersenyum lebar.

Si Empat Jari tak marah, hanya mengangguk dan beranjak pergi. Tang Ning merasa heran, tak tahu apa tujuan orang itu datang dan membuat keributan ini.

Ia kira Si Empat Jari akan langsung keluar, ternyata malah mengambil dua kursi dan menyandarkan di pintu. Ia kembali menghampiri Tang Ning, menatapnya dengan serius dan bertanya, “Kenapa kau memprovokasi hubungan antara Shen Cheng dan Zhang Qi?”

Tang Ning mendengar itu, matanya langsung menyipit. Ia mengamati Si Empat Jari, baru kemudian duduk santai di kursi kayu kecil, menyandarkan punggung, lalu berkata santai, “Hubungan mereka tak perlu diprovokasi, cepat atau lambat salah satu pasti mati. Aku hanya mempercepat prosesnya, karena aku tak mau membuang-buang waktu di sini.”

“Dengan ucapanmu itu, aku yakin gurumu bukan orang biasa. Kenapa ia tak mau keluar jadi pejabat, malah memilih bersembunyi di pegunungan?”

“Kenapa tidak? Lihatlah, tanpa para perampok yang menyebalkan ini, bukankah Perkampungan Selatan tetap indah? Menyepi di pegunungan, menikmati keindahan alam, apa salahnya?”

“Negeri kita, Song Raya, luas dan makmur, tempat yang lebih indah dari Perkampungan Selatan jumlahnya tak terhitung…”

“Apakah suara dengungan lalat di Istana Zichen pernah berhenti?”

“Kau lancang! Mana bisa seluruh pejabat dan militer disamakan dengan lalat!”

“Si Empat Jari, sekarang kau ini perampok, jadi kau harus mengikuti ucapanku. Han Xiong sangat ambisius, mana mau ia menerima orang yang ingin menyerah pada pemerintah?”

Si Empat Jari menyeringai dingin, tahu bahwa ucapan Tang Ning ada benarnya. Ia tak lagi memperdebatkan hal itu, melainkan bertanya lagi, “Di mana gurumu sekarang? Kenapa kau datang ke Perkampungan Selatan jadi tabib? Kau sama sekali tak menghormati pemerintahan, apa benar kau berniat memberontak?”

“Guruku sudah meninggal dunia, aku ke sini hanya ingin membalas dendam atas tujuh atau bahkan lebih banyak nyawa yang tak bersalah. Kalau harus menghormati pemerintah yang membiarkan para perampok merajalela selama sepuluh tahun, aku mohon maaf, aku tak bisa. Soal memberontak, aku tak punya niat. Keinginanku hanya hidup tenang. Bergabung ke Perkampungan Selatan adalah petualangan pertamaku, dan juga yang terakhir,” jawab Tang Ning datar.

Si Empat Jari menghela napas, menutup wajah dan berkata, “Sungguh aku malu… Bukan pemerintah yang membiarkan, tapi memang tentara di wilayah selatan ini kualitasnya rendah. Tanpa bantuan pasukan inti…”

“Itu tak ada gunanya kau katakan,” Tang Ning melambaikan tangan, tak sabar. “Lagi pula, kita sudah bicara terlalu banyak hari ini. Hati-hati, bisa saja ada yang menguping.”

Si Empat Jari berkedip dan berkata, “Hari ini tak ada yang turun gunung, kau tak perlu khawatir ketahuan.”

“Lalu bagaimana Shen Cheng bisa terluka?”

“Pagi tadi ia sendiri membawa tiga orang turun. Beberapa hari lalu, anak buahnya dibunuh oleh para pengawal dari Rumah Pengawalan Pelangi Panjang, empat atau lima orang tewas. Hari ini ia turun gunung untuk balas dendam. Kebetulan bertemu rombongan Rumah Pengawalan itu yang baru pulang, mereka bertarung lagi, dan Shen Cheng pun terluka.”

Tang Ning mengangguk, lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya kau ini? Kau orang pemerintah, atau mantan perampok yang sudah menyerah? Bagaimana bisa kau mengenaliku?”

Si Empat Jari tersenyum penuh teka-teki, membuat Tang Ning tertegun.

“Aku suka bicara dengan orang cerdas, seperti kau. Banyak hal tak perlu kusebutkan, cukup satu kalimat, kau pasti tahu siapa aku.

Tujuan kita sama, membasmi perampok Perkampungan Selatan. Aku sudah mengamatimu tiga bulan, semua tindak-tandukmu aku tahu. Orang seperti kita ini, juga sedikit tahu soal pengobatan. Beberapa trik kecilmu, mungkin bisa menipu para perampok bodoh di sini, tapi tidak denganku. Ada beberapa luka yang sebenarnya tak perlu membuat orang jadi cacat, tapi kau tetap melakukannya. Itu sudah cukup membuatku tahu niatmu tak baik pada para perampok.”

Tang Ning tertawa keras, “Kau tak takut kalau aku cuma tabib kampung yang bisanya cuma itu?”

“Orang yang bisa menjahit luka dengan jarum benang, mana mungkin cuma tabib kampung?” Si Empat Jari mencibir, lalu duduk bersila di atas tikar di depan meja, berkata dengan sangat tertarik, “Ceritakan rencanamu, bandingkan dengan punyaku.”

Tang Ning menggeleng, “Kau belum jawab pertanyaanku. Siapa kau sebenarnya?”

Menghadapi orang seperti Tang Ning, Si Empat Jari sama sekali tak berani meremehkan. Meski kebanyakan perampok menganggap Tang Ning cuma bocah belasan tahun yang kebetulan rupawan, namun dengan pengalamannya, Si Empat Jari sudah sering bertemu anak-anak brilian. Ciri mereka selalu sama: wajah menipu, hati berbahaya. Meski ada juga yang berhati baik, tapi sangat sedikit yang pernah dijumpainya.

Ia sadar kalau tidak berkata terus terang, percakapan ini tak akan berlanjut. Meski ragu apakah anak ini bisa dipercaya, tapi lebih baik punya sekutu daripada tidak. Apalagi selama tiga bulan pengamatannya, Tang Ning sangat berhati-hati. Itu membuat Si Empat Jari tak berani menganggapnya anak kecil, dan ingin merekrutnya pun harus dengan ketulusan. Itu kata-kata pejabat tinggi sendiri.

“Namaku Liu Ling, anjing setia di bawah kekuasaan Maharaja. Hanya itu yang bisa kukatakan,” jawabnya pelan.

Tang Ning mengangguk, “Itu sudah cukup. Kalau kau perampok yang sudah menyerah, kau tak akan keluar dari sini hidup-hidup.”

Liu Ling tak kuasa menahan tawa, “Apa kau mau membunuhku?”

Meski Liu Ling tak pernah meremehkan Tang Ning, mendengarnya berkata begitu dengan tubuh sekecil itu tetap membuat orang ingin tertawa.

Tang Ning mengambil cangkir teh di meja, menyesapnya pelan, lalu tertawa kecil, “Menurutmu buat apa aku bicara panjang lebar denganmu?”

Liu Ling menggeleng, “Sok misterius…” Ia pun berdiri hendak pergi, namun baru saja berdiri, tiba-tiba dari tikar tempatnya duduk tadi melesat sebilah pisau tajam, tepat mengarah ke bagian vital Liu Ling…