Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Tiga Puluh Empat: Sebuah Rahasia

Sekitar setengah batang dupa kemudian, sang biarawati akhirnya perlahan kembali tenang dari keadaan gilanya. Namun, tubuhnya masih dipenuhi keringat harum, topi biarawatinya terlempar entah ke mana, dan rambut hitamnya yang panjang kini berantakan menutupi bahunya, membuatnya tampak seperti arwah perempuan gentayangan.

“Sudah puas?” tanya biarawati itu dengan nada geram, menatap Tang Ning dengan gigi terkatup.

Tang Ning mengangguk cepat seperti anak ayam mematuk beras, lalu memberi hormat sambil memuji, “Sungguh luar biasa, ternyata di balik tanganmu yang lembut, tersimpan racun mematikan seperti itu. Benar-benar membuatku terpana…”

Biarawati itu sadar, selepas menghirup bubuk buah gila tadi, ia pasti berbuat sesuatu yang tidak pantas. Namun, hatinya tetap dipenuhi rasa penasaran, ingin tahu apa yang telah ia lakukan sampai membuat bocah licik seperti rubah ini begitu terkesan padanya. Ia menjilat bibirnya yang kering, lalu bertanya, “Apa yang barusan kulakukan?”

Wajah Tang Ning justru memerah, hal yang membuat Liu Ling dan si biarawati sangat heran. Liu Ling pun tertawa terbahak-bahak, “Barusan setelah kau mendekatinya, kau terus saja menggesek-gesekkan tubuhmu kepadanya. Selesai itu, kau malah mengancam hendak mengebiri dia! Sampai tadi, kau sudah mengebiri dia tujuh belas kali! Hahaha!”

Tang Ning marah, “Mulutmu itu memang tak pernah diam!”

Sembari berkata begitu, ia melepas mantel kulit beruang yang dikenakannya dan melemparkannya kepada si biarawati. Dengan suara dingin ia berkata, “Pakailah, jangan sampai masuk angin.” Setelah itu, ia sendiri berjalan ke sudut ruangan, mengambil beberapa helai pakaian untuk dikenakan, membungkuk mengambil kendi arak, lalu pergi keluar.

“Baru sekarang kau tahu peduli pada perempuan, ke mana saja tadi?” sindir biarawati itu sambil memutar bola matanya, namun tetap menerima mantel kulit beruang itu dan mengenakannya dengan patuh.

Jubah biksuni yang tipis berubah menjadi mantel tebal, sangat cocok di cuaca seperti ini yang memang sudah membuatnya menggigil. Kini, tubuhnya kembali basah oleh keringat, angin yang bertiup bisa dengan mudah membuatnya sakit. Mantel kulit beruang itu datang di saat yang sangat tepat baginya.

Begitu mengenakannya, ia berniat keluar untuk melapor pada Han Xiong tentang kedua orang ini. Namun, Liu Ling malah menghadangnya di depan pintu.

Wajah si biarawati mengeras. “Apa maksud kalian? Mau mengingkari janji?”

Tang Ning yang sedang menggigil kebetulan kembali dari luar. Pakaian yang dikenakannya masih terlalu tipis. Mendengar pertanyaan itu, ia hanya tertawa sambil menggeleng, “Bukan, bukan. Kami tidak mengingkari janji. Sejak awal kami memang bilang akan membiarkanmu pergi, tapi kan belum ditentukan kapan? Setelah urusan di Perkampungan Selatan selesai, tentu akan kami lepaskan. Saat itu, meski kau enggan pergi pun, tetap harus pergi!”

“Tak tahu malu!”

Tang Ning memperlihatkan deretan gigi putihnya sambil tersenyum lebar, “Tahu malu kok.”

“…”

Liu Ling menahan tawa, lalu mengambil seutas tali rami dan mengikat si biarawati dengan erat meski ia memaki-maki dengan marah, hingga tubuhnya tak bisa digerakkan sedikit pun.

Biarawati itu mengumpat, “Dasar bocah sialan, tak menepati janji, barang-barang yang kau mau sudah kuberikan, mengapa tak lepaskan aku?”

Tang Ning menggaruk-garuk kepalanya, “Kalau kubiarkan kau pergi, nanti kau lapor pada Han Xiong, bagaimana? Jadi, untuk sementara kau harus bersabar dulu, ya…” Selesai bicara, ia menyumpalkan dua buah kenari ke dalam mulut si biarawati dan mengikat rapat mulutnya dengan tali tipis.

Dengan begitu, ia tak akan bisa menggigit lidah untuk bunuh diri!

Tang Ning merasa dirinya benar-benar lelaki yang perhatian.

Di dalam gubuk itu terdapat sebuah ruang bawah tanah, yang memang sudah diminta Tang Ning saat membangun rumah. Fungsinya untuk menyimpan abu tumbuhan penyembuh luka serta berbagai barang lain. Tak disangka, saat ini justru sangat berguna.

Liu Ling mengangkat tubuh si biarawati dan melemparkannya ke ruang bawah tanah, sementara Tang Ning berdiri di atas, memandang ke dalam. Tatapan si biarawati seperti harimau betina yang siap menerkam siapa saja. Dengan kedua tangan dirangkap, Tang Ning meminta maaf, lalu kembali mengenakan beberapa helai pakaian lagi dan bersama Liu Ling keluar dari gubuk.

Baru beberapa langkah, Liu Ling tiba-tiba bertanya dengan nada heran, “Kenapa kau tidak langsung membunuhnya saja?”

“Dia tidak punya dendam langsung denganku. Untuk apa kubunuh? Lagi pula, membunuh ayam saja aku tak berani melihatnya, apalagi membunuh orang,” jawab Tang Ning sambil memutar bola matanya. “Kalau memang harus membunuh, kau saja yang lakukan. Aku tidak sanggup.”

Liu Ling memandang Tang Ning dengan dalam, lalu bertanya, “Jangan-jangan kau tertarik pada kecantikannya, jadi tak tega membunuh? Tang Ning, kelembutan hati pada perempuan bukanlah pilihan bijak. Orang besar tak memandang remeh urusan kecil. Jika kau ingin tidur tenang, singkirkan semua ancaman. Pernahkah kau pikirkan, jika biarawati itu lolos dan melapor ke Han Xiong, apa yang akan kau lakukan? Dia hanya seorang perempuan, secantik apa pun, tak boleh menghalangi niat besarmu. Kalau kau mau perempuan, tak perlu yang seperti dia. Asal kau berhasil menumpas para perampok di Selatan, aku akan memohonkan hadiah pada pejabat istana. Baik perempuan cantik maupun harta, pejabat istana pasti memberikannya padamu. Aku hanya tak ingin kau tersesat, jadi kalau kau tak mau melakukannya, biar aku saja.”

Selesai berkata, Liu Ling hendak berbalik menuju gubuk untuk membunuh si biarawati.

Namun, Tang Ning segera menariknya. Dengan wajah geli ia berkata, “Pikiranmu terlalu jauh. Aku tak membunuhnya tentu ada alasannya. Dari tubuhnya saja sudah kudapatkan banyak benda aneh, tentu saja aku harus mencari tahu fungsinya satu per satu. Jika semua itu sudah tak berguna lagi, membunuhnya pun tak terlambat. Obat halusinasi saja dia punya, siapa tahu masih ada barang lain yang bisa kita manfaatkan. Tak perlu terburu-buru…”

“Hmph, di tubuh pasukan Wu De… obat seperti itu juga bukan hal aneh…”

“Pasukan Wu De?!” Mata Tang Ning langsung berbinar.

Liu Ling terkejut, buru-buru mencabut belati dari pinggangnya dan menodongkan ke arah Tang Ning, penuh kewaspadaan. “Dari mana kau tahu nama itu?”

“Pasukan Wu De berdiri pada masa Lima Dinasti Hou Tang, itu sejarah lama. Mengapa aku tidak tahu? Pada tahun keenam Taiping Xingguo, nama Pasukan Wu De diubah menjadi Pengawal Istana. Kukira pasukan itu sudah berganti nama, siapa sangka masih ada. Rupanya kalian dan Pengawal Istana berjalan terang dan gelap, bersama-sama mengawasi urusan negara.”

“Siapa sebenarnya kau ini?!” Liu Ling hampir putus asa. Bagaimana mungkin Tang Ning tahu begitu banyak hal?

Pasukan Wu De, seperti Pengawal Istana, adalah badan intelijen langsung di bawah perintah kaisar. Pada masa Kaisar Taizong, nama Pasukan Wu De sudah setenar Pasukan Baju Bordir pada masa Han Wudi.

Segala sesuatu yang terang-terangan di permukaan selalu paling dicurigai orang. Ketika semua orang tahu tentang Pasukan Wu De, kewaspadaan terhadap mereka pun meningkat. Maka, Kaisar Taizong secara terbuka mengubah nama Pasukan Wu De menjadi Pengawal Istana, dan membatasi aktivitas intelijen Pengawal Istana hanya di wilayah ibu kota. Sejak itu, Pengawal Istana menjadi yang terang, Pasukan Wu De yang gelap. Agen Pasukan Wu De tersebar di seluruh negeri, bahkan ada yang telah menyusup ke Xia Barat dan Liao.

Hanya sedikit orang yang tahu rahasia ini, dan yang tahu pun pasti tokoh tingkat tinggi. Mereka pun takkan berbuat apa-apa, sebab penguasa punya banyak badan rahasia lain, bukan hanya dua itu.

Meski begitu, Pasukan Wu De tetaplah rahasia. Dengan usia Tang Ning yang masih muda, mustahil ia tahu sendiri. Pasti gurunya yang memberitahu.

Liu Ling hampir mencakar-cakar kulit kepalanya, tetap saja tak mampu menebak siapa saja tokoh besar yang mengasingkan diri di gunung. Dengan nada galak ia bertanya, “Siapa sebenarnya gurumu?!”

“Itu jangan kau tanya lagi. Aku sudah berjanji pada guru untuk tak menceritakan siapa dia pada orang lain. Cukuplah kau tahu, guruku menguasai empat ribu tahun ke atas, lima ratus tahun ke bawah,” jawab Tang Ning dengan senyum lebar. Ia sama sekali tak takut Liu Ling akan membunuhnya.

Banyak hal yang bisa ia berikan pada negeri Song, Liu Ling sangat paham itu. Cara-cara pengobatan yang ia ajarkan saja sudah mampu meningkatkan daya tempur tentara Song hingga tiga puluh persen.

Liu Ling pun takkan sanggup membunuhnya.

Ibarat seorang petani takkan mau membunuh satu-satunya ayam betina yang bisa bertelur—masih berharap ayam itu menghasilkan lebih banyak telur.

Sejak bertemu biarawati sampai mereka keluar gubuk, waktu yang berlalu kira-kira setengah jam.

Sebentar lagi waktu makan siang, pesta perayaan akan segera dimulai. Tang Ning meraba bungkusan kertas di dadanya, lalu memandang kendi arak dalam pelukannya. Hatinya tak merasa gembira, bahkan sedikit berduka.

Selama masih berada di Perkampungan Selatan, ia takkan pernah bisa melupakan kematian tragis Niu San dan kawan-kawan. Itu sudah menjadi bayangan kelam di benaknya. Jika para perampok di Selatan tak diberantas tuntas, bayangan itu akan menghantui Tang Ning seumur hidupnya.

Obat milik Liu Ling sudah dikembalikan. Obat itu terlalu keras, Han Xiong dan Zhao Ren pasti bisa mengetahuinya. Sedangkan obat milik biarawati ini justru mampu memunculkan isi hati seseorang. Melihat Han Xiong yakin telah bermesraan dengan si biarawati, dan biarawati itu terus-menerus mengumpat bahwa semua lelaki tak ada yang baik, jelas obat itu sangat cocok.

Tabuhan genderang dan sorak-sorai mulai terdengar dari dalam perkampungan, suara teriakan bersahut-sahutan membahana. Tang Ning dan Liu Ling pun mempercepat langkah mereka…