Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Willow, Awan Tipis Angin Sepoi! Bab Dua Puluh Delapan: Ada Pencuri!

Liu Iyer diam saja, menatap Tang Ning, menunggu tuannya memberikan penjelasan yang masuk akal.

Tang Ning pucat pasi, ia segera melompat ke depan untuk melindungi Liu Iyer, mendorongnya mundur, lalu menunjuk ke depan sambil berteriak, “Ada pencuri!”

“Tolong! Ketahuan! Qingzi, cepat mundur!” Suara pria yang panik terdengar dari semak-semak. Liu Iyer yang tadi masih sedikit ragu, kini sepenuhnya percaya pada Tang Ning dan ikut mundur bersama.

“Astaga, ternyata memang ada?” Tang Ning juga kaget, lalu berteriak keras, “Kakak Sun! Kakak Sun, tolong aku!”

Sun He yang tadinya sedang menguap, langsung melompat mendekat dengan cemas, “Ada apa, Tuan Muda Tang?”

Tang Ning menunjuk ke depan, “Di sana ada pencuri! Untung aku menyadarinya, kalau tidak mungkin nyawa kita sudah melayang!”

Sun He menggeleng sambil tersenyum, “Tuan Muda Tang, jangan panik. Teman-teman saya ada di sekitar sini. Jika pencuri bisa mendekat, pasti teman saya sengaja membiarkan. Mungkin mereka ingin menjebak mangsa besar. Ini cara yang biasa kami pakai di Pengawal Istana Kekaisaran.”

“Tuan Muda Tang, dan Nyonya Juru Masak, silakan tenang. Selama saya Sun He masih di sini, saya pastikan takkan ada pencuri yang menyentuh sehelai rambut kalian.”

Tang Ning pun menghela napas lega, “Terima kasih, Kakak Sun.”

“Jangan berlebihan, itu kewajiban saya…”

Liu Iyer masih ketakutan, jantungnya berdegup kencang, ia memegang lengan Tang Ning tak mau melepaskannya. Tang Ning pun tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya masuk ke dalam kereta bersama Liu Iyer.

Untuk menenangkan Liu Iyer, Tang Ning mulai bercerita.

“Kita kali ini pergi ke Xiu Zhou, harus melewati Su Zhou. Di sekitar Su Zhou, ada danau besar bernama Tai Hu.”

Benar saja, perhatian Liu Iyer langsung teralihkan. Tang Ning pun melanjutkan, “Tai Hu itu sebenarnya adalah baskom perak raksasa!”

Liu Iyer tertawa, “Tuan, Anda bercanda lagi.”

Namun tangan Liu Iyer perlahan melonggarkan genggamannya, jatuh ke pergelangan tangan Tang Ning dan diam di sana.

Tang Ning sedikit kecewa, tapi tetap tersenyum lebar, “Aku tidak bercanda, ini ada ceritanya. Dahulu kala, Dewi Wangmu merayakan ulang tahun, Kaisar Langit meminta Empat Raja Emas membawa hadiah besar. Hadiah itu adalah baskom perak yang sangat besar, berisi tujuh puluh dua batu giok super besar, serta berbagai patung burung dan binatang dari batu permata warna-warni, persis seperti tempat harta karun…”

Liu Iyer menutup mulutnya dengan kedua tangan, terkejut, “Tujuh puluh dua batu giok besar…”

Tang Ning agak kesal, andai tahu ia akan mengganti ceritanya menjadi tujuh puluh dua batu biasa saja.

“…Pokoknya, Dewi Wangmu senang sekali melihat baskom perak itu, para dewa memuji tiada henti. Dewi Wangmu membawa baskom itu ke pesta buah persiknya. Tapi Dewi Wangmu tidak mengundang Penjaga Kuda dari langit, yang dijuluki Raja Monyet Agung. Penjaga Kuda pun marah, membuat keributan di Istana Langit, menyerang apa saja yang ditemui. Saat ia melihat baskom perak hadiah Kaisar Langit, tanpa pikir panjang, ia mengambil tongkat emasnya dan memukul baskom itu.”

“Baskom perak jatuh dari langit, menghantam bumi hingga membuat lubang besar. Perak berubah menjadi air putih mengkilap, membentuk danau seluas tiga puluh enam ribu hektar. Tujuh puluh dua batu giok menjadi tujuh puluh dua puncak gunung di tengah Tai Hu. Patung ikan dari batu permata menjadi ikan perak di danau, dagingnya putih dan lezat. Patung burung jadi pasangan burung mandarin. Hanya patung binatang darat yang tak hidup, itulah…”

“Tuan, ceritakan tentang Raja Monyet Agung itu! Bagaimana bisa ia berani membuat keributan di Istana Langit!”

Tang Ning menelan ludah, jika ia bercerita, mungkin sampai kembali ke Xiu Zhou pun belum selesai. Tapi perjalanan masih panjang, tak banyak hal untuk mengisi waktu, apalagi Liu Iyer baru saja ketakutan. Tang Ning pun menjilat bibirnya, berpikir sejenak, lalu mulai, “Diceritakan di Tanah Timur, ada sebuah negara bernama Ao Lai…”

Dua orang itu berbincang di dalam kereta, sementara kusir sudah naik ke kursi dan mulai melajukan kereta.

Sun He di luar mendengarkan dengan penasaran, sekaligus heran. Sebagai mata-mata Pengawal Istana Kekaisaran yang bertugas di daerah Zhejiang dan sekitarnya, ia sudah sering ke Tai Hu, tapi cerita itu baru pertama didengarnya.

Tujuh puluh dua puncak Tai Hu memang dikenal, para pelancong biasanya saling menyebarkan cerita itu. Tapi ikan perak bukanlah sesuatu yang diketahui oleh orang luar, hanya penduduk lokal yang tahu. Para nelayan di sekitar Tai Hu sangat licik, mereka akan menangkap ikan perak diam-diam.

Saat berbincang dengan Tang Ning sebelumnya tentang perjalanan ke Xiu Zhou, jelas terlihat Tang Ning belum pernah ke daerah itu. Ia bahkan tidak tahu tentang Kanal Jiangnan, lalu bagaimana ia bisa tahu tentang Tai Hu sedetail itu?

Sun He teringat ucapan Liu Ling sebelum pergi, “Anak itu, jika kau menjaganya dengan baik, itu sudah jasa besar. Ingat, dia berbeda dengan kita, kelak pasti akan meraih pencapaian besar…”

Sun He mengusap dagunya, diam-diam terkejut. Mendengar cerita Tang Ning yang begitu teratur, jangan-jangan Tuan Muda Tang adalah dewa dari langit yang turun ke dunia?

“Tuanku… roda kereta… roda kereta copot satu gigi, kita… kita tidak bisa… tak bisa pergi terlalu jauh, nanti… nanti cari penginapan… bermalam, hamba juga… bisa memperbaiki roda kereta…”

Dengan susah payah, kusir menyampaikan maksudnya. Sun He mengangguk, jika ingatannya benar, di sekitar sini gerombolan perampok baru saja membuka penginapan gelap di jalan.

Pencuri yang ingin mencelakai Tuan Muda Tang pasti tahu tentang penginapan itu dan berhubungan dengan mereka.

Tapi tidak masalah jika tidak, ini kesempatan untuk membasmi penginapan gelap itu bersama.

Baru-baru ini salah satu rekan Sun He datang mencari orang, hampir saja dibunuh di sana. Kali ini, ia akan membalas dendam untuk rekannya!

Tang Ning baru saja bercerita tentang monyet yang diusir Guru Boddhi dari gunung, tiba-tiba kusir menyuruh Tang Ning dan Liu Iyer turun dari kereta.

Di pinggir jalan berdiri sebuah penginapan, papan namanya sudah rusak, tak jelas tulisannya, tampak sudah lama berdiri. Di depan ada dua-tiga kuda dan sebuah kereta. Seorang pelayan penginapan berwajah ramah mengenakan topi kecil menyambut Tang Ning dan rombongan.

Ia sangat bersemangat, namun Tang Ning yang juga lelaki, tetap merasakan tatapan pelayan itu pada Liu Iyer yang agak menjijikkan.

“Silakan, Tuan, hari sudah sore, kalian lelah di perjalanan, masuklah ke penginapan, makan semangkuk mie panas, beristirahat, besok baru lanjutkan perjalanan.”

Tang Ning agak canggung dengan keramahan pelayan, diam-diam melirik Sun He yang mengangguk. Tang Ning pun batuk pelan, lalu menggandeng tangan Liu Iyer masuk ke penginapan.

Pemilik penginapan tersenyum dengan wajah sangat ramah. Jika saja bekas luka besar di wajahnya dihapus, ia benar-benar mirip beruang hitam yang bodoh.

Istrinya juga berdiri di balik meja, tersenyum ramah. Tukang masak yang berwajah seram berdiri di depan tirai sambil memegang pisau, tersenyum lebar seperti bunga.

Tang Ning yang sudah lama bergaul di sarang perampok tahu betul, di sarang perampok tidak ada orang baik. Empat orang ini pasti sudah membuat kepala perampok lokal pusing untuk memilihnya.

Tang Ning pun menarik kaki yang baru saja melangkah ke dalam penginapan, menengadah ke langit, lalu berkata, “Hari belum gelap, mari kita lanjutkan perjalanan sebentar lagi.”

Setelah berkata begitu, ia berbalik hendak pergi.

Saat itu sebuah tangan menekan bahunya. Tang Ning langsung berteriak, “Kakak Sun, tolong aku!”

Pemilik tangan itu, Sun He, dengan pasrah membalikkan Tang Ning dan berkata, “Tenang saja, Tuan Muda Tang, orang-orang ini tidak bisa menyakiti Anda.”

Melihat pelayan penginapan agak panik, kemungkinan besar sebentar lagi akan mengeluarkan pisau dari belakang. Tang Ning pun dengan cemas membisikkan pada Sun He, “Kau tidak lihat tatapan mereka? Seolah ingin memakan aku hidup-hidup! Ini jelas penginapan gelap!”

Sun He membalas dengan suara pelan, “Justru karena ini penginapan gelap, saya membawa Anda ke sini. Anda tidak ingin tahu siapa yang mengikuti kita sejak keluar rumah? Sejak kita keluar kota, sudah ada yang membuntuti. Setelah keluar kota, jadi dua orang. Saya belum tahu siapa mereka, tapi demi menyelidiki dan menghilangkan ancaman, Anda harus bersabar!”

“Memang begitu, tapi…” Akhirnya Tang Ning dan Sun He masuk ke penginapan, menunduk menatap semangkuk mie yang lembek seperti bubur, keduanya terlihat enggan.

Tang Ning mengambil sumpit, mengaduk-aduk, mie masih utuh, berarti masalah ada pada kuahnya.

Ia menghela napas, menyenggol Sun He dengan sikunya, “Obat penenangnya terlalu banyak, kita dianggap seperti gajah…”

Lalu menunjuk Liu Iyer yang makan dengan lahap, “Lihat saja mie miliknya, kuahnya jernih, bisa buat bercermin…”