Jilid Pertama: Anak Macan Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Lima Puluh Delapan: Malam di Puncak Zhaoyang

Sebuah peristiwa, dari awal hingga akhir, sering kali melalui proses yang panjang. Misalnya, seperti batu besar yang menggelinding dari puncak gunung—pada awalnya mungkin sangat lambat, tapi begitu gravitasi menariknya, sulit sekali bagi kekuatan luar untuk mengubah kecepatan dan arahnya. Begitulah nasib Perampok Gunung Selatan, sebuah batu yang banyak orang harapkan segera jatuh dari puncak, hancur berantakan, bahkan lebih baik jika tak tersisa tulang belulangnya. Namun, orang-orang itu tak punya keberanian untuk mendaki tebing.

Sampai akhirnya Tang Ning dan Liu Ling muncul, batu itu mulai bergerak. Liu Ling, dengan polosnya, hanya mendorong batu itu ke depan; ketika ia tak sanggup, ia berusaha dengan tenaga yang lebih besar. Sedangkan Tang Ning, ia mencari tongkat untuk menyokong di bawah batu, hendak menggunakan hukum tuas agar batu itu jatuh dari puncak. Tapi keanehan pun terjadi, bahkan sebelum jerami terakhir yang akan membuat unta roboh diletakkan, batu itu sudah meluncur sendiri turun dari puncak gunung.

Saat Tang Ning sedang mencari titik tumpu, batu itu sudah bergerak sendiri, jatuh ke bawah. Tang Ning berdiri di luar lumbung, menunduk memandang tiga perampok yang lehernya dipatahkan oleh Liu Ling dengan rasa kesal. Sampai Liu Ling melemparkan mayat keempat yang sudah seperti lumpur, Tang Ning baru mengangkat kepala dan berkata, “Aku merasa tidak enak.”

“Mereka semua perampok, bukan orang tak bersalah. Kenapa kau merasa tidak enak?” Liu Ling menuntun keledainya, lalu melompat naik ke punggung keledai itu, dan Tang Ning hanya melihat Liu Ling dan keledai yang cukup tampan itu menghilang dalam gelapnya malam.

Semua orang berharap batu Perampok Gunung Selatan segera jatuh dan hancur berantakan, lebih baik jika tak tersisa tulangnya, dan Tang Ning pun berpikiran sama. Memang benar, kehancuran Perampok Gunung Selatan adalah hasil yang diidamkan semua orang, tapi harapan Tang Ning sedikit lebih keras. Ia ingin semua perampok di Gunung Selatan mati tanpa tersisa, ia berharap batu itu menghantam tanah dengan kecepatan puncaknya, hingga hancur sejadi-jadinya; berantakan saja terlalu murah bagi batu itu.

Setahun lebih cukup bagi Tang Ning untuk menyaksikan segala hal di Gunung Selatan: pemerkosaan, pengkhianatan, pembunuhan, racun, bahkan ada yang punya kelainan terhadap mayat, lebih parah lagi, setelah tangan dan kakinya dipotong oleh Tang Ning, mereka masih mengajak teman-temannya mencicipi daging sendiri...

Sarang perampok adalah tempat yang mengubah manusia; tempat yang membuat orang baik menjadi gila, dan yang jahat menjadi lebih jahat. Liu Ling sudah terlalu banyak mengalami kekacauan dan perang, baginya semua itu sudah biasa. Tapi Tang Ning berbeda.

Tang Ning yang lahir di bawah bendera merah, tumbuh dalam angin musim semi, selalu menjadi pelajar teladan, tidak mungkin tidak terguncang melihat perampok-perampok yang sudah seribu tahun lalu, melanggar hukum, membunuh dengan bangga.

Jika awalnya Tang Ning bergabung dengan Perampok Gunung Selatan demi membalaskan dendam pada Niu San dan kawan-kawan, kini ia berjuang agar nuraninya tak dihantui rasa bersalah tiap malam.

Impian masa kecil tentang para jagoan Liang Shan dalam kisah Air Hu telah sirna sepenuhnya; perampok tak ada yang baik, mereka semua sampah. Bahkan jika seperti para tokoh di Liang Shan, mereka hanya sampah yang berkilau.

Bahkan Wang Qing pun tak perlu dikasihani lagi...

Setelah renungan itu, tubuh empat perampok yang tergeletak di tanah dipenuhi luka yang masih mengalirkan darah. Tang Ning, tanpa ekspresi, memasukkan belati ke sarungnya, lalu ke sabuk di pinggangnya, tak peduli wajahnya sudah berlumur darah.

Seperti yang telah dikatakan, sarang perampok adalah tempat yang mengubah manusia; kebencian di dunia ini mudah membuat orang baik menjadi gila, apalagi jika lama tak bisa melampiaskan...

Singkatnya, pada saat ini, segalanya sudah benar-benar di luar kendali Tang Ning. Ia sangat tidak suka perasaan itu, membuatnya merasa tak aman.

Peristiwa Zhang Qi, Chen Er, semua berjalan sesuai kehendak Tang Ning. Bahkan reaksi Zhao Ren, Wang Qing, Han Xiong, meski ada yang tak terduga, masih dalam perkiraannya.

Tiba-tiba, perpecahan di Perampok Gunung Selatan membuat Tang Ning yakin bahwa semuanya tak sesederhana yang tampak. Pasti ada tangan besar yang menggerakkan semuanya di balik layar. Mungkin tangan itulah yang memberi Wang Qing keberanian, hingga berani menentang aturan keras Han Xiong yang melarang perpecahan, dan bersiap perang besar dengan Zhao Ren.

Ia memilih waktu yang tepat: saat jam empat malam, antara pukul satu hingga tiga dini hari, semua orang atau bahkan roh sedang tidur nyenyak. Tapi sayangnya, Tang Ning menyadari bahwa semua kejadian di gunung ini tak bisa ia prediksi dengan akurat.

Di Puncak Drum, tiba-tiba cahaya api menyala terang, suara teriakan dan pertempuran menggema!

Berdiri di belakang Puncak Zhao Yang, tempat tertinggi di sana, Tang Ning dengan mudah melihat kilau api samar di Puncak Drum. Seperti naga api yang terbang naik turun, diiringi teriakan histeris, detak jantung Tang Ning tiba-tiba bertambah cepat.

Apakah Zhao Ren juga mulai bergerak?

Tapi targetnya tampaknya Han Xiong? Atau perpecahan di bawah Han Xiong?

Saat ia berpikir, suara gong dan drum terdengar dari Puncak Drum, tanda Han Xiong mengerahkan perampok dari dua puncak lainnya.

Di bawah lumbung, suara keributan terdengar. Tang Ning mengintip dari tebing, melihat markas perampok Puncak Zhao Yang. Ada yang memaki-maki dengan suara serak, ada yang menggendong selimut dan malas bangun, ada yang berteriak mengorganisir orang, semua jenis manusia ada di situ. Tang Ning melihat sebentar lalu tertawa kecil, namun suara itu didengar oleh Wang Qing.

Wang Qing memungut batu dan melempar ke arah Tang Ning, Tang Ning segera menghindar, batu itu nyaris mengenai kepalanya.

Itu benar-benar niat membunuh! Tang Ning merasa ngeri, ia terlalu ceroboh.

Wang Qing bukan orang bodoh; siapa pun, tapi bukan dia. Perampok yang ditempatkan di luar rumah Liu Ling sebenarnya untuk mengawasi agar mereka tak kabur.

Sekarang Tang Ning masih sempat tertawa di tebing, berarti empat orang itu sudah mati. Kalau tidak, pasti ada lima kepala di tebing.

Tak sempat memikirkan Tang Ning, urusan paling penting adalah membantu Puncak Drum. Meski tak tahu ada apa di sana, peristiwa itu pasti akan menunda perang dengan Zhao Ren beberapa hari lagi.

Tak apa, sekalian memanfaatkan waktu untuk menarik Ma Ping, lebih baik daripada merekrutnya mendadak di medan perang. Untuk Tang Ning, sudah jelas anak itu bukan orang baik.

Delapan ratus perampok Puncak Zhao Yang, akhirnya berkumpul cepat setelah Wang Qing membunuh satu orang yang malas bangun. Mereka membawa obor, turun dari puncak, berbondong-bondong menuju Puncak Drum.

Saat Tang Ning turun dari belakang gunung, ia bertemu banyak perempuan, semua dengan wajah kosong, ada yang memeluk lutut, ada yang tak peduli dadanya terbuka.

Mata mereka dipenuhi keputusasaan, tatapan tanpa fokus menandakan mereka sudah mati rasa terhadap segalanya.

“Kak, cepat bawa barang yang kau butuhkan, tunggu di dekat lumbung! Perampok Gunung Selatan akan habis hari ini, pemerintah akan datang menyelamatkan kalian!”

Perempuan itu menatap Tang Ning, tak berkata apa-apa, hanya air mata menggenang di matanya. Tak lama kemudian, air mata itu mengalir di wajahnya yang penuh debu, membentuk dua garis lucu.

Tang Ning menghela napas, memeluk perempuan yang tubuhnya bergetar hebat, berharap tubuhnya yang tak hangat bisa memberi sedikit kehangatan untuk hati perempuan yang sudah membeku.

Apakah kehangatan itu sampai, Tang Ning tidak tahu. Tapi ia benar-benar digigit di bahunya, cukup keras.

Tang Ning ingin meloncat, tapi akhirnya ia tahan. Dengan gigi mengatup dan mata memerah, ia menahan diri, tubuhnya bergetar seperti ditembak senapan mesin.

“Kau... Tang Ning, aku tahu kau...” perempuan itu berkata dengan suara bergetar setelah melepaskan gigitannya, “Jangan bohong padaku...”

“Aku tidak bohong, tidak bohong, aku sungguh-sungguh!” Suara Tang Ning pun ikut bergetar, seandainya tahu akan begini, ia akan memakai mantel bulu beruangnya, demi rasa sejuk, sekarang malah berlumur darah.

“Para perampok keparat itu sudah mulai bertengkar, sebentar lagi tentara pemerintah akan masuk diam-diam saat mereka bertempur dan menangkap mereka semua! Tenang saja, kalau tentara masih gagal, aku akan cari cara membawa kalian kabur!”