Jilid Satu: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Lima Puluh: Harga dari Mengetahui Segalanya

Pada tahun keempat Yuangfeng (1081), Dinasti Song mengerahkan tiga ratus ribu pasukan, membagi kekuatan ke lima jalur serangan, melancarkan serangan besar-besaran ke wilayah Lingzhou dan sekitarnya yang dikuasai oleh Xia Barat. Dalam pertempuran ini, kelima jalur pasukan Song tidak memiliki panglima utama, kurang koordinasi terpadu, melakukan serangan jarak jauh tanpa persediaan logistik yang memadai, sehingga akhirnya mengalami kekalahan. Suku Xia Barat menggunakan taktik membiarkan musuh masuk lebih dalam, menunggu hingga lelah baru menyerang, dan berhasil menaklukkan pasukan Song dengan telak.

Setahun kemudian, pada tahun kelima Yuangfeng (1082), setelah mengalami kekalahan di Lingzhou, Kaisar Shenzong dari Song, untuk menghadang Xia Barat, berdiskusi dengan para menterinya dan memutuskan membangun Benteng Yongle di perbatasan antara wilayah Xia, Yin, dan You, menempatkan pasukan di sana untuk menjaga keamanan. Mendengar kabar ini, Huizong dari Xia Barat, Li Bingchang, merasa sangat terancam dan mengirimkan tiga ratus ribu pasukan untuk merebut benteng tersebut.

Pada dasarnya, pasukan Song memang tidak mampu menandingi Xia Barat, ditambah lagi nasib buruk menimpa mereka. Xia Barat mengepung Benteng Yongle selama lebih dari sepuluh hari. Suatu malam turun hujan lebat, tembok benteng yang baru dibangun menjadi lembab dan akhirnya dihancurkan oleh pasukan Xia Barat. Pasukan Song yang telah lama terkepung kelelahan dan kelaparan, tak kuasa lagi melawan, sehingga Xia Barat akhirnya berhasil merebut Benteng Yongle.

Dalam pertempuran ini, lebih dari sepuluh ribu tentara Song gugur, yang selamat tidak lebih dari sepersepuluh dari jumlah itu. Pejabat tinggi Xu Xi, kasim dalam Li Shunju, dan komandan Gao Yongneng tewas di medan perang.

Namun, meskipun mengalami kekalahan dalam dua pertempuran di Lingzhou dan Yongle, Dinasti Song tetap mendapatkan wilayah yang luas serta berhasil menguasai beberapa benteng militer penting seperti Jialu, Wubao, Mizhi, Yi He, Futu, dan Saimen, sehingga mampu dengan efektif membatasi serangan Xia Barat ke selatan dan menempatkan Song pada posisi strategis yang lebih menguntungkan.

Sayangnya, masa kejayaan itu tidak berlangsung lama. Setelah Kaisar Shenzong wafat, tahta diwariskan kepada Zhao Xu yang baru berusia sembilan tahun. Saat itu, kekuasaan dipegang oleh neneknya, Janda Permaisuri Agung Gao, yang kemudian mengangkat kelompok konservatif yang dipimpin oleh Sima Guang, memulihkan aturan lama, peristiwa ini dalam sejarah dikenal sebagai “Reformasi Yuan You”.

Setelah kelompok lama berkuasa, mereka tidak hanya menyerang kebijakan baru dan kelompok pembaharu di dalam negeri, tetapi juga mengubah kebijakan luar negeri terhadap Xia Barat, bahkan berencana mengembalikan wilayah yang telah direbut dari Xia Barat saat masa Xifeng.

Atas hasutan kelompok konservatif dan perintah Janda Permaisuri Agung Gao, pada tahun keempat Yuan You (1089), pada bulan November tahun ketiga Tianyi Zhiping, Kaisar Zhezong Zhao Xu mengeluarkan dekrit, bahwa asalkan Xia Barat mengembalikan para perwira dan prajurit yang ditawan dalam pertempuran Yongle, Song akan menyerahkan keempat benteng Mizhi, Jialu, Anjiang, dan Futu.

Itulah yang diketahui Tang Ning tentang peristiwa sejarah ini. Kini tampak jelas, roda sejarah tidak berhenti berputar atau berubah arah hanya karena kehadirannya; sejarah tetap berjalan tanpa henti.

Suasana di dalam pondok beratap jerami itu sangat suram. Liu Ling enggan berkata-kata. Pada masa Xifeng, demi menghadapi suku Dangxiang, Dinasti Song telah mengorbankan banyak tenaga dan nyawa, termasuk tak sedikit mata-mata Wude Si yang gugur di negeri asing. Kawasan Mizhi bahkan merupakan wilayah strategis yang selalu diperebutkan banyak pihak. Mengembalikan Mizhi kepada Xia Barat, dalam arti tertentu, sama saja dengan menghapus seluruh upaya dan pengorbanan di masa Kaisar Shenzong, sia-sia belaka.

“Pengkhianat telah membawa negara ke jurang kehancuran!”

Saat Tang Ning sedang mengoleskan obat luka yang diberikan Liu Ling pada punggungnya, tiba-tiba Liu Ling berteriak dengan wajah penuh amarah.

Tang Ning terperanjat, hampir saja menjatuhkan botol porselen berisi obat di tangannya. Ia pun memarahi Liu Ling dengan suara pelan di dekat telinganya, “Apa kau sudah bosan hidup? Jika kau ingin mati, aku masih ingin hidup! Mana boleh berkata begitu di sini? Kalau mau berteriak, pergi saja ke Istana Chui Gong! Jangan seret aku mati bersamamu!”

Liu Ling menatap Tang Ning dengan pandangan tajam, seolah Tang Ning adalah musuh bebuyutannya yang telah merebut istri dan membunuh ayahnya. Tinju Liu Ling mengepal hingga berbunyi, wajahnya dipenuhi amarah yang mendalam.

Tang Ning melangkah mundur dengan waspada. “Apa yang ingin kau lakukan? Jangan samakan aku dengan Sima Guang, aku…”

“Kita tak punya banyak waktu lagi, Tang Ning.” Liu Ling tiba-tiba melemas seperti balon kempes, tergeletak di ranjang sambil berkata lirih, “Keserakahan adalah sifat alami suku Dangxiang. Februari tahun ini mereka menukar tawanan perang dengan keempat benteng itu, Februari tahun depan bisa jadi mereka akan melancarkan serangan besar-besaran. Kita tidak punya waktu untuk terus berlama-lama di sini.”

Tang Ning mengangkat bahu. “Baiklah, kau tampak sangat cemas. Tapi kenapa harus begitu? Menurut penjelasanmu, kita masih punya waktu satu tahun. Biarkan saja, toh waktunya sudah hampir tiba untuk bertindak. Jangan terlalu terburu-buru hingga merusak segalanya.”

Liu Ling berpikir sejenak sebelum akhirnya mengangguk lemah.

Ia agak menyesal selama dua tahun terakhir tidak banyak berbuat apa-apa di markas perampok ini. Selama itu, ia hanya berusaha mengadu domba Zhao Ren dan Wang Qing, berharap pertikaian mereka memicu kerusuhan di kalangan perampok Nanshan, lalu ia bisa mengambil keuntungan. Namun upaya itu minim hasil, jauh berbeda dengan metode Tang Ning yang langsung mengincar hubungan kedua orang itu dengan Han Xiong. Liu Ling memang terbiasa melayani kaisar sehingga secara naluriah cenderung melindungi kekuasaan pemimpin seperti Han Xiong. Ini salah satu ciri menarik orang zaman dahulu, yang disadari oleh Tang Ning tetapi tidak ia sampaikan pada Liu Ling.

Meski sekuat apapun Liu Ling, akhirnya ia tetap saja mendapat hukuman lima puluh cambukan dari Han Xiong. Cambukan itu hampir saja menghancurkan kulit dan daging di punggungnya. Ketika Tang Ning mengoleskan obat, ia melakukannya seperti mengoleskan sabun muka ke punggung Liu Ling.

Setelah seluruh obat yang diberikan Liu Ling habis dipakai, Tang Ning mengambil kain bersih yang baru saja direbus dalam gentong, lalu melilitkan ke tubuh Liu Ling. Tidak adanya kain kasa membuat Tang Ning khawatir soal sirkulasi udara, jadi ia melubangi kain itu berkali-kali. Siapa pun yang mengidap fobia lubang mungkin akan langsung menyerang Tang Ning dengan pisau bila melihatnya.

Kata Liu Ling, biasanya ia menggunakan kain sutra untuk membalut luka. Tang Ning jadi tak habis pikir, seberapa besar anggaran Wude Si, sampai-sampai bisa berfoya-foya begitu.

Setelah semua selesai, Tang Ning menepuk tangan, menghela napas lega, mencuci tangan, lalu duduk di balik meja untuk membaca buku.

Ternyata penyerahan empat benteng itu sangat mempengaruhi Liu Ling. Sampai sekarang matanya masih membelalak kosong menatap ke depan. Tang Ning tak tahan melihatnya, ia mengetuk meja sambil mengeluh, “Tolong, bisakah kau berhenti seperti itu? Benar-benar mengganggu suasana hatiku, tahu?”

“Bukankah cuma empat benteng saja? Itu bukan masalah besar…”

“Kau anak ingusan benar-benar bicara seenaknya! Siapa yang bilang empat benteng itu tak penting? Mizhi, Jialu, Anjiang, dan Futu semuanya wilayah strategis yang diperebutkan para panglima. Tahukah kau berapa banyak prajurit negara kita berkorban demi merebut keempat benteng itu? Berapa banyak darah yang telah tumpah?

Baru buka mulut saja kau sudah bilang empat benteng itu tak penting, apa maksudmu? Jangan-jangan kau mata-mata Dangxiang yang disusupkan ke negeri kita?!”

Tang Ning menghela napas. “Akhirnya tetap saja aku tak bisa menipumu. Benar katamu, aku memang mata-mata Dangxiang yang disusupkan ke Song… tentu saja tidak! Empat benteng ini penting menurutmu, tapi bagiku, ada atau tidaknya empat benteng itu sama saja.

Sejak kekalahan dalam pertempuran Yongle, impian Song menaklukkan Xia Barat hanya tinggal angan-angan. Kekalahan ini telah mematahkan semangat seluruh prajurit Song. Zong Ze karena dendam pribadi, enggan menyelamatkan Xu Xi, membiarkan Xu Xi dan pasukannya gugur, dan kehancuran Yongle pun disaksikan sendiri oleh Xia Barat.

Orang lain bukan bodoh. Ketika perbatasan Song masih terus dilanda perselisihan internal, istana di ibu kota sudah pasti telah membusuk. Sementara Xia Barat semakin percaya diri untuk mengalahkan Song, kelompok lama kini sangat menginginkan perdamaian. Dalam situasi seperti ini, mana mungkin Song bisa mempertahankan keempat benteng itu?

Lagi pula, Xia Barat sudah lama mengincar Mizhi. Saat pengepungan Yongle dulu, Jing Siyi menjadi utusan Song ke kubu Xia Barat. Pemimpin musuh berkata, ‘Jika kalian mengembalikan Lan Hui dan Mizhi pada kami, kami akan segera mundur.’ Tentu saja Jing Siyi menolak, jadi…”

Liu Ling berusaha bangkit, matanya memerah, meraih kerah baju Tang Ning dan berbisik dengan suara parau, “Dari mana kau tahu semua ini?!”

Tang Ning berkedip, menyadari dirinya terlalu bersemangat bicara, lalu menutup mulut. “Itu… guru saya yang memberitahu.”

“Apa gurumu dulu ikut bertempur di Yongle? Banyak hal yang kau sebutkan bahkan aku sendiri tidak tahu.”

“Itu… aku tidak tahu…”

“Isi pembicaraan antara Jing Siyi dan pemimpin musuh dikirimkan secara rahasia langsung ke kaisar. Katakan, dari mana kau bisa tahu isi laporan rahasia itu?”

“Itu… itu…”

Kali ini Tang Ning benar-benar gugup, keringat dingin membasahi keningnya. Dari sudut pandang generasi masa depan, tentu saja ia tahu segalanya. Namun beberapa hal memang masih bersifat rahasia pada zamannya. Jelas sekarang Tang Ning telah mengetahui hal-hal yang seharusnya tidak ia ketahui. Melihat ekspresi Liu Ling yang campur aduk antara kaget dan curiga, Tang Ning berpikir keras, namun tetap saja tidak menemukan alasan yang cukup masuk akal untuk mengelak…