Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Semua Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Dua Puluh Satu: Bendahara Perampok Gunung Selatan

Perubahan mendadak itu membuat nyawa Liu Ling hampir melayang. Melihat pedang tajam itu langsung menusuk ke arah selangkangannya, ia menggertakkan gigi dan tubuhnya segera merebah ke belakang. Tang Ning melihat gerakan Liu Ling itu, matanya langsung berbinar. Ia sudah lama mendengar nama besar Jembatan Besi, tak menyangka hari ini bisa melihat orang mempraktikkannya secara langsung.

Tampak Liu Ling menjejakkan kedua telapak kakinya ke tanah, punggungnya sejajar dengan permukaan, kedua tangannya menyangga tubuh di tanah, hingga seluruh badannya membentuk garis lurus. Setelah berhasil lolos dari bahaya, Liu Ling melakukan guling ke belakang dan berdiri, menatap Tang Ning dengan marah sambil membentak pelan, “Kau mau membunuhku?!”

Tang Ning menyeringai, lalu menunjuk pedang besi di depan Liu Ling yang menonjol dari tanah namun tak terlalu tinggi, “Kalau tadi kau tak berdiri, alat ini yang akan mencabut nyawamu.”

Liu Ling dengan setengah yakin melirik ke depan dan ternyata benar, panjang pedang besi itu hanya setinggi sedikit di atas lututnya, jelas tak cukup untuk melukainya. Barusan ia memang terlalu waspada pada bocah sialan ini, makanya bereaksi berlebihan.

“Sekarang aku sudah berdiri, kenapa kau tetap memicu alat itu?” tanya Liu Ling dengan kesal. Ia merasa Tang Ning memang lamban, tidak langsung memicu perangkap saat ia masih duduk.

Tang Ning menghela napas. Daun teh di Perkampungan Nanshan sangat langka, yang sedikit saja sudah diberikan kepada Han Xiong dan Zhao Ren, dua kepala perkampungan itu. Ia sendiri hanya bisa minum air panas.

Dari teko teh sederhana, ia menuang lagi semangkuk air putih, lalu tersenyum, “Kalau aku tak begitu, bukankah kau masih menganggapku bocah sepuluh tahun yang terlalu cerdas?”

“Musuh dari musuhku adalah temanku. Walau kita masuk ke Nanshan karena alasan berbeda, tujuan kita sama. Aku tak ingin berteman dengan orang yang selalu meremehkanku, karena orang seperti itu mudah sekali menjadikanku tumbal saat bahaya datang.

Bukankah begitu, Zhu Empat Jari?”

Liu Ling menarik napas dalam-dalam. Wajah Tang Ning tampan namun masih tampak muda, ekspresi setengah tersenyum setengah tidak pada wajah seperti itu membuat bulu kuduk Liu Ling, yang sudah berpengalaman, berdiri.

Ia menjilat bibir, lalu dengan suara berat bertanya, “Sebenarnya siapa kau? Guru macam apa yang bisa mendidik murid sehebat dirimu...”

Tang Ning hanya mengatupkan bibir, tidak menjawab. Saat itu dari luar pintu terdengar suara seseorang dengan semangat tinggi berteriak, “Kakak Ning! Kakak Ning!”

Liu Ling menatap Tang Ning dalam-dalam, lalu dengan cepat meloncat ke arah pintu, memindahkan kursi yang menahan pintu. Seorang anak buah masuk terburu-buru, hampir menabrak Zhu Empat Jari yang berwajah masam. Anak buah itu segera menunduk hormat, “Tuan Zhu, maaf saya tak tahu Anda di sini...”

“Tak apa,” sahut Liu Ling datar, lalu menoleh pada Tang Ning, “Terima kasih, Tuan Kecil, hari ini sudah membantu meredakan sakit pinggangku.”

Tang Ning merangkapkan tangan di lengan bajunya, lalu membungkuk ringan, “Hanya perkara kecil, saya juga harus berterima kasih pada Tuan Zhu yang berbaik hati memberi kesempatan.”

Melihat dua orang itu berbicara dengan sopan, anak buah itu jadi iri. Zhu Empat Jari memang pernah belajar, walau tidak banyak. Namun sebelum Tang Ning datang, ia tetap dipanggil Tuan Zhu di perkampungan. Setelah Tang Ning hadir, tak ada lagi yang memanggil Zhu Empat Jari dengan sebutan itu, semua beralih memanggil Tang Ning, Tuan Kecil.

Karena wajah Tang Ning juga cantik, banyak pula yang suka meledek dan memanggilnya Tuan Nyonya. Tapi Tang Ning sangat tidak suka, siapa pun yang memanggil begitu pasti dipukul, akhirnya julukan itu pun hilang.

Namun kebanyakan orang lebih suka memanggilnya Kakak Ning, terasa akrab—bagi para perampok Nanshan yang hidup di ujung pisau, menjaga hubungan baik dengan tabib adalah hal penting.

Melihat Zhu Empat Jari pergi, anak buah itu cekikikan, lalu berkata pada Tang Ning, “Kak Ning, hari ini ada barang masuk lagi! Kepala Besar minta Anda catat!”

“Bukannya ada Liu Qi? Kenapa harus aku?”

“Hehe, Liu Qi entah kenapa hari ini ingin ikut turun gunung bersama saudara-saudara. Orang itu kalau disuruh berburu sih masih bisa, tapi kalau harus bertarung dengan para tentara perampok dan pengawal, jelas tak mampu.

Dia kena sabetan di bahu, memang tidak membahayakan, Anda tak perlu turun tangan, tapi tangannya jadi tak bisa diangkat, menulis pun tak bisa. Kalau bukan karena Chen Er yang menolong, bisa-bisa sabetan itu membabat pusaknya. Istri Liu Qi yang cantik juga hampir jadi janda, hahaha!”

Anak buah itu tertawa puas, melihat Tang Ning tetap tanpa ekspresi, ia pun canggung dan segera mengganti topik, “Lagi pula, walau tangannya Liu Qi masih bisa digerakkan, keahliannya mencatat jelas kalah jauh dari Anda!”

Tang Ning tersenyum, “Tentu saja, guru saya luas ilmunya, menguasai ilmu langit dan bumi, soal perhitungan dan catat-mencatat hanyalah perkara sepele. Ilmu saya memang tak sampai sepersepuluh beliau, tapi dibanding orang lain, saya masih lebih unggul.”

Anak buah itu segera menyanjung, “Lebih unggul? Menurut saya, Anda sudah jauh di atas angin!”

Tang Ning sendiri ingin muntah mendengarnya. Bukan karena ia tak rendah hati, tapi di tempat seperti ini, ia memang tak boleh merendah. Andai di akademi kota Runzhou, ia akan berpura-pura bodoh. Tapi di sarang harimau seperti perkampungan Nanshan, kalau ia hanya seekor babi tanpa kemampuan harimau, pasti akan dimakan.

Jadi, Tang Ning harus terus membesar-besarkan betapa hebat gurunya yang entah ada atau tidak, dan betapa hebat dirinya, supaya tetap dihormati. Di saat yang sama, ia juga membiarkan orang lain meremehkannya dari sudut pandang lain—hanya bocah sombong, apa pun kelebihan pasti ingin dipamerkan.

Buku kas perkampungan sudah sering dibaca Tang Ning. Buku semacam itu sangat mudah dimanipulasi, apalagi semua pemasukan dan pengeluaran tercatat di satu buku. Jabatan juru tulis di sini sangat menggiurkan, tapi Liu Qi entah memang jujur atau sangat licik, sejauh ini Tang Ning tak pernah mendengar ia menyeleweng.

Tentu saja, kalau kabar seperti itu sampai ke telinga Tang Ning, kepala Liu Qi pasti sudah lama dipancung. Han Xiong tak pernah menoleransi pengkhianatan, seperti salah satu istri hasil rampasannya yang berselingkuh dengan anak buah, keduanya digantung telanjang di tembok kamp hingga mati.

Perampok Nanshan memang kejam, untungnya Tang Ning belum pernah mengalami sisi kelam itu. Maka sebelum tujuannya tercapai, ia harus bersembunyi, berpura-pura sebagai anak muda polos yang perlahan-lahan rela mengabdi untuk perampok Nanshan.

Liu Qi adalah tokoh penting dalam rencana Tang Ning, meski Chen Er sangat baik padanya, motif di balik kebaikan itu diketahui banyak orang. Mana ada lelaki yang doyan masuk kota menyamar dan main wanita yang tak punya niat buruk pada istri Liu Qi yang cantik?

Melihat Chen Er menatap Liu Shi sampai menelan ludah saja sudah cukup jelas, kebaikannya pada Liu Qi jelas penuh maksud tersembunyi.

Keduanya cepat atau lambat pasti binasa, Tang Ning hanya ingin mempercepat proses itu.

Alasannya sederhana, Chen Er orang Zhao Ren, Liu Qi orang Wang Qing.

Benteng yang kokoh biasanya runtuh dari dalam. Anak buah Kepala Kedua angkuh dan sombong, sementara anak buah Kepala Ketiga kebanyakan hanya tukang pukul yang tak pernah dapat bagian rampasan yang bagus. Dendam sudah lama menumpuk, seperti tong mesiu yang siap meledak. Tugas Tang Ning hanyalah menyalakan sumbunya, menunggu ledakan menghancurkan benteng itu.

Tentu saja, usaha Zhu Empat Jari sangat membantu. Sebagai bawahan terpercaya Han Xiong, ia pasti berbuat curang saat membagi hasil rampasan. Pertikaian antara Wang Qing dan Zhao Ren pun mungkin akibat hasutannya.

Memikirkan hal itu, Tang Ning hanya bisa menghela napas. Bukan berarti semua yang dilakukan Liu Ling sia-sia, tapi hasilnya memang minim. Selama Han Xiong masih berkuasa, Zhao Ren dan Wang Qing takkan bentrok langsung. Satu-satunya cara agar mereka saling membunuh hanyalah ‘memaksa perubahan kekuasaan’.

Sambil membolak-balik buku kas, Tang Ning tiba-tiba tersenyum. Tiga hari lalu jelas ia ingat ada sebatang tusuk konde emas hasil rampasan, bahkan anak buah itu sempat datang memamerkannya. Tapi di buku kas, barang itu tidak tercatat.

Baru mengantuk, sudah ada yang mengantar bantal. Tang Ning merasa sangat senang. Ia menulis hasil rampasan hari ini satu per satu, lalu melangkah santai pulang ke rumah.

Liu Qi, demi rencana balas dendamku, sepertinya kau harus berkorban lagi...