Jilid Pertama: Anak Harimau Muda Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Sepuluh: Guru Murah Hati

Baru saja akan keluar, Bibi Niu masuk dengan membawa keranjang berisi sayur, melirik Tang Ning lalu tersenyum, “Hari ini Paman Niu tidak masuk ke gunung, besok dia ada urusan. Jadi bibi membawa Xiao Shitou naik ke gunung untuk memetik sayur liar.”

“Ning’er, kau dan gurumu, pernah belajar cara membuat bubur sayur?”

Di dunia ini, yang terpenting adalah mengisi perut. Tang Ning hanya bisa menunda keinginan untuk pergi ke tempat Pak Li, lalu mengangguk dan tersenyum, “Itu mudah, bibi serahkan saja pada keponakan!”

Sayur liar seperti selada sangat umum, ada di mana-mana. Cara membuatnya pun cukup sederhana, cukup dipotong, lalu dimasak di dalam panci. Setelah air sayur mendidih, tuangkan ke dalam bubur nasi putih yang sudah disiapkan, aduk rata, lalu angkat daun sayur dan taruh di mangkuk masing-masing. Maka bubur sayur pun selesai.

Li Zi meneteskan air liur, Tang Ning tersenyum dan memberikan mangkuk pertama kepadanya, sambil berpesan agar makan perlahan karena baru keluar dari panci masih panas.

Yang dipegang Niu San bukan mangkuk, melainkan baskom. Tugasnya berat, saat di rumah ia harus membelah kayu dan menimba air, ketika tidak di rumah ia harus berburu ke hutan. Wajar jika ia makan lebih banyak.

Namun ketika Xiao Shitou juga datang dengan baskom yang lebih besar dari kepalanya, Tang Ning jadi tidak mengerti.

“Kau bisa menghabiskan semuanya?”

“Kenapa tidak bisa? Bisakah kau berhenti menganggapku anak kecil?”

Tang Ning hanya bisa menuangkan sayur ke dalam baskom Xiao Shitou. Bibi Niu tersenyum sambil makan tanpa berkata apa-apa. Li Zi setelah makan beberapa sendok, membawa mangkuk lain dari dapur dan berlari-lari kembali ke rumah Pak Li.

Niu San setelah makan beberapa sendok, menghela napas dan berkata, “Orang bilang satu jenis beras membesarkan seratus jenis orang, dulu aku tak percaya. Sejak melihat Ning-ge, aku tahu, ada orang yang memang ditakdirkan jadi pejabat besar.

Satu mangkuk bubur sayur liar saja rasanya seperti makanan di rumah makan, dengan kemampuan seperti ini, di mana pun pasti disukai orang.”

Bibi Niu melirik Tang Ning yang tampak bingung, lalu ikut tersenyum, “Yang penting, anak ini memang orang yang teliti. Kau lihat, dia tidak pernah minum air dari sumur langsung, selalu memasak dulu baru mau minum. Di rumah, hanya dia yang tidak pernah sakit perut.”

“Bibi Niu! Keponakan sudah sering bilang tidak boleh minum air mentah! Tapi bibi sendiri yang tetap minum, di rumah tak ada yang mendengarkan aku!”

“Baik-baik, bibi salah, mulai sekarang sebelum minum air pasti akan dimasak dulu, ya?”

Tang Ning membawa dua ember kosong, setiap kata Bibi Niu terasa seperti menyindir dirinya sendiri, meski tahu bibi tidak bermaksud begitu, namun di telinganya tetap terasa aneh.

Di tepi sungai kecil, Tang Ning tiba-tiba sadar, sungai kecil ini adalah tempat ia lolos dari harimau.

Bagaimana kalau mengikuti sungai ini, melihat apakah tempat yang baru saja ia datangi ada jalan pulang?

Begitu muncul gagasan itu, seperti rumput liar di musim semi tumbuh subur di benaknya, tak bisa dihalau. Bahkan harimau dan beruang besar pun tak dapat memadamkan keinginan itu.

Tanpa disadari, Tang Ning sudah mulai melangkah. Keinginan pulang begitu kuat, sudah menjadi naluri tubuhnya. Di banyak malam, Tang Ning duduk di bangku kayu di luar rumah, meneteskan air mata sambil menatap bulan, yang ia pikirkan hanyalah pulang.

Sambil melamun, Tang Ning sudah sampai ke tempat ia pertama kali ditemukan pemburu. Ia terkejut, menurut pemburu, tempat itu setidaknya dua li dari desa, mungkin lebih jauh, tapi ia berjalan ke sana tanpa terasa.

Ia melepas baju, menggulungnya, lalu melemparkan ke seberang, kemudian membawa dua ember dan turun ke air.

Kali ini tidak ada harimau mengawasi dari belakang, Tang Ning merasa jauh lebih nyaman. Di musim panas yang terik, air sungai memang tidak dingin, tapi cukup memberi kesejukan di cuaca panas. Tang Ning berjinjit menyeberang sungai, menemukan tubuhnya sudah bertambah tinggi. Dulu air sungai sampai ke dagunya, sekarang hanya sampai ke ujung dagu.

Jika demikian, tahun ini usianya enam belas tahun. Saat enam belas, tubuh Tang Ning tumbuh pesat. Di usia delapan belas, ia sudah menjadi pemuda tinggi satu meter delapan puluh.

Tiba di seberang, Tang Ning merasa sedikit cemas, siapa tahu raja gunung akan tiba-tiba muncul. Ia mengibaskan air dari tubuhnya, mengusap dengan celana, tapi ujung rambut yang terikat tetap menempel di punggung karena basah. Tang Ning merapikan rambut, mengenakan baju, meninggalkan dua ember di tempat semula, lalu menghela napas dalam-dalam, melangkah ke depan.

Bagaimanapun, ia harus melihat sekali saja, jika memang tidak ada, setidaknya menghapus keinginan pulang.

Sekelompok babi hutan berlari riang di depan Tang Ning, seekor kelinci berdiri tegak, telinga tinggi, waspada menatap Tang Ning. Tak jauh, ada beberapa rusa tutul juga memperhatikan Tang Ning dengan hati-hati.

Tang Ning terus berjalan, ia melihat pohon tempat ia berlindung dari beruang dulu, teringat lantai penuh lintah, ia cepat-cepat melangkah ke depan.

Tak lama, Tang Ning sampai ke tempat ia jatuh ke dunia ini, ia meneliti sekitar, namun kecewa karena tidak menemukan pintu itu.

Jika tidak ada, ia tak memaksa, keinginan melihat hanya untuk menyingkirkan harapan pulang yang sia-sia.

Dengan senyum pahit, Tang Ning berbalik pergi, tapi matanya tak sengaja menangkap sudut atap yang mencuat dari hutan.

Jantung Tang Ning berdebar keras.

Mungkin dulu ia tidak melihat karena dikejar beruang. Kali ini, Tang Ning mengusap mata, memandang dengan saksama, sudut atap itu jelas adalah sebuah gubuk.

Perlu tidaknya melihat ke sana, Tang Ning sedikit ragu.

Menurut kata-kata Niu San, tanah di bawah kaki Tang Ning adalah wilayah yang bahkan hewan liar pun takut memasukinya. Di gunung banyak binatang buas, ia pernah mengamati di seberang sungai, harimau yang datang mengambil air saja tidak hanya dua ekor.

Karena itu Niu San selalu berburu di seberang, tidak pernah menginjakkan kaki di sini.

Tang Ning khawatir terlalu lama di sana, harimau akan mencium aroma dan datang. Tapi rasa ingin tahunya begitu kuat, ia sangat ingin tahu siapa yang bisa tinggal di tempat seperti ini.

Gubuk itu bentuknya mirip gubuk di desa pelarian, terbuat dari batu untuk dasar dan dinding, di atasnya ada balok kayu, di empat sudutnya dipasang tiang kayu tinggi.

Namun batu di dinding gubuk ini lebih rapi dibanding semua gubuk di desa pelarian. Meski ukuran berbeda-beda, sudah menyerupai bata.

Kelihatannya pemiliknya juga orang yang teliti, pikir Tang Ning sambil menatap gubuk dari luar.

Ia tidak langsung masuk, melainkan mengelilingi gubuk. Di belakang gubuk ada sebidang tanah kecil, mirip dengan desa pelarian, mungkin pemiliknya juga pelarian.

Tanah itu tidak ditanami apa pun, cangkul tergeletak di samping, sudut dinding penuh jaring laba-laba. Ini menandakan pemilik sudah lama tidak mengolah tanah, berarti ia sudah tidak tinggal di sini.

Bagi pelarian, tanah adalah hal penting. Sumber makanan utama selain berburu dan memetik sayur liar adalah hasil panen dari ladang. Pelarian yang tidak mengolah tanah sama saja dengan mati—tentu saja, Niu San yang selalu bisa berburu adalah pengecualian. Pelarian lain di desa tetap rajin mengolah tanah, bukan?

Memikirkan itu, Tang Ning mengelilingi gubuk ke depan, mengetuk pintu sebagai penghormatan, lalu berniat masuk melihat isi gubuk.

Tak disangka, begitu buku jari menyentuh pintu kecil yang terbuat dari anyaman ranting, pintu langsung terbuka. Dengan suara berderit, Tang Ning terkejut dan jatuh terduduk begitu melihat isi dalam.

Sebuah kerangka bersandar ke dinding di depan pintu, tubuhnya tertutup jubah panjang, tengkorak dengan dua mata kosong menatap lurus ke arah pintu.

Betapa menakutkan! Tang Ning berkeringat dingin. Namun selain kerangka itu, ia juga melihat beberapa hal lain.

Di antara lain, ada sebuah meja kecil, kertas berdebu di atasnya, dan tabung pena yang dipenuhi jaring laba-laba.

Penemuan ini membuat Tang Ning sangat gembira. Belum lama ini ia berbohong pada Bibi Niu, mengaku tinggal bersama guru di gunung. Kebohongan itu cukup untuk menipu Niu San dan Bibi Niu, tapi jika suatu saat keluar gunung, ia tak bisa menipu orang pintar.

Gubuk kecil ini seperti bantal yang datang saat ia mengantuk. Tak peduli siapa yang pernah tinggal di sini, baik atau buruk, mulai saat ini, ia adalah guru Tang Ning, siapa yang menyangkal akan ia lawan.

Tang Ning menarik napas dalam-dalam, berlutut dan berseru, “Guru, terimalah sembah murid!” Lalu ia mengetukkan kepala tiga kali.

Tengkorak jatuh dari tubuh kerangka, berguling ke bawah kaki Tang Ning, dua mata kosong menatap Tang Ning, membuatnya merasa seperti seorang kakek yang bijak sedang tersenyum padanya.

Karena sudah menjadi guru, ia tak boleh membiarkan jasad guru terbuka di udara. Tang Ning mengambil cangkul di belakang gubuk, menggali lubang di depan rumah, lalu dengan hati-hati menguburkan kerangka guru.

Namun prosesnya sangat sulit. Siapa tahu sudah berapa lama guru meninggal, baru disentuh tubuhnya sudah hancur berkeping-keping.

Tang Ning tidak pernah belajar kedokteran, tidak tahu tentang tulang manusia. Ia hanya bisa menyusun bentuk kasar tubuh manusia, soal lengan diletakkan di paha atau tidak, ia pikir guru tidak akan keberatan, toh semua bagian milik sendiri, diletakkan di mana saja tetap berguna.

Setelah menguburkan guru, mengusap keringat di dahi, Tang Ning merasa sangat panas. Untung gubuk berada di bawah naungan pohon, sinar matahari tidak masuk, angin sepoi-sepoi kadang berhembus membuatnya sedikit sejuk.

Di dalam rumah tidak ada barang lain, sebungkus beras putih tinggal sedikit, itupun sudah penuh kutu. Tang Ning menghela napas, mengambil kertas berdebu dari atas meja.

Ia menarik napas dalam-dalam, meniup debu, lalu keluar rumah, membaca tulisan di atas kertas dengan teliti. Setelah lama menatap, keringat di dahi mengalir lagi, mungkin ini yang disebut tulisan liar, satu lembar penuh hampir tidak bisa dikenali.

Hanya satu kalimat yang ia pahami:

“Tanpa air, orang bijak rela mati demi mencapai cita-cita.” Tang Ning membaca pelan kalimat itu, hatinya penuh kebingungan.