Jilid Kedua: Mengikuti Bunga dan Willow, Awan Tipis dan Angin Lembut! Bab Dua Puluh: Rumah Lama

Apa alasan utama Wang Zhongxian datang ke Runzhou? Sebab terpenting adalah ia ingin mencari sahabat baiknya yang empat tahun lalu mengundurkan diri dari jabatannya dan pulang kampung untuk hidup menyepi. Runzhou sebenarnya hanyalah tempat persinggahan, bahkan Wang Zhongxian sendiri tidak tahu pasti asal sahabatnya itu.

Setelah sampai di Runzhou, Wang Zhongxian langsung jatuh cinta pada kota ini. Ia menyukai keindahan alamnya, dan lebih menggembirakan lagi, di kota Runzhou yang begitu besar, ternyata tidak ada satu pun sekolah swasta yang layak.

Cita-cita terbesar Wang Zhongxian sepanjang hidupnya adalah mendirikan sebuah akademi. Bila bisa terkenal ke seluruh negeri itu tentu baik, tapi jika tidak pun, mengajar dan mendidik secara tulus tetap menjadi kebahagiaan tersendiri.

Setelah Wang Gui meninggal dunia, anak-anak dalam keluarga membagi warisan. Warisan itu bukan hanya berupa harta, tapi juga jaringan relasi dan pembagian jabatan.

Meskipun Wang Gui dikenal sangat disiplin, pada akhirnya dia tetaplah tokoh senior yang telah melewati tiga masa pemerintahan. Setelah wafat pun, pengaruhnya masih terasa, sehingga melindungi anak-anaknya agar cepat naik pangkat bukanlah perkara sulit.

Namun Wang Zhongxian tidak menginginkan jabatan maupun relasi, sehingga setelah berdiskusi, para saudaranya memberikan sejumlah besar uang kepadanya.

Setibanya di Runzhou, ia menggunakan uang itu untuk membeli rumah, dan sisanya disisihkan untuk mendirikan sebuah akademi.

Tapi selama para perampok gunung selatan masih berkeliaran, pembangunan akademi mustahil dilakukan. Banyak bahan bangunan yang harus diambil dari gunung selatan karena murah dan berkualitas, sedangkan jika mengambil dari tempat lain, harganya akan melambung dan kualitasnya belum tentu baik.

Kini, setelah perampok gunung selatan musnah, akademi pun mulai didirikan. Setiap hari Wang Zhongxian meluangkan waktu untuk memantau pembangunan. Lokasi akademi itu ada di bagian utara kota, di lereng bukit dekat Sungai Yangzi.

Dari tempat tertinggi di akademi, ia bisa melihat keindahan pulau teratai di tengah Sungai Yangzi, yaitu Gunung Emas.

Lalu lalang perahu, angin sejuk, deretan pohon willow yang rantingnya menari tertiup angin di tepi sungai, semua pemandangan itu membuat Wang Zhongxian begitu bahagia hingga ingin berteriak kegirangan.

Namun, ketika ia melihat dua sosok remaja yang tampak mencurigakan, wajahnya seketika berubah gelap.

“Shi’er, apa yang sedang kau lakukan?”

Kedua sosok itu seperti terkena mantra pembeku, berdiri mematung di tempat. Beberapa pekerja yang lewat sambil memanggul kayu hanya bisa tersenyum maklum.

Pemandangan seperti ini sudah sering mereka lihat belakangan ini. Anak muda yang rupawan itu konon adalah putra dari tuan pemilik tanah. Semua orang menyukainya karena ia tidak sombong dan berhati sangat baik.

Wang Zhongxian buru-buru menuruni bukit, dan dua remaja itu pun seketika melarikan diri. Tubuh Wang Zhongxian agak gemuk dan ia tidak suka berolahraga, sehingga baru mengejar beberapa langkah saja ia sudah kelelahan dan terengah-engah. Dengan kepala penuh keringat, ia berteriak ke arah kedua remaja itu, “Tunggu saja! Aku akan laporkan pada ibumu! Lihat saja nanti bagaimana ibumu menghukummu!”

Suasana hati Tang Ning sedang buruk. Ia duduk di dalam kereta sambil menguap, ingin tidur tapi tidak bisa karena kereta terus berguncang. Di sampingnya duduk Zhou Huai yang tersenyum lebar.

Pagi-pagi benar ia sudah dibangunkan Zhou Huai dari mimpi indahnya. Tadi ia bermimpi sedang menangis sambil makan makanan lezat di hotel bintang lima, tapi Zhou Huai tiba-tiba membangunkannya dengan alasan bahwa hari ini hari baik dan ia harus ikut menemui sahabat Zhou Huai, yakni Xu.

Tak ada pilihan, permintaan guru kedua ini tidak bisa ditolak. Tang Ning pun bangkit sambil mengucek matanya yang masih mengantuk. Setelah cuci muka dan bersiap, ia baru sadar hari masih sangat pagi, bahkan Liu Yi’er saja belum bangun.

Sejak lama Tang Ning sudah memperingatkan Zhou Huai bahwa di daerah ini sering muncul binatang buas seperti harimau dan beruang. Karena itu, kali ini Zhou Huai membawa semua pengawalnya yang tangguh, laki-laki bertubuh tinggi dan kuat, total ada tiga orang. Dua di antaranya memanggul busur tangan sepanjang pedang, sementara satu lagi hanya membawa tabung anak panah di punggungnya.

Senjata itu pasti adalah Busur Dewa. Panjang busurnya satu meter, tali busur delapan puluh sentimeter, mampu menembus baja pada jarak hampir tiga ratus langkah. Namun, mengisi anak panah sangat sulit, harus menginjak busurnya dengan kaki.

Busur Dewa biasanya dipakai di militer. Dalam pertempuran, satu tim bisa terdiri dari dua orang untuk mengoperasikan satu busur: satu bertugas mengisi, satu lagi menembak.

Meski sudah pensiun, tetap saja pengawal di rumahnya membawa senjata seperti itu. Tak heran, ia mantan Menteri Urusan Militer dan juga gurunya sendiri, sungguh luar biasa.

Berdiri di gerbang Bukit Ayam Jantan, Tang Ning kembali memperingatkan rombongan agar tidak lengah. Sampai-sampai tiga pengawal dan Zhou Huai ikut merasa tegang. Tang Ning pun puas, lalu berjalan di depan memimpin jalan.

Mungkin ada jalan pintas menuju gubuk itu, tapi Tang Ning tidak tahu. Ia hanya tahu satu rute: berangkat dari desa, menyusuri sungai kecil, kemudian lurus di dekat sebuah batu besar yang mudah dikenali.

Akhirnya, desa pelarian yang hancur itu pun menjadi tempat yang tidak bisa dihindari.

Berdiri di depan empat belas gundukan tanah itu, Tang Ning terdiam lama. Ia menatap apel busuk yang sudah digerogoti setengah di depan makam Niu San, sangat sedih hatinya.

Ia sangat berharap apel itu bekas dimakan manusia, bukan sisa monyet-monyet nakal yang suka membuang makanan setelah menggigit sedikit.

Zhou Huai menatap keempat belas gundukan tanah itu, lalu melihat Tang Ning yang diam. Ia tidak berkata apa-apa, tapi tampak berpikir.

Setelah melewati sungai kecil, Tang Ning berjalan hati-hati menyusuri jalan di balik batu besar itu. Pemandangannya masih sama seperti dalam ingatan, hanya saja pepohonan tampak lebih rimbun.

Tak lama kemudian, mereka pun menemukan gubuk tua itu. Saat hendak mendekat, tiba-tiba terdengar auman binatang buas.

Sekejap saja ratusan burung beterbangan di hutan. Ketiga pengawal bereaksi cepat, membentuk formasi segitiga mengelilingi Tang Ning dan Zhou Huai. Yang tidak membawa busur langsung menghunus pedang, semuanya berjaga penuh waspada.

Wu tua yang buta sebelah memang sudah lama menjadi kusir Zhou Huai, jadi Tang Ning cukup akrab dengannya. Tang Ning merasa takut, karena ia masih teringat jelas bagaimana harimau dan beruang berebut wilayah saat itu.

Pemandangan itu jauh lebih menggetarkan dan mengerikan dibanding efek khusus di komputer.

“Jangan panik, Tuan Muda, itu suara beruang, dan jaraknya masih jauh,” kata Wu tua sambil nyengir, meski raut wajahnya jelas menunjukkan ia tidak setenang yang ia katakan.

Tang Ning memaksakan senyum, “A...apa yang perlu kutakuti? Dulu aku pernah dikejar harimau, dan aku juga tidak takut.”

“Hebat!” Zhou Huai menepuk kepala Tang Ning sambil tertawa, lalu berjalan ke arah gubuk yang sudah tampak sudutnya di balik pepohonan.

Yang lain segera mengikuti. Melihat gubuk tua yang kini makin reyot, Tang Ning menghela napas pelan, “Inilah tempatnya.”

Ia lalu menunjuk sebidang tanah yang agak menonjol, “Hati-hati, jangan sampai menginjak makam guruku.”

“Kakak Xu, aku datang untuk memberi hormat padamu.” Zhou Huai membungkuk sopan, kemudian menaruh persembahan di depan papan kayu sederhana yang menjadi nisan, lalu melangkah masuk bersama Tang Ning. Ia meneliti gubuk itu dari atas ke bawah, lalu mengangguk, “Jadi, dulu kau tinggal di sini.”

Zhou Huai kemudian memanjangkan leher melihat ke belakang rumah, lalu mencibir, “Ada sebidang ladang juga, entah bagaimana kau bisa kelaparan.”

Tang Ning menggaruk kepala, malu, “Aku malas dan tak paham bertani, jangan sindir aku lagi.”

Mendengar itu, Zhou Huai makin kesal, menunjuk makam Xu dan berkata, “Berani-beraninya kau bicara begitu, memangnya kakak Xu mengajarimu seperti itu?”

Tang Ning dalam hati mengeluh, guru keduanya ini memang cepat akrab, baru bertemu sekali tapi sudah memanggil ‘kakak Xu’ dengan begitu hangat, entah Xu sendiri mau mengakuinya atau tidak.

Ia mengelus hidung, lalu berkata pasrah, “Aku juga tidak bisa berbuat apa-apa, guru sudah sering memukulku gara-gara ini, tapi sifatku memang susah diubah...”

Zhou Huai mendengus, “Suatu saat kau pasti berubah. Bertani adalah dasar negeri kita. Kalau kau tidak tahu hal-hal semacam ini, jangan sesekali mencatut namaku dan kakak Xu, malu-maluin saja.”

Tang Ning hanya mengangkat bahu, lalu melangkah ke depan dan mendorong pintu gubuk. Dulu saat ke sini, tak banyak barang di dalam, kecuali selembar kertas penuh coretan tulisan.

Dulu ia tak paham tulisan itu, tapi sekarang mungkin bisa membacanya. Ia sudah membaca banyak buku, meski belum semuanya ia pahami, setidaknya mengenali banyak aksara. Tentu saja, itu berkat Liu Yi’er yang sabar mengajarinya huruf-huruf sulit.

Saat pintu terbuka, Tang Ning baru teringat bahwa kertas itu sudah ia tanam bersama jasad Xu Xiaoyao. Ia menggeleng pelan, menganggap hal itu tak penting dan hendak menutup pintu lagi.

Bagaimanapun, hanya selembar kertas, tahu atau tidak bukan masalah besar. Lebih baik jangan mengganggu ketenangan guru.

Namun pemandangan di dalam gubuk membuat Tang Ning terkejut dan menahan napas.