Jilid Kedua: Bersama Bunga dan Daun, Awan Cerah dan Angin Lembut! Bab Dua Puluh Lima: Tang Ning yang Licik dan Jahat

“Di negeri kita, para cendekiawan harus memahami ajaran Kongzi dan Mengzi terlebih dahulu. Namun, ajaran mereka tak pernah mengajarkan kita untuk bertindak seperti dia! Kanda Jinyu, apakah kau tidak merasa ada yang janggal? Jika apa yang dia katakan itu benar, mengapa gurunya tidak mengajarkan padanya ajaran para bijak?”

“Dia bahkan tidak tahu dari mana asal ungkapan ‘kesombongan mendatangkan kerugian, kerendahan hati membawa manfaat’. Apa lagi yang bisa kau harapkan darinya?”

“Hah?”

“Ketika aku menerimanya sebagai murid, aku memberikan empat pertanyaan. Dia hanya menjawab dengan jawaban yang tampaknya tepat, tanpa sedikit pun pendapat dari dirinya sendiri. Jadi, aku curiga, anak ini memang seperti yang dia katakan, gurunya sama sekali tidak menyuruhnya membaca kitab-kitab bijak terdahulu, bahkan saat membaca pun tidak memberitahunya bagaimana memahami isinya. Setelah mengenal huruf, gurunya langsung mengajarkannya hal-hal lain. Katanya sendiri, tak hanya ilmu pengobatan, tapi juga aritmatika, dan... ilmu pengetahuan?”

Wang Zhongxian berkedip bingung dan bertanya, “Ilmu pengetahuan itu apa?”

Mendengar ini, Zhou Huai juga tak terlalu paham. Dulu, ketika Tang Ning dengan bangga membicarakannya, Zhou Huai kebetulan sedang kesal padanya, jadi tidak lanjut bertanya. Ia mengibaskan tangan, berkata dengan kesal, “Jangan tanya aku, aku juga tidak tahu pasti.”

“Itu belum semuanya. Pagi ini aku ikut dia berziarah ke tempat persembunyian gurunya. Kau tahu apa yang kulihat?”

Wang Zhongxian langsung tertarik, mendekat dan bertanya, “Kau lihat apa?”

“Rumahnya berantakan sekali!”

“Itu sih biasa saja! Ruang kerjaku juga berantakan!”

“Bukan berantakan seperti itu, tapi seperti rumah yang habis kemalingan.” Zhou Huai menggeleng, menoleh ke arah Tang Ning yang memasang telinga tetapi tak menangkap apa pun, lalu melanjutkan, “Setahuku, Tang Ning itu anak yang sangat menjaga kebersihan. Dalam ucapannya, ia selalu menunjukkan hormat pada gurunya. Jadi, saat meninggalkan rumah, pasti ia sudah membereskan semuanya. Jadi, siapa yang membuat rumah itu kacau?”

Wang Zhongxian mengelus dagu, entah kenapa ia merasa antusias tanpa sebab.

Zhou Huai menghela napas dan melanjutkan, “Menurutku, kemungkinan besar dia masih punya kakak seperguruan atau adik seperguruan!”

“Oh? Apa dasar dugaanmu?”

“Kau sendiri bilang aneh, aku juga merasa begitu. Dia sama sekali tak punya aura seperti para cendekiawan, lebih mirip petani tua yang akrab pada siapa saja. Di jalan menuju bekas rumah gurunya, ada empat belas nisan. Jika dugaanku benar, itu pasti anggota perguruannya.”

Wang Zhongxian menepuk dahinya, berkata penuh misteri, “Jadi, dia bukan satu-satunya murid gurunya? Mungkin dia dan belasan murid lain bersaing memperebutkan peninggalan guru, lalu bertarung hebat? Akhirnya hanya dia dan satu orang lagi yang bertahan. Dia bergabung dengan Perampok Nanshan untuk memenuhi wasiat gurunya, sementara satu murid lain kembali ke rumah mencari barang yang diinginkan setelah dia pergi, tapi tetap gagal menemukannya!”

Zhou Huai tertawa getir, “Imaginasi yang luar biasa. Tapi aku lebih cenderung percaya bahwa Perampok Nanshan membunuh mereka semua, dan dia bergabung untuk membalas dendam, lalu murid lain kembali mencari barang setelah dia pergi. Tentu saja, semua ini hanyalah dugaan. Tapi yang jelas, anak itu menyimpan rahasia besar. Tapi aku sendiri tak terlalu peduli.”

Wang Zhongxian menggeleng, “Tak pantas. Tampilannya lembut, tapi saat bertindak lebih kejam dari siapa pun. Membaca kitab bijak, tapi tak mengetahui ajaran para bijak. Itulah sifat aslinya. Jika dibiarkan, kelak dia pasti jadi penjahat besar!”

“Itulah sebabnya aku jadi gurunya.” Zhou Huai melihat ke arah Tang Ning yang kelabakan setelah tanpa sengaja menyakiti Pak Wu, lalu tersenyum, “Anak sehebat ini, tak rela aku biarkan bakatnya sia-sia. Kaum Dangxiang dan Khitan sangat tak suka orang seperti dia.”

...

Makan siang mereka diadakan di Akademi Bambu dan Willow, tanpa perlakuan istimewa, sama seperti para pekerja lain—semangkuk sup daging, semangkuk bubur encer, dan dua mantou. Sejak awal berdirinya, Akademi Bambu dan Willow sudah menanggung makan tiga kali sehari bagi semua pekerja. Terkadang, orang yang lewat pun diberi jatah dengan ramah.

Di zaman di mana kebanyakan orang hanya makan dua kali sehari, Wang Zhongxian benar-benar bos yang berhati nurani.

Tang Ning sendiri tidak terlalu pilih-pilih soal makanan. Setahun di Desa Nanshan, hampir tak pernah mencicipi makanan enak. Dahulu, ia memang agak rewel, tapi demi bertahan hidup, kebiasaan itu akhirnya hilang.

Pipi Pak Wu yang kena tinju masih bengkak, sehingga ia kesulitan mengunyah. Akhirnya ia hanya bisa minum bubur dengan lesu, menjadi bahan tawa dua rekannya.

Ekspresi Wang Zhongxian pada Tang Ning tampak tak bersahabat. Tang Ning tak paham kenapa ada permusuhan seperti itu. Padahal belum lama ini, mereka asyik mengobrol di ruang kerja Wang Zhongxian, ia bahkan sangat mengagumi Tang Ning waktu itu.

Zhou Huai memberikan satu mantou pada Tang Ning, katanya ia tidak sanggup makan sebanyak itu.

Setelah seharian di Akademi Bambu dan Willow, sore hari Tang Ning pulang. Bersama Liu Yier, mereka memasak makan malam yang lezat. Dengan tambahan arak putih buatan Tang Ning sendiri, Wang Zhongxian dan Zhou Huai akhirnya mabuk dan tak bisa pulang.

Tang Ning duduk di balok atap, memandang bulan purnama di langit, entah apa yang dipikirkannya. Liu Yier menatapnya sebentar dari bawah, lalu masuk ke kamar untuk tidur.

Hari-hari berlalu cepat, Tang Ning sangat sibuk setiap hari. Ia harus membaca dan menghafal sesuai permintaan Zhou Huai, merawat tanaman kedelainya, melayani Shen Kuo yang kadang datang bertanya tentang aritmatika, Wang Zhi yang sering ikut makan dan minum, serta mengurus andalan masa depan mereka: arak putih.

Sesekali di waktu senggang, Tang Ning juga memikirkan bagaimana kabar Bibi Niu dan lainnya. Apakah mereka sudah menemukan tempat baru untuk melanjutkan hidup?

Si Batu Kecil pasti sudah tumbuh tinggi, anak itu memang cepat besar. Li Zi pasti juga semakin cantik.

Saat Tang Ning sibuk seperti itu, tak terasa musim panas yang terik pun berlalu, digantikan musim gugur yang sejuk. Di ladang, para petani sibuk memanen, mungkin di antaranya juga ada tuan tanah.

Peristiwa He Yu tampaknya telah dilupakan. Hari itu, setelah Pak Wu menjatuhkan dua orang, Tang Ning menodongkan belati yang selalu dibawanya ke leher He Yu. Saat itu, He Yu bisa merasakan niat membunuh dari Tang Ning, dan Tang Ning pun bisa merasakan ketakutan He Yu.

Akhirnya, Akademi Bambu dan Willow selesai dibangun. Hari ini adalah hari pertama para murid masuk sekolah.

Liu Yier merapikan kerah baju Tang Ning yang sedikit kusut, lalu mundur dua langkah, mengamatinya dari atas ke bawah, akhirnya mengangguk puas sambil tersenyum, “Memang benar, anak lelaki rumah ini paling tampan.”

Tang Ning mengibaskan kepala, kuncir kudanya ikut bergoyang, lalu dengan bangga berkata, “Tentu saja.”

Karena di rumah Tang Ning tak ada kusir, tentu saja mereka tak punya kereta kuda. Namun, demi menampilkan kesan yang baik di hari pertama sekolah, kemarin ia meminjam kereta ke rumah keluarga Shen. Untunglah saat itu Nyonya Zhang sedang sehat, dan Shen Kuo langsung mengabulkan permintaannya.

Kusirnya adalah Shen San, kusir tetap keluarga Shen. Meski nama Shen Kuo kini tercemar dan dicemooh banyak orang, bagaimanapun juga dia mantan pejabat tinggi. Kekaisaran Song memberikan perlakuan istimewa bagi pensiunan pejabat seperti itu.

“Tuan Muda Tang, atas perintah tuan saya, hari ini saya akan mengantar Anda ke Akademi Bambu dan Willow. Silakan naik!” Shen San membungkuk hormat pada Tang Ning yang berdiri di depan pintu, lalu mempersilakan naik. Namun, matanya sesekali melirik ke arah Liu Yier.

Tang Ning tak membawa banyak barang, hanya berkata pada Liu Yier, “Aku berangkat!”

Liu Yier mengangguk kuat-kuat, matanya memerah, lalu berbisik, “Tuan Muda...”

Tang Ning menatap heran, “Kenapa? Aku bukan pergi tak kembali, sore nanti juga sudah pulang, katanya.”

“Ah? Tapi... tapi... di Akademi Bambu dan Willow kan ada asrama untuk para murid...”

“Itu buat yang rumahnya jauh. Aku bolak-balik cuma setengah jam, meskipun aku mau tinggal, Tuan Zhu akan mengusirku untuk memberikan kamar pada orang lain.”

“Cih, kupikir kau tak pulang, jadi buat apa aku repot-repot mengantar, sungguh...”

Selesai berkata, Liu Yier melenggang masuk ke dalam rumah. Shen San yang menyaksikan itu sampai tertegun. Di rumahnya, siapa yang berani bicara seperti itu pada majikan, rumput di pusaranya pasti sudah tumbuh tinggi.

Tang Ning tertawa canggung, “Maaf, begitulah keluarga kami. Kita berangkat sekarang?”

“Tunggu!” Tiba-tiba, entah dari mana muncul seorang pria bertubuh tinggi besar, berlari tergesa-gesa ke arah kereta, “Tuan Muda Tang, tunggu dulu, aku ada urusan penting!”