Jilid Dua: Menyusuri Bunga dan Willow, Awan Tipis Angin Lembut! Bab Tujuh Belas: Apa Maksudnya

Di Dinasti Song Raya, membuat minuman keras sendiri tidaklah melanggar hukum; kau boleh minum sesuka hati. Namun, jika ingin menjual minuman keras hasil racikan sendiri, itu sudah menjadi pelanggaran. Bertahun-tahun silam, Fan Zhongyan pernah memberi julukan kurang mengenakkan pada para pedagang, menyebut mereka sebagai “pengembara”. Ia berpandangan bahwa hanya jika para pengembara pulang ke kampung halaman untuk bercocok tanam, barulah negeri menjadi damai. Kalau tidak, mereka akan terus-menerus berkeliaran di kota-kota, dan satu-satunya pengaruh dari kehadiran mereka adalah merusak tatanan moral masyarakat.

Untuk mengendalikan para pengembara ini, cara paling efektif adalah dengan mendirikan lembaga pengelola industri garam, besi, teh, dan minuman keras. Saat menjadi kepala daerah di Yan Zhou, Fan Zhongyan mendirikan kantor monopoli pemerintah untuk garam, besi, teh, dan minuman keras, melarang usaha swasta di bidang-bidang ini. Setelah kembali ke pemerintahan pusat, ia segera menerapkan metode tersebut secara nasional. Ia mendirikan berbagai lembaga seperti Kantor Pengawasan Garam, yang mengeluarkan surat-surat izin untuk garam, besi, dan teh—semuanya disebut sebagai “uang kuota”. Mulai saat itu, produksi dan penjualan garam, besi, teh, serta minuman keras harus sesuai dengan jumlah kuota yang diberikan.

Kebijakan ini langsung melahirkan mata uang yang benar-benar berlaku secara nasional di Dinasti Song Utara—yaitu uang garam. Berbeda dengan uang kertas resmi pemerintah yang hanya berlaku di wilayah Yizhou dan barat laut, uang garam didukung oleh cadangan garam yang cukup, dan pemilik uang garam bisa menukarkannya dengan garam di mana pun di negeri ini. Para pedagang yang cerdik segera menyadari bahwa uang garam tidak hanya dapat ditukar dengan garam, tetapi juga bisa digunakan sebagai alat tukar di pasar.

Dengan demikian, uang garam perlahan-lahan menggantikan uang kertas resmi pemerintah, menjadi mata uang kertas baru yang berlaku di seluruh Dinasti Song Utara. Sepanjang masa Dinasti Song, kepercayaan terhadap uang garam selalu lebih tinggi daripada uang kertas pemerintah, hingga Dinasti Song Selatan punah.

Uang kertas yang pernah ditukarkan oleh Wang Zhi untuk Tang Ning dahulu sebenarnya adalah uang garam. Hanya saja Tang Ning selama ini jarang menggunakannya; uang itu dipakai untuk transaksi besar, bukan kebutuhan sehari-hari. Karena itu, Tang Ning tidak tahu bahwa uang itu sebenarnya uang garam, bukan uang kertas biasa.

Untuk melegalisasi minuman keras hasil racikan sendiri, satu-satunya cara adalah meminta izin dari pemerintah, agar mendapat sertifikat yang menunjukkan minuman tersebut sudah diakui pemerintah dan layak dijual. Tapi ada kekurangan: berapa pun harga yang kau tetapkan untuk minuman keras itu, pemerintah tetap mengambil empat persen dari hasil penjualan.

Sebenarnya tidak buruk juga, mengikat diri pada negara dan mengikuti langkah negara bisa jadi pilihan yang baik. Setidaknya jika kau jujur dan rajin, pemerintah akan punya kesan baik tentangmu, dan setiap kesempatan baik pasti pertama kali jatuh kepadamu.

Masalahnya, Tang Ning tinggal di kota Run Zhou, dan sampai sekarang selain tahu jalan, ia sama sekali tidak tahu mana kantor pemerintah, mana rumah hiburan, benar-benar buta arah, harus mencari bantuan orang lain.

Wang Zhi, sejak makan di rumah Tang Ning tempo hari, sering datang tanpa alasan. Tapi hari ini ia diusir oleh Tang Ning. Dasar muka tebal, tiap hari datang makan dan minum gratis, lalu minta bantuan, padahal bilang tak bisa membantu.

“Saudara Tang, bukan aku tidak mau membantumu. Kalau aku punya kemampuan itu, tak mungkin aku masih jadi wakil komandan di sini. Aku pasti sudah punya kedai teh dan kedai minuman keras di seluruh Song Raya.

Kau pikir gampang? Untuk membuat minuman keras sendiri, harus disediakan gratis selama setahun untuk diuji apakah ada efek samping. Orang-orang di kantor teh dan minuman keras selalu berwajah kaku seperti mayat. Aku pernah datang bawa pusaka keluarga, tetap saja diusir oleh mereka.

Bayangkan, mereka bahkan tidak menghormati keluarga Wang, mereka bekerja untuk siapa, coba? Kalau kau mau, aku bisa mengantar, tapi kita harus jujur, jangan coba-coba mencari jalan pintas. Apa yang kau lakukan di sini, besok sudah sampai ke ruang kerja para bangsawan di ibu kota.

Saudara, dengarkan nasihatku. Kalau mau cari uang, tak hanya lewat cara ini. Bagaimana kalau aku carikan posisi di pasukan? Kita bisa minum darah prajurit bersama!”

“Dasar kau, muka tebal! Minum darah prajurit? Aku bukan seperti kau!”

Lagipula, aku mencarimu bukan untuk meminta jalur, hanya ingin tahu di mana kantor teh dan minuman keras.”

Wang Zhi tertawa terbahak-bahak, sambil naik ke kereta kuda. Setelah kereta siap, ia menatap Tang Ning dan berkata, “Tidak tahu!” Lalu ia menepuk kepala kusir, dan kereta pun melaju, menghilang dari pandangan Tang Ning.

Tang Ning mengedipkan mata, merasa aneh, hanya tanya jalan saja, kenapa repot?

“Kantor teh dan minuman keras? Untuk apa kau mencari tempat itu?” Zhou Huai, saat memeriksa tugas yang diberikannya kemarin, bertanya dengan penuh keheranan.

“Begini, Guru, aku baru saja membuat minuman keras, rasanya cukup enak. Dan Guru tahu sendiri, di rumahku tak ada pemasukan, tak mungkin terus-menerus makan tanpa usaha. Jadi aku pikir, apakah bisa hidup dari menjual minuman keras…”

“Tidak! Sama sekali tidak!” Zhou Huai menegaskan, “Guru punya tugas besar yang akan dititipkan padamu, bagaimana bisa kau malah jadi pedagang? Itu sama sekali tak boleh!”

Setelah berkata, Zhou Huai berdiri. Tidak seperti biasanya, ia tidak tinggal untuk makan, melainkan menatap Tang Ning, “Konsentrasilah. Dalam beberapa hari lagi, Akademi Zhuliu selesai dibangun dan mulai menerima murid.

Kau memang sudah banyak membaca, tapi hanya sekadar membaca, belum memahami makna yang dalam. Saudara Xu juga mungkin belum pernah mengajarkan makna-makna itu. Akibatnya, kau belajar banyak tapi tidak mendalam. Karena itu, Guru ingin kau belajar di Akademi Zhuliu. Tak mengharapkan kau menjadi cendekiawan besar seperti Guru Zhuliu, cukup kau mampu memahami, bisa membuat beberapa puisi, dan tidak lagi menjawab pertanyaan Guru dengan ngawur.”

“Guru, aku tidak mau jadi pejabat,” kata Tang Ning hati-hati.

“Boleh saja, tak masalah.” Zhou Huai tersenyum licik, “Ngomong-ngomong, aku baru ingat. Pilihlah hari baik, misal tiga hari lagi, kau antar aku menemui Saudara Xu.”

“……”

Liu Yi’er buru-buru membawa hidangan ke meja. Wanita ini beberapa hari terakhir hanya memberi Tang Ning roti kukus polos, tapi setelah Tang Ning memprotes keras, akhirnya ia membuat roti kukus berisi daging.

Melihat Zhou Huai pergi, Liu Yi’er meletakkan masakan babi merah yang diajarkan Tang Ning ke meja, lalu berkata ketus, “Sisa lauk di dapur, mau makan, ambil sendiri!”

Rumah tak tenang, di luar pun tak tahu jalan, beberapa hari lagi harus sekolah pula, sungguh sial. Dulu di kehidupan sebelumnya, sekolah sudah hampir muntah, kenapa harus mengulang?

Merasa semuanya tidak berjalan baik, Tang Ning buru-buru makan beberapa suap, mencuci piring, dan langsung membaca buku. Seperti kata Zhou Huai, ia hanya bisa memahami garis besar dari kitab-kitab klasik, belum mengerti makna terdalam.

Apalagi di zaman tanpa tanda baca, membaca buku pun menjadi siksaan. Perbedaan cara memisahkan kalimat bisa menghasilkan pemahaman yang berbeda.

Misal, “Hujan turun, tamu datang, aku tidak menahan.” Bisa dipecah menjadi:

“Hujan turun, tamu datang, aku tahan atau tidak?”

Bisa juga:

“Hujan turun, tahan tamu.”

“Hujan! Aku tahan atau tidak?”

Atau:

“Hujan turun, tahan tamu.”

“Hujan! Aku tahan atau tidak?”

Singkatnya, kenapa sebuah kitab sederhana seperti Chunqiu punya banyak versi—Chunqiu Zuo, Chunqiu Gongyang, Chunqiu Fanlu—itu semua karena tidak ada tanda baca.

Tang Ning bisa memahami kitab-kitab klasik dengan cara sendiri, tapi bukan berarti pemahamannya sama dengan pemikiran zaman itu.

Arus besar dunia, siapa mengikuti akan makmur, siapa melawan akan hancur. Tang Ning menutup mata, mengetuk meja sambil mengucapkan kata-kata bijak Sun, merasa bahwa sekolah tidaklah buruk.

Bisa sekolah berarti orang lain masih menganggapnya anak-anak, masih bisa melakukan banyak hal di bawah perlindungan orang dewasa tanpa bertanggung jawab, itu bagus.

Tiba-tiba datang tamu tak terduga: Shen Kuo.

Kakek tua ini tidak pernah mengetuk pintu rumah Tang Ning. Begitu pintu dibuka, ia berdiri dengan tangan di belakang, gaya seperti orang bijak, memandang miring ke arah Tang Ning.

“Ada urusan apa?” tanya Tang Ning hati-hati.

“Eh! Apa kau bicara seperti itu kepada orang tua? Kudengar kau sudah jadi murid Zhou Jinyu, kenapa dia tidak mengajarimu sopan santun?” Shen Kuo marah menegur Tang Ning.

Tang Ning mencibir, “Sejak aku ke rumahmu dan kau memperlakukanku sebagai alat, aku sudah tidak menganggapmu orang tua!”

“Usiaku jauh di atasmu, memperlakukanmu sebagai alat tidaklah salah. Eh, istilah alat manusia itu menarik!”

“Sudah, jangan basa-basi. Kau ke sini mau apa?”

“Marquis Huaiyin membagi pasukan, tiga orang satu kelompok sisa dua orang, lima orang satu kelompok sisa tiga orang, tujuh orang satu kelompok sisa empat orang. Aku tanya, berapa jumlah orangnya?”

“Tak berani menjawab.”

“Kenapa?”

“Karena aku bukan Marquis Huaiyin. Selamat tinggal.”

Shen Kuo menatap pintu yang tertutup rapat, hidungnya hampir miring karena marah, melompat-lompat sambil memaki, “Tak tahu malu! Tak tahu malu! Dasar anak bodoh tak berpendidikan! Aku pasti… pasti…”

Lalu Shen Kuo memutar matanya, dan benar-benar pingsan karena marah.