Jilid Kedua: Bersama Bunga dan Reranting, Awan Tipis Angin Lembut! Bab Sepuluh: Hujan Tepat Waktu, Tang Ning

Begitu Wang Zhi pergi, bocah lelaki yang ditemui di rumah lelang langsung diantar ke kediaman Tang Ning oleh orang-orang rumah lelang. Bocah itu tampak lusuh, tubuhnya kotor, dan di tangannya ia memegang sebuah papan peringatan arwah.

Begitu Liu Yi'er membuka pintu, bocah itu langsung berlutut dengan suara keras, tak mau bangkit meski dipaksa, hingga membuat Liu Yi'er terkejut bukan main.

Tang Ning segera bergegas datang, dan bocah itu langsung membenturkan kepalanya ke tanah tiga kali, suaranya begitu nyaring hingga kakek yang duduk di tangga rumah pun menoleh.

“Apa yang kau lakukan ini?”

“Terima kasih, Tuan, telah menolong saya. Mulai hari ini, nyawa Wu Sheng ini adalah milik Anda!”

Suara bocah itu lantang, namun Tang Ning hanya bisa tersenyum getir sambil membantunya berdiri, “Tak perlu segitunya, lagipula aku juga tidak sengaja melakukannya. Ayo, bangunlah, lihat dirimu kotor sekali, pergilah mandi dan ganti pakaian dulu, baru kita bicara.”

Wu Sheng menatap Tang Ning penuh rasa syukur, “Mungkin bagi Tuan ini bukan apa-apa, tetapi bagi saya, ini adalah perkara sebesar langit.

Sejak kecil saya hanya hidup berdua bersama nenek. Sudah lebih dari sepuluh tahun. Tapi malangnya, perampok Nanshan membakar dan menjarah, desa yang kami tinggali hancur tak bersisa. Terpaksa kami melarikan diri ke Kota Runzhou, tapi malah oleh pejabat setempat kami dikirim ke rumah lelang, hidup dalam ketakutan setiap hari.

Kalau bukan karena bantuan Tuan, saya bahkan tak sempat menguburkan nenek dengan tangan sendiri.”

“Baik, aku mengerti, ayo berdiri dulu dan bicaralah.” Tang Ning merasa bocah kotor ini tidak bisa diajak berdiri, jadi ia pun menggunakan sedikit tenaga. “Jangan mudah-mudah berlutut. Kalau terlalu sering, nanti kau tak bisa berdiri lagi.

Sekarang kau sudah di rumahku. Ingat satu hal: di rumah ini tak ada budak, hanya pelayan. Kalau kau bekerja di sini lima tahun, aku sendiri akan menguruskan surat keterangan ke kantor pemerintah, dan setelah itu statusmu menjadi orang merdeka.

Jadi kau tak perlu berlutut pada siapa pun. Selain dirimu sendiri, tak ada yang berhak menjadi tuanmu.”

Wu Sheng berlinang air mata, berkali-kali mengucapkan terima kasih setelah berdiri. Liu Yi'er memandang Tang Ning dengan senyum puas. Inilah sosok Tang Ning yang ia bayangkan, tak meleset sedikit pun, dan ia merasa sangat senang.

Tang Ning dan Liu Yi'er pun sibuk sebentar, mereka memasak satu tong besar air panas. Ketika Wu Sheng dengan hati-hati masuk ke dalam tong, Tang Ning masuk sambil membawa sikat dan tersenyum seperti setan.

“Di rumah ini, aturannya tidak banyak, tapi yang pertama: harus bersih!”

Liu Yi'er duduk di ruang utama sambil menopang dagu, mendengar suara jeritan Wu Sheng seperti babi disembelih dan tawa puas Tang Ning, hatinya jadi lebih ringan.

Di zaman seperti ini, kecuali para pedagang kaya, orang-orang hidup serba kekurangan. Liu Yi'er sangat paham soal itu.

Putri keluarga kaya yang berubah jadi juru masak, ibarat burung phoenix yang jatuh ke dalam kandang ayam, hanya akan diperlakukan sebagai mainan. Pahit getirnya tak perlu dijelaskan lagi.

Sejak menginjakkan kaki di rumah ini, Liu Yi'er merasa inilah masa paling bahagia sejak ia meninggalkan kampung halaman. Ia berharap waktu seperti ini bisa bertahan lebih lama, tak meminta apa-apa lagi.

Bahkan kalau harus jadi juru masak seumur hidup pun tak apa, pikir Liu Yi'er sambil pipinya memerah.

Wu Sheng kini seperti kelinci panggang, seluruh tubuhnya memerah. Tang Ning mengambilkan baju untuknya, tapi Wu Sheng bersikeras menolak, katanya ia tidak pantas memakai pakaian tuannya, takut melanggar adat.

Soal ini, Tang Ning tidak memaksakan. Orang zaman dahulu memang pintar, tapi dalam hal tertentu juga sangat keras kepala. Konsep atasan dan bawahan sudah melekat sejak zaman kuno, tidak mudah diubah begitu saja. Sun Zhongshan pernah berkata, “Arus zaman tak terbendung, yang mengikuti akan makmur, yang melawan akan binasa.”

Tang Ning tidak ingin binasa, ia masih ingin pulang, meski kemungkinan terwujudnya hampir mustahil.

Wu Sheng yang sudah bersih ternyata bocah yang rupawan, meski wajahnya tak terlalu tampan, tapi tegas dan berkarakter. Wajah persegi, benar-benar seperti perawakan seorang prajurit.

Tang Ning mengambilkan baju dalamnya sendiri untuk dipakai Wu Sheng, lalu ia keluar rumah, membuat enam macam masakan, lalu membawa kotak makanan ke Taman Mimpi Sungai.

Ia mengetuk pintu utama taman itu, yang membukakan pintu adalah seorang pelayan. Setelah diberitahu bahwa ia ingin bertemu dengan Shen Kuo, pelayan itu berkata, “Tunggu sebentar, saya laporkan dulu kepada Tuan,” lalu bergegas ke halaman belakang.

Tang Ning yang tidak ada kerjaan memperhatikan sekeliling, dan ia pun sangat kagum pada selera seni Shen Kuo.

Taman Mimpi Sungai sangat luas, seperti sebuah taman di masa depan. Karena pintu pelayan dibiarkan terbuka, Tang Ning bisa melihat sebidang ladang sayuran di dalam.

Hidup Shen Kuo, selain urusan politik, hampir seluruh waktunya digunakan untuk meneliti ilmu pengetahuan. Pertanian di zaman kuno adalah urusan besar, setiap kaisar sangat memperhatikannya. Bahkan setiap tahun ada satu hari khusus di mana kaisar bersama para pejabat dan permaisuri turun ke ladang untuk bertani bersama.

Kebun sayuran itu dirawat Shen Kuo dengan sangat baik. Meski tidak jelas apa yang ditanam, tunas-tunas hijau yang muncul dari tanah membuat hati siapa pun merasa senang.

Pelayan itu kembali dengan cepat, mengundang Tang Ning masuk sambil tersenyum, “Tuan datang tepat waktu, pas jam makan.”

Ini jelas sindiran, apa tidak lihat kotak makanan di tanganku?

Penghuni rumah Shen Kuo tidak banyak: anak sulungnya, Shen Boyi; anak kedua, Shen Qingzhi; menantu kedua, Nyonya Zhu; lalu dirinya sendiri dan Nyonya Zhang, serta sekitar dua puluh pelayan dan pembantu. Selain mereka, tak ada lagi.

Saat makan, lima orang duduk di satu meja, suasananya sangat kaku.

Shen Kuo dan Shen Boyi hanya berani menunduk dan makan, Shen Qingzhi bersikap santai, makanannya pun diambilkan oleh Nyonya Zhang, sedangkan Nyonya Zhu meski tak menunduk, tetap makan dengan cepat.

Dari sikap Nyonya Zhang yang tampak galak, jelas siapa yang paling berkuasa di rumah ini.

Saat Tang Ning masuk, Shen Kuo langsung merasa terbebas, buru-buru meletakkan mangkuk, bahkan belum sempat menelan makanan di mulutnya, ia sudah menggenggam tangan Tang Ning dengan semangat, “Sahabat muda, akhirnya kau datang! Mari, kita bicara di ruang kerja!”

Shen Boyi terkejut mendengar itu, matanya mencari bantuan pada ayahnya. Kalau ayahnya masih ada, mereka berdua bisa menanggung bersama. Tapi kalau ayahnya pergi, hanya dia yang akan menderita.

Shen Kuo benar-benar tega, tidak memandang anak sulungnya, langsung menarik Tang Ning pergi.

‘Duk’

Itu suara porselen yang membentur meja kayu.

Tang Ning menahan tawa, melihat tubuh Shen Kuo bergetar lalu berhenti melangkah.

“Tuan, kenapa tidak memperkenalkan tamu ini pada saya?”

Nyonya Zhang bangkit perlahan dengan senyum dingin.

Sebenarnya, bila ada tamu seperti Tang Ning, kaum wanita harusnya menghindar. Tapi Shen Kuo tidak terlalu peduli, pertama, karena watak istrinya yang berubah-ubah tidak akan membuat siapa pun tertarik. Kedua, ia memang menganggap Tang Ning bak hujan penolong.

Tanpa Tang Ning, bagaimana ia bisa kabur? Entah mengapa istrinya tiba-tiba meradang saat makan…

“Eh… Nyonya, kami ada urusan penting yang harus dibicarakan…”

“Wah, Tuan, kemarin Anda bilang urusan keluarga itu yang paling penting, sekarang kok tiba-tiba ada urusan yang lebih penting dari makan bersama keluarga?”

Tang Ning hampir tak bisa menahan tawa melihat wajah Shen Kuo yang seperti orang sembelit, tapi ia tetap menjaga ekspresi dan menahan diri.

Shen Kuo memang takut istri, ini tercatat dalam sejarah. Nyonya Zhang dikenal galak, itu juga fakta. Tapi Tang Ning tak menyangka, Shen Kuo sampai setakut ini pada Nyonya Zhang, bahkan di depan tamu pun ia gentar.

“Nyonya…”

“Nyonya, perkenalkan, saya Tang Ning, pemilik rumah baru di sebelah.

Sudah lama saya mendengar nama besar Tuan Mimpi Sungai, hanya saja belakangan ini ada banyak urusan, sehingga belum sempat berkunjung. Begitu ada waktu, saya langsung datang.

Tidak membawa kartu nama sudah merupakan ketidaksopanan dari saya.

Dahulu saya belajar sedikit ilmu masak dari guru saya, jadi saya menyiapkan beberapa hidangan sederhana sebagai ungkapan permintaan maaf, mohon Nyonya tidak keberatan.”

Shen Kuo belum tahu namanya, kalau dipaksa memperkenalkan bisa-bisa ketahuan. Tang Ning pun mengalah, memperkenalkan diri dengan sopan.

Meski Nyonya Zhang galak, ia tidak bisa membantah kata-kata Tang Ning yang begitu sopan dan beralasan. Beberapa hari lalu, rumah Tang Ning sudah ramai pindahan, sebagai tetangga seharusnya ia berkunjung, dan hari ini datang tanpa membawa hadiah, membuat Nyonya Zhang sedikit kesal.

Karena itu, ia berniat mencari-cari kesalahan pada “hidangan sederhana” yang dibawa Tang Ning.

Namun, ketika para pelayan membersihkan meja dan Tang Ning mengeluarkan enam hidangan hangat dari kotak makanannya, bahkan Nyonya Zhang yang sudah siap dengan kata-kata pedas pun tak bisa berkata apa-apa, apalagi Shen Qingzhi yang hobi makan…