Jilid Kedua: Menyusuri Bunga dan Dedaunan, Awan Tipis dan Angin Lembut Bab Satu: Pria Penulis Buku

Kecepatan kerja Wang Zhi sangat tinggi. Tang Ning kembali ke rumah Zhang He, membaca buku selama dua hari, mengobrol banyak dengan Zhang He, dan akhirnya surat undangan dari Wang Zhi pun tiba.

Saat itu Zhang He sedang menikmati hari libur di rumah, meminum teh ringan yang diseduh oleh Tang Ning. Ia melihat surat undangan yang dibawa oleh pelayan dengan penuh rasa penasaran, lalu bertanya, “Mengapa orang itu datang ke sini?”

Tang Ning melirik surat itu diam-diam, melihat nama Wang Zhi tertulis di bagian akhir, lalu tersenyum, “Saya yang meminta Wakil Komandan Wang datang.”

Zhang He mengerutkan kening, merasa Tang Ning mungkin terbiasa hidup di pegunungan dan sarang perampok, sehingga kurang memahami tata krama.

“Begini, saya sudah tinggal di rumah Anda selama lima atau enam hari. Saya pikir ini bukan solusi jangka panjang. Anda adalah pejabat daerah, sementara saya orang biasa tanpa nama, mungkin akan membawa masalah yang tidak perlu bagi Anda.

Jadi saya meminta Wakil Komandan Wang membantu mencari rumah. Itu dua hari yang lalu, mungkin dia sudah menemukan tempat bagus dan datang untuk memberi tahu saya.”

Tang Ning berkata demikian sambil tersenyum, membuat Zhang He mengangguk paham. Ia pun menyuruh pelayan yang menunggu di samping memanggil tamu masuk, lalu tertawa kepada Tang Ning, “Keponakan, kamu bukan orang biasa. Laporan ringkas urusan istana sudah dikirim ke Bianliang. Saat sampai ke tangan penguasa, kamu akan menjadi orang yang diperhatikan raja, tak bisa lagi menyebut diri tak dikenal.

Beberapa hari lagi laporan rinci akan dikirim, posisi kamu di hati penguasa pasti akan naik.”

Zhang He bahkan menggerakkan tangan seolah menunjuk ke atas, membuat suasana menjadi akrab.

Namun di hati Tang Ning ada keganjilan. Hingga tahun 1093, tiga tahun lagi, barulah Zhao Xu benar-benar memerintah. Saat ini, Janda Agung Gao memegang kendali penuh, surat laporan dari Liu Ling bagaimana bisa langsung sampai ke tangan kaisar? Meski sampai ke Zhao Xu, akhirnya tetap saja akan diambil oleh Janda Agung Gao, bukan?

Menjadi perhatian Janda Agung Gao pasti tidak menyenangkan. Maka saat keluar bersama Wang Zhi, Tang Ning berencana mencari Liu Ling untuk mengubah laporan yang akan dikirim; bagian tentang dirinya jangan terlalu menonjol, cukup disebut sekilas.

Keduanya duduk dalam kereta kuda. Meski masih di jalan kota Runzhou, guncangan terasa sangat hebat.

Tang Ning merasa duduknya sudah hampir hancur, tidak tahu bagaimana orang zaman dahulu tahan dengan guncangan seperti ini. Sementara Wang Zhi di sebelahnya tampak menikmatinya, bahkan sempat bersenandung lagu kecil.

Suasana semakin sepi, kereta membawa mereka ke entah mana. Hingga kusir Wang Zhi memberi tahu sudah sampai, barulah mereka turun dari kereta.

Tang Ning merasa tubuhnya agak lemas, ia pun memegang lengan Wang Zhi saat melompat turun, lalu melihat sekeliling. Tak ada lagi suasana ramai yang baru saja ia jumpai di kota.

Di jalan tanah kuning, hanya ada beberapa rumput kecil yang tumbuh di sela-sela tanah. Sekelilingnya adalah rumah-rumah jerami yang sudah rusak, bahkan ada yang atap jeraminya hilang sebagian.

Beberapa anak kecil yang kotor dengan ingus menatap Tang Ning dengan mata besar, sementara seorang kakek tua yang tampak hampir mati duduk di ambang pintu rumah, memperlihatkan gigi kuningnya yang besar kepada Tang Ning.

Tang Ning memandang Wang Zhi dengan penuh ketidakpahaman, Wang Zhi tersenyum canggung, “Tang, jangan melihatku seperti itu, kakak juga tidak punya pilihan.

Setelah perampok Nanshan diselesaikan, banyak pedagang yang datang ke sini mendengar berita itu, semua ingin membeli rumah di kota Runzhou. Harga rumah melonjak tinggi, lokasi bagus sudah diambil orang lain.

Aku hanya seorang wakil komandan, tidak punya kemampuan bersaing dengan para pedagang. Jadi aku mencari rumah di luar kota untukmu... jangan lihat ke sana, lihat ke sini.”

Wang Zhi membetulkan wajah Tang Ning yang tampak meremehkan, lalu memperlihatkan rumah besar di belakangnya sambil tersenyum bangga, “Inilah rumah yang kupilihkan untukmu, tiga bagian, cukup megah, bukan? Dan murah! Hanya dua ribu koin! Di tempat lain tujuh atau delapan ribu koin, sekarang malah lebih mahal!

Jangan lihat tempatnya yang kurang bagus, ini di luar kota. Lihat ke depan, ada sungai kecil! Lihat, gunung dan air jernih, sungai di depan rumah yang bersih dan menyegarkan, tinggal di sini umur pasti lebih panjang!”

Tidak menghiraukan Wang Zhi yang mulai berkhayal, Tang Ning berjalan sendiri menuju pintu rumah itu.

Pintu rumahnya besar dan megah, tanpa papan nama, menandakan rumah ini sudah lama tak berpenghuni. Ia masuk, melewati dinding penyekat, lalu melihat pohon pir besar tumbuh di halaman.

Tang Ning menyeringai kepada Wang Zhi, “Hanya ada satu pohon di halaman depan, berani dijual dua ribu koin? Penjualnya pasti menganggap kakak bodoh!”

Wajah Wang Zhi makin canggung.

Secara keseluruhan rumah ini cukup bagus, tiga bagian membuatnya sangat luas. Di halaman depan, ada enam kamar bata di kiri dan kanan, mungkin untuk tempat tinggal pelayan.

Ruang tamu depan sangat besar, pasti akan tampak megah saat menjamu tamu.

Di bagian tengah, sebelahnya adalah dapur, sisi lain gudang, ada beberapa kamar lagi yang bisa ditempati.

Di halaman belakang, di kiri dan kanan, ada enam kamar di setiap sisi, ditambah kamar utama menjadi tiga belas kamar, membuat Tang Ning hampir ingin menangis.

Demi Tuhan, sepanjang hidupnya, termasuk dapur dan toilet, ia belum pernah tinggal di rumah dengan lebih dari tujuh kamar.

Di halaman belakang ada sebuah gunung buatan, kolam di bawahnya penuh air mati dan sudah berbau.

Yang paling menyenangkan Tang Ning adalah di halaman belakang selain gunung buatan juga ada kolam teratai hijau yang sangat indah. Belum masuk musim panas, kalau sudah, bunga teratai pasti akan sangat cantik.

Air di kolam teratai masih mengalir, jika membuka daun teratai, bisa melihat beberapa ikan bodoh berenang ke sana ke mari.

Wang Zhi melihat Tang Ning yang senang, sangat bangga, “Bagaimana? Dua ribu koin, tidak rugi, kan? Kolam teratai saja sudah sepadan dengan harga itu!”

Tang Ning pun senang, ia menarik Wang Zhi keluar rumah, lalu menunjuk rumah besar di sebelahnya, “Bagaimana bisa rumah mereka lebih besar dari rumahku?”

Rumah besar di depan itu kalau disebut rumah saja sudah kurang, menurut Tang Ning, itu lebih seperti taman luas!

Entah ini bagian luar kota Runzhou yang mana, taman itu dibangun di lereng bukit kecil, beberapa langkah dari pintu langsung ke sungai kecil yang tadi disebut Wang Zhi.

Singkatnya, taman itu jauh lebih baik dari rumah Tang Ning.

Jarak antara pintu kedua rumah hanya belasan langkah, tidak terlalu jauh. Tang Ning lalu bertanya, “Rumah orang itu dijual?”

Wang Zhi menjawab dengan nada misterius, “Kalau aku jadi kamu, aku akan menjauh dari mereka!”

Tang Ning langsung kesal, menendang kaki Wang Zhi sambil berkata, “Tahu tapi tetap memilih rumah ini untukku! Padahal aku pernah menyelamatkan nyawamu, begini cara kamu membalasnya?

Menanam pohon di halaman, menurut fengshui disebut ‘perangkap’. Aku tidak percaya itu, tapi tidak apa-apa. Tapi tetangga sebelah siapa? Siapa tetangga rumah ini?

Lihat baik-baik, tiga huruf besar, Taman Mengxi!”

Yang tinggal di sana adalah Shen Kuo, si Shen Mengxi! Orang ini membuat kasus puisi Wutai yang membuat para cendekiawan membencinya, kekalahan perang di Yongle menambah hukuman, benar-benar pembawa sial, kamu ingin aku bertetangga dengannya dan masih menagih dua ribu koin! Harusnya kamu malah memberi uang padaku!”

Tang Ning mengomel dengan penuh emosi, menatap Wang Zhi tajam.

Wajah Wang Zhi berganti antara hijau dan putih, akhirnya menghela napas, “Seribu tujuh ratus koin, tak bisa kurang lagi, itu harga modal…”

“Seribu lima ratus koin.”

“Seribu tujuh ratus koin!”

“Seribu empat ratus koin.”

“Kamu benar-benar tak masuk akal…”

“Seribu tiga ratus koin.”

“Tidak bisa, mustahil…”

“Seribu dua ratus koin, kalau tidak mau jual, cari pembeli lain saja.”

“Baiklah, baiklah, aku benar-benar takut padamu, dua kotak emas di tangan pun tidak bisa biarkan aku untung sedikit!” Wang Zhi mengeluh.

Tang Ning memutar mata, “Kamu menipuku, lima ratus koin itu sebagai kompensasi, apa salahnya? Padahal aku pernah menyelamatkan nyawamu dari urusan istana, ternyata balas budi nyawa saja tidak sepadan dengan lima ratus koin, aku benar-benar kecewa!”

“Jangan bicara begitu…” Wang Zhi menggosok tangan sambil tertawa, hendak bicara, tapi tiba-tiba terdengar suara wanita dari Taman Mengxi yang berteriak dengan penuh emosi.

“Pergi! Tidak berguna! Keluar!”

Lalu terlihat seorang pria berbaju longgar didorong keluar dari taman, saat turun tangga terpeleset jatuh.

Tang Ning dan Wang Zhi bersama-sama menarik napas.

Pria berbaju longgar itu segera bangkit, kembali ke pintu sambil mengetuk dan memohon dengan suara lemah, “Istriku, istriku, buka pintu. Istriku, aku masih ingin menulis buku…”