Jilid Satu: Anak Macan Mengaum di Lembah, Seluruh Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Enam Puluh Tujuh: Keponakan Bijaksana

“Sebenarnya, saat kau pergi tadi aku memang agak khawatir. Tapi kau baru saja merebut dua peti emas pasir dari tanganku, jadi aku pikir bagaimanapun juga aku harus memberimu sedikit pelajaran.” Liu Ling berkata demikian sambil menatap Tang Ning, sementara kakinya yang besar terus saja menendang tubuh Wakil Jenderal Wang yang sedang membungkuk ketakutan.

Semua ini akibat dia tidak mampu mengendalikan bawahannya dengan baik; kalau bukan karena Tang Ning memohon untuknya, kepala Wang Zhi pasti sudah terpenggal saat ini. Kewenangan Departemen Pengawasan Istana sangat besar, bahkan melebihi bayangan Tang Ning. Bagaimanapun juga, Wang Zhi adalah seorang jenderal pasukan daerah, meski hanya wakil jenderal, tetap seorang jenderal. Tapi Liu Ling dengan enteng saja ingin memenggal Wang Zhi, sementara Wang Zhi hanya bisa menahan amarah dan tidak berani bersuara.

Tang Ning bersandar di peti kereta kuda, benar-benar sudah kehabisan tenaga. Malam ini bukanlah waktu yang tepat untuk turun gunung, para wanita dari markas perampok di Gunung Selatan sudah hampir semuanya diselamatkan. Para prajurit sedang menyisir pegunungan mencari harta peninggalan para perampok. Selain para bandit itu sendiri, sangat sedikit orang yang benar-benar mengenal medan Gunung Selatan. Membawa harta sebanyak itu turun gunung di malam gelap gulita bersama pasukan besar, jelas bukan hal yang bisa dilakukan oleh prajurit biasa.

Meski enggan mengakuinya, Tang Ning memang sempat tergoda oleh nafsu serakah... Kalau saja dia tidak takut Liu Ling akan mengambil kembali kedua peti emas pasir itu, dia tidak akan buru-buru turun gunung. Apa yang ia katakan tadi untuk menipu dua prajurit sebenarnya adalah cerminan kemarahannya pada kebodohannya sendiri.

“Itulah sebabnya begitu kau pergi, tak lama kemudian aku pun ikut turun gunung. Awalnya aku berniat mencari Pejabat Zhang di kota, lalu menulis laporan pada Kaisar, karena tugasku di sini sebenarnya sudah selesai. Tapi di tengah jalan, aku melihat jejak kereta kuda yang tidak mengarah ke bawah gunung, aku jadi curiga dan mengikuti jejak itu, lalu kebetulan melihat orang itu naik ke keretamu.”

Wang Zhi yang nyaris sekarat akibat tendangan itu, tetap sempat melirik Tang Ning dengan pandangan penuh terima kasih. Tang Ning tak tega melihatnya, lalu diam-diam berkata pada Liu Ling, “Bukankah kau terlalu keras padanya?”

“Terlalu keras?” Liu Ling mendengus dingin. “Kalau saja tadi kau tidak bilang ingin menyelamatkan nyawa orang itu, dia pasti sudah mati. Orang yang bahkan tak mampu mengendalikan bawahannya sendiri, lalu bisa duduk di kursi wakil jenderal, untuk apa orang seperti itu tetap hidup?”

“Bukankah Sang Tuan Tiga itu juga tak pernah berbuat apa-apa, tapi akhirnya malah jadi Adipati Negara Qi...” gumam Tang Ning pelan, merasa Liu Ling ini menerapkan standar ganda.

Liu Ling menunjuk Tang Ning, hampir tak bisa berkata-kata karena marah. Jika Wang Gui benar-benar tidak melakukan apa-apa, dari dulu sudah dihukum berat oleh Kaisar. Ia ingin membantah Tang Ning, tapi akhirnya menelan kembali omelannya. Urusan seperti ini sebaiknya dibicarakan di tempat sepi, karena terlalu banyak hal yang terlibat, dan sekarang banyak orang di sekitar, jika sampai terdengar orang lain tentu tidak baik.

“Aku seharusnya tak perlu menyelamatkanmu!” Liu Ling berkata dengan kesal, lalu melompat ke atas kereta dan mengibaskan tali kekang. Kuda yang terpasang pada kereta meringkik pelan, lalu berjalan menuruni gunung dengan santai.

Tang Ning pun merasa dirinya barusan memang agak menyebalkan, ia menggaruk kepala dan mencari-cari topik, “Kalau aku membawa dua peti emas pasir ke Kota Runzhou lalu menginap di penginapan, apa itu aman?”

Liu Ling mendengus, tak menjawab. Jelas ia sedang kesal.

Tang Ning pun tetap memaksa, “Kau sudah tinggal di sini dua tahun, di Kota Runzhou ada tidak tempat bagus yang punya rumah kosong? Bisa kau kenalkan padaku?”

“Kenapa tak tanya saja pada Wang Zhi yang barusan kau selamatkan itu?” Akhirnya Liu Ling bicara, tapi nada suaranya penuh sindiran, “Bukankah kau melarangku membunuhnya tadi juga karena urusan ini?”

Tang Ning merasa mengantuk, jadi ia hanya tersenyum tipis, “Kau sudah tahu, aku tak bisa banyak berkata lagi. Kau sendiri, apa rencanamu setelah ini?”

“Kembali ke ibu kota, lalu menunggu tugas baru dari Kaisar.” Ini bukan rahasia, jadi Liu Ling menjawab tanpa ragu.

Tang Ning menguap lebar, kelopak matanya nyaris menutup. Ia menarik erat jubah Liu Ling yang dipakaikan padanya tadi, lalu berkata pelan, “Aku mau tidur sebentar, nanti kalau sudah sampai tolong bangunkan aku.”

Liu Ling tak menjawab, ia sedang memikirkan bagaimana nanti ia akan menulis laporan hasil tugas ini. Para mata-mata Departemen Kebaikan sudah naik ke atas gunung untuk memastikan mayat para pemimpin bandit—Wang Qing, Han Xiong, dan Zhao Ren. Begitu laporan lengkap sudah diterima, surat itu akan segera dikirim ke Kota Bianliang.

Kali ini, Tang Ning tidur dengan sangat nyenyak. Di kaki gunung, saat Zhang He bertemu Liu Ling, ia terus-terusan menatap Tang Ning yang tak kunjung terbangun meski sudah dikenalkan oleh Liu Ling.

Kereta kuda perlahan masuk ke dalam Kota Runzhou yang diselimuti malam. Guncangan sepanjang perjalanan pun tak mampu membangunkan Tang Ning. Bahkan saat melewati pasar malam yang ramai, suara riuh pun tak membuatnya terjaga.

Ia benar-benar kelelahan. Setiap hari yang ia lalui di markas perampok Gunung Selatan selalu dipenuhi kecemasan. Ia baru saja lolos dari maut, jadi tidur lelap seperti ini sangatlah wajar. Setidaknya menurut Zhang He, itu sangat bisa dimaklumi. Karena itu, sebelum Tang Ning menemukan tempat tinggal, Zhang He berkata pada Liu Ling, lebih baik biarkan Tang Ning tinggal sementara di rumahnya, nanti baru pindah kalau sudah dapat tempat yang cocok.

Atas kebaikan Zhang He itu, Liu Ling pun berterima kasih atas nama Tang Ning. Maka saat Tang Ning masih tidur lelap seperti babi mati, Liu Ling menggendongnya ke kamar kosong di rumah Zhang He, lalu menyerahkan dua peti emas pasir itu pada Zhang He untuk disimpan sementara.

Setelah itu, Liu Ling pamit dan pergi sendirian.

Kereta kuda itu pun ditinggalkan di rumah Zhang He.

Tidur kali ini, Tang Ning benar-benar pulas selama tiga hari penuh. Kecuali saat ia terbangun karena ingin buang air kecil, selebihnya ia hanya berbaring di tempat tidur.

Barulah di pagi hari hari keempat, Tang Ning akhirnya terbangun. Perutnya keroncongan, ia pun perlahan bangkit dari ranjang, mengendus-endus udara dan memperhatikan lingkungan yang asing.

Ini adalah kamar bernuansa klasik, dekorasinya sederhana: hanya ada ranjang, sebuah rak buku, meja, dan beberapa kursi, selebihnya tak ada apa-apa, tapi Tang Ning merasa seolah ia telah melintasi zaman.

Dua detik lalu, ia masih merasa seperti di rumah sendiri; sedetik kemudian, ia seperti berada di gubuk reyot; kini, akhirnya ia melihat kamar seperti yang sering ada di drama televisi.

Begitu membuka pintu, cahaya matahari terasa menyilaukan. Ia berpapasan dengan seorang pelayan berpakaian hijau yang sedang membawa pispot. Ketika pelayan itu melihat Tang Ning yang wajahnya pucat keluar dari kamar, ia tampak seperti melihat hantu, melempar pispot ke tanah dan berteriak, “Tuan! Tuan! Celaka! Celaka!”

Zhang He berjalan keluar dari ruang utama sambil berkeliling dengan tangan di belakang. Melihat pelayannya panik, ia mengernyitkan dahi dan berkata, “Ada apa sih, ribut benar, lihat dirimu itu...”

Baru separuh bicara, ia melihat Tang Ning keluar.

Ia pun terkejut, mundur selangkah. Melihat wajah Tang Ning memang agak pucat, tapi ada senyum di bibirnya, ia pun merasa lega. Orang yang bangkit dari kubur tak mungkin bisa tersenyum...

Karena itu Zhang He segera maju dan menggenggam tangan Tang Ning dengan ramah, “Ah, keponakan, akhirnya kau sadar juga!”

Ia tentu tak akan bilang bahwa tadi malam ia dan Wang Zhongxian masih berdiskusi harus bagaimana mengurus jenazah ini. Ia tak akan mengakuinya meski dipaksa.

Tang Ning mengedipkan mata, melihat pria yang bertubuh agak kurus dengan janggut kambing di dagu, namun wajahnya segar dan mengenakan pakaian pejabat. Jelas bukan orang biasa, maka ia pun membungkuk sopan, “Terima kasih...”

“Saya bermarga Zhang, nama saya He. Keponakan, ingat baik-baik,” Zhang He melihat rasa ingin tahu di mata Tang Ning, lalu memperkenalkan diri sambil tersenyum ramah.

Tang Ning pun membungkuk, “Terima kasih, Paman Zhang, sudah bersedia menampung saya.”

Tanpa diberi tahu pun, Tang Ning sudah tahu apa yang terjadi. Ketika Liu Ling membawanya masuk kota, kemungkinan besar ia tidak membangunkan dirinya. Kemudian, karena belum punya tempat tinggal, ia diatur masuk ke rumah orang ini.

Mau mereka mau atau tidak, faktanya memang mereka telah menampungnya. Mengucapkan terima kasih bukanlah hal yang sulit.

Zhang He pun tertawa, “Sejak kau sudah sadar, lebih baik makan dulu. Kau tidur tiga hari tiga malam, membuatku khawatir saja. Setelah makan, mandilah yang bersih. Dasarmu bagus, jangan terlalu kumal begini.

Aku masih harus pergi dinas. Kalau kau bosan di rumah, bisa minta pelayan menemanimu keliling Kota Runzhou. Baru datang, harus kenal jalan. Kalau tak mau keluar, aku juga punya beberapa buku yang bisa kau baca.

Baiklah, aku pergi dulu. Anggap saja rumah ini rumahmu sendiri, anggap aku seperti pamanmu, tak usah terlalu sungkan.”

“Terima kasih, Paman Zhang!” Tang Ning mengangguk berkali-kali, begitu Zhang He selesai bicara, ia membungkuk memberi hormat.