Jilid Satu: Auman Anak Harimau Menggetarkan Lembah, Segala Binatang Bergetar Ketakutan! Bab Tiga Puluh Enam: Kematian Zhang Qi

Suara dari belakang membuat Liu Ling dan Tang Ning terkejut, mereka menoleh dan melihat Shen Cheng berdiri sekitar tiga atau empat langkah dari mereka, tampak ingin menyapa.

Sekarang suasana di dalam benteng sangat riuh, di mana-mana terdapat tumpukan api dan pesta pora para perampok. Aroma daging panggang menyebar di seluruh penjuru, menggantikan bau hormon yang sebelumnya memenuhi udara.

Liu Ling agak menyesal, seharusnya ia lebih waspada.

Namun tampaknya Shen Cheng tidak benar-benar mendengar apa yang sedang mereka bicarakan, ia hanya ingin mendekat dan menyapa.

Tang Ning menggaruk kepalanya dan berkata, “Kami baru saja membicarakan siapa yang akan mencarimu.”

“Mencariku? Untuk apa?”

“Zhang Qi baru saja kemari, katanya ada urusan sangat penting denganmu, jadi kami diminta membantunya mencari keberadaanmu.”

“Sialan, untuk apa dia mencariku!” Begitu mendengar nama Zhang Qi, Shen Cheng langsung kesal.

Kesabarannya terhadap orang itu sudah mencapai batas. Saat Tang Ning dan Liu Ling pergi tadi, ia mengikuti Wang Qing. Setelah Wang Qing bertemu dengan kepala perampok dan wakil kepala, ia menceritakan perihal pembunuhan oleh Zhang Qi dengan sangat rinci. Kepala perampok tampak ingin segera menjatuhkan hukuman pada Zhang Qi.

Meskipun di Gunung Selatan para perampok kerap membunuh dan membakar, namun keributan internal adalah sesuatu yang benar-benar tak diizinkan oleh Han Xiong. Kalaupun terjadi perselisihan, kedua belah pihak harus mencari tempat tersembunyi untuk menyelesaikannya diam-diam. Jika sampai ketahuan oleh Han Xiong, keduanya akan mendapat hukuman berat.

Yang berat bisa langsung dihukum mati, yang ringan pun harus menerima cambukan sebagai peringatan bagi yang lain.

Namun, hanya dengan sepatah dua patah kata dari wakil kepala, Zhang Qi tetap bisa bebas begitu saja: “Zhang Qi selalu bertindak bijak, jika tidak ada alasan lain, ia tak akan membunuh saudara sendiri. Namun jika sudah terjadi, menurutku kesalahan bukan pada Zhang Qi, melainkan pada korban yang ia bunuh. Bukankah ada saksi? Nanti setelah pesta kemenangan selesai, panggil saja untuk diinterogasi. Sekarang, lebih baik ditunda dulu. Pesta kemenangan hanya setahun sekali, jangan rusak suasana hati saudara-saudara.”

Shen Cheng sangat marah, sampai-sampai ia menenggak dua kendi arak dalam satu tarikan napas. Ini benar-benar perlakuan berbeda yang terang-terangan, diskriminasi yang nyata. Mengapa saudara lain yang melakukan kesalahan kecil harus dihukum hingga tiga hari tak bisa bangun dari ranjang, sedangkan Zhang Qi membunuh di depan umum tetap bisa makan dan minum sepuasnya?

Melihat Zhang Qi yang wajahnya memerah di tengah keramaian, Shen Cheng mengepalkan tinjunya erat-erat, dalam hatinya ingin sekali menebas Zhang Qi di tempat.

Liu Ling mengerutkan kening dan berkata, “Aku sudah bilang jangan mencarinya, toh dia juga tidak mau datang. Kau bilang apa pun, tetap saja percuma.”

“Siapa bilang aku tak mau datang?!” Mata Shen Cheng membelalak seperti mata sapi, menatap garang ke arah Tang Ning dan berteriak, “Siapa yang bilang aku tak mau datang?!”

Tang Ning buru-buru menggeleng, lalu menunjuk ke arah Zhang Qi sambil berkata, “Itu kata Zhang Qi, awalnya dia suruh kami mencarimu, tapi kemudian ia berubah pikiran. Dia bilang, ‘Orang sialan itu pasti tak berani datang mencariku, sudahlah, lupakan saja,’ lalu ia pergi.”

“Akan kubunuh dia!” Shen Cheng meraung marah lalu melangkah besar ke arah Zhang Qi.

Liu Ling menghela napas dan berkata, “Kau benar-benar memilih hari yang tepat, hari ini orang-orang di benteng semua kehilangan akal sehat. Siapa di sini yang perutnya tak dipenuhi arak, kepala pun sudah melayang. Satu ucapan saja bisa membuat orang yang biasanya pengecut jadi berani membunuh, kalau bukan hari ini, tak mungkin terjadi.”

Tang Ning tersenyum, mengambil semangkuk arak lagi, hendak diminum namun Liu Ling dengan cekatan menepisnya hingga tumpah ke tanah.

“Apa-apaan kau ini!” Tang Ning menggerutu.

“Barusan mangkuk yang kau siapkan khusus untuk Zhang Qi kau celupkan ke kendi arak itu, tidak takut sebentar lagi kau juga jadi gila? Orang di sini banyak, aku tak akan sanggup menahanmu.”

Tang Ning menggaruk kepala, agak menyesal melihat sisa setengah kendi arak, “Kau benar juga, tapi sisa arak ini sayang kalau dibuang, lebih baik kuberikan saja pada saudara-saudara!” Setelah berkata begitu, Tang Ning berseru nyaring, dua anak buah yang sedang mabuk pun berlari tergopoh-gopoh. Tanpa banyak bicara, Tang Ning menepuk kendi arak itu dan menyerahkannya. Keduanya berterima kasih sambil membungkuk kemudian mulai minum bergantian.

...

Zhang Qi merasa tubuhnya panas membara, bukan hanya tubuh, otaknya pun terasa panas. Suara orang di sekelilingnya terdengar seperti sapi yang terus-menerus melenguh, membuatnya sangat kesal.

Wakil kepala dengan wajah penuh amarah membelah kerumunan dan mendekat, menarik kerah bajunya sambil berteriak-teriak entah apa. Dalam keadaan setengah sadar, Zhang Qi melihat wajah wakil kepala yang menakutkan, seketika ia menggigil dan menjerit, “Monster!” lalu melayangkan pukulan keras ke dada wakil kepala.

Ini bukan wakil kepala! Pasti bukan! Wakil kepala sudah berjanji selama ia bekerja, dirinya akan dilindungi!

Wakil kepala meringis kesakitan, melepaskan pegangan pada Zhang Qi, memegangi dadanya sambil menatap marah dan terus berteriak.

Zhang Qi tidak dapat mendengar dengan jelas apa yang diteriakkan, ia merasa semua ini hanyalah mimpi.

Dalam kenyataan, segala yang ia miliki bertumpu pada wakil kepala, dalam mimpi, ia merasa dirinya adalah raja.

Dengan tawa bengis, Zhang Qi menjerit, “Zhao Ren! Mati saja kau!” Sambil berkata begitu, ia mengeluarkan belati tajam dari pinggang dan langsung menikamkan ke arah wakil kepala.

Namun, dengan penuh keputusasaan, Zhang Qi mendapati wakil kepala ternyata bisa bela diri, dan ia juga menyadari bahwa dalam mimpi pun ia bisa merasakan sakit.

Tangannya yang memegang belati dipelintir keras oleh wakil kepala, rasa sakit yang menusuk membuat dunia dalam mimpinya menjadi kacau.

Akhirnya, ia jatuh berlutut sambil menangis, “Wakil kepala! Wakil kepala! Aku salah! Aku salah! Ampuni aku! Biarkan aku hidup! Aku selanjutnya...”

“Shen Cheng! Bunuh dia!”

“...tak akan berani mencuri...”

Pandangan Zhang Qi akhirnya menjadi terang. Ia terkejut mendapati di hadapannya bukanlah wakil kepala, melainkan Shen Cheng, orang yang selalu membuatnya kesal, dan sebaliknya.

Langit yang suram tanpa matahari, di sekeliling berdiri tembok benteng tinggi dari kayu, di atas panggung Zhao Ren menatapnya penuh amarah. Zhang Qi melihat, di mata Zhao Ren ada secercah rasa takut.

Seperti menemukan harapan terakhir, Zhang Qi menoleh dan merintih, “Wakil kepala! Tolong... aku...”

Shen Cheng menendang belati di tanah hingga melayang ke tangannya. Saat Zhang Qi baru sempat bersuara, belati itu sudah ditancapkan dalam-dalam ke tenggorokannya.

Zhang Qi menatap Zhao Ren, harapan di matanya akhirnya padam menjadi kehampaan.

Tang Ning yang duduk di atas bahu Liu Ling melihat adegan itu, sudut bibirnya terangkat senang.

Pantas saja Zhao Ren begitu menaruh harapan pada Zhang Qi, tadinya ia kira ada keistimewaan pada orang itu, ternyata ada alasan lain di baliknya.

Dari kata-kata Zhang Qi saat mengamuk barusan, sangat mungkin selama ini Zhao Ren lah yang menginstruksikan semua perbuatan Zhang Qi. Dan Zhao Ren tahu betul Zhang Qi pengecut, jika tertangkap basah pasti akan menyeret dirinya, makanya selalu melindunginya.

Jelas, Zhao Ren memang kehabisan pilihan, terpaksa memakai Zhang Qi untuk mencapai tujuannya.

Tapi, apa sebenarnya tujuan Zhao Ren?

Tang Ning melompat turun dari bahu Liu Ling, menatap ke arah Han Xiong yang di atas panggung sedang menenangkan Zhao Ren agar tidak terlalu bersedih, alisnya pun terangkat.

Jika dugaannya benar, segala perbuatan Zhang Qi dilakukan atas suruhan Zhao Ren. Tapi apa yang dilakukan Zhang Qi selama ini? Yang paling utama adalah kerakusan, apa pun harus ia campuri, setiap benda yang lewat di tangannya, bahkan emas batangan pun akan ia gigit.

Dari sini terlihat, Zhao Ren sangat membutuhkan uang. Dan selama bertahun-tahun, tampaknya ia sudah mengumpulkan cukup banyak.

Tang Ning menoleh ke sekeliling, tembok benteng yang menjulang bagi dirinya laksana pohon raksasa yang hanya bisa ia pandang ke atas.

“Mendirikan benteng tinggi, mengumpulkan persediaan, menunggu waktu untuk menjadi raja,” Tang Ning berbisik pelan.

Liu Ling menunduk melirik Tang Ning, tanpa ekspresi, “Kau juga berpikir begitu?”

“Selain itu, aku tidak menemukan alasan lain,” Tang Ning mengangguk, “Tapi gelar raja yang ia incar, kurasa berbeda dengan yang ada di pikiranmu. Di mataku, ia ingin menjadi Raja Gunung Selatan.”