Jilid Pertama: Anak Harimau Mengaum di Lembah, Seratus Binatang Gemetar Ketakutan! Bab Lima Puluh Sembilan: Kepala Wilayah Zhang

Siapa pria yang paling disukai para wanita di Gunung Selatan? Bukan Han Xiong, sang kepala perampok di gunung itu. Bukan juga Zhao Ren, si pria ramah yang selalu tersenyum. Mungkin ada wanita yang merasa, bahkan jika harus dinodai oleh perampok, mereka akan lebih rela jika pelakunya adalah Wang Qing, namun Wang Qing sama sekali tak berminat pada perempuan. Tang Ning bahkan sempat curiga Wang Qing adalah orang kedua yang dikirim oleh kaisar ke sini, dan sebenarnya dia adalah seorang kasim.

Namun, pria yang paling disukai para wanita di Gunung Selatan justru si biang onar yang menuduh Wang Qing adalah kasim.

Alasannya sangat sederhana. Para wanita yang tinggal di gunung ini sering kali tidak mendapat perawatan yang layak. Mengharapkan para perampok menunjukkan belas kasih, sama saja seperti berharap mereka meletakkan pedangnya dan tiba-tiba menjadi orang suci. Waktu pun berlalu, dan berbagai penyakit pun tak terhindarkan. Ditambah lagi udara lembab di gunung, semakin lama tinggal, semakin besar kemungkinan terserang penyakit.

Walau jumlah wanita tidak banyak, paling tidak ada ratusan atau bahkan seribu orang. Tang Ning memang bukan tabib hebat, tapi ia paham bahwa memijat perut, makan kurma, dan minum air hangat bisa membantu meredakan nyeri haid.

Sejak Han Xiong, dengan sikap pasrah, membawa seorang wanita yang menderita nyeri hebat ke tempat Tang Ning untuk dicoba diobati dan ternyata berhasil meringankan sakitnya, banyak perampok yang mulai membawa perempuan mereka yang sakit ke Tang Ning, tak rela kehilangan hasil rampasan yang didapat dengan susah payah.

Ada yang bisa diobati Tang Ning, ada yang tidak. Namun, nama Tang Ning mulai dikenal luas di kalangan wanita di sana.

Para wanita yang sudah lama pasrah itu, mendengar kabar bahwa Tang Ning memijat perut dengan lembut dan wajahnya pun rupawan, mulai menaruh harapan.

Terhadap hal ini, Tang Ning sama sekali tidak terkejut. Ia tahu, orang hebat di mana pun tetaplah hebat. Pria seperti dirinya, yang menggabungkan bakat, ketampanan, kelembutan, dan kebaikan, bagaikan kunang-kunang di musim panas atau beruang besar di musim dingin—di mana pun tetap menjadi pusat perhatian.

Wanita yang baru saja datang tadi jelas seorang pemimpin di antara para wanita. Baru saja Tang Ning berbicara dengannya, sekelompok wanita sudah buru-buru membawa kasur mereka dan mengikutinya ke lumbung.

Tang Ning menahan pundaknya yang sakit dan sembunyi di balik semak-semak, mengintip ke arah rombongan wanita itu seperti orang aneh. Ia melihat langkah mereka jauh lebih ringan, bahkan beberapa di antaranya tersenyum.

Bagaimanapun juga, demi mereka, Tang Ning bertekad menumpas perampok Gunung Selatan sampai tuntas!

Tang Ning mengepalkan tinjunya dalam diam...

...................

Saat Tang Ning menanamkan tekad besar itu, malam itu banyak orang juga tidak tidur.

Zhang He adalah pejabat utama di Runzhou, pejabat baru yang sangat diwaspadai oleh para perampok Gunung Selatan. Sebelum menjabat, ia sudah mengetahui kondisi Runzhou dan langsung menyatakan tekadnya, “Bersumpah membunuh tiga hama Gunung Selatan!”

Ucapan itu membuat Han Xiong dan kawan-kawannya mendidih marah. Orang lain menyebut mereka “Tiga Harimau Gunung Selatan”—Han Xiong si harimau loreng, Zhao Ren si harimau ramah, dan Wang Qing si harimau keriting, nama yang membuat orang gentar. Namun di mata Zhang He, mereka hanyalah “tiga hama”.

Namun, Han Xiong cukup berhati-hati dan tidak segera menyerang kantor pemerintahan. Mereka menahan diri, dan akhirnya yang datang adalah pasukan khusus yang dipanggil Zhang He.

Setelah kalah telak dan mental mereka jatuh, Zhang He setiap hari mengirim anak buahnya berpatroli di kaki Gunung Selatan. Melihat satu perampok, dihajar satu; dua, dihajar dua. Kalau kalah, langsung kabur, bahkan senjata pun ditinggal. Ini membuat para perampok, yang sudah siap berperang besar, sangat kesal. Bukankah pejabat ini malah seperti preman? Siapa sebenarnya perampok di sini...

Kebijakan “api pertama untuk jabatan baru” dari Zhang He memang tepat, menargetkan para perampok Gunung Selatan. Tapi selama setahun menekan para perampok, hasilnya masih minim—sebuah keanehan.

Sebenarnya, kalau bukan karena Zhang He sering menerima surat misterius dari seseorang, ia sudah lama ingin menyerah—meski bisa jadi akibatnya, Han Xiong akan mengambil obor itu dan membakar pantatnya sendiri.

Rumah Zhang He terletak di pusat kota Runzhou, di kawasan tanpa banyak toko, tapi di kiri-kanan jalan lebar itu berdiri rumah para saudagar kaya dan cendekiawan terkenal. Pejabat seperti Zhang He pun banyak; benar-benar kawasan elit.

Menjelang tengah malam, Zhang He belum juga tidur karena tetangganya, Wang Zhongxian, sudah tidak tahan tinggal di rumah dan datang berkunjung.

Dengan posisi Zhang He, orang seperti itu biasanya sudah diusir paksa. Alasannya Wang Zhongxian tidak diusir sederhana saja—karena ayahnya adalah Wang Gui, bangsawan bergelar Adipati Qi...

Wang Zhongxian adalah anak bungsu dari generasi kedua keluarga Wang. Ia rendah hati, sangat gemar membaca, dan sejak kecil sudah dikenal sebagai kutu buku di keluarganya. Wang Gui sangat berharap padanya. Namun, Wang Zhongxian terlalu tenggelam dalam dunia buku, sampai-sampai menjadi agak lugu. Ia tak ingin jadi pejabat, hanya ingin menjadi guru sekolah kecil.

Wang Gui terkenal dengan julukan “Tiga Perintah”, tercantum dalam “Sejarah Song—Biografi Wang Gui”: saat menghadap kaisar, ia menyebut “menerima perintah”; setelah keputusan dibuat, ia berkata “menerima titah”; usai keluar istana, ia memberi tahu bawahannya “telah menerima perintah”.

Terdengar gagah, namun itu sebenarnya sindiran. Setelah Wang Gui, istilah “Tiga Perintah” dipakai untuk mengejek pejabat tinggi yang tidak kompeten.

Akan tetapi, pejabat yang tak punya prestasi apa-apa seperti Wang Gui bisa menjadi perdana menteri selama enam belas tahun, dan setelah meninggal masih mendapat gelar kehormatan, menandakan ia memang licik luar biasa dan sangat piawai membaca situasi.

Keengganan Wang Zhongxian jadi pejabat dianggap Wang Gui sebagai kemalasan. Meski ia anak bungsu, Wang Gui pun makin menjauhinya.

Tapi Wang Zhongxian tampaknya tidak peduli. Ia sudah bosan dengan kehidupan di kediaman keluarga Wang. Selain kakak sulungnya, Wang Zhongxiu, yang masih peduli padanya, kakak-kakak lainnya—Wang Zhongduan, Wang Zhongyi, Wang Zhonghuan, dan Wang Zhongyu—tak pernah bersikap baik padanya.

Ibunya meninggal lebih dulu, dan setelah ayahnya wafat, ia merasa tak perlu lagi tinggal di ibu kota. Maka setelah masa berkabung tiga tahun, ia membawa istri dan anak-anaknya pindah. Mereka tidak membawa banyak barang, malah berkelana menikmati alam selama berbulan-bulan. Ia datang ke Runzhou karena mendengar sahabat dekatnya yang pernah menjadi pejabat juga pindah ke Runzhou. Setelah sampai, sahabatnya tak ditemukan, namun ia merasa Runzhou cukup nyaman dan akhirnya menetap.

Istri dan putrinya tidak keberatan. Putrinya bahkan sangat antusias dengan segala hal baru.

Runzhou memang menyenangkan, kecuali ancaman dari para perampok Gunung Selatan. Selain itu, kota ini termasuk yang paling makmur di wilayah Zhenjiang, berbatasan dengan Sungai Panjang di utara, dan sebagai kota pelabuhan saja sudah membuat Runzhou kaya raya.

Bukan kali pertama Wang Zhongxian “mengungsi” ke rumah Zhang He, jadi Zhang He sudah terbiasa. Biasanya Wang Zhongxian asyik membaca, sementara Zhang He tidur. Namun malam ini mereka malah mengobrol, karena besok Zhang He libur. Ia sangat senang berteman dengan orang seperti Wang Zhongxian, yang punya saudara pejabat, cerdas, dan polos. Zhang He sangat menyukai orang seperti itu.

“Weisi, apa kau lagi-lagi membuat keponakanku kesal?” Tengah malam malah begadang, hanya Zhang He dan Wang Zhongxian yang bisa seperti itu. Di bawah cahaya lampu minyak, Zhang He menyesap teh minyak yang hangat dan bertanya sambil tersenyum.

Wang Zhongxian menimang buku di tangannya. Mendengar pertanyaan Zhang He, ia menyelipkan daun yang dijadikan pembatas buku, lalu mengeluh, “Masih soal itu. Waktu kau datang ke rumah kemarin, Shi’er mendengar rencana kita membangun sekolah. Siangnya, sepulang bermain dengan pelayannya, dia mengejarku, menanyakan soal sekolah itu. Aku bilang, selama perampok Gunung Selatan belum dibereskan, meski sekolah dibuka, tak akan ada murid yang mau datang. Perampok sering menghadang di jalan, pelajar dari Zhenjiang dan sekitar pasti takut datang, meski punya niat belajar.

Itu saja sudah cukup membuatnya ngambek. Celakanya, ibunya malah membelanya. Aku benar-benar tak tahan di rumah, jadi terpaksa kabur ke sini.”

Zhang He bertubuh kurus, janggut kambing yang dipeliharanya membuatnya tampak cerdik. Ia mengelus janggut itu sambil menatap Wang Zhongxian yang bertubuh agak gemuk, lalu tertawa, “Shi’er itu gadis yang tahu sopan santun, hanya saja wataknya agak lincah. Wajahnya pun cantik, wajar bila ibumu sangat menyayanginya. Saat terakhir dia bertanya padaku kapan sekolah akan dibuka, aku pun tak tega mengatakan sekarang belum saatnya.”